Завод

Он был огромным. Цеха, административные корпуса и вспомогательные сооружения раскинулись посреди джунглей на многие гектары. Я ожидал, что это будет грязное производство — мне приходилось видеть много заводов, которые строились в пятидесятые — шестидесятые годы, и они были вовсе не подарком для окружающей среды. Здесь же серые бетонные корпуса утопали в сине-зелёных джунглях; в воздухе носились многочисленные ильмуэн, за которыми охотились разные крыланы, оглашая окрестность громкими воплями.

При этом масштабы впечатляли. Нечто похожее я испытывал, когда в детстве выиграл путёвку на экскурсию на «Байконур». Нам показывали даже старые, заброшенные ангары, когда-то построенные для «Буранов». Вот примерно таких же размеров здесь были цеха.

На территории самого предприятия примостился жилой городок. Несколько безликих серых зданий из бетонных плит, напоминающих наши «хрущёвки». В него нас и направил дежурный патруль, который встретил наш караван ещё на дальних подступах.

По дороге я с удовлетворением отметил, что здесь была грамотно организованная эшелонированная оборона, с дальними «секретами», разведкой, передовыми и отсечными позициями и, конечно, основными фортификациями. Кто бы тут ни руководил — он быстро сообразил, насколько важно в условиях войны закапываться в землю. Вокруг периметра завода сплошняком шли заглубленные траншеи, с полностью закрытыми пунктами управления и другими узлами обороны.

«Наверно, тоже нашлись люди, которые здешней древней историей увлекались», — предположил Вася.

«Или же просто быстро учатся. Ринэл много для этого сделал, помнишь?»

Вася промолчал.

Я двигался в хвосте каравана, в невидимом режиме, чтобы не смущать народ. Ринэл обещал лично проводить меня в специально выделенный ангар после того, как решит вопрос с новоприбывшими.

Так что уже на месте мне пришлось некоторое время поскучать в сторонке, наблюдая за крыланами. Ну и поглядывая на тактический дисплей время от времени. Проверил на всякий случай сгенерированный отчёт по разведке. Увы, никаких признаков направленного обмена информацией между внедрёнными не наблюдалось. Впрочем, это ни о чём не говорили — наверняка они используют все возможные меры предосторожности. Пересылают информацию направленными кодированными пучками. Так что просто нужно было хотя бы раз поймать этот момент. С конфигурациями разведывательной «сетки» и расположением зондов я доверил ковыряться Васе.

От безделья начало клонить в сон.

Ночью, когда мы шли к палатке Эалин, я был уверен, что всё закончится безо всякой романтики — нам всем надо было выспаться. И так оно и шло поначалу. Девушки по очереди приняли душ, потом укутались в длинные махровые полотенца и заняли две нижние кровати. Я тоже сходил в душ, предвкушая ночь на чистом постельном белье. Вышел, устроился на верхней кровати. Мы пожелали друг другу спокойной ночи, Эалин потушила газовый светильник, так что теперь только звёздный свет проникал сквозь тонкую матерчатую шторку-продушину.

Я почти провалился в сон, но потом перевернулся на бок, почувствовал тонкий, едва уловимый тёплый аромат. Некоторое время вдыхал его, наслаждаясь пряными нотками. И лишь потом вспомнил, что это — естественный запах Эалин. Моё тело отреагировало.

Некоторое время мне казалось, что сон вернётся. Стоит только успокоиться, подумать о чём-то нейтральном. Но нет: в мыслях всё настойчивее крутилось лишь одно.

В очередной раз перевернувшись на бок, я открыл глаза. И обнаружил перед собой Лаймиэ. Она улыбалась, глядя мне в глаза. В рассеянном звёздном свете её глаза влажно блестели. Она протянула руку и откинула покрывало, которым я был укрыт. А через секунду я почувствовал приятные прикосновения. Посмотрев чуть правее, я увидел, что Эалин тоже стоит рядом с моей кроватью. Это были прикосновения её тёплой ладони.

Разумеется, мне пришлось слезть с верхнего яруса. Иначе кровати скрипели бы слишком сильно и могли бы потревожить соседей.

Я встряхнул головой и усилием воли отогнал воспоминания о прошедшей ночи. А то сосредоточится было невозможно.

