Глава 15. Тьен

Разговор с бывшими подружками детства оставил на душе какое-то гадостное ощущение. Совершенно точно я никогда не мечтала быть такими же, как они, но после близкого знакомства с ловчими мои планы на жизнь стали вдруг серы, расплывчаты и туманны. Как осенняя ночь, мягкой тенью накрывшая улицы Льена. Однажды попав в поле зрения вездесущего Оберлинга, никто из Теней не вернулся обратно к своему тайному ремеслу. Кто-то сгинул совсем, кто-то маялся в исправительных домах, но обратной дороги назад уже не было. Мой квартирант тому яркий пример. Наверное, мне всё же придётся уехать из Галлии, Возможность на долгие годы остаться компаньонкой Изабеллы Кимак меня совершенно не прельщала. Она милая, светлая, добрая, умная. Но подвиг во имя спасения мира столичных трущоб меня не вдохновляет. Я всё-таки не целитель. Я полюбила Бель как сестру, но отчётливо понимала: моё место не здесь. Я всё ещё молода и красива. Хочу роскошно одеваться, ни в чём себе не отказывая. Хочу флиртовать с богатыми мужчинами. Желаю пить шампанское и есть шоколад по утрам. Мечтаю тёплыми вечерами гулять по тенистым липовым аллеям под ручку с благородным кавалером. Для всего этого нужны немалые деньги, пары вытащенных мимоходом кошельков мне точно не хватит. Воплотить мои планы в жизнь способен лишь влиятельный покровитель. Очень и очень влиятельный. Себастьян Оберлинг, которого я мысленно уже называла просто Тьеном, вполне годится на эту роль. Он не спешил напоминать о себе, и это вполне объяснимо. Наблюдает, выжидает. Меня это ничуть не смущало. Наше знакомство пора углубить и порядком расширить. Самое время брать Оберлинга в свои цепкие руки. К тому же мне есть что ему рассказать. Информация в нашем с ним деле – совершенно бесценная вещь. Не зря же я про это кладбище у девочек выпытала! Мне страх как не хотелось возвращаться домой, к Огюсту, и я загадала: если Фатум подаст мне знак, то его воля, чтобы Оберлинг стал моим. Медленно бредя по тёмной улице в сторону чистых городских кварталов, я думала о том, что скоро наступят холода, мне нужно будет новое пальто, а следом и шубка, а денег всё ещё нет. И взять их особо неоткуда. Вот пусть Тьен и купит. Фатум, ну где, где твой указующий перст? Я ждала знак, я была уверена, что увижу, и оказалась права: мне навстречу попалась похоронная процессия. Скорбные люди в чёрном несли на руках чёрный гроб с престарелым покойником. Практически ночью. Они поравнялись со мной, и я чётко увидела лысый череп, обтянутый старческой кожей, торчащий из ворота чёрного фрака. Череп масляно поблёскивал в свете электрических фонарей. Вот он – намёк от Фатума! Гроб. Мертвец. Кладбище. Совершенно точно – прямо сейчас мне очень надо всё рассказать Себастьяну. Отступив в тень домов, я проводила взглядом процессию, а потом развернулась и припустила в сторону фонарей. Одинокий таксомобиль поворачивал на перекрёстке. Я махнула рукой, останавливая его. – В главное ловчее управление, – скомандовала я шофэру, тут же ныряя под крышу салона. Осень всё-таки вспомнила, наконец, что серый Льен – столица дождей и туманов. Очень не вовремя это случилось. Накрапывал мелкий, противный дождь. Теперь он захватит городские улицы очень и очень надолго. Мокрые мостовые, мокрые стены домов, мокрые крыши. Мокрый зонт, промокшие насквозь ботинки и никакого нового пальто. Встречать зиму в старом? Так, я вскоре рискую покрыться плесенью и посереть в тон унылому городу. Особенно – если буду носить одни и те же платья изо дня в день. Нет, мне срочно нужен новый наряд, так жить невыносимо! Себастьяна Оберлинга в управлении не оказалось, но мне предложили его подождать. Даже принесли чашку чая, густого и чёрного, как гуталин. К чаю прилагался крошечный кусочек желтоватого сахара. Не хочу даже думать, где господа ловчие его нашли. Дежурный был безукоризненно-вежлив и мне улыбнулся. А он ничего. Жаль даже, что ловчий. Тьен не потерпит интрижек с его подчинёнными. Всё же неплохое место – главное управление. Здесь работают настоящие мужчины. Ловчая служба очень престижна, все претенденты проходят строгий отбор. Всё здесь непременно маги с уровнем не