Глава 11. Na Muang Waterfall

Компания вышла из библиотеки в молчании. Каждый переваривал услышанное, пытаясь осознать масштаб происходящего. – Итак, – первым разорвал тишину Крис, скрестив руки на груди, – что дальше? Алла сжала в руках карту и книгу так сильно, будто от этого зависела ее жизнь. – Думаю, нам нужно вернуться на Самуи, – сказала Алла. – Пора начинать поиски. – Поиски с комфортом, я надеюсь? – хмыкнул Лу, спрыгивая с ее плеча и потягиваясь. – Хм. С комфортом точно не выйдет, – хмыкнул Крис. – Но мотобайки – это реально. – Согласен, – подхватил Ян. – На Самуи полно прокатов, транспорт найдем быстро. – Мотобайки? – переспросила Лиана, неловко потирая руки. – Я… Я не сяду за руль. – А я не умею водить, – подхватила Ана. – Тогда все просто, – заявил Крис, заглядывая Лиане прямо в глаза. – Ты со мной, а Ана поедет с Яном. – А я? – возмутился Лу, обвивая хвостом руку Аллы. – А ты со мной, – с улыбкой бросила она. – Надеюсь, ты хоть немного научилась водить, – пробурчал дракончик, устраиваясь поудобнее на плече Аллы. – Решено, – подытожил Ян. – Берем все, что нужно, и выдвигаемся. Группа разошлась по своим бунгало. Вещи собирали быстро: воду, легкие рюкзаки, необходимое снаряжение. Алла аккуратно завернула книгу и карту в ткань, проверяя, чтобы они надежно лежали в рюкзаке. На Самуи друзья остановились у яркой точки проката. Перед ними выстроилась пестрая коллекция мотобайков, сверкающих в солнечных лучах. – Так, я беру этот, – Крис уверенно указал на ярко-красный байк. – Почему именно этот? – прищурилась Лиана. – Потому что он говорит: «Я крут», – пошутил Крис, запрыгивая на сиденье. – Главное, чтобы он ехал, – хмыкнул Ян, выбирая себе более скромную синюю модель. Алла завела свою Хонду и украдкой взглянула на Лу, который с достоинством расположился на руле. – Твое плечо было удобнее, – пробормотал он, обвивая хвостом руль. – Только не разбей нас, ладно? Я не для того столько спал, чтобы, проснувшись, умереть в кювете. – Просто прекрати болтать, – усмехнулась Алла, повернув ключ зажигания. Лиана, садясь позади Криса, нервно ухватилась за его плечи. – Будешь быстро ехать, я тебя прибью, – пригрозила она, но в ее голосе звучал смех. – Расслабься, – хохотнул Крис. – Ты в надежных руках. Ян, помогая Ане устроиться за собой, успокаивающе сказал: – Просто держись крепче и не волнуйся. Все будет нормально. Когда все были готовы, Алла уточнила. – Ну что, к Водопаду? Друзья еще раз проверили рюкзаки и переглянулись. Алла кивнула, словно давая сигнал к старту. В лицо ударил горячий ветер, солнечные блики играли на асфальте, а позади оставались пляжи и пальмы. Алла крепче сжала руль, ощущая, как с каждым километром в ней нарастает решимость. Впереди их ждало приключение. Группа остановилась на парковке недалеко от водопада Намуанг. Звук водопада становился все громче, сливаясь с шелестом листвы и пением птиц, пока они пробирались к поляне. Вид был завораживающим: мощный поток с ревом обрушивался в бассейн, а вокруг простирались гладкие камни и сочная зелень джунглей. – Это просто потрясающе, – выдохнула Лиана, глядя на сверкающие брызги, переливающиеся в солнечных лучах. – Да, и немного… угрожающе, – вставил Ян, рассматривая странные узоры, вырезанные на камнях у основания водопада. – Думаю, это не просто декорации, – нахмурилась Алла, наклоняясь ближе. – Эти символы похожи на те, что были в книге. – Значит, ключ где-то здесь, – уверенно сказал Крис, поправляя лямку рюкзака. – Или за водопадом, – лениво предположил Лу, зевая и потягиваясь на плече Аллы. – Конечно, за водопадом, – пробормотала Алла. – Разве может быть все просто? Как только они приблизились, вода в бассейне начала бурлить, словно