Основная масса тех, кто пришёл с караваном, уже рассредоточилась по городку. Каждый получил своё назначение. Даже детишек увели с собой целых пять педагогов; я слышал от Ринэла, что на предприятии организовали школу-интернат. Очень кстати, но Лаймиэ всё равно пошла вместе со своими подопечными. Я видел, как копна её рыжих волос мелькает среди ребят. Разумно, пожалуй — чем легче детям будет сейчас, тем лучше пройдёт их адаптация к новой реальности.

Последними на площадке перед одним из корпусов остались бывшие заключённые и охранники с острова. Они стояли стройной «коробкой». Мэрдан и Трумбэл отлично держали дисциплину. Уверен, сотрудники Айтена это заметили и оценили.

Он сам, кстати, появился перед строем и что-то говорил несколько минут. При желании я мог бы воспользоваться усилителем и послушать его речь — но в этом не было необходимости. Я и без того знал, что он скажет. Мотивированные и опытные бойцы были как нельзя кстати. Конечно, им всем найдётся достойное применение.

Как только «коробка» бывших сидельцев скрылась в переулке, куда их увёл Айтен, я увидел Ринэла. Он вышел из ближайшего дома и, немного поколебавшись, направился в мою сторону.

— Тейдан? — тихо окликнул он, растерянно оглядываясь.

Я открыл обитаемую капсулу и, не выключая маскировку самого модуля, ступил на землю.

— Здесь я, — ответил я.

Ринэл улыбнулся.

— Давай я провожу тебя до ангара, — сказал он, оглядывая меня. Надо сказать, что форменные штаны я, конечно, стирал — но вот переодеться мне было не во что. Кроме индивидуального тактического комплекса, но это было бы уже слишком. — Кстати, распоряжусь, чтобы тебе нормальную униформу службы безопасности вернули, — добавил он.

— Спасибо! — искренне обрадовался я.

— И ещё один момент… учитывая твоё положение, тебе больше нельзя обходится без звания-статуса. Для людей в наше время это важно, знаешь ли… скажи, ты будешь готов к обряду сегодня?

В первую секунду я даже растерялся. И лишь потом вспомнил про вычурные татуировки на плечах у безопасников.

— Что ж, надо так надо, — неуверенно ответил я. Неизвестно ещё, как это дело у них тут наносится… что, если обычными иглами, по старинке? Это ведь долго будет…

— Полезно. Для общего боевого духа, — уверенно ответил Ринэл, после чего закатал и без того короткий рукав своей зелёной накидки и продемонстрировал собственную татуировку. Судя по всё ещё сохраняющейся вокруг рисунка красноте, он был совсем свежим. — Позавчера сделал. Иначе как приказы отдавать? — он вздохнул. — У нас на глазах формируется новая человеческая культура. И лучше бы нам поддержать и возглавить этот процесс, чем препятствовать ему.

— Согласен, — кивнул я.

— Я сейчас покажу тебе дорогу к ангару, — продолжал он. — Потом возвращайся и заводи модуль, в режиме невидимости. Ворота будут открыты.

— Принял, — кивнул я.

— Айтен и его команда будут ждать внутри. Пройдёшь посвящение. Потом дождись меня — я приведу специалистов. Будем думать, что делать с головой.

— Спасибо.

Ангар оказался рядом, сразу за жилым городком. Похоже, он раньше использовался как склад, но сейчас пустовал. Ринел указал мне на отрытые ворота, после чего кивнул и направился куда-то по своим делам. Я же, не заходя в ангар, вернулся к модулю, активировал его и пошёл рядом.

Когда я снова добрался до места и вошёл в распахнутые ворота, то сначала подумал, что ангар пустует. И лишь потом я увидел за стеллажами несколько силуэтов в форменных комбинезонах СБ.

Я дошёл до середины помещения, контролируя передвижение модуля так, чтобы он случайно не задел оставшиеся пустые стеллажи.

Ровно в тот момент, когда я остановился, чтобы снять маскировку с «Бурана», ко мне из-за ближайшего стеллажа вышел Айтен. Он был с голым торсом и блестящей лентой с запасными магазинами, перекинутой через плечо. Подставив локоть, он сказал:

— Рад видеть тебя, Тейдан.

Коснувшись кончика его локтя своим, я ответил:

— Взаимно, Ринэл.

— Эта штука… здесь? — спросил он, тревожно оглядываясь.

В этот момент я снял маскировку с «Бурана». Надо сказать, модуль в полутёмном помещении для неподготовленного человека выглядел впечатляюще: мощная звериная фигура, светящиеся красