Глава 19. Заговоры и кольца

– Вы хотите, чтобы мы сделали чёрную работу за вас? – догадалась я. – А чем это нам будет выгодно? Огюст пнул меня ногой под столом. Или не Огюст? Ну, не король же. Наверное… – Прошу прощения, Оливия, но мне показалось, что у вас нынче трудно с финансами? – ласково спросил меня Тьен. От его тона меня передёрнуло. – И обоих вас тщетно, но очень упорно разыскивает Королевская ловчая служба? – У меня? – бросив злой взгляд на Огюста, я фыркнула. – совершенно никаких проблем, – мой голос звучал очень уверенно. – Я работаю компаньонкой Изабеллы Кимак. На жизнь мне хватает, а квартиру мне любезно предоставил мой работодатель. И у ловчей службы ко мне нет никаких вопросов. Сами же знаете: я там недавно была, меня отпустили с миром. И свидетели есть, можете их расспросить, раз не верите. Макс шумно фыркнул и с насмешкой посмотрел на брата. – Леди Оливия, Галлии нужны ваши таланты, – неожиданно мягко обратился ко мне король. Вот тут мне и стало по-настоящему страшно. Я промолчала, чем заслужила от Огюста взгляд, полный признательности. Алистер выдержал драматическую паузу и спокойно продолжил: – На самом деле я весьма сомневался в том, что в наше довольно деликатное дело нужно втягивать столь сомнительных личностей. – В светлых глазах короля не было укоризны. Он просто рассказывал нам, кто мы такие. Описывал, словно погоду. Я опустила взгляд и стала разглядывать ногти. – Но… – тут король тихо вздохнул, словно бы обозначая всю сложность своего решения. И мы этим тут же прониклись, – но господа Оберлинги заверили меня в том, что вы не лишены благородства и чести. На такое мне очень хотелось закатить глаза – примерно так, как сделала это некромантка. Ей хорошо – она сидела сбоку, и Его Величество не мог её видеть. А я не посмела. Не стоит создавать себе проблемы на ровном месте, у меня и так их предостаточно. – И всё же – какова цена наших жизней? – снова выручил меня Огюст. Он умел задавать неприятные вопросы безукоризненно-вежливым тоном. Я никогда так не смогу. – С вас обоих снимут все обвинения, – в тихом голосе короля явно звучало сомнение. – Вы станете честными гражданами. Ну, и деньги, конечно. Пятьсот империалов каждому. Огюст тихо присвистнул, а я крепко задумалась. Слишком много. Это, скорее всего, значит, что платить нам никто не собирается. Мы расходный материал, пушечное мясо. – А отказаться можно? – с надеждой спросила я. – Нет! – твёрдо ответил мне Тьен и добавил, уже широко улыбаясь: – вы оба слишком много знаете. Проще вас тихонько придушить, чем постоянно следить, чтобы вы не болтали лишнее. Тьен говорил страшные вещи легко, и от этого было ещё только страшнее. Непростой он человек, с таким опасно спорить. Может, и к лучшему, что он мной не заинтересовался. Потом придушил бы тихонько, когда надоем. Чтобы лишнего не болтала… Когда с уговорами и угрозами было покончено, наш разговор сразу стал тихим, спокойным и очень познавательным. Максимиллиан не был хорошим рассказчиком. В отличие от своего брата Тьена, он вещал монотонно и хмуро, и я уже очень скоро почувствовала, как засыпаю. Пришлось выпрямить спину до хруста – так сидеть я не привыкла, и вид у меня, надеюсь, был не слишком расслабленный. Итак, четыре года назад в Галлии был запущен первый аэростат. Событие знаковое, я даже при этом присутствовала. И, кстати, совместила приятное с полезным, опустошив в тот день немало карманов… А уже через несколько месяцев состоялось первое покушение на жизнь Алистера II. Первое, но не последнее. Всего короля уже пытались убить трижды. Да, это я тоже помню. Броские заголовки в газетах, тревожные дебаты на углах улиц. Льен гудел как пчелиный улей, и обеспокоенные горожане не обращали ни малейшего внимания на прилично одетых дам, что задевали их локтями… Потом нам всем объявили, что заговор раскрыт – как всегда, успешно и быстро. Каким-то неведомым лордам рубили гордые головы новомодной магической гильотиной, других заточали в темницу. Потом в короля ещё громко стреляли из пистолета, присылали во дворец ядовитую рыбу в качестве дара из Франкии и подкладывали взрывное устройство в мобиль. Разумеется, Алистер не был от этого в восторге. И я его понимаю! Интересно, как Тьен до сих пор сохранил своё место? Кстати, тот самый лорд Бонвинг, которого я имела неосторожность ограбить, был в числе главных подозреваемых. По какому-то из покушений, я в них уже потерялась. Подозрения были, а подтверждений им не было. И тогда Тьен вспомнил вдруг о своём старом друге Огюсте Шардане. При этих словах Огюст вздрогнул так сильно, что я невольно хихикнула. Знаю я эту дружбу. Сама подружилась случайно с начальником всей ловчей службы… Другу-Огюсту была поручена кража