Глава 12. Пещера глубокой тени

Приятели развернули карту, которая выглядела так, будто пережила не одно столетие. Потемневшие края и многочисленные складки делали ее хрупкой, как старинный музейный папирус. Солнце в зените нещадно палило, а легкий ветерок едва касался пожелтевшей поверхности. – Блин, как добраться в эту пещеру? – Крис нахмурился, наклоняясь к карте. – Такое ощущение, что это одна из самых высоких точек острова. Практически Эверест в тропиках. – И как мы туда попадем? – добавил он, склонив голову и задумчиво глядя на петляющий маршрут. – Байки выдержат? – Будем надеяться, – спокойно ответил Ян, поправляя рукава куртки. Его лицо оставалось сосредоточенным. – У нас нет выбора. Алла оторвала взгляд от карты и огляделась. Густая стена джунглей окружала их со всех сторон, и только впереди, сквозь просветы в кронах, угадывалась едва заметная дорога. – У кого-нибудь есть навигатор? – спросила она, выпрямляясь. Крис вытащил мобильный. Быстро введя координаты, он сверился с маршрутом и кивнул: – Вроде недалеко. По крайней мере, согласно карте. Посмотрим, что за дорога. – Тогда тронулись, – сказала Алла, закидывая рюкзак за плечо. Ее голос звучал бодро, хотя внутри она чувствовала нарастающее волнение. Крис закрепил телефон на руле. – Посмотрим, насколько эта тропа соответствует нашим ожиданиям. – пробормотал он, включая зажигание и возглавил процессию. Первые минуты дорога казалась вполне проходимой, их байки уверенно катились вперед, лишь изредка натыкаясь на неровности. Но вскоре тропа резко ушла вверх. Грунт становился все более каменистым, корни деревьев выпирали из земли, цепляясь за колеса. Моторы ревели на каждом крутом повороте, воздух наполнился запахом нагретого бензина. – Это точно дорога? – проворчал Лу, устроившись на руле Аллы. – Похоже, мы едем прямо в пасть голодного демона. – Ты бы хоть помог вместо того, чтобы ныть, – буркнула Алла, сосредоточенно удерживая руль, когда колеса ее байка начали скользить на рыхлой земле. – Помогать – это не по моей части, – фыркнул Лу. – Я стратег. Сугубо моральная поддержка. – Полезная поддержка, – съязвил Крис, оглянувшись на них. – Если мы заблудимся, будешь первым, кого поджарим на костре. Лу возмущенно фыркнул, но замолчал. Дорога становилась все хуже, подъемы все круче. Временами казалось, что байки вот-вот заглохнут, но двигатели, урча и содрогаясь, продолжали тянуть их вверх по тропе, усыпанной камнями и мхом. Алла стиснула зубы, чувствуя, как по лбу стекают капли пота. – Осталось немного! – крикнул Ян, пытаясь перекричать шум моторов. Алла, пытаясь удержать равновесие на своем байке, покачнулась, и, не справившись с управлением, упала. – А-а-а! – вскрикнула она, больно ударившись о землю и схватившись за ногу. Остальные тут же остановились и бросились к ней. – Что случилось? Где болит? – наперебой спрашивали они, тревожно глядя на нее. – Лодыжка, – прошептала Алла, кривясь от боли. – Я не смогу ехать дальше. Может, вам стоит поехать без меня? Она тяжело дышала, а на глаза навернулись слезы. Боль пульсировала в ноге, реальность плыла перед глазами. Компания замерла в нерешительности – обратиться за медицинской помощью было невозможно, ведь Алла числилась пропавшей без вести. – Ну что бы вы без меня делали? – вмешался Лу, появляясь радом с Аллой. – Лу, сейчас не до твоих шуточек, – сердито фыркнул Крис, внимательно осматривая ногу. – Шуточки? – возмутился дракончик, вздернув мордочку. – Что ты там себе думаешь? Он подошел к Алле, глаза дракончика блеснули, а лапка мягко коснулась щиколотки. Вокруг его лапы разлился нежный, золотисто-желтый свет и, точно впитался в тело девушки. Через несколько секунд боль в ноге начала утихать, а пульсирующее жжение исчезло. – Лу… – Алла удивленно смотрела на него, ее голос дрожал от облегчения. – Ты… настоящий волшебник! Чтобы я без тебя делала?! – Очевидно осталась бы здесь, – отозвался Лу, кивнув так важно, словно получил золотую медаль за заслуги. – Рыдала и сходила с ума от боли. Он ловко запрыгнул на плечо Аллы, уютно устроившись на привычном месте. – Спасибо, Лу, – тихо сказала Алла, улыбаясь сквозь остатки напряжения. – Пожалуйста, – ответил дракончик, наклонив голову. – Можете звать меня официальным спасателем вашей неуклюжей команды. Дальнейший маршрут вымотал ребят до предела. Набежавшие тучи принесли ливень, превратив глинистую дорогу в поток грязи, где байки едва держали сцепление. Каждый метр