Глава 20. «Сад тоски»

После пробуждения моим первым порывом было рассказать Марку о событиях в Черной крепости, но, посмотрев на принца, я прикусила язык. Он грубил мне при первой возможности. Так с какой стати я должна делиться с ним секретами? К тому же Лис крутился поблизости. Ни к чему ему знать о моих ночных визитах в голову Вадима.− Позавтракаем? − Марк протянул мне остатки вчерашней рыбы.Не то чтобы она выглядела непривлекательно. Мякоть не расползалась, костей было в меру, но я ничего не почувствовала. С тем же успехом он мог предложить мне яблоко из папье-маше − выглядит красиво, но абсолютно несъедобно.И все же я заставила себя принять угощение и даже съесть его − все до последнего кусочка. Глотала через силу, да и с удержанием пищи в желудке повозилась. Организм упорно отторгал рыбу, но из-за страха превратиться в призрака я проявила настойчивость.Марк кушал с аппетитом. А со мной что не так? Каким-то образом междусторонье воздействовало на меня сильнее, чем на него. Может, дело в том, что я изначально не человек. Тем, кто из плоти и крови, легче сопротивляться влиянию междусторонья. Я же всего-навсего оживленный при помощи магии камень. Развей магию, и что от меня останется? Я превращаюсь обратно в булыжник!− Как вы давеча себя проявили, а? − Лис прыгал с камня на камень, возбужденно помахивая хвостом. − А как драпали, как драпали! Ни одной тени за вами было не угнаться. Я горжусь вами. Я верю, что вы добудете все подсказки.Он восхищался нами так, словно мы совершили что-то героическое. Но у меня на сердце скребли кошки. Подсказку мы, конечно, получили. Но как ее трактовать? Разговор с Марком на эту тему ни к чему не привел. Он понятия не имел, что означают слова режиссера. «Вкупе с другими подсказками мы все поймем», − оптимистично заявил он. Но я в этом сомневалась.− Где следующая подсказка? − спросил Марк, засыпая кострище землей.− В прекрасном месте, − на морде ласки расцвела улыбка, обнажив ряды острых зубок, такие если вцепятся в руку, мало не покажется. − Я провожу вас туда, но идти придется дольше. Выдюжите?− Ничего, − я поднялась с земли, − мы готовы. Пойдем.Я торопилась заполучить подсказки и убраться из междусторонья, пока оно не превратило меня обратно в камень. Я не помнила свою бытность рубином. Там и помнить-то нечего. Вряд ли у рубинов есть сознание, и они способны мыслить и чувствовать.Как Лис и предупреждал, дорога заняла много времени. Мы вернулись в город и, крадясь вдоль домов, двинулись вглубь. Встреченные по пути тени-призраки игнорировали нас, но мы все равно держались от них подальше. Мало ли что? Я провожала призраков сочувствующим взглядом. Теперь-то я знала, что некогда они были такими же живыми, как я и Марк. И вот во что их превратило междусторонье.Некоторые еще не теряли надежды вырваться, охотясь за подсказками для решения головоломки (как иначе объяснить их присутствие на спектакле?), но что им это даст? Нет, для них все кончено. Только я не хочу пополнить их ряды. Почувствовав жажду, я ухватилась за нее, как за признак человечности, и выпила на радостях литровую бутылку. Остаток пути в животе булькало, словно я проглотила аквариум.Лис привел нас к кованому забору. Ворота с гербом стояли приоткрытые, но никто не пытался пройти через них. Напротив призраки огибали это место, точно проклятое.− Где мы? − я покрутила головой.Мы стояли на противоположной стороне улицы от ворот, но все мое «я» протестовало против того, чтобы перейти дорогу и приблизиться к ним.− Мы около сада, − Лис махнул хвостом в сторону ворот. − В его центре фонтан со статуей. Статуя − вторая подсказка.− Предлагаешь нам прогуляться по саду? − сглотнула я.− У вас есть выбор?− Что мы должны знать о саде, прежде чем войдет туда? − поинтересовался Марк.− Для начала название: «Сад тоски».− И почему у меня плохое предчувствие? − пробормотала я.Мой вопрос остался без ответа, да он и не требовался. Название говорило само за себя, как название театра теней.