Глава 29. Великий разлом

− Что?! − я задохнулась от возмущения. – Ты отправил нас в дом полный опасностей и забыл упомянуть, что отсюда невозможно выйти. Немедленно выпусти нас!− Но как? − развел лапами Лис. − У тебя есть идеи?− Сделай вид, что хочешь войти, − прошептала я в замочную скважину. − Дом откроет для тебя дверь, и мы выбежим.Лис задумался. На секунду мне показалось, что он откажет. Он всерьез обдумывал перспективу нашей гибели во «Дворце смерти», и нельзя сказать, что она его не радовала. Но что-то хорошее в нем все-таки осталось, и в итоге оно взяло верх.− Отойди от двери, − велел Лис. − Иначе дом раскусит наш план.Я сделала пять шагов назад и скрестила пальцы на удачу. Марк по-прежнему играл с пуфиком в догонялки, но я подала ему знак быть начеку. У нас будет всего пара мгновений, чтобы покинуть дом.Лис завозился с той стороны двери. До меня доносился скрежет когтей по дереву, но дом не торопился гостеприимно распахивать дверь. Мы недооценили его ум. План трещал по швам. Дом посчитал Лиса недостойной добычей и отказался его впустить.От обиды и отчаяния я со всей силы ударила кулаком по дверному полотну, разбив костяшки пальцев в кровь. Дом даже не чихнул. Ловушка раз и навсегда захлопнулась за нашими спинами, едва мы переступили порог.– Ничего не выходит, Червленная, – услышала я голос Лиса. – Ищите другой выход.Легко сказать, ищите. Я огляделась. Справа от двери было окно. Стекло показалось мне толще обычного. Наверняка его не так просто разбить. Голыми руками точно не получится.– Ты еще долго? – крикнул запыхавшийся Марк.– Нет, если ты мне поможешь, – жестами я попыталась объяснить Марку свой новый план. Раз дверь не открыть, воспользуемся окном.Не так-то просто было донести до Марка, что я задумала. Он то и дело отвлекался на пуфик. Но, наконец, принц понял мои сигналы. Оторвавшись от пуфика, он встал напротив окна, заслонив его собой. Пуфик разогнался, но он был низким, до окна не дотягивал. Тогда я вытолкнула на его путь подставку для обуви. Она послужила пуфику трамплином, и он взмыл в воздух. В последнюю секунду Марк упал на пол, и пуфик точно птица полетел навстречу окну.Звон бьющегося стекла усладил мой слух. На Марка посыпались осколки, и он, встав на ноги, отряхнулся словно собака от воды. Пуфик вылетел на улицу, а следом за ним устремились к окну и мы.Я выпрыгнула на крыльцо и едва притормозила, чуть не слетев со ступеней. Марк мигом позже налетела на меня, и мы не рухнули исключительно благодаря перилам, за которые я ухватилась.Пуфик, прежде чем рухнуть замертво, издал душераздирающий вой. Аж уши заложило. Или это кричал дом, осознав, что упустил добычу? В любом случае, мы убрались с крыльца подобру-поздорову.− Фух, − выдохнул Марк, − не верится, что мы выбрались. Я думал, пуфик загоняет меня до смерти.− Никому нет дела до твоих страданий, Второй, − скучающе заметил Лис, глядя в противоположную от Марка сторону.– Ты вообще молчи, – сказал Марк. – Из-за тебя мы едва не погибли.– Я сделал, что мог. Не моя вина, что дом не пожелал меня впускать. Но довольно браниться, я бы с удовольствием послушал предупреждение. Вы его прочли?Четыре глаза впились в меня, не мигая, а у меня как назло пересохло во рту. Я откашлялась и продекламировала:– Две стороны он объединит своим появлением. Первое его имя багряное как закат на одной из сторон, второе – погибель. День, когда в камне заструится кровь, будет началом конца. Ночные кошмары вырвутся на свободу. Но если срастется старый шрам, каждый пойдет своим путем.− Это все? − разочаровался Марк. − Ты ничего не упустила?− Больше ничего не было. Сама не понимаю, зачем король потратил столько сил на то, чтобы спрятать предупреждение. Оно бесполезное.– Вам никогда не разобраться с подсказками к головоломке, – вынес вердикт Лис. – Вы даже элементарные вещи не в состоянии понять. Разве не ясно, что в предупреждении речь о тебе, Червленая, и о твоем превращении из камня в человека?– Хорошо, – кивнул Марк. – В Гимназии Теней нас учили, что до появления рубина путешествия с одной стороны на другую были практически невозможны, так как плотность ткани теней была крайне высока. Разрезать ее было под силу единичным осколкам цвета. Но рубин, пройдя сквозь тень, истончил ее. С тех пор ныряльщики спокойно перемещаются между сторонами. Это объясняет первую строку предупреждения.