Глава 30. Загадка без отгадки

Я подумала – вот и конец. Эта мысль принесла облегчение. Завершилась гонка и бессмысленные поиски, можно отдохнуть. Я расслабилась и позволила облаку поглотить меня. Краем уха я еще улавливала крики Марка и вторящего ему Лиса, но они перестали меня волновать.Облако качало меня на волнах. Мягкое, обволакивающее оно принесло мне покой, но длился он недолго. С удивлением я опознала в облаке старого друга. Мы уже встречались, только прежде оно подлавливало меня на грани между сном и явью, а нынче явилось, когда я бодрствовала. Видно, дело было неотложным.Словно по горке я скользнула в сознание Вадима. Момент нашего соединения прошел безболезненно. Я просто увидела мир его глазами, ощутила окружающее через его кожу, вдохнула его легкими. Разница была лишь в том, что его тело мне не подчинялось. Я была сторонним наблюдателем.Судя по учащенному пульсу, Вадим был взволнован. Он шумно и прерывисто дышал. По бокам мелькали стены Черной крепости. Из одной погони я перенеслась в другую. С той лишь разницей, что теперь я была в роли преследователя.В одной руке тенелов сжимал нож, другой поправлял душащий его ошейник. Со мной он не заговаривал, и не ясно было: он в курсе, что я здесь или нет?Вадим добрался до лестницы и, перепрыгивая ступени, спустился вниз. Оглянулся назад, крикнул:− Не отставай!И снова понесся вперед.Беглый взгляд за спину показал: за нами Коля. Щеки его раскраснелись сильнее обычного, заглатывая воздух, он широко их раздувал. Прижимая ладонь к правому боку, Коля все-таки держался вровень с Вадимом.Мы свернули за угол, и я увидела нашу цель: двое мужчин в одеждах серых стражей с тюком размером с человека, который не мешал им развивать приличную скорость. Только серыми стражами они не были. В противном случае с чего им убегать? Передо мной были не настоящие стражи – верные слуги королевы – а переодетые в них шпионы. Но с какой стати Вадим увязался в погоню, да еще втянул в нее меня? Не все ли ему равно, что происходит в крепости? Едва ли его беспокоят беды королевы.Коридор вывел на открытую веранду. Неподалеку начинался сад. Я была уверена, что исход гонки предрешен, а потому не нервничала. Куда шпионы денутся из сада? А уж о том, чтобы выбраться из крепости и думать нечего. Черная крепость славится непреступными стенами. Недаром она расположена на отвесной скале. Сбежать отсюда можно одним способом – нырнуть через тень на другую сторону, но тень еще надо найти. Они, как известно, крайне редко встречаются на теневой стороне. Без прожектора тень не создать.Я была так в этом убеждена, что вид четкой тени на стене потряс меня. Как? Каким образом они ее сделали? Поблизости ни намека на прожектор, но тень – вот она, самая что ни на есть настоящая.Шпионы, завидев цель, прибавили ходу. Вадим издал стон злости и отчаяния. Его желание поймать беглецов передалось мне, и я мысленно послала ему все свои силы.Беглецы замялись перед тенью, решая, что делать с тюком. Мешок на мгновение раскрылся, и среди серых одежд мелькнул локон светлых волос. Все мои чувства и мысли обратились в лед. Будь у меня рот, я бы заорала. Будь у меня руки, я бы сжимала их в кулаки до тех пор, пока ногти не проткнули кожу. Будь у меня глаза, я бы разрыдалась. Но ничего этого у меня нет. Я лишь дух, застрявший в чужой голове, и мой удел молча наблюдать за тем, как мужчины в сером подталкивают мешок с моей сестрой к тени.Вадим совершил прыжок длинной в несколько метров. Мой учитель физкультуры усыновил бы его, будь он здесь. Тенелов вцепился в мешок. Крепко, не оторвать. На Вадима тут же набросились лжестражи. На голову и плечи посыпался шквал ударов, но он мужественно тянул мешок на себя, подальше от тени.Подоспевший Коля пнул одного из стражей в колено, а второму залепил в глаз. Куда подевался мой скромный друг? Когда-то в школьном дворе он и двух слов не мог вымолвить в свою защиту. При необходимости я дралась за нас обоих. Это со мной предпочитали не связываться. Светка Макарова всегда давала сдачи. Коля Стрельников предпочитал жить дружно, как кот Леопольд. И вдруг он дерется, да еще как!