− Вот вам мое отеческое напутствие, − подбоченился Лис. − Отыщите фонтан «Пролитых слез» и статую. Выясните, что она изображает. Это важно. А потом немедленно возвращайтесь. Задерживаться в саду опасно. Он будет одолевать вас тяжелыми мыслями и делать все, чтобы вы заблудились. И еще одно, последнее, но не по значимости. Когда доберетесь до фонтана, умойтесь водой из него. Это поможет вам противостоять влиянию сада.− Ты, конечно, с нами не пойдешь, − я могла и не спрашивать.− Моя голова и без того полна печальных дум. К чему мне еще несколько? Вы, главное, помните, сад не в состоянии воздействовать на вас физически. Все дурное, что с вами случится, вы сотворите сами.− Естественно, − кивнул Марк. − Это ведь «Сад тоски», а не дом отдыха. Но меня ему не напугать. Я слишком люблю жизнь, чтобы наложить на себя руки.− Все так говорят, − прошептал Лис, но когда я собралась уточнить, что он имел в виду, он уже исчез. Манера Лиса пропадать в самый неподходящий момент выводила из себя. Благодаря нему я возненавидела туманные намеки и загадки.− Готова, − Марк спрятал руки в карманы брюк, − прогуляться по саду?− Нет, − честно призналась я, − но куда ты, туда и я.− Не хочешь подождать меня снаружи?− Вот еще! А если ты там застрянешь, как я тебя найду? Мы все делаем вместе и никак иначе.− Тогда сообщи, если тебе вдруг захочется повеситься на ближайшем дереве, я попробую тебя отговорить, − невесело пошутил Марк.Если б знала, насколько пророческими окажутся его слова, я бы сто раз подумала, прежде чем настаивать на визите в сад.Мы перешли улицу и встали перед воротами. Призраки до этого спешащие по своим делам притормозили и повернулись к нам. Город затаил дыхание, наблюдая за тем, как мы входим в сад.Едва мы пересекли ворота, нас как будто отрезало от мира. Свет не проникал за забор. Деревья − мрачные исполины − внушали трепет. Тропа, ведущая от ворот вглубь сада, петляла и терялась среди кустов.Пока я могла, оборачиваясь, видеть ворота все было в порядке, но как только они скрылись за поворотом, я запаниковала. Враждебность буквально витала в воздухе. Я ощущала ее кожей, деревья, словно недобро косились на нас и ждали подходящего момента, чтобы напасть. Прежде я не встречала подобных деревьев. На широких стволах топорщилась черная кора, белые яйцевидной формы листья с серыми прожилками трепетали, хотя было безветренно.Что там говорил Лис? Помимо обычных предупреждений, он упомянул, чтобы мы опасались деревьев.− Не сходите с тропы и избегайте деревьев, − сказал он. − Они нашептывают истории, но вам не надо их слушать. Они все плохо заканчиваются.Но как их избегать, если куда не глянь, наткнешься на дерево? Они росли так плотно, что их кроны закрывали небо. А ведь я восприняла предостережение Лиса за шутку. У деревьев нет ртов, как они могут рассказывать истории? Но чем дальше от входа, тем отчетливее становился шепот. Он нарастал постепенно, сначала я приняла его за шелест листвы, но вскоре начала различать отдельные слова.− Ты тоже слышишь? − я хотела взять Марка под руку и прижаться к нему в поисках защиты, но боялась, что он меня оттолкнет.− Деревья перешептываются между собой, − передернул плечами Марк. − И меня не покидает ощущение, что они говорят о нас.− Что именно ты расслышал?− Что-то об одиночестве и горе.Я старалась не вникать в болтовню деревьев, но она была повсюду. Шепот обволакивал, забивался в уши, проникал под кожу. Перед глазами все плыло. Я не могла сфокусировать картинку. Меня пошатывало, и пару раз я чуть не сошла с тропы.− Держись рядом со мной, − Марк подхватил меня, когда я едва не повалилась в кусты. − Мы уже близко.− Откуда ты знаешь?Марк промолчал. Разумеется, он понятия не имел, где мы и сколько еще до фонтана, он просто хотел подбодрить меня. Я сделала усилие над собой и улыбнулась ему. Пусть думает, что у него получилось.