– Осколок цвета «Сердце ночи», то есть меня, – подхватила я за Марком, – превратили в человека, и это грозит гибелью сторонам из-за каких-то там чудовищ, которые вырвутся на свободу. Здесь все ясно. Но что за шрам? И как он связан со мной?– Разлом! – щелкнул пальцами Марк. – Убежден, в предупреждение говорится о разломе, который образовался при переходе рубина сквозь тень.– Я хочу его увидеть! – я повернулась к Лису. – В цветоломнях я слышала, что разлом в междусторонье. Покажи его.– Что ты задумала на этот раз? – спросил Марк. – Как же головоломка? Мы договаривались вернуться к ней.– Нашим мирам грозит гибель, а ты не хочешь выяснить, как ее предотвратить? Какой из тебя после этого правитель?– Паршивый, – вместо Марка ответил Лис.– А тебе только и надо, что задержать нас, – сказал Марк, но потом добавил: – веди нас к разлому.Дыра, как называл разлом Лис, находилась за чертой города. До самого горизонта тянулась равнина, обрываясь вниз отвесным склоном, словно трещина на коже земли. Чем-то разлом напоминал большой каньон. Сходство было столь велико, что я заподозрила связь между ними. Никогда не знаешь, как отражение исказит ту или иную вещь.Дыра была черной. Казалось, чернота подобно жидкости плещется у ее границ, грозясь вот-вот вылиться за пределы. Лис заглянул в дыру и поманил меня хвостом:– Смотри, там твое отражение.Я склонилась над дырой. Чернота пошла кругами, почуяв мою близость. Своего отражения я не увидела, зато ощутила родство с бездной и как следствие ответственность. Чем бы ни была дыра, мы связаны.– Она растет, – доверительным шепотом поведал Лис. – Однажды она выплеснется из междусторонья и поглотит обе стороны, но прежде через нее пройдут пожиратели. Они уже покидают пределы междусторонья. Пока по одиночке, но лихо дело начало.На память пришло первое Ксюшино практическое занятие и то, как позже ее тень поглотила дикую. Оба раза свидетели намекали на пожирателей. Мне категорически не понравилось, что Ксюша замешана в этих историях. Что ее может связывать с чудовищами из междусторонья?– В предупреждение говорится, что все можно исправить, – заметила я.– Жаль, не сказано как, – притворно вздохнул Лис. Не похоже, что он был огорчен. Он бы с удовольствием понаблюдал за гибелью обеих сторон.– Что же мы натворили, – Марк дрожащей рукой пригладил волосы. − Предупреждение предсказывает смерть всего живого. Ты, Светлана, – оружие массового поражения. Второе твое имя – погибель.Принц зашагал прочь, не желая задерживаться около разлома, словно его вид причинял ему физическую боль. Провожая взглядом его ссутуленную спину, я крикнула ему вслед:− Но я не собираюсь ничего уничтожать? Слышишь? Клянусь, я не хочу никого убивать!− Строго говоря, − нарочно громко произнес Лис, − тебе не надо ничего делать. Механизм запушен. В камне, то бишь в тебе, уже струится кровь. Волшебство состоялось. Как и от чего все погибнет дело десятое.− Помолчи, − топнула я ногой. − Ты совсем не помогаешь.Лис по-человечески пожал плечами. Мол, я хотел как лучше. Но я понимала: он хотел, чтобы мы с Марком разругались. Поодиночке нами легче управлять.Я бросилась за Марком. Нагнав его, пошла рядом, держась на расстоянии.− Пора возвращаться к головоломке, − сказала я. − Пока мы не превратились в призраков.− Что если нам остаться, − рассуждал вслух Марк. − Быть может, в этом мое предназначение: спасти стороны.− Каким образом?Принц холодно на меня посмотрел:− Не дать тебе вырваться из междусторонья.− Как ты это сделаешь? Будешь силой удерживать меня подальше от головоломки?− Если потребуется.− Не верю, − взмахнула я рукой. − Ты не такой.− Откуда тебе знать, какой я? − разозлился Марк. − И на что я пойду ради спасения королевства?− Второй дело говорит, − вмешался подоспевший Лис. − Останьтесь, спасите обе стороны.− Что вы все о сторонах да о сторонах? − возмутилась я. − Никого не волнует, что в предупреждение упоминается, как порвать связь между людьми и копиями? Уверена, строка «каждый пойдет своим путем» как раз об этом. Между прочим, из предупреждения следует, что меня совсем не обязательно убивать для разрыва связи. И это хорошая новость.− Рад за тебя, − произнес Марк с таким видом, что я усомнилась в его искренности.Мы вошли в город со стороны высоток. Стены одной из них сплошь были из стекол, но большая их часть разбилась вдребезги. От здания остался скелет. Его тень накрывала нас подобно савану, напоминая, что вскоре мы сами превратимся в жалкие подобия себя прежних.