Глава 28. Маленькие победы

Начинается подготовка к последней четверти. На табло — ничья. И это делает напряжение почти физическим. Новые игроки подтягиваются на поле, жмут друг другу руки и лапы. Кто-то приседает, кто-то перекатывается с пятки на носок, прогревая связки. И вдруг…

— Ника! — зовет меня Аурум в рупор.

Я вскидываю голову. Он не просто поздоровался — он реально вызывает меня на поле. И уже заносит имя в таблицу! В основной состав! При счете в ничью! С ума сошел?

— Он же не серьезно?! — шепотом вырывается у меня.

Но в ответ слышны только одобрительные выкрики сокурсников.

— Давай, Земля! — с хохотом орет Кислород откуда-то снизу.

Конечно! Как капитану команды соперников ему нравится идея, что за Аурума сыграет никчемный участник.

— Ты обязана попробовать, — шепчет Селен и подталкивает меня вперед. — Игра на стадионе — это как первая любовь.

Лант заметно напрягается.

— Так, не вздумай там накосячить! Я столько вложил в эту игру!

Меня почти выталкивают на поле, и я вхожу в состав металлов с ощущением, что сейчас меня разорвет от прилива адреналина и неловкости.

Разминка. Поле гудит, волны гравитации разбегаются в разные стороны, пульсируют, мячи летают — только успевай уворачиваться. Половина игры заключается в том, чтобы уберечь голову и не попасть под траекторию одной из девяти сумасшедших сфер.

Аурум подходит ко мне и вместо дежурных слов поддержки сразу переходит к делу. Он снимает свой шлем и надевает мне на голову, после чего несколько раз проверяет фиксаторы.

— Не хватай мячи руками по началу! Можешь не рассчитать силу броска и вывихнуть пальцы. Астрофурии могут играть хвостом. — Он касается моей спины и осторожно похлопывает у самого копчика. — У тебя много силы сосредоточено в этой части.

Мы переходим к гравитационным платформам, и он показывает мне, как переключать баланс. Придерживает меня то за талию, когда объясняет, как правильно сгруппироваться перед прыжком, то за бедра, чтобы направить корпус и скорректировать положение тела.

Я пытаюсь сосредоточиться на технике. Но в груди метеоритный дождь. Аурум стоит слишком близко. Слишком.

Скольжу взглядом по кабине пилота и замечаю, что Вольф отвернулся. Глядит в сторону команды соперника, хотя металлы — это его факультет. Он должен болеть за нас! За меня.

Это чуть ранит. Мое тело ощущает недостаток внимания от отсутствия взгляда его напористых черных глаз.

Я невольно изучаю трибуны — перевожу взгляд на верхнюю платформу, как раз туда, где сидит Ртуть. То, как она смотрит на меня — это не ревность, не раздражение. Это холодная, выверенная ненависть. В ее взгляде нет живых эмоций. Зато есть намерение.

И оно кажется мне убийственным.

Раздается свисток, трибуны ревут, и я чувствую выброс адреналина, но, честно говоря, не мечтаю ни о чем героическом. В голове единственная стратегия: не мешать остальным и, по возможности, не умереть. Увернулась от летящего мяча — успех. Уступила дорогу нападающему из своей команды — подвиг. Не сбила с ног капитана команды — почти победа.

Девять минут стали для меня отдельной эпохой. Я металась между зонами, следила за кольцами, держала баланс. Несколько раз мне даже удалось точно передать пас. А главное — голова цела. Колени, кстати, тоже! И ни один наш игрок не пострадал из-за моих неуклюжих маневров.

На табло загорается обратный отсчет. Последние секунды, а очков все еще поровну! Ну что ж! Значит, в каком-то обозримом будущем случится матч-реванш. Ну и классно! Для нас с Селен это означает одно — вдоволь наедимся сладостей!

Трибуны замирают на миг: тяжеленный графитовый мяч оказывается в руках у Аурума. Ловлю его взгляд. Почему? Почему он смотрит на меня?

Поднимаю свой острый нос и вижу: кольцо противника парит прямо над моей головой! Ауруму нужно время, чтобы прицелиться и рассчитать траекторию.

— Прикроешь? — Каким-то образом он уже очутился за моим плечом.

Он крутит мяч на одном пальце. Два соперника бросаются на перехват. Тут мой хвост выделывает грациозный пируэт: я хватаю маленький мяч, проплывающий в воздухе, и с силой швыряю в сторону соперника! Тот теряет равновесие и на несколько секунд сбивается с курса! Отлично!

Лапой пинаю сферу покрупней: целюсь в голову второму нападающему. Все, что я могла сделать, штурман, я сделала! Твой выход.

Аурум кидает мне мяч! Что?!

Я подпрыгиваю, хватаю сферу, а сразу после — лечу носом вниз. Аурум уже держит меня за талию. Он уловил короткоимпульсный скачок гравитации — локальный всплеск плотности поля под моими ногами — и теперь толкает меня вверх вместе с мячом. За счет этого эффекта сила моего прыжка увеличилась почти вдвое!

В ушах звенит. Силы уже на исходе. Мяч тяжелее меня самой. Руками не получится забросить гол, я еле держу этот исполинский шар.

Сжимаю хвост в пружину и резко кручусь вокруг своей оси.

Последний бросок.

И мяч попадает в кольцо.

Табло фиксирует финальный счет.

Я забила!

Мы победили!