Я мысленно зааплодировала другу, когда он укусил лжестража за предплечье. Последний взвыл от боли, но не выпустил добычу. Он рванул мешок, выдернув его из рук тенелова, и метнулся к тени. Секунда – и они скрылись из виду.Тень схлопнулась за спинами лжестражей и моей сестрой. Вадим ощупывал стену в поисках следов тени. Коля сопел ему в спину, переводя дух после бега и драки. А я билась в агонии в голове тенелова. Жива ли Ксюша? Все ли с ней в порядке?− Черт! − Вадим в сердцах ударил по стене, посыпалась каменная крошка. − Обуздатель все портит. Он мешает мне сосредоточиться.− Так сними его, − посоветовал Коля. − Если нужна моя помощь, только скажи.Вадим вцепился руками в ошейник и потянул что есть мочи. Серебро выгнулось, но дальше дело не пошло. Может, сплав был особо прочный, а, может, его защищали осколки цвета.Коля присоединился к Вадиму, и они вдвоем налегли на ошейник. От их совместных усилий Вадим едва мог дышать, обуздатель давил на шею как удавка, но тенелов стойко переносил страдания. Ничем кроме мысленной поддержки я не могла ему помочь, но и этого хватило: под нашим натиском ошейник лопнул как струна на гитаре, а его край, выгнувшись наружу, порезал Коле ладонь.− Порядок, до свадьбы заживет, − он вытер ладонь о брюки, оставив на них кровавый след. А ведь он боится вида крови. Одна капля приводит его в трепет. Теперь его не смутили бы даже реки крови. Приключения закалили моего друга.Вадим с отвращением словно дохлую крысу отбросил ошейник. Прижав ладони к стене, он закрыл глаза и надолго замолчал.Но мне было не до раздумий. Я походила на вулкан, готовый вот-вот взорваться и залить всех лавой гнева. Кто и зачем украл Ксюшу? Что они собираются с ней делать? Поразительно, с какой легкостью я нашла ответы на эти вопросы. Кто еще это могли быть как не люди Омара? Им одним выгодно ее похищение. И, конечно, они сделали это, чтобы заманить меня в ловушку. Ради спасения сестры я бы охотно в нее угодила, но вот беда − я застряла в головоломке из черного тумана и вряд ли оттуда выберусь.Отчаяние и ярость росли во мне подобно снежному кому, сорвавшемуся с горы. Они превратились в лавину, которую необходимо было выплеснуть наружу, в противном случае она погребла бы меня саму.И я закричала. Без голоса, без слов, одними эмоциями и оголенными нервами.− Спаси ее! − кричала я. − Спаси!Я повторяла это снова и снова. И − о, чудо! − меня услышали. Вадим дернул головой, будто отмахиваясь от жужжащего над ухом комара, но от меня не так-то просто отделаться. Я вынудила его прислушаться. В конце концов, он понял, кто с ним говорит.− Света? − недоверчиво переспросил тенелов.Коля заозирался вокруг в надежде меня увидеть, но я была всего лишь тенью в чужом сознании, и только Вадим мог меня слышать.− Да! Это я. Отправляйся за Ксюшей немедленно. Верни ее!− А что я, по-твоему, делаю, − проворчал тенелов.− Если с ней что-то случится… − прошипела я.− Ты меня прикончишь, − закончил он за меня. − Ты становишься предсказуемой, сестренка.Наш диалог со стороны выглядел более чем странно. Вслух говорил лишь Вадим, и Коля, кажется, испугался, что его настигло проклятие тенеловов, и он таки сошел с ума.− Ты в порядке? − Коля коснулся плеча Вадима.− Я вызвал Светкин дух, и теперь она указывает мне, что делать.− Это на нее похоже, − кивнул Коля, предпочтя не углубляться в детали. Все мы привыкли, что поступки Вадима далеки от нормальности и научились воспринимать это как должное.После нескольких попыток Вадиму удалось открыть теневой портал, через который сбежали похитители. Он, хмыкнув, похвалил их тенелова за умение создавать тени без источника света. Сам он, к счастью, тоже обладал этим редким по его словам даром.− Готов? − Вадим обернулся к Коле. − Трудно предсказать, что нас ждет на той стороне. Вероятно, мы угодим прямо к отступникам в руки.− Это ничего, − отмахнулся Коля. − Лишь бы Ксюша была в порядке.Ни я, ни Вадим не ожидали другого ответа.