Лис присел на бордюр, обмахиваясь хвостом, словно веером. Он наслаждался нашей ссорой. Это окончательно вывело меня из себя.Схватив Марка за руку, я потащила его в сторону, шепча ему на ухо:− Опомнись! Что ты делаешь? Лис только и ждет, чтобы мы капитулировали. Не ты ли говорил, что он всеми правдами и неправдами будет пытаться задержать нас? И теперь сам попался на его уловки.Мы с Марком поменялись местами, теперь я уговаривала его. И хотя принц не ответил, но уверенности у него поубавилось.− Где гарантия, что предупреждение не подделано Лисом? − спросила я. − Ведь это он рассказал нам о «Дворце смерти». Глупо доверять такому, как он.Я оглянулась. Лис опять делал вид, что наш разговор его не касается. Отвернувшись, он изучал плывущие по небу облака, но навостренные уши выдавали его с головой.Я понизила голос до едва различимого шепота:− Мы должны выбраться отсюда, пока есть возможность, а потом решим, что делать с предупреждением. Лично мне кажется, что оно выеденного яйца не стоит. Взгляни на меня. Я похожа на убийцу?Если у Марка и были сомнения на мой счет, то мой жалкий вид окончательно их развеял. Он устало потер переносицу и кивнул, соглашаясь с моими доводами.Решение вернуться к головоломке не обрадовало Лиса. Он ворчал о том, что мы обязательно заблудимся и застрянем там навсегда, в красках описывая судьбы тех несчастных, которые угодили в сети головоломки. «Они по сей день там», − зловеще произнес он.− Но у нас есть подсказки, − перебила я Лиса. − С ними мы найдем выход.− А вы поняли их смысл? Вы разгадали тайну? − в сотый раз спрашивал он.Мы с Марком одновременно покачали головами.− Тогда и нечего думать идти к головоломке, − рубанул хвостом Лис.Но мы были не из пугливых. После пережитого мы сделались нечувствительными к нападкам междусторонья. Каким кошмаром могла напугать нас головоломка после всех ужасов? Одни пожиратели плоти чего стоили.По мере приближения к головоломке Лис становился все угрюмее. Плохое настроение делало его раздражительным. В конце концов, мы с Марком, не сговариваясь, перестали реагировать на его замечания, и он замолчал. А мы обсуждали подсказки, снова вспомнив все три, но успеха это не принесло. Тени, химера и пожиратели душ из подземелья с их умением наводить морок никак не сочетались.− Это код, − предположил Марк. − В подсказках зашифрован путь к выходу. Сначала ориентируемся на тени, потом встретим химеру.− Как вписываются в твою схему пожиратели душ? Или они тоже обитают в головоломке? − я вопросительно посмотрела на Лиса.− Парочка, пожалуй, найдется, − ответил он.− Если это не указатели, то что? У меня нет других вариантов, − признался Марк.− Вы совершаете ошибку. Вы не выдюжите, − твердил Лис. − Соваться в головоломку, не имея понятия, как из нее выбраться, огромная дурость.− Моя версия, − проигнорировала я Лиса, − понять смысл подсказок можно только в головоломке. Мы видели ее со стороны, а надо взглянуть изнутри.− Вы безнадежны, − Лис волочил хвост по земле. − Ежели вам так не терпится прогуляться по головоломке, я пойду с вами.− Здорово, − хлопнула я в ладоши. − Я рада, что ты решился покинуть междусторонье.− Ничего я не покину, − Лис вздыбил шерсть на загривке. − Я иду с вами с единственной целью − указать вам путь назад, когда вы убедитесь, что выхода не существует.− Но как же подсказки? Ты говорил, что они укажут выход.− И до сих пор это утверждаю. Но мало собрать подсказки, надо еще быть достаточно сообразительным, чтобы вникнуть в их смысл.− Он только что назвал нас дураками, − заметил Марк.− Я привыкла. Он только и делает, что обзывается.Лис спустился вместе с нами с холма к арке, ведущей в головоломку. Арка была соткана из плотного черного тумана. Под воздействием ветра она колыхалась, как дымок из трубы, меняя очертания, но не исчезала полностью. За аркой открывался вид на длинный коридор с высокими стенами, которые, казалось, были выстроены для великанов.Мы задержались около входа, обдумывая, как поступить. В словах Лиса было рациональное звено, но ждать, когда нас осенит, и мы поймем подсказки, можно было вечно, а времени, единственной вещи, которая здесь имела цену, у нас не было. Если Лис все еще надеялся, что мы передумаем, то мы его разочаровали. Взявшись за руки, чтобы подбодрить друг друга, мы шагнули под свод арки.