Глава 18. Жизнь полна сюрпризов

– Просили же – без увечий, – чьё-то тихое ворчание острой болью отозвалось в висках. – А ты что притащил? – Она убегала, – буркнул виновато мой шофэр. Его голос я сразу узнала. Крысий хвост, как же больно! – Это не повод бить даму. Вот тут я была совершенно согласна. Незримый ворчун сразу стал симпатичен и мил. – Случайно же вышло! – кажется, мой обидчик всерьёз опасался своего собеседника и теперь едва ли не плакал. – Убегала, скакала, как кошка дворовая через заборы. Потом в юбках запуталась и упала – прямо головой об камень. Пречистой клянусь! Я вообще ее пальцем не трогал! – Растяпа! Где вас только берут таких молодцов? – голос моего защитника смутно был мне знаком. Властными интонациями? Или низким, немного порыкивающим тембром… – Твоё место на фабрике подметальщиком. Свободен. Я с удовлетворением приоткрыла один глаз, обнаружив над собой Оберлинга, но не Тьена. Голос у Тьена повыше, и властные нотки звучали не так органично. И толщина щёк явно меньше. Стало быть, это Максимилиан. – Леди, приношу вам искренние извинения, – с чувством он произнёс, подавая мне руку. – Как вы себя чувствуете? – Голова просто дико болит, – проскрипела я самым несчастным голосом, привставая на мягком диване. – И я грязная. И злая ужасно. Можно я пристрелю этого безголового? – Лекаря, к сожалению, у нас нет… Некромант, правда, есть. Еще одна такая оплошность – и я лично дам вам пистолет, – Оберлинг озабоченно и бесцеремонно рассматривал мою голову. – И уборную могу предоставить. Рози, у тебя найдётся чистая одежда для нашей прекрасной гостьи? Я села, брезгливо осматривая себя. Ужас. Пятна грязи на подоле. Локти ободраны и саднили, на груди тоже ссадина. Он что же, волок меня за ноги? Руки чёрные, под ногтями земля. Что с лицом, страшно даже представить. Краем глаза заметив движение в комнате, я едва не подпрыгнула, судорожно вцепившись в диван. Стоявшая рядом высокая ломкая фигура в чёрном, медленно развернулась ко мне и неожиданно оказалась… дамой. Об этом красноречиво свидетельствовали холеные длинные руки и тонкие черты узкого породистого лица. Хотя в обратном уверяли короткая стрижка, узкие чёрные брюки и чёрная же мужская рубашка, сверху прикрытая приталенным плотным жилетом с карманами. Мой самый любимый фасон. Абсолютно рабочий. Точёные длинные ноги обтянуты по мужской моде. И совершенно мужские лаковые туфли блестят, как натёртый мастикой паркет. Дама из высшего света. Это было любому понятно. Уверенность движений, горделивая осанка, прямой взгляд чёрных глаз. Холеные руки, блестящие волосы, кожа, как у младенца. И чистая обувь. На пути сюда ей точно не приходилось скакать по канавам. – Зовите меня Розанна, – произнесла странная леди низким, бархатным голосом. – Я провожу вас в уборную и дам бинт. Вашу рану нужно промыть и тщательно обработать. В таком виде встречать наших дорогих гостей недопустимо. Судя по твёрдому взгляду – возражать этой леди бессмысленно. Пришлось подниматься с дивана и ползти следом за ней, хорошо, что ещё голова почти не кружилась. Уборная была обставлена не менее роскошно, чем та комната, которую мы покинули. Большая круглая ванна из фарфора, деревянный стульчак с высокой спинкой за резной ширмой, мраморные пол и стены, маг-светильники под потолком с золочёной лепниной. Возле стены – огромное зеркало в тяжёлой бронзовой раме на ножках. Я оглядела себя почти что с ужасом: грязная, мокрая, ободранная, да ещё и с окровавленным лбом. Не обращая внимания на сопровождающую меня леди, я принялась раздеваться. Оставаться в этом платье было немыслимо. Простужусь, заболею и умру. – Здесь чистые полотенца, бинт и спирт, – сказала Розанна. – Положу на столик. Приводите себя в порядок, я принесу вам одежду. – Вы мне не поможете? – на неё оглянувшись, я тихо попросила. – Рана неудобная такая, нужно будет придержать волосы. – Даже подходить не буду, – усмехнулась женщина. – Видите ли, я некромант. Лучше от моей помощи вам точно не станет. Глупо хлопнув ресницами, я стремительно отвернулась, скрывая своё удивление. Женщина-некромант, ну надо же! Разве так бывает? Более того, женщина-некромант из высшего света! Во что снова я вляпалась? Моё отражение в зеркале тоже ошарашено таращило глаза. Раздевшись до нижних юбок, я тщательно вымыла руки, шею и лицо. Хорошо, что волосы не сильно испачкались. Их достаточно просто заплести в косу. Рассмотрев рану в зеркале, я тщательно промыла её тёплой водой. Потом оторвала кусок чистого бинта и, пропитав его спиртом, решительно приложила к