Глава 9. В путь!

Я отказалась сесть рядом с водителем, и мое место занял Марк. Скоро он через плечо посмотрел на меня с сочувствием. Пружина и его достала.

По возвращении мы разбрелись по своим комнатам (Марку тоже нашлось место) и завалились спать. Я уснула мгновенно, спала без сновидений и встала последней.

Когда я, наконец, проснулась, в спальне никого не было. Коля и Ксюша ушли тихо, не будя меня. Часы показывали половину одиннадцатого. Я столько и в летние каникулы не дрыхла. Освобождение родителей от серых стражей с последующим погружением их в амнезию – утомительная штука.

Зевая и потягиваясь, я добралась до гостиной и ни разу по пути не ошиблась поворотом. Еще пара дней, и я буду ориентироваться в доме лучше хозяина.

– Доброе утро, Светлана, – приветствовал меня Марк.

Я могла бы привыкнуть к его улыбке и манерам. Жаль, он повернут на преданности королеве.

– У нас особенный день, – сказал Вадим. – Нынче вы, мои юные падаваны, отправитесь на теневую сторону.

– Очевидно, кто-то помешан на фантастике, – хихикнула Ксюша.

– Помолчи, сестренка, – обиделся тенелов.

– Простите меня, учитель, – Ксюша сложила руки перед грудью и поклонилась, подыгрывая Вадиму.

– Что там насчет теневой стороны? – напомнил Коля.

– Ах да, – Вадим взъерошил волосы, – времени у нас в обрез, поэтому ограничимся коротким инструктажем. Для начала вашу внешность надо привести в соответствие с теневой стороной.

Вел себя тенелов, как заправский учитель, разве что к доске нас не вызывал, проверить усвоенный материал.

– Марк, – взмахом руки Вадим привлек внимание к ныряльщику, – с утра сгонял в магазин. Будь добр, похвастайся покупками.

Марк только этого и ждал. Загадочно улыбаясь, он поставил на стол несколько пакетов. Я отогнула край ближайшего и заглянула внутрь. Там лежали на первый взгляд обычные джинсы и свитера, разве что расцветки они были черно-белой.

– В этом мы будем похожи на сектантов, – Коля вытащил за рукав белую рубашку – копию рубашки Марка.

– Это необходимо, – пояснил Марк. – В моем мире нет других красок. Цвет за исключением камней не способен самостоятельно проходить сквозь тени. Если вы не переоденетесь, то будете привлекать внимание, а на теневой стороне повсюду шпионы, для безопасности нам необходимо слиться с толпой.

– Мы все поняли, – заверила я. – Надо так надо.

Забрав свою часть одежды, я отправилась переодеваться. Через десять минут мы встретились в гостиной. До чего нелепо мы выглядели! Все, как один, в черных джинсах и белых рубашках со свитерами. Ну просто кружок поклонников немого кино.

– Дай пять, мой монохромный друг, – я протянула ладонь Коле, и он ударил по ней.

Мой свитер отличался от других наличием капюшона, под которым я могла скрыть волосы, не вписывающиеся в мир теней. Чтобы пряди ненароком не вылезли из-под капюшона, я заплела косу.

Коле и Ксюше повезло. Он был брюнетом, она – блондинкой. И тот, и другой оттенок годились для путешествия на теневую сторону. Правда, Ксюху подвел цвет глаз, и Марк вручил ей солнечные очки. Нам с Колей из-за карих глаз они были ни к чему.

– Прекрасно выглядите, – похвалил Марк. – Еще пара штрихов, и мы у цели.

– Но мои волосы все равно будут выделяться, – заметила Ксюша. – Они не совсем белые.

– Не переживай по этому поводу, – ответил Марк. – Теневая сторона приглушает краски.

Он взял меньший из пакетов и вытащил из него пудреницу.

– Мама запрещает мне краситься, – заявила Ксюша. – Это вредно для молодой кожи.

– Тебе и не придется, – сказал Марк и обратился ко мне: – Светлана, твои милые веснушки необходимо скрыть.

Я протянула руку:

– Давай сюда.

Но Марк повернулся к Коле:

– Николай, у тебя чересчур заметный румянец. Теневые отличаются бледностью.

– Я, что ли, должен припудрить лицо? – ужаснулся Коля.

Мы с Ксюшей едва сдерживали смех. Засмеемся – Коля обидится навсегда и точно не воспользуется пудрой.

Коля заявил, что не будет краситься ни при каких условиях. Марк настаивал, что это необходимо для общего дела. Под конец спора я, Ксюша и Вадим катались по полу от смеха.