Лишь прямоугольник неба высоко над головой напоминал, что существует иной мир помимо головоломки. Из звуков преобладали заунывный вой ветра и отдаленный плач, рвущий душу. Порой до нас долетали отголоски криков. Пару раз мы столкнулись со скитальцами, имевшими неосторожность войти в головоломку, но они нас не видели, слепо шаря руками по стенам или вовсе ползая по земле. Их губы беспрерывно двигались, моля о спасении. Но когда я заглянула одному в глаза, то не увидела ничего, кроме безумия. Его разум потерялся в многочисленных изгибах головоломки.− Будьте начеку, − предупредил Лис. − Не ведомо, что взбредет в голову сумасшедшему.− Он нас не тронет, − Марк помахал ладонью перед носом очередного скитальца. − Он нас не видит и не слышит. Можно бить в барабан у него над ухом, он даже не вздрогнет.− Он в мире иллюзий, − пояснил Лис, − куда сбежал от безысходности. Но если его вырвать оттуда, он рассвирепеет. Ничто так не злит человека, как развенчание его заблуждений.Головоломка заставила меня почувствовать себя маленькой и никчемной. Я превратилась в песчинку, тогда как она была целым космосом. Бесконечным пространством, заполненным скитальцами, как вселенная звездами.Частые развилки привели к тому, что мы заплутали и уже не знали, откуда пришли и куда идем. Над нами то и дело, безумно хохоча, проносились призраки, и мы пригибались к земле. Марк предположил, что именно за ними надо следовать. Некоторое время мы так и делали, но это ни к чему не привело. Призраки носились без разбора, не выбирая дороги. Их метания лишь сильнее нас запутали.− Не наскучило? − периодически спрашивал Лис и, получая отрицательный ответ, умолкал до следующего раза.Выбирать направление он предоставил нам, сославшись на то, что понятия не имеете где выход. Зато он может проводить назад обратно ко входу. Его острый нюх, по признанию Лиса, чует, где он.− Лучше нанюхай нам выход, − сказал Марк.− Не могу. Я не ведаю, как он пахнет.Головоломка ускорила процесс превращения в призраков. Слух и зрение притупились. Я перешла на новый уровень. От полного обращения в призрака меня отделяла последняя ступень – эмоции. Как только они пропадут, тело мое истончится, душа поблекнет и уже не будет смысла возвращаться домой.У головоломки не было формы. Ее стены не стояли на месте. Они двигались, и мы стали свидетелями этого перемещения. Головоломка меняла очертания как ей вздумается, а потому отмечание пройденных поворотов для ее прохождения не годилось.Мы приуныли, и Лис не преминул воспользоваться ситуацией, напомнив, что пройти головоломку из черного тумана невозможно. Логика здесь не поможет. В этом ее отличие от лабиринта. Головоломку можно только решить.− Это загадка без отгадки, − вещал Лис замогильным голосом, то ли пытаясь нас запугать, то ли проникнувшись атмосферой.− Зачем нужны подсказки, если они не помогают? − поинтересовалась я.− Подсказки не указывают на отгадку, − пояснил Лис, точно маленькому ребенку. − Они помогают понять суть головоломки, заглянуть в самую ее сердцевину. Сделаешь это и без труда одолеешь путь, и выход откроется перед тобой во всей красе.Я открыла рот, съязвить насчет того какие тупые попутчики достались Лису, и как ему, бедняге, должно быть, надоело с нами возиться, но не проронила ни слова. Причина моей внезапной немоты крылась в облаке, неотвратимо двигающемся на нас. Как назло мы застряли в коридоре без ответвлений, и спрятаться было негде.− Что это? − Марк попятился.− Любопытненько, − Лис спрятался за моими ногами. − Ничего подобного я прежде не встречал.− А хвастался, что знаешь о междусторонье все, − обретя дар речи, укорила я.− Для меня эта встреча не меньший шок, чем для вас, а потому я предлагаю перейти к отступлению.− Что? − переспросил Марк.− Бежим! − скомандовал Лис и первым сорвался с места.Мы бросились назад по коридору. Надежда, что встреча с облаком случайность развеялась, когда оно кинулось за нами. Первым споткнулся Марк. Его ступни превратились в кровавое месиво. И хотя боли он не чувствовал, бежать ему было трудно. Я помогла принцу подняться, но мы потеряли драгоценное время. Облако сократило дистанцию.Следом упала я. Рухнула на колени как подкошенная. Задыхаясь, я подала остальным знак бежать без меня, но Марк не послушал. Он устремился мне на выручку, но опоздал. Облако накрыло меня подобно дымовой завесе.