виску. Болезненно, но не смертельно. Просто рассечена кожа. Заживёт быстро, и, наверное, даже видно не будет. Не первый мой шрам и уж точно – не последний. Такова моя жизнь, и не я её выбрала. – Юбки тоже снимайте, – скомандовала Розанна, снова появившись в дверях с охапкой чёрной одежды. – И побыстрее, у нас мало времени. Его… наш важный гость уже прибыл. Я с сомнением покосилась на предлагаемые мне брюки, потом внимательно оглядела Розанну. Она была выше, и бёдра её явно шире моих. Должна влезть. А вот жилет её на моей пышной груди не сойдётся, придётся мне ограничиться широкой рубашкой. Чулки и панталоны снимать я не стала, натянула брюки поверх них. Они сели довольно свободно и совершенно не стесняли движения. Весьма удобно. Во всяком случае бегать в них по полям куда проще, чем в чёртовых многослойных юбках. – Нужно подвернуть штанины, – чудная леди-некромант опустилась передо мной на одно колено и закатала низ брюк. – А и неплохо. Женщинам идут брюки, не понимаю, почему нам запрещено их носить! Я оглядела себя в зеркале и неожиданно с ней согласилась. В штанах и рубашке я выглядела ничуть не менее женственно, чем в платье. Даже лучше – более хрупкой и беззащитной. – Ботинки мои вам не подойдут, Оливия. Я почистила ваши. Не уверена, что хорошо получилось, но уж как сумела. Нам пора выходить, вы готовы? Я зашнуровала тяжёлые ботинки на толстой подошве (надо признать, почищены они были прескверно, но я и за это была благодарна таинственной Розанне) и, повинуясь безмолвному жесту, вышла следом за ней. Спустившись по лестнице, мы повернули к высоким витражным дверям, тут же призывно распахнувшимся перед нами. Ну что сказать: жизнь полна сюрпризов, и не всегда приятных. Если увидеть Огюста я была почти готова, встреча с Тьеном тоже была вполне предсказуема, то третий гость оказался мне совершенно незнаком. То есть, конечно, не узнать его было сложно. Слишком уж часто я видела этот профиль на монетах и бумажных купюрах. И на многочисленных портретах, украшавших стены казённых домов. Мрачный взгляд, нависшие брови, нос короткий, мясистый и пористый. Пухлые щёки, седина в ёршике коротко стриженных волос. Желтоватая кожа, узкие твёрдые губы, складка между бровями. И все же фотографу, сделавшему памятный мне портрет в доме Лорда Бонвинга, стоило руки оборвать: его бездарное произведение не передавало и сотой доли той ауры силы, что исходила от всем знакомого незнакомца. Спокойной, как летнее небо, непоколебимой, как гранитная колоннада серого здания королевского суда. Да, в жизни король выглядел совершенно иначе. Алистер II вовсе не был красавцем, но ощущение величественного покоя и непоколебимой уверенности в завтрашнем дне завораживала. Надёжен. Абсолютно и бесконечно надёжен. Настоящий король. Как разговаривать с королями, я понятия не имела. В приюте такому не учат. Мне и в голову не приходила возможность общения с Их Величеством. Я с самим королём нахожусь в одной комнате! Да ещё и без решёток на окнах. Без охраны. Так, запросто. Наверное, нужно сделать реверанс. И молчать до тех пор, пока к тебе не обратятся. Я бы и присела, но вовремя вспомнила, что в штанах такой жест будет выглядеть совершенно по-дурацки. Впрочем, я и в юбке бы не смогла сделать это красиво. Бросила взгляд на невозмутимо подошедшую к Максимиллиану и ему что-то шепнувшую Розанну и тоже решила плевать на условности высшего света. Мы всё же не на званом приёме. И переданное мне приглашение на аудиенцию было не слишком-то вежливым. И я просто поклонилась, глядя на короля Галлии прямо и молча. – Оливия, прошу тебя, располагайся, – звучно сказал король, коротко повторив мой кивок. – Господин Шардан. Господа Оберлинги. Леди Стерлинг. Все в сборе. Начинай, Макс. Леди Стерлинг! Неужели же некромантка в мужском костюме, та, что чистила мне ботинки – жена главы департамента техномагии? Вот это сюрприз! Максимилиан Оберлинг подвинул для меня стул, на который я опустилась с нескрываемым облегчением. Ноги отказывались меня держать. Огюст, кажется, выглядел не менее ошарашенным, чем я. И в меру потрёпанным. Наверное, его тоже притащили насильно. – Итак, у нас некоторые проблемы, господа и дамы, – спокойно начал Максимиллиан – Вот эта вещь вам знакома? И он положил на стол то самое кольцо с черепом, которое я украла у Бонвинга. Я кивнула. Тьен поморщился. Огюст пожал плечами. Король бросил взгляд на кольцо и заявил совершенно: – Это моё кольцо, – собрав наши ошарашенные взгляды, он продолжил уверенно: – Я унаследовал его от отца. А он, в свою очередь – от штатного