– Отлично, – впервые Марк вышел из себя, – не желаешь пудриться, не надо. Но я отказываюсь брать тебя с собой и подвергать опасности весь отряд.

Тяжело спорить с тем, у кого туз в рукаве, и Коля сдался. Взяв пудреницу со стола с таким видом, точно шел на эшафот, он спросил:

– Как это делается?

Марк посмотрел на меня.

– Эй, – открестилась я, – мне-то откуда знать? Ты слышал: мама запрещала нам краситься.

Пока Коля наносил пудру, мы хранили молчание, чтобы не спугнуть его. Следом и я воспользовалась пудреницей, и даже осталась довольна результатом: белый порошок отлично замаскировал ненавистные веснушки.

На этом сборы закончились. Я к школьному выпускному так тщательно не готовилась, как к перемещению на теневую сторону. Но это было только начало. Впереди нас ждал инструктаж.

Вадим ушел вглубь квартиры, где долго чем-то грохотал. Вернулся он не один, а с деревянной дверью, судя по багровому лицу мага, тяжелой. Откуда он ее выломал? Я не натыкалась на бесхозную дверь.

Тенелов прислонил свою ношу к столу, убедился, что она надежно стоит, и распахнул шторы. Солнечный свет залил комнату, и я поморщилась. За время, проведенное в квартире мага, глаза привыкли к полумраку. Зато теперь дверь, установленная напротив окна, отбрасывала четкую тень на стену.

– Это тень, – сказал Марк.

– Спасибо за объяснения, капитан очевидность, сами мы бы не догадались, – Коля злился и не упускал шанса поддеть своего мучителя.

Но Марк вернулся в привычный режим феноменальной вежливости, из которого его трудно выбить.

– Тень сама по себе непроницаема, – продолжал он, как ни в чем не бывало, для большей наглядности постучав кулаком по стене. – Чтобы проникнуть сквозь нее на другую сторону, нужно разрезать ткань тени при помощи осколка цвета.

Он взмахнул кинжалом, словно волшебной палочкой, и поднес его к тени, избегая их соприкосновения. Изумруд в кинжале засверкал ярче обычного.

– Образуется разрыв, который постоянно стремится к затягиванию, поэтому нырять необходимо быстро. Порой счет идет на секунды. Не успеешь, застрянешь в междусторонье.

– Что это за место? – спросила Ксюша.

– Трудно сказать, – пожал плечами Вадим. – Оттуда никто не возвращался.

– Понятно, – Ксюша склонилась над блокнотом, записать важную информацию.

– Есть еще кое-что, что вы должны знать, – сказал Марк. – Нельзя нырнуть прямо в королевский замок. Он защищен непроницаемой для ныряльщиков стеной. Оттуда можно выйти, но не войти. Я постараюсь нырнуть поближе к замку. Насколько это возможно, – добавил он шепотом.

– Кого-то ждет путешествие через теневые земли, – усмехнулся Вадим. – Не могу сказать, что завидую вам.

– Ты не пойдешь, что ли? – повернулся к нему Коля.

– Конечно, нет, братишка. Я уже говорил: меня объявили в розыск на теневой стороне. Хотя я считаю, что меня давно пора простить.

– Ты украл полночный цветок, – покачал головой Марк. – Крайне редкий, к тому же любимый королевой. Не думаю, что она когда-нибудь тебя простит.

– Он был необходим для заклинания от безумия, над которым я трудился, – насупился Вадим. – Между прочим, чертов цветок не сработал.

Мстительная – пополнила я список недостатков королевы. Ей цветок дороже рассудка человека. Будь я на месте королевы, отдала бы его без сожалений.

– Вернемся к инструктажу, – сказал Марк. – Через разрыв в тени в состоянии пройти один ныряльщик. При желании он может провести с собой одного пассажира. Не более.

– Тебе надо нырять несколько раз, – произнес Коля, – чтобы перетащить нас всех.

– Вовсе нет, – покачал головой Марк. – Я переведу на теневую сторону Ксению, а вы со Светланой последуете за мной самостоятельно.

– Но мы не ныряльщики, – воспротивилась я. – Ты говорил, этому специально обучают.

– Так и есть. Но у тебя, Светлана, врожденный талант. Ты самородок. Некоторые рождаются с идеальным слухом, ты родилась со способностью нырять в тень.

– Как ты это понял?

– Все, что я знаю о тебе, указывает на это.

– Но ты не хочешь делиться информацией, – проворчал Коля. – Мы, что ли, должны поверить тебе на слово? А если мы со Светкой застрянем в этом вашем междусторонье? Кто нас вытащит?

– Не застрянете, – заверил Марк. Его голос был пронизан спокойствием и уверенностью, и я расслабилась. Чего нельзя было сказать о Коле.

