Глава 20. Марионетки

Братья Оберлинги досадливо поморщились – оба совершенно одинаково. Аристократы – существа, живущие совсем по иным правилам. Сначала они их выдумывают, потом требуют от всех остальных соблюдения закона, не понимая даже, что жить честно с деньгами и магией – это одно. А вот нам, Теням куда сложнее! Зачем нужна эта глупая совесть, если её невозможно продать? А ещё аристократы придумали долг, честь, гордость – пустые слова, прикрывающие чью-то трусость и слабость. Слышала я что-то про Оберлингов, всё же не совсем невежа. У них даже девиз имеется, причём довольно высокопарный. Что-то вроде того, что закон превыше жизни. Неудивительно, что запрещённые кем-то артефакты и ментальная магия – это не для них. А мне, между прочим, идея Огюста понравилась! – Итак, кольца, – постучал по столу кончиками пальцев Тьен. – Рози, как ты думаешь, сколько их? – Максимум – семь, вместе с прототипом Его Величества, – задумчиво пробормотала Розанна. – Шесть – число смерти. Но я очень надеюсь, что меньше. – Я привык исходить от противного, – Тьен произнёс эту фразу так радостно, как будто бы речь шла о неожиданном наследстве. – Значит, нам предстоит поиск ещё четырёх? – Думаю… – неуверенно нахмурилась Рози, – что трёх. Есть у меня кое-какие соображения относительно ещё одного, но пока… – поймав хмурый взгляд короля, она развела руками: – некроманты – народ очень скрытный, простите, Ваше Величество. Большинство наших тайн могут стоить нам жизни. – Оливия, Огюст, – явно спеша перевести внимание мрачного короля на наши бедные головы, жизнерадостно вмешался Тьен. – Вам будет дан список возможных подозреваемых, их сейфы жаждут ваших ласковых рук и изящных отмычек. Любые интересующие нас бумаги, включая любовную переписку, счета, дневники и, конечно же, кольца. Другие ценности, совершенно случайно попавшие в ваши ловкие пальцы, можете смело считать личным трофеем. Обычное ограбление вызовет меньше подозрений. Уверен – никто из них и не подумает податься к ловчим за помощью. – Да вы шутите! – я возмутилась. – Легко сказать: ищите кольца! Неужели вы думаете, что можно вот так запросто залезть в окно и вскрыть сейф? Каждое успешное ограбление требует длительной подготовки. Круг врагов и друзей, связи, пороки и слабости, милые сердцу привычки, расписание дня, родственники, кредиторы, любовницы. Подкуп слуг, наконец! Судя по озадаченному виду короля, он именно так и думал. Огюст (это точно был он!) снова пнул меня под столом и сердито взглянул. Тьен беззвучно смеялся, Рози улыбалась с загадочным видом. – Нам нужны будут бумаги, – сообщил Огюст королю доверительным тоном. – Хорошо проработанная легенда. И деньги на соответствующую одежду. Прикрытие со стороны ловчих служб, само собой разумеется. – Этим займутся Оберлинги, – сказал король, видимо, всё ещё размышляя над трудностью жизни воров и воровок. – Вам удастся избежать контактов со старыми знакомыми? – мягко спросил Тьен. – Боюсь, что нет, – признал неохотно Огюст. – Мы с Лив достаточно долго вели жизнь весьма… насыщенную. Знакомых у меня в столице осталось ещё предостаточно. – Это было давно! – я тут же вспыхнула отворачиваясь. Почему-то мне не хотелось, чтобы король это слышал. И Тьен, безусловно. – В некоторой степени это даже облегчит нам задачу… – в его голосе мне очень явно послышалась доля иронии. – Такая красивая история: старая любовь привела вас к супружеству. Вы очень яркая пара. Думаю, двери высшего света широко распахнуться навстречу очередному поводу для разговоров и сплетен. Прекрасно! Но… Злобно сверля взглядом Огюста, я не видела поводов для радости. Снова жить и работать с ним рядом? Фактум, за что мне эти муки? – Леди Кимак придётся на некоторое время покинуть Льен… – уверенно произнёс Максимиллиан, выслушав план брата. – Она довольно популярная гостья в светских салонах. Пусть погостит… в замке Нефф, предположим. Вместе с сыном. – Я уже решил этот вопрос, – кивнул Тьен. – А вот Яхо нам всем будет нужен. Он поможет с оружием и техническими вопросами. Большинство сейфов у лордов – из его мастерских. Какое счастье! Первая хорошая новость с сегодняшнего утра. Значит, с Изабеллой всё в порядке! Её просто отправили к кому-то в гости. Это просто прекрасно. Можно хотя бы о ней теперь не волноваться. Дальнейшее было уже не так интересно, тем более что сумма, выделенная короной на наши с Огюстом расходы, весьма вдохновила. А ещё – Яхор научит меня работать с его сейфами! Это любопытно. Поскольку нам предстояло разыгрывать роль состоятельной пары фракийских аристократов молодожёнов, то и жить нам предложили в “Золотой розе”. Эти детали Огюст с вездесущим и въедливым Тьеном обсуждали уже после отбытия Алистера в сопровождении верного Максимиллиана. Огюст всё-таки скучный зануда. Он заставил Оберлинга составить точный список тех, кто может нас видеть до официального выезда в Льен. Портные, посыльные из ресторации, парикмахер. Слушая их, я решила, что в лице моего бывшего Тьен явно терял очень ценного ловчего. Хотя… может, всё так и задумано. Огюст всё же птица вольная, и в клетке, хоть даже и золотой, петь не любил. – Пока вы поживёте здесь, – сообщил