что-то огромное пробуждалось из глубины. Из воды величественно поднялся гигантский змей с прозрачной чешуей, переливающейся как жидкое стекло. Его глаза светились изумрудным светом, а рык, настолько глубокий и вибрирующий, заставил землю под ногами дрожать. Друзья отступили на шаг, вглядываясь в огромного стража. Крис незаметно сделал шаг назад, прикрывая Лиану, а Ян сжал плечо Аны, явно готовясь к худшему. Лиана прижалась к Крису, ее глаза расширились, а пальцы вцепились в его плечо так, что он едва удержался от комментария. – О-о-о, – протянул Лу, прижав уши. – Вот это уже интересно. – Нам точно нужно туда? – спросила Лиана, отступая назад. – Похоже, он что-то охраняет, – ответила Алла, стараясь говорить ровно, хотя сердце бешено колотилось. Лу резко подался вперед и слегка подпрыгнул от возбуждения. – Дай мне попробовать. Я справлюсь. – Лу, не надо… – успела прошептать Алла, но дракончик уже слетел с ее плеча на камень и вежливо вскинул лапки. – Уважаемый страж! – раздался громкий голос. – Мы всего лишь мирные путники! Уступи дорогу, и клянусь своими чешуйками, мы не потревожим твоего покоя! Змей медленно повернул голову, его глаза – изумрудные и беспощадные – впились в Лу. Из пасти вырвался угрожающий звук, заставивший дракончика испуганно отпрянуть назад. – Лу… – простонала Алла, в голосе которой смешались паника и обреченность. – Зачем ты это делаешь… Но дракончик, кажется, ничего не слышал. – Честное слово, – добавил Лу, усаживаясь поудобнее. – Не хочешь пустить, и ладно, но потом не жалуйся, что я тебя не предупредил. Ответом стал оглушительный рев. Змей выпустил мощный поток воды, который с грохотом обрушился перед Лу, обдав того с носа до хвоста. Алла вздрогнула, Крис напряженно посмотрел на Лиану. – Великолепно, – вздохнула Алла, поднимая мокрого дракончика. – Ты только все усложнил. – Просто у кого-то плохое чувство юмора, – буркнул Лу, стряхивая капли воды. – Так что, теперь твоя очередь его переубеждать. Алла глубоко вдохнула, закрыла глаза и сосредоточилась, вспоминая уроки Тхана. Она чувствовала мощь воды, ее древнюю силу, и позволила своему дыханию слиться с ритмом водопада. – Мы пришли не сражаться, – тихо произнесла она, делая шаг вперед. – Мы здесь, чтобы сохранить, а не разрушить. Нам нужно твоё сокровище, но не для развлечения, а для защиты. Ключ необходим для проведения важного ритуала, от которого зависит судьба двух хороших людей. Змей замер. Его свечение стало мягче, а вода вокруг успокоилась. Изумрудные глаза с интересом уставились на Аллу, и спустя мгновение гигантская голова медленно склонилась в знак согласия. Она протянула руки к змею, ее голос стал мягким и успокаивающим: – Мы пришли с миром, – повторила Алла, ее голос звучал ровно. – Пожалуйста, пропусти нас. Змей отступил и исчез в глубине водоема. – Вот это я понимаю – дипломатия, – кивнул Крис с уважением. – И напомни мне держаться подальше от переговоров со змеями, – добавила Лиана, тряхнув головой. – Это слишком страшно. Пещера за водопадом встретила звенящей тишиной, нарушаемой только звуком капель, падающих с потолка. Узкий проход вывел их в просторный зал, где влажные кристаллы на стенах отражали мягкий, голубоватый свет, создавая иллюзию дыхания древней силы. От каждого их шага эхо рассыпалось по пещере, а кто-то невидимый наблюдал за ними из темноты. В центре зала стоял массивный камень, покрытый странными символами, мерцающими слабым, едва уловимым сиянием. – Думаю, это он, – сказала Алла, тихо подходя ближе. Поверхность камня казалась живой: символы то вспыхивали, то угасали, словно дыхание чего-то древнего, скрытого внутри. – Что теперь? – спросила Лиана, ее голос прозвучал слишком громко в этой гробовой тишине. – Не знаю, – сказала Алла, коснувшись камня. – Наверное, на этот камень нужно как-то воздействовать. От ее прикосновения холод пробежал по пальцам, но ничего не произошло. – Кажется, это не так просто, – заметил Ян, внимательно осматривая странные символы на поверхности. – Я попробую, – сказала Алла, делая шаг назад и закрывая глаза. Она сосредоточилась, пытаясь направить энергию в камень. Поток тепла пробежал по ее рукам, а свет камня стал чуть ярче. Но через мгновение он угас. – Этого недостаточно, – прошептала она, отступая. – Дай мне, – спокойно сказал Ян, подходя к камню. Он протянул руку, сконцентрировавшись, но результат оказался таким же – слабое свечение быстро исчезло. Лиана, пошептавшись с Аной, вдруг сказала: – Думаю, нужно попробовать начертить руну. Мы недавно изучали это с Мастером Ли. Руна открытия. – Чем будем чертить? – спросил Ян, кивая на влажные стены и голый пол. Друзья начали оглядываться в поисках чего-то подходящего. – О! У меня в сумочке есть помада, – радостно сказала Ана. Порывшись внутри, она вдруг перевернула сумочку, высыпав все содержимое на землю. Среди вороха вещей, наконец, нашелся заветный тюбик. – Ну конечно, помада! Настоящий атрибут великих магов! – с сарказмом буркнул Лу. Лиана взяла помаду и аккуратно начертила руну на поверхности камня. Как только последний штрих был завершен, камень издал низкий гул, а символы вспыхнули голубым светом. Но, спустя секунду все снова затихло. – Замечательно, – вздохнул Крис. – Руна есть, а результата нет. – Может, нужно попробовать всем вместе? – предложил Ян, осматривая всех по очереди. Компания собралась вокруг камня, приложив ладони к его холодной поверхности. Алла закрыла глаза и снова сосредоточилась на потоке энергии. Воздух вокруг них начал густеть, волосы на затылке встали дыбом, а камень засветился сильнее. – Ну, давай же… – прошептала Алла, концентрируясь. Но камень не услышал ее. – Ну, что не так?! – с досадой выдохнул Крис, прежде чем с силой стукнуть по поверхности. Глухой треск раздался в тишине. Камень медленно раскололся, и изнутри показался ключ, сияющий серебристо-зеленым светом, будто вобравшим силу джунглей. – Вот видите? Иногда кулак лучше магии! – ухмыльнулся Крис – Без физической подготовки заклинания не работают. – Магия не знает границ, – пробормотал Лу, разглядывая ключ с блеском в глазах. – А теперь хватит любоваться, пока нас тут не заперло или, хуже того, вы не разбудили что-то еще. Алла осторожно взяла ключ. Он был прохладным на ощупь, но казался почти невесомым. Лиана осторожно провела пальцем по ключу, как будто боялась, что он сейчас исчезнет. – Ого… – удивленно выдохнула Лиана. – Похоже, это малахит. Интересно, откуда он в Таиланде? – Потом будем рассуждать о минералогии. Сейчас лучше бежать отсюда – поторопил Лу и первым повернулся в сторону выхода. – Только бы ничего не рухнуло, – пробормотал Ян. – И, пожалуйста, не разбудите еще какого-нибудь «стража», – напомнил Лу, усаживаясь на плечо Аллы. – Достаточно на сегодня сюрпризов. – Тихо ты! – шикнул Крис, обернувшись. – И так жутковато. Когда друзья наконец выбрались на свет, все вздохнули с облегчением. Шум водопада успокаивал, точно природа решила поблагодарить их за пройденное испытание. Свежий воздух наполнил легкие, напоминая о свободе. Казалось, что тяжесть пещеры наконец осталась позади. – Первая задача решена, – выдохнула Алла, сжимая ключ в руке. – А впереди еще две, – заметил Ян. – Ну что ж, любители приключений, – лениво протянул Лу, устраиваясь на плече Аллы с видом бывалого наставника. – Надеюсь, вы не устали? Потому что это была просто разминка. А теперь посмотрим, кто из вас доживет до главного приза.