− Тогда пошли, братишка, − Вадим нырнул в тень, но вынырнуть вместе с ним, мне было не суждено.Тень для меня оказалась непреодолимой стеной. Я врезалась в нее, и меня выбросило прочь из тела Вадима. Я полетела в воронку. Что-то изменить было не в моей власти, а потому я расслабилась. Рано или поздно где-то да приземлюсь.В итоге ощущение полета мне даже понравилось. Оно странным образом придавало мне сил. Я превратилась в аккумулятор, поставленный на подзарядку. Мои резервы росли, и к моменту возвращения в собственное тело я чувствовала себя как никогда хорошо.Первым я увидела небо в раме из черных стен. Я все еще была в головоломке. Надо мной склонились Марк и Лис. Оба выглядели озадаченными.Я шевельнулась и чуть не взвыла от боли пронзившей мое несчастное тело. Икры и ладони горели от ожогов: первые нанесли мне пожиратели плоти, вторые я заполучила во время чтения предупреждения. Стесанные колени, поцарапанные предплечья, синяки и ссадины – я ощущала все. Самой себе я казалась старой развалиной, не способной даже двинуться.− Пристрелите меня, − хрипло попросила я.Марк с Лисом недоуменно переглянулись и помогли мне сесть.− У тебя осталась вода? − я потянулась к рюкзаку.Выпив половину наших запасов, я призадумалась. Что со мной приключилось? Как ко мне вернулся весь набор потерянных чувств? Не могу сказать, чтобы я им обрадовалась. Боль была некстати, как и сосущий в желудке голод. Все разом обрушилось на меня, а с глаз и ушей спала пелена. Наверное, так себя чувствуют прозревшие слепцы и обретшие слух глухие.− Что с тобой? − Марк вгляделся в мое лицо.В ответ я лишь пожала плечами. Хотела бы знать, что со мной. Каким невероятным образом я вернула себе все то, что отняло междусторонье, в то время как Марк по-прежнему выглядел неважно. Его энергия была на исходе.− Она повернула вспять воздействие междусторонья, − ощетинился Лис. − Нагло обокрала его.− Ты меня называешь воровкой? − возмущение заглушило боль. − Твое драгоценное междусторонье забирает то, что ему не принадлежит. Как по мне, нет ничего зазорного в том, чтобы вернуть свое.Но Лис не желал успокаиваться. Не слушая разумных доводов, он шипел, плевался и клацал зубами, позабыв, что облик животного всего-навсего маска, а не истинная сущность. Он так разволновался, словно я отняла что-то у него лично.Марк, не выдержав истерику Лиса, схватил его за загривок и приподнял в воздух. Беспомощно болтая лапами, Лис изворачивался и так, и сяк, пытаясь его укусить, но принц был вне досягаемости его клыков.− Ладно, − Лис прекратил борьбу и повис, скрестив лапы на груди совсем как человек, − я успокоился. Отпусти меня.− Начнешь снова вести себя как бешеное животное, я тебя оглушу, − предупредил Марк.Лис сдержал слово. На земле он, распушив хвост, недовольно уставился на меня и спросил:− Как тебе это удалось, Червленая?− Сама не понимаю, − развела я руками. − Просто силы вернулись ко мне и вместе с ними боль. Между прочим, чувствую я себя просто ужасно.− Лучше уж боль, − сказал Марк, − чем превращение в призрака.− Ты не превратишься, − заверила я. − Мы решим головоломку, прежде чем это случится.− Ха, − к Лису вернулось самообладание, − ты никак разгадала подсказки. Что нет? Тогда забудь о выходе.− От тебя никакой помощи, − я возвышалась над Лисом как скала. − Все, что ты делал, имело одну цель: задержать нас. Ты надеялся, что междусторонье поглотит нас до того, как мы найдем выход.− Что я могу сказать, − произнес Лис. − Каюсь, виновен.− Но зачем мы тебе?− Я люблю поиграть, − Лис выглядел до нелепого невинно. − И не хотел вас отпускать. Ни тебя, ни его. Тебя я планировал оставить себе, а он стал бы нашим личным призраком. Мы бы водили его на поводке, как собачку. Вообрази, как весело нам будет вместе.− Тошнотворный спектакль, сад, вгоняющий в депрессию, пожиратели, охотящиеся за плотью и душами – это веселье? Я уж молчу о доме, из которого мы чудом выбрались живыми. Взгляни на нас. Да на мне живого места нет, а Марк похож на ходячую отбивную.