меньше четвёртого, все физически развиты и умны. А умные, сильные мужчины никогда не обидят красивую женщину, наоборот, они будут с ней вежливы и галантны. Впрочем, надо думать, что если бы у меня не было каштановых кудрей, милого личика и тонкой талии, их отношение бы не изменилось. Высшее общество всё же. Я не питала иллюзий. У мальчика, который усадил меня в удобное кресло и принёс чай, наверняка очень острые зубы. Все они опасные хищники. Верные псы короля Алистера. Им совершенно неведома жалость к врагам. Достаточно Тьену спустить с поводков свою свору – и разорвут они в клочья любого. В том числе и меня. А ещё они думают, что управление – это их безопасный мирок, и ведут себя здесь совершенно расслабленно. Наивные! По пути столику дежурного я успела украсть два бумажника. Просто так, из чистой вредности. Ничего сложного. А теперь делала вид, что пью чай, и премиленько улыбалась мальчишке. Его я не тронула. Слишком хорошенький, не люблю я красавчиков обижать. Тьен появился внезапно и совершенно бесшумно. Сразу видно, что волк. Входная дверь даже не скрипнула. – Кого я вижу! – обрадовался мне Оберлинг. – Прекрасная Оливия! Позвольте поцеловать самые ловкие пальчики Льена! Я медленно поднялась ему навстречу, и он, действительно, поцеловал мою руку. А потом, нежно обняв за плечи, повёл к себе в кабинет. Там Тьен устало упал в своё кресло, махнув мне в сторону стула напротив, закинул ногу на ногу и весело спросил: – Давно ждёте? Каков нынче улов у Красотки? Вот ведь… волчара. Учуял. Я с сожалением вздохнула и выложила на массивный стол три бумажника, часы на цепочке и два шелковых платка с монограммами. Один бумажник был собственно Тьена. И платок тоже его. Он приподнял брови и хмыкнул. – А вы хороша! Я ничего не почувствовал. – Заметьте, я с вами совершенно честна, – улыбнулась мягко я, опуская ресницы. – Сама невинность, – кивнул Тьен и пододвинул мне кошельки. – Добычу можете забрать, вы определённо её заслужили. Платок я, пожалуй, возьму обратно, он мне дорог. Итак, дорогая моя, какой же ветер занёс столь одарённую леди в царство невнимательных мужчин? Я немного помолчала, разглядывая начальника управления. Высокий, широкоплечий, с лукавыми голубыми глазами и обаятельной улыбкой. Волосы тёмные, но не чёрные, вьющиеся на висках. Уже появилась седина и тонкая сетка морщинок вокруг глаз. Интересно, сколько ему лет? Некоторым мужчинам очень идёт возраст – в отличие от прекрасного пола. Мы-то с годами не хорошеем никогда. – Милорд, а расскажите мне про то самое кольцо – наконец сказала я, внимательно наблюдая за ним. Он выпрямился, положил руки на стол, взгляд сразу стал холодным и цепким. Видимо, я попала в точку. – Про какое кольцо, Оливия? – То, которое вы забрали у Хромого Хью. Кстати, он умер, вы знали? Оберлинг криво улыбнулся. – А с чего вы вдруг взяли, что я сейчас буду с вами болтать? – Может быть, потому, что мертвецы с Чёрного кладбища разгуливали по городу, пока вы искали кольцо? – я ему широко улыбнулась той самой тягучей и многообещающей улыбкой, которая так трогает сердце мужчин. – Верите сплетням? – Тьен сделал вид, что её не заметил. – Верю своим глазам. Я видела этих мертвецов. И они были не слишком дружелюбны. Знаете, меня спас господин с механической рукой, у которого пистолет был заряжен серебряными пулями. – Перестаньте, – Тьен раздражённо дёрнул уголком рта. – У этого, как вы изволили выразиться, «господина с механической рукой» вы работаете уже не первую неделю. Называйте вещи своими именами. Яхор Кимак. Он мне рассказывал, да. Но на Чёрном кладбище не было некромантов. Наш специалист не увидел никаких остаточных потоков. Стало быть, это что-то стихийное. И вряд ли повторится. Я надеюсь. Ага! Значит, Тьен всё это время не упускал меня из виду. Прекрасно. Весьма обнадёживающе. – А что, если я скажу, что некромант таки был? – моя улыбка стала лишь шире. – Нет, – Тьен бросил на меня короткий взгляд и хмуриться перестал совершенно. – Я доверяю нашему специалисту. Если она сказала, что не было, значит, не было. Но вашу версию, Оливия, я выслушаю с удовольствием. Я и рассказала. Да, секрет. Но