Гонимые шепотом мы ускорили шаг. Марк вырвался вперед. Я до дрожи во всем теле боялась потерять его и сгинуть в саду. Впопыхах не заметила, что тропа сворачивает, и с разбега врезалась в дерево.Что-то произошло в момент моего соприкосновения с корой. Что-то плохое. Меня словно ударили под дых, выбив воздух из легких. Мир вокруг померк. Не стало тропы, деревьев и кустов. Вместо них перед взором пронеслась картина чужой жизни.Первая любовь девушки чуть старше меня. Крылья за спиной. Рассветы и закаты. Все вдвоем, рука об руку, расставание подобно маленькой смерти. А потом он ушел, и она потеряла смысл.Я прочувствовала все оттенки ее боли. Печаль, непонимание, вопросы без ответов – все прошло сквозь меня. Хуже всего было то, что история девушки во многом была созвучна моей. Марк тоже отвернулся от меня, и я понятия не имела, как все наладить.Закончив историю, дерево отпустило меня. Но я едва осознавала, кто я и что здесь делаю.− Светлана!Окрик Марка заставил меня встрепенуться. Я отшатнулась от дерева. Так вот что подразумевал Лис под плохими историями деревьев. Каждое из них – чья-то душевная рана.Марк помог мне вернуться на тропу. Отныне я внимательно смотрела себе под ноги. На все вопросы, что со мной сделало дерево, отвечала мычанием. Как объяснить то, что мне довелось пережить? Дерево буквально впечатало в меня чужие эмоции. Идя рядом с Марком по саду, я ловила себя на том, что тоскую по незнакомому парню, словно это я лишилась его, а не другая девушка.− Кому ты нужна? Кто тебя ждет? − уловила я краем ухо шепот за спиной.Я закрутилась на месте, определяя его источник, но кроме Марка и вездесущих деревьев поблизости никого не было. Деревья были заняты своими историями, так что я обратилась к Марку:− Ты что-то сказал?− А? − он повернулся ко мне. − Тебе тоже послышалось?− Я отчетливо слышала, как кто-то сказал, что я никому не нужна. А ты?− Что меня никто не любит. Даже мать. Что она бросила меня умирать.− Не правда. Она любит тебя и переживает, что не может спасти.− Откуда тебе знать?Я открыла рот, но вовремя спохватилась. Марк был не в курсе моих ночных вылазок в голову Вадима. Не раскрыв правды, я не смогу рассказать, как его мать осунулась и подурнела с момента нашего исчезновения.Поэтому я солгала:− Я так думаю. За тот короткий период, что мы общались с королевой, мне показалось, она любит тебя.− Она не выносит неудачников, − нахмурился Марк. − Только неудачник мог провалить элементарное задание привести рубин в крепость и по глупости угодить в междусторонье.− Все совершают ошибки. Дело не в том, что ты плох, просто я слишком хороша. Вот ты и не сумел меня поймать.Моя шутка достигла цели: Марк закатил глаза, как бы говоря, что я по определению не могу быть лучше его. Я не спорила. Пусть думает обо мне, что хочет, лишь бы не видеть обреченности на его лице. Ведь если он сдастся, то мне ничего не останется, как тоже прекратить борьбу. В одиночку мне не справиться.Мы шли, повесив головы. Среди белого шума шепота деревьев я различала отдельные истории. Я старалась, как могла, отвлечься, а затем увидела сестру. Она была как живая. Кружилась и смеялась. Юбка-колокольчик летела вокруг ног. Первая моя мысль была о том, что Вадим снова призвал меня, а я и не заметила. Но что-то в окружающей обстановке настораживало. Мне потребовалось несколько минут, чтобы узнать дом, где я выросла. Я так давно не была здесь, что начала забывать обстановку.Ксюша была в гостиной, играла с Баксом – нашим псом. Папа сидел на диване перед телевизором, мама готовила ужин на кухне. Аромат плова достиг ноздрей, а ведь я уже несколько дней не ощущала запахов. Сердце защемило до того реальным было видение. Намного реальнее всего, что окружало меня в междусторонье.Увиденное не оставляло сомнений: моя семья счастлива. Они снова вместе, и им больше никто не нужен. «Даже ты», − потусторонний шепоток прозвучал у меня в голове.− Они вычеркнули тебя из жизни. Ты им не нужна. Ты никому не нужна, − нашептывал сад.