некроманта моего деда. С помощью этого артефакта он управлял… – тут Алистер явно замялся, тщательно подбирая слова. – М-м-м… пусть будет просто одним мёртвым телом. – Вы уверены, Ваше Величество? – прищурился Максимилиан. – А это тогда что? И он медленно выложил на стол ещё одно кольцо в виде черепа. Точную копию первого. Алистер дёрнул головой. Я рвано выдохнула, крепко вцепившись в сидение стула. И всё же я оказалась права! Кольца было два. – А это? – Тьен, стоя́щий поблизости с братом, разжал свой кулак. На стол с громким стуком покатилась третье кольцо. В точности такое же, как два предыдущих. – Откуда? – спросил тихо Макс. Алистер промолчал, но взгляд его был выразителен. – Отобрал у одного дурачка. Спасибо Оливии, она мне очень помогла в этом деле. Рози наклонилась над тёмным столом, длинным белым пальцем осторожно подцепила одно из колец, повертела в руках. Молча вернула на место. Потом покрутила в ладони второе, потом третье. – Они разные, – неожиданно проговорила она и нахмурилась. – Созданы одним магом, но действие разное. Надо же, как интересно! Оперлась бедром прямо на стол и задумчиво перевела взгляд на Алистера. – Ты серьёзно? – вид у Тьена стал хищным. Он стал словно охотничий пёс. Ищейка прочуявшая свежий след. – Одним магом, говоришь? Любопытно. Что скажете, Ваше Величество? – Моё… – он осёкся, ещё раз бросая растерянный взгляд на все кольца. – Одно из этих колец кольцо использовалось ещё при моём деде, – сообщил Алистер неохотно. – Для поднятия… хм… определённого тела. После уничтожения умертвия артефакт хранился в специальном сейфе королевской сокровищницы, и насколько я знаю, его никогда ещё не доставали оттуда. Я томно вздохнула, представив королевский сейф. М-м-м! В самой королевской сокровищнице! Было бы любопытно покопаться в системе секретных новейших замков. – И кто же создал эту прелесть? – негромко спросила Рози. Элегантные в задумке и удивительные в тонкости исполнения вещицы. Она снова выбрала одно из колец и осторожно устроила его в центре точёной ладони, с восторженным интересом разглядывая артефакт. – У меня такое ощущение, что вот это – прототип. Остальные – лишь точные копии. Судя по моим ощущениям, вот это, – она ловко подбросила череп и тут же поймала его, – только для некромантов. Концентрация данной с рождения силы. Кроме создателя этой премиленькой безделушки и его прямых потомков никто больше не сможет воспользоваться артефактом. Зато эти, – она ткнула в столешницу длинным чёрным ногтем, больше похожим на коготь, – куда более универсальны. Причём оба разряжены, ими пользовались не так давно. – Обоими? – мрачно уточнил Тьен, бросив на меня убийственный взгляд. – Да! – безо всяких сомнений ответила некромантка. И все посмотрели на замершую меня. – Я не пользовалась, – запротестовала я вяло. – Даже голыми руками не брала, только в перчатках! Кажется, мне не поверили. – Какой у вас уровень? – мягко спросила Рози. – Шестой! – не сводя взгляд с колец, я испуганно прошипела. – Оставь её, Тьен, – пожурила Рози Оберлинга. – Тут нужен магический уровень не меньше третьего. Кстати, скорее всего, это франкийская работа. Кто был создатель первого? Все замолчали, ожидая ответа от Алистера. Их Величество не спешил. Он рассматривал кольца и хмурился, словно взвешивая все свои риски. Потом тяжко вздохнул и весьма веско ответил: – Морроуз. Незнакомое имя упало, как камень на гладкий паркет. Оберлиги переглянулись встревоженно, но Рози широко улыбнулась – Оу! – она мягко выдохнула. – Неужели наш Эдвин? Король громко фыркнул и отмахнулся. – Скажешь тоже, Рози. Его дед, разумеется. Франкийский некромант, знаменитая личность. Оттолкнувшись бедром от стола, Рози выпрямилась, всё ещё широко ему улыбаясь. – Я понимаю, о ком идёт речь, Ваше Величество. Мой далёкий родич. Ну что же… Весьма любопытно. И снова все замолчали, растерянно глядя на кольца. – Я сейчас прошу прощения, но вы уверены, что нам с Лив нужно всё это слышать? – неожиданно бросил Огюст, чем заслужил мою горячую благодарность. Эта мысль точила меня с самого начала престранного разговора о кольцах. То, что высочайшие в королевстве персоны так свободно болтают в нашем с Огюстом присутствии, может значить только одно: мы уже втянуты в их дела по уши. Убивать нас, похоже, что не планируют, иначе зачем бы тащили сюда с такими предосторожностями? – Вы всё равно уже знаете больше, чем нужно, – равнодушно ответил Максимилиан, подтверждая мои опасения. – К тому же Тьен лично имел возможность убедился в вашей полезности. И поручился за вас. Так что…