встреча с ожившими мертвецами мне совершенно не понравилась, повторения я бы не хотела. И думать о том, что где-то в Старом квартале имеется человек, который способен поднять кладбище, мне не хотелось еще даже больше. Как-то небезопасно становится в Льене. – Значит, они говорили о магическом кольце, – пробормотал Оберлинг, сложа руки домиком и пристально глядя на меня. – Но это не то кольцо, потому что-то кольцо у нас. И вовсе оно не магическое, просто знак… неважно. – А что с Хромым Хью? – вспомнила я. – Его ваши убили? – Нет. Но он был найден мёртвым уже после обыска, и это мне не совершенно нравится. Хотя… думаю, что дело в старых делишках Хромого. У него были враги. – Так может, кольца было два? – робко предположила я. – Не бывает таких совпадений, – отрезал Тьен. – Скорее всего, ваши осведомительницы что-то не так поняли. Или их просто обманули. Но я непременно проверю. Спасибо за информацию, Оливия. Последняя его фраза прозвучала отчетливо-холодно. Я поняла, что аудиенция закончилась. И прошла она не совсем так, как я рассчитывала. – Что-то еще? – приподнял бровь Оберлинг. – Я рассчитывала на небольшую благодарность, – честно сказала я. – А этого недостаточно? – Тьен кивнул на бумажники. – Чего же вы ещё хотите? – Ужин. – Вы голодаете? – Ужин с вами. – Наедине? – проявил чудеса смекалки мужчина и улыбнулся. Впервые за всю нашу встречу. – Что ж, полагаю, это можно устроить. Я пришлю вам записку. Ресторан гостиницы «Золотая роза» вас устроит? – Вполне, – благосклонно кивнула я, тщетно стараясь не выразить бурной радости. Ещё бы меня не устроил самый пафосный и дорого́й ресторан в Льене! Я там бывала пару раз со своими хорошими знакомыми. Готовят вкусно, посуда серебряная… У меня в саквояже пара вилочек оттуда лежит. На память взяла когда-то. Мелочь, а приятно. Покинув кабинет Оберлинга, я завернула в переулок и пересчитала деньги. Сумма набралась неплохая, да ещё бумажники дорогие, из хорошей кожи. Интересно, кто сейчас вместо Хью? Нести в лавку Граммона не стоит, тот хоть и закрывает глаза на некоторые вещи, но всему есть предел. К тому же он сдал меня ловчим, что мешает ему это сделать ещё раз? Я повертела в руках коричневый бумажник с красивыми буквами С-О. Явно сделан на заказ, чей-то подарок, скорее всего, женщины. Почему Оберлинг его у меня не забрал? Нет, не стоит его продавать, лучше вернуть. Без денег, конечно, деньги мне нужны на новое платье. Мне ведь нужно в чём-то идти на ужин с Тьеном! Я направилась прямиком в лавку готового платья. Как бы ни хотелось мне сшить новый наряд на заказ, я понимала: подобная роскошь сегодня мне не по карману. Я не Изабелла, у меня нет Яхора, который оплатит любые покупки. У Огюста деньги просить бессмысленно, у него их нет. А даже если и есть, то за всё нужно платить. Любовницей его снова становиться я не желала. У меня на крючке рыбка покрупнее. Да и слишком хорошо я его уже знала. Никаких отношений с этим жуликом у нас быть не может. В лавке мне приглянулось платье из тафты: бордовое в тонкую чёрную полоску, сдержанное и элегантное. Чёрный пояс на крючках, к которому можно будет прикрепить сумочку, шелковый бант на воротнике, кружево на манжетах. Верно говорил Огюст, мои платья уже выходят из моды. Сейчас всё реже встречаются турнюры, в моде сдержанная и скромная элегантность. Жаль, к такому платью жилет совершенно не подходит. Пистолет придётся прятать под пышными юбками, в кобуре, прикреплённой на бедре. Выхватить его в момент опасности будет не так уж и просто. К платью нужна была шляпка – крошечная, черная с вуалью. И перчатки, тоже шелковые. И пальто бы ещё, но деньги закончились как-то слишком быстро. Придётся надеть старое. Домой я вернулась уже сильно за полночь и не скажу, что променад по ночным улицам доставил мне удовольствие. А раньше я любила сумерки, считая себя ночной птицей. Но после встречи с мертвецами я шарахалась от каждой тени, вздрагивала и оглядывалась, нащупывая пистолет. И только подходя к дому, вспомнила, что за мной следят люди Тьена. Сейчас это меня успокоило: если уж я и повстречаюсь с чем-то ужасным, они меня защитят. Такая у них работа.