Часть меня верила ему. Как иначе трактовать поведение родных? Ладно, мама с папой, им стерли память, и они свято верят, что у них всего одна дочь – Ксюша. Но сестра! Как она могла отказаться от меня? Должно быть, королева поработала и с ее памятью.В дверь постучали, и Ксюша побежала открывать. Сердце подпрыгнуло, когда вошли Коля и Вадим. Если Колю я еще ожидала встретить, то появление Вадима вбило последний гвоздь в гроб моей надежды. Он – мой последний шанс выбраться из междусторонья, моя последняя связь с миром живых − предал меня. Хотела бы я отвернуться или зажмуриться, чтобы не видеть их счастливых лиц, но картинка транслировалась прямо мне в мозг.− Посмотри, как им хорошо вместе. Как им хорошо без тебя, − назойливый голос все не умолкал, шепча гадости. − Ты для них обуза. Не будь тебя, их жизням ничего бы не угрожало. Ты причина всех их несчастий.При всей своей вредности голос во многом был прав. Я – рубин. Это за мной гонятся серые стражи и отступники. Друзья попали в неприятности по моей вине. Им просто не повезло оказаться поблизости со мной.− Освободи их, − голос задрожал от возбуждения, предвкушая победу. − Без тебя им будет лучше. Освободи их!Да-да, закивала я, это необходимо сделать. Меня не станет, и Ксюша вернется домой. Ее-то родители помнят. Они снова будут семьей. Я уже подумывала, как убить себя и даже подбирала менее болезненные способы, но одна мысль, вспыхнув в мозгу точно свет в конце тоннеля, привела меня в чувства.Стоп! Но ведь Ксюша – тенелов. Моя смерть ничего не изменит. Умру я или нет, ее жизнь не будет прежней. Магия никуда не денется. И возвращение домой ничего не исправит.Я встряхнулась, точно собака, вышедшая из воды. Нельзя позволять саду руководить моими действиями. Я всегда была против самоубийства, надо придерживаться этой точки зрения и впредь.Стоило дать отпор, как видение исчезло. Я снова была на тропе посреди сада. Голос, недовольно ворча, отдалялся. Не знаю, оставил ли он меня в покое или набирался сил перед новой атакой, но теперь я умела с ним бороться. Чего нельзя было сказать о Марке.Он стоял на коленях, уперев руки в бедра и опустив голову к земле. Его плечи подрагивали от сдерживаемых рыданий. Чтобы сад ему не показывал, на него это произвело впечатление.− Марк, − я обогнула парня и присела перед ним на корточки. − Поговори со мной.Волосы принца упали на лоб, закрыв лицо. Я отвела черные пряди, но он так и не поднял глаз.− Марк, − пыталась я достучаться до него, − все это не правда. Сад внушает тебе эти ужасные вещи. Помнишь, Лис говорил, что сад не может причинить нам вреда? Все, что мы сделаем с собой, будет только нашей виной. Я поняла! Сад хочет нашей смерти. Он не в силах убить нас, поэтому он проник в наши мысли, и убеждает покончить с собой. Но я победила, я сумела ему противостоять. Значит и у тебя получится.Но Марк был где-то далеко, куда я не могла докричаться. Его надо было спасать. Необходимо привести его в чувства, причем срочно. И я не нашла ничего лучше, как поцеловать его. Почему нет? В конце концов, мне давно хотелось повторить наш первый поцелуй. Подходящий был момент или нет, а другой может не представиться.Эффект от поцелуя не заставил себя ждать: Марк схватил меня за плечи и оттолкнул. Я упала на землю, ударившись копчиком и оцарапав ладони.− Ты чего? − возмутилась я.− А ты? − тыльной стороной ладони он вытер губы. Можно подумать, его поцеловала не девушка, а жаба.− Я приводила тебя в чувства, но ты не реагировал. Что еще мне было делать?− Уж точно не это.− Простите, ваше высочество, что посмела коснуться вас, − я поднялась на ноги. − В следующий раз я не стану вмешиваться и буду смотреть, как вы умираете.Марк поднялся и отряхнул колени, избегая смотреть в мою сторону. Неужели поцелуй настолько ему неприятен? Я, конечно, не топ-модель и опыта в поцелуях у меня мало, но в прошлый раз он не жаловался.− Что это было? − пробормотал он. − Я видел маму, и она вела себя отвратительно. Кричала, что я ее разочаровал, что не оправдал ее ожиданий.