− Но ты не чувствовала боли, − сказал Лис. − Я позаботился о том, чтобы встреча с пожирателя произошла не раньше, чем ты лишишься тактильных ощущений.− Но Марк еще все чувствовал.Лис скромно потупился, подтвердив то, о чем я догадывалась − ему не было дело до Марка. Умри он, Лис вздохнет с облегчением. Ему нужна я. По какой-то извращенной причине он полагал, что мы созданы друг для друга.− Где выход? − я сделала шаг к Лису, он попятился.− Не могу сказать.Что ж, он хотя бы перестал лгать, что не в курсе, где тот находится. Я посчитала это прогрессом.− Лови его! − крикнула я Марку, так как Лис предпринял попытку сбежать, но у принца все еще была отменная реакция: он снова схватил Лиса за шкирку и снова держал на вытянутой руке.− Отпустите! − вопил Лис. − Я ничего не скажу. Не будете же вы меня пытать, в самом деле.− Отличная идея, − я кровожадно потерла руки. − Видишь ли, у меня нет времени на препирательства. Я только что побывала в голове у тенелова и стала свидетелем того, как отступники похитили мою сестру. Мне надо срочно вернуться и спасти ее.− Ксению похитили? − уловил главное Марк.− Позже расскажу, − отмахнулась я. − Говори, где выход, − я схватила Лиса за горло, сама не зная, решусь ли сжать пальцы в случае неповиновения. − Говори или я придушу тебя.Зрачки Лиса расширились, сделав его похожим на жалостливого кота из мультфильма о Шреке, но я была непреклонна. Желая его попугать, я сильнее сдавила пальцами хрупкое горло. Оно было таким тонким, что я обхватила его одной рукой. Нажми я со всей силы, и шея Лиса сломается. К этому моменту я уже поняла, что не смогу его убить, но ему об этом знать не обязательно.− Ладно, − просипел Лис. − Я все скажу.− Мы слушаем, − я убрала руку.− Подсказки, все дело в подсказках.Я опять потянулась к горлу Лиса:− Хватит с меня загадок. Говори прямо, где выход.− Будь вы чуточку сообразительнее, давно бы поняли. Даже в самый солнечный день тень всего лишь тень. Неужели не ясно, что это намек на неосязаемость теней? Мы их видим, но их, по сути, нет. Теперь второе: у химеры двойная личина – она и следствие, она и причина. Химера чудище, но это же слово означает фантазию, иллюзию. То, чего нет. И, наконец, третья подсказка. «Подземелье драконов» ни что иное, как символ иллюзорности. Там даже драконов нет! Пожиратели душ навевают морок, показывают вам то, что есть лишь в ваших головах. Дошло до вас, наконец, в чем секрет головоломки? Или мне все разжевать?− Иллюзия. То, чего нет, − повторила я и оглянулась на ближайшую стену.Оставив Марка с Лисом, я приблизилась к стене и пощупала ее. На первый взгляд она походила на кирпичную кладку, но, по словам Лиса, ее не существовало. Все подсказки, так или иначе, указывали на одно: головоломка из черного тумана – иллюзия. Она существует только в нашем воображении. До тех пор, пока мы верим в нее, она реальна, но стоит стряхнуть морок, и мы увидим выход.− Уяснила, − выдохнул Лис. − У головоломки нет решения, и нет отгадки, потому что ее самой нет.− Не может быть, − пробормотал Марк. − Я касался стен. Они настоящие.− Пока ты в это веришь, так и будет, − сказала я. − Надо осознать, что головоломки нет. Отпусти Лиса. Он нам больше не нужен.Марк послушно разжал пальцы, и Лис шмякнулся на землю. Потерев ушибленную спину, он грустно посмотрел на меня.− Очень жаль, Червленая, − он выглядит действительно несчастным, − я надеялся, мы поладим.− Мне тоже жаль, но меня ждет сестра и друзья.− Я могу стать твоим другом. Я могу стать твоей семьей.− Прости, − шепнула я напоследок, но без уверенности, что он расслышал, потому что в этот самый миг стены растаяли.Мы с Марком вознеслись к небу, как два ангела, а Лис вместе с теми бедолагами, которые так и не постигли тайну головоломки, остался внизу. Я видела их силуэты, они все так же рыскали в поисках выхода, запертые в собственных фантазиях, как в ловушке.Ах, Лис, почему ты не пошел с нами? Отчего не вернулся домой прежде? Ведь тебе известен секрет головоломки. Ты давно его постиг, но все же предпочел остаться, став неотъемлемой частью междусторонья. Одинокая душа в вечных поисках друга.