личных записей и переписки Бонвинга. Чёрт меня дёрнул полезть в этот сейф! Фатум вёл меня своей твёрдой рукой, ввергая в опасный водоворот событий. И привёл вот сюда, в тайное общество высшего света нашего королевства. Выше и не бывает. И почему я не рада? К тому моменту, как в мои руки попало кольцо некроманта, Огюст посетил уже несколько кабинетов влиятельных лордов. Успешно и без потерь посетил, о чём мне и сообщили с укором. Ну да. Снова я виновата, конечно. Мог бы и предупредить меня этот… друг Тьена. В украденной переписке не было никаких планов вселенского заговора. И уж тем более не было планов убийства кому-то так сильно мешавшего Алистера. Единственной общей зацепкой стал тонкой намёк на какой-то мифический «Орден смерти». Название пафосное, но как показывал мой горький опыт воровки: за большими словами редко стоят большие деньги. Скорее уж наоборот. Ещё в зашифрованных записях упоминались общие дела с Цвенгами и Стерлингами. Мне эти имена ни о чём не говорили, но Огюст понимающе кивнул, а леди Стерлинг аристократично, не разжимая губ, зевнула. – Заговор против нынешней власти куда шире, чем мы ожидали, – провозгласил радостно Тьен, и все вздрогнули. Брат посмотрел на него с укоризной. – И пока мы не обезглавим его, Его Величество в опасности. – Ну а причём же здесь кольца? – тоскливо спросила я. – Хороший вопрос…– вздохнул Тьен, который, пожалуй, здесь был главным. – Мы имели глупость не связывать кольца с заговорщиками. Да и сейчас их связала случайность. Увы. С очевидностью так очень часто бывает. Совершенно случайно у Бонвинга обнаружился перстень с черепом. Если бы не Оливия, ловко взломавшая сейф с драгоценностями, мы бы так его и не нашли. Нас ведь интересовали бумаги, не так ли? – бросив взгляд на меня, Тьен очень весело фыркнул: – Вы совершенно напрасно смущаетесь, дорогая Оливия! Вы для всех нас – настоящий подарок судьбы! Хотела бы я посмотреть на лицо Огюста при этих словах, но приходилось сидеть, преданно глядя на Алистера. – У Цвенга тоже был перстень с черепом, – вдохновенно продолжил вещать Оберлинг. – тот самый, что я конфисковал у неудачливого экспериментатора. К счастью, эта история прошла мимо меня. До сих пор проходила… Взглянув снова на кольца, я мысленно выругалась. Никто не тянул меня за руку! Снова сама виновата. Нужно лучше прислушиваться к интуиции. Хорошее слово, Огюст мне о ней рассказал. – Благодаря леди Оливии мы узнали, кто и зачем разорил Чёрное кладбище! – Тьен был, пожалуй, единственным, кому искренне нравилось происходящее. – После ареста Цвенга его камердинер уволок часть драгоценностей. О свойствах кольца он скорее догадывался, чем точно узнал. А может быть, и подслушал где-то случайно. У слуг всегда длинные уши… Мозгов это им, к сожалению, не прибавляет. Этот безмозглый решил, что «его время пришло». Представляете уровень замысла? Начал он с Черного кладбища, но удержать эту силу не смог. Некромантия – не корзинка с протухшими яйцами, тут нужна своя сила. Потом мертвецы разбежались, а сам он едва не погиб. Тьен замолчал, с заговорщицким видом поглядывая на меня. Как будто бы это я эти кольца по Льену раскидывала! – Мы нашли его в Старом квартале испуганного и раненого, – отведя взгляд от меня, Тьен победно добавил: – Кольцо, как видите, отобрали. – Два кольца у двух заговорщиков – совпадение ли? – с сомнением переспросил Алистер. – У Цвенга, понятное дело, вы спросить уже не можете, – неожиданно вмешалась Розанна. – Он, насколько я помню, скончался три года назад от сердечной недостаточности. Даже я спросить уже не могу. За три года умертвие потеряло всю память. Но Бонвинг под следствием. Зачем ему кольцо? Как он его использовал? – А вот тут у нас самое интересное, дорогая леди Стерлинг, – охотно ответил ей Тьен, разворачиваясь на стуле. – По словам лорда, он допрашивал кого-то из почивших слуг. – Зачем? – Розанна нахмурилась. Чем-то ей не понравился этот ответ. – Говорил, что заподозрил того в шпионаже. Вы ведь и сами знаете, что, в отличие от живых, мёртвые врать не умеют, да это им и не нужно. – Так давайте убьём Бонвинга и спросим про участие в заговоре? – вальяжно развалившись на стуле, предложил Огюст. – Раз уж он врать не станет. Куда уж проще? – Тебе, как иностранцу, возможно, простительно и не знать наших законов, – очень холодно прозвучал голос нашего короля. – Но спешу всем напомнить: в нашей Галлии уже много лет поднятие мёртвых людей карается смертной казнью. – Вот об этом и речь… – тихо, но веско сказала Розанна. – Мы можем делать подобные вещи лишь по личному королевскому указу. Во благо всей Галлии. Не думаю, что… – Ну, конечно же, нет! – громко рявкнул король. Раздражённый монарх – это страшная сила!