Тьен прощаясь. А потом он растворился в вязких сумерках, бросая нас… видимо, в логове некромантки леди Стерлинг. В этом я не сомневалась. У Розанны была сменная одежда, она уверенно приветствовала гостей. К тому же роскошная, даже вычурная обстановка, большой камин в гостиной и впечатляющий размер крыльца – всё это указывало на загородный особняк рода Стерлингов. Они богаты до безобразия, почему бы им не иметь крепкого охотничьего домика где-то в лесу? Впрочем, когда высочайшие гости окончательно разъехались, я оглядела своё вре́менное жилище и поняла: с особняком я погорячилась. Да, здесь дорогая мебель и великолепная отделка. Бархатные кресла, хрустальные люстры, парчовые портьеры на высоких окнах, мягкие диваны и толстые ковры, но комнат оказалось всего четыре: две спальни, одну из которых занимала Розанна, столовая, она же гостиная, и кабинет. И кухонька совсем крохотная. – Детка, я предлагаю потренироваться, прежде чем изображать супругов, – радостно предложил мне Огюст, увидев комнату, – куда нас привела Розанна. И двуспальную кровать в её центре. – Иди к демонам, Шардан, – пожелала я ему. – Зря ты так, я же стараюсь для нашего общего дела! Ого, тут есть большая уборная! – Общая на обе спальни, – крикнула Розанна. – Поэтому запирайте двери, господин Шардан, если не хотите, чтобы в самый пикантный момент к вам вломилась полуголая некромантка! Огюст вздрогнул: про некромантов в Галлии рассказывали разное, причём, как правило, не самое приятное. Например, каждый ребёнок знал, что сильный тёмный маг способен выпивать жизненную энергию других магов. Для этого им достаточно лишь капли крови жертвы или… поцелуя. Хорошо, что хотя бы мне в этом доме ничего не угрожало! Шардану не предложили смены одежды, поэтому свою куртку он чистил сам. И брюки постирал, и рубашку, оставшись в одних коротких кальсонах. Меня это не смущало, я к нему за последние дни привыкла. Мне же снова пришлось просить помощи у хозяйки дома, благодаря гостеприимству которой я обзавелась чёрным шелковым пеньюаром, который волочился за мной по полу, как шлейф вдовствующей королевы. – Если хотите есть – кухня в вашем распоряжении, – сказала мне Розанна, уютно устроившись на диване в гостиной с какой-то толстой книгой. – А вы? – А я питаюсь кровью младенцев, – хохотнула эта удивительная женщина. – Шутка. На ужин меня вполне устроит молоко с хлебом. Я готовить не умела, да у меня и кухни никогда не было как, впрочем, и собственного дома. В отличие от Огюста. Он быстро нашёл в холодном шкафу яйца, хлеб и острые колбаски, сумел одолеть дровяную плиту и приготовил нам почти роскошный ужин, от которого не отказалась даже леди Стерлинг. Впрочем, дабы никого не смущать, мой якобы молодой супруг вкушал пищу в одиночестве – босой и в одних лишь кальсонах. А мы с Розанной расположились в гостиной. – Этот мужчина… – ваш любовник? – с любопытством спросила меня некромантка. – Бывший, – поморщилась я. – Мы давно расстались. Не хочу вспоминать. – И всё равно вы красивая пара. – Я больше не доверяю мужчинам, – зачем-то поделилась с ней я. – Они все обманщики. – Вы ошибаетесь, – нежно улыбнулась Розанна. – Мой супруг, к примеру, слишком зануден для того, чтобы врать. А братья Оберлинги… На моём лице, очевидно, явственно отразилось отвращение. По мне, так Тьен – один из самых мерзких лжецов в целой Галлии. Про короля и говорить нечего: работа у него такая – лицемерить. – Ну хорошо, – засмеялась некромантка. – Есть ещё Браенг… нет, это плохой пример. О! Яхор! Яхор Кимак – один из самых честных людей в Льене. – Он степняк, – напомнила я. – Ему можно. Розанна задумалась и неуверенно пожала плечами. Кажется, она со мной согласилась. – Видимо, я ухитрилась захомутать последнего галлийца, который не умеет лукавить. Печально, но факт, – в голосе Рози я явно уловила смех, которого не понимала. – Впрочем, вы можете найти себе степняка. – Я не стремлюсь к замужеству, – заверила её я. – Мало кто примет меня такой, какая я есть. Но я нисколько не стыжусь своего прошлого. – Подумаешь, воровка, – фыркнула Розанна. – Я вот некромантка. Я разговариваю с трупами и выпиваю своих любовников. Не мне вас судить. Забавно. Оказывается, даже такая опасная женщина, как она, смогла найти себе супруга. Может, и я когда-нибудь перестану быть одинокой? Не стоит себя обманывать: любовь нужна всем. Даже ворам и нищим. Иногда мне так хотелось спрятаться за чью-то спину, опереться на твёрдое плечо, закрыть глаза и позволить себе немного побыть слабой и беззаботной. Когда-то я была женщиной Огюста, и те дни до сих пор вспоминала, словно сказку. С ним было весело и легко, он никогда не позволял мне плакать, он находил выход из любой трудной ситуации. А потом он меня предал, растоптав самое искреннее и тёплое чувство, которое я только испытывала. Я справилась. И сердце собрала по кусочкам, и стала сильнее, но доверять мужчинам больше не собиралась. Пользоваться ими, получать свою порцию удовольствия – это да. Обманывать, соблазнять, обчищать их карманы и вскрывать их тайники. Мужчины – они как золото. Я его люблю, но расстаюсь без сожаления. Глупо привязываться к бездушному металлу.