– Доверься мне, – прошептала я Коле на ухо. – Я не подведу.

– Ты даже не знаешь, что делать.

– Ты же слышал: у меня это в крови.

– Чем Света разрежет тень? – Ксюша как всегда уловила суть проблемы.

– Рукой, – ответил Марк.

Мы переглянулись. Не он ли минуту назад вещал о том, что тень разрезает исключительно осколок цвета.

– Светлана, – Марк опустился перед моим стулом на одно колено, взял мои руки в свои, и меня снова охватило приятное волнение от его близости. – То, что не под силу другим, ты можешь совершить.

Я кивнула. Страха перед тенью я не испытывала просто потому, что слабо понимала, с чем имею дело.

– Еще одно, сестренка, – обратился ко мне Вадим. – После того как нырнешь в тень, иди по оставленному Марком следу. В противном случае рискуешь вынырнуть в другом месте.

– Как он выглядит? – уточнила я.

– Он напоминает след самолета в небе, – ответил тенелов.

На этом инструктаж закончился. Марк и Вадим посчитали: мы знаем все, что нужно для перехода.

Мы еще раз проверили одежду, чтобы нигде не было лишнего цвета, и собрались перед тенью.

– Первыми нырнем мы с Ксенией, чтобы оставить для вас след, – Марк протянул руку моей сестре. – Держись крепче за меня. Если разорвется контакт, ты потеряешься.

– И окажусь в междусторонье, – закончила она за него. – Не переживай, я вцеплюсь в тебя так, словно наши руки скреплены суперклеем. Захочешь, не оторвешь.

Держа Ксюшу за руку, Марк коснулся кинжалом края тени. До этого его кулак натыкался на преграду, но кинжал погрузился в тень по рукоять. Марк сделал надрез сверху донизу. Оглянулся напоследок, шагнул в тень и увлек за собой Ксюху. Через секунду тень сомкнулась за их спинами. Я протянула руку и дотронулась до стены – твердая, как ей и полагается.

– Вот… это… да…, – отделяя одно слово от другого, произнес Коля. Он, как и я, ощупал стену с тем же результатом.

– Твоя очередь, – Вадим подтолкнул меня к тени. – Сосредоточься. Представь, что тень объемна. Что она имеет глубину, в которую ты погружаешься, как в воду.

Я послушно уставилась на тень. Получилось же у меня связаться с фантомом. Техника ныряния была схожей.

Через минуту-другую, я решила, что достаточно пялилась в никуда, и вытянула руку, но вместо того, чтобы погрузиться в тень, уперлась в стену.

– Ты плохо стараешься, – укорил меня Вадим.

– Вовсе нет.

– Расслабься, – он положил ладони мне на плечи и легонько их помассировал. – Подключи воображение. Поверь, что тень примет тебя.

– Я верю. Правда верю, но это не помогает.

Я сделала еще несколько попыток, но все они провалились. Нервничая, я думала лишь об одном: как там Ксюша с Марком. Все ли у них в порядке? Зачем я позволила сестре идти первой? Подобные мысли не способствовали концентрации.

– Все ясно, – Вадим оттеснил меня от тени. – Мы поторопились.

– И что теперь? – я побледнела. – Мы останемся здесь. А как же Ксюха?

– Не паникуй. Для недоныряльщиков я лично открою проход. По правде говоря, это был наш запасной план. Но мы надеялись, что ты справишься. На той стороне некому будет открыть тебе переход для возвращения. Понимаешь?

– Это билет в один конец, – пробормотал Коля.

– Именно. Если ты, сестренка, не научишься нырять, вы застрянете там надолго.

– Я готова рискнуть, – я посмотрела на Колю, – но тебе не обязательно идти со мной. Я пойму, если ты откажешься.

– Ни за что, – он поправил очки. – Зря я, что ли, пудрился?

По команде Вадима мы с Колей взялись за руки. Тенелов поднес руку с кольцом к тени и разрезал ее так же, как это сделал Марк. Дело было за малым: ступить в тень.

Я сжала ладонь Коли до хруста в суставах и шагнула. Тень приняла меня, как родную. Голова закружилась, словно я угодила в центрифугу. А потом в темноте я различила полосу света. Я ухватилась за нее, как Тесей за нить Ариадны, потянула и вынырнула.

Ноги ослабли, и я повалилась на колени. Рядом упал Коля. Я не видела друга, но слышала его стоны, которые заглушил далекий взрыв. Земля под ладонями затряслась.

Кто-то склонился надо мной и протянул руку:

– Добро пожаловать на теневую сторону, – узнала я Марка. – Мы вас заждались.