− На тебе поэтому лица не было? Вот уж не думала, что твой худший кошмар − ссора с матерью.− Ты понятия не имеешь, что такое быть единственным наследником престола. На меня возлагается столько надежд… Им так сложно соответствовать. Особенно если сам стремишься к другому.− Ты не хочешь быть королем?Вот так откровение. Я думала, Марк в восторге от своего будущего.− Не то что бы, − Марк смутился. Изливать передо мной душу не входило в его планы. − Я не уверен, что буду хорошим королем. Это огромная ответственность. Столько жизней будут зависеть от меня. Что если я приму неверное решение?− Брось, − махнула я рукой. − Из тебя выйдет прекрасный король.− Почему ты так думаешь?− Ты беспокоишься о том, как будешь справляться со своими обязанностями. Другой бы на твоем месте не задумывался о подобных вещах. Это уже говорит в твою пользу.Марк передернул плечами:− Как мне надоел этот сад! Давай скорее выбираться отсюда.Нам повезло: тропа петляла, как заяц, убегающий от лисы, но развилок не было. Так или иначе, она вела к фонтану. Правда делала приличный крюк, и мы обошли едва ли не весь сад, прежде чем добрались до цели.Марк снова ушел вперед, и я не спешила его догонять. Если он легко сделал вид, что поцелуя не было, то я только о нем и думала. Мои губы до сих пор горели, словно к ним приложили уголек из костра. Как Марк может быть настолько бесчувственным? Я вглядывалась в спину принца, но разве по спине что-нибудь поймешь. На то, чтобы заглянуть ему в лицо, мне смелости не хватало.− Смотри! − прервал Марк мои размышления.Сквозь прорехи в листве виднелся край бетонной чаши. Мы добрались до фонтана!Марк сорвался с места, а за ним и я. Запыхавшиеся и счастливые, мы пробежали последние метры до фонтана и повалились в траву рядом с ним. Но и здесь шепот деревьев не стихал, настойчиво преследуя нас.− Умоемся водой из фонтана, − я наклонилась над чашей. При желании я вся могла в ней искупаться такой большой и глубокой она была.− Ты веришь словам Лиса? Что если он солгал и умывание навредит нам?− Пока не проверим, не узнаем, − я зачерпнула воду двумя руками.Она была ледяной, и ладони с пальцами моментально свело судорогой. Я ополоснула лицо водой. Кожу покалывало, как бывает на морозе. Но стоило воде соприкоснуться с лицом, как шепот отдалился. Он не затих полностью, но сделался едва различимым. Тогда я повторила процедуру, и на этот раз шепот пропал окончательно. На мир опустилась блаженная тишина.− Лис не обманул, вода помогает.Тут уже и Марк полез умываться, а после, довольно улыбаясь, развалился в траве.− До чего приятно побыть в тишине.− И не говори, − я села, используя чашу фонтана вместо спинки. − Постоянный шум сводит с ума. Теперь мне ясно, что ощущает Ксюша, когда тени набрасываются на нее.− Мы это сделали. Нашли фонтан. Вторая подсказка наша.− Кстати, о подсказке, − я повернулась к фонтану.Как Лис и говорил, посреди была статуя. Вода вытекала у нее изо рта. Но вот что она изображала, я поняла далеко не сразу.− Что это? − спросила я.Марк тоже уставился на статую:− Кажется, животное.− Но какое?У статуи была львиная голова с пышной гривой, туловище какого-то копытного типа козы, вместо хвоста тело и голова змеи с распахнутой пастью.− Симпатяга, − поежилась я. − Как нам поможет подсказка, если мы даже не в курсе, кто это?− Здесь что-то есть, − Марк раздвинул траву, за которой скрывалась табличка, и прочитал: − у химеры двойная личина. Она и следствие, она и причина.− Что ж, теперь, по крайней мере, мы знаем, что это химера.− Что ты слышала о химерах? − спросил Марк.− Это мифологические чудища, и выглядят они вот так, − я указала на статую.− У тебя обширные познания в мифологии, − рассмеялся Марк.После того, как мы умылись водой из фонтана, и шепот деревьев смолк, мы пребывали в отличном настроении. Хотя особо радоваться было нечему. Вторая подсказка, как и первая, не приблизила нас к пониманию загадки головоломки.