пути давался с трудом, и, когда они наконец добрались до горного плато, солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряно-золотые оттенки. – Ну и где здесь пещера? – спросила Ана, оглядываясь по сторонам и отжимая рукава своей промокшей куртки. Друзья внимательно осматривались, пытаясь найти хотя бы намек на вход – трещину в скале, необычную тень или выбоину. – Крис, ты уверен, что правильно построил маршрут? – добавила Лиана, нахмурив брови и обхватывая себя руками от пронизывающего ветра. Крис молча достал телефон, отряхнув его от брызг воды, и сверился с картой. Экран мерцал каплями, но он все же нашел нужные координаты и кивнул. – Все верно, – уверенно ответил он. – Мы на месте. Алла, нахмурившись, развернула древнюю карту. Влажные края слегка поскрипывали под ее пальцами. Девушка внимательно вгляделась в маршрут, пытаясь найти подсказку, сверяя линии на бумаге с тем, что видела перед собой. – Здесь все совпадает, – пробормотала она, всматриваясь в древние символы, которые словно оживали при свете заката. – Вход… должен быть где-то рядом. С каждым мгновением воздух становился все прохладнее, а тени вокруг сгущались. Компания разбрелась в разные стороны, тщетно пытаясь найти хоть малейший намек на скрытый проход. Все их попытки казались бесполезными – лишь гладкие стены скал и заросли листвы преграждали путь. – Девчонки, может, заклинание есть? Или способ какой? – спросила Алла, отрывая взгляд от карты и поворачиваясь к Лиане. – Точно! – вскрикнула Лиана, будто что-то вспомнив. Она сосредоточилась, закрыла глаза и начала что-то быстро и едва слышно шептать. Из ее ладони вырвался тонкий, светящийся луч и протянулся к ближайшей скале, словно пытался что-то показать. – Там ничего нет, – разочарованно вздохнула Лиана, когда луч коснулся поверхности скалы и растворился. Она нахмурилась, беспомощно оглядываясь. – Как зеркало. Ни трещин, ни намека на дверь. Что будем делать? – Уже скоро закат, – заметил Ян, подняв взгляд к небу, где последние лучи солнца медленно терялись за горизонтом. – Станет совсем темно и жутко. Путешественники, обессиленные и немного подавленные, сели в кружок на влажной от вечерней росы земле. Ян разлил чай из термоса, а Лиана, кусая губу, нервно водила пальцем по щеке. Алла задумчиво смотрела на скалу перед ними, будто пыталась разглядеть скрытую тайну, упрятанную в камне. Тишину нарушил Лу, который, устроившись на плечо Аллы, лениво зевнул: – Может, проблема в том, что вы смотрите не в то время? Иногда решения открываются, когда солнце решает поиграть с тенями. И, в подтверждение его слов, последний луч заката скользнул по скале, и камень вспыхнул золотистым светом, точно оживая, и на его поверхности начали медленно двигаться тени. Они переплетались, соединялись и, наконец, образовали очертания арки. Тени дрогнули и растаяли, обнажая темнеющий вход в пещеру. – Вот она… – прошептала Ана, зачарованно глядя на открывающийся проход. Друзья поднялись на ноги, загипнотизированные происходящим. Вход в пещеру зиял на поверхности скалы черной бездной, от которой веяло холодом. – Страшно выглядит, – пробормотала Лиана, всматриваясь в густую тьму прохода. – Идем? Наступившая тишина как будто давила на них. Впереди ждало новое испытание, и отступать было уже нельзя. Внутри пещера оказалась гораздо больше, чем выглядела снаружи. Воздух был прохладным и пропитан затхлой сыростью, а стены сверкали, как бы покрытые слюдой. Свет снаружи угасал, погружая пространство в полумрак. – Кто-нибудь взял фонарик? – с надеждой спросила Ана, ее голос отразился приглушенным эхом. – Нет, но я могу попробовать светиться, если сильно напрячься, – попытался разрядить атмосферу Лу, хотя его голос тоже звучал неестественно глухо. Компания шагнула вперед, пересекая проем, и в этот момент стены пещеры начали меняться. Камень словно растворялся, превращаясь в полупрозрачное мерцание. Путешественники замерли, когда вокруг них начали появляться странные образы. – Что это?.. – прошептала Лиана, ее пальцы вцепились в рукав Криса. Пространство вокруг оживало. В тумане начинали проявляться размытые фигуры, обретая все большую четкость. Словно кривые зеркала, эти сущности вытаскивали из глубин сознания самые сокровенные страхи, наполняя зал тяжелой, давящей энергией. Ана испуганно вздрогнула и нервно обхватила себя руками. Крис инстинктивно прикрыл Лиану рукой, хотя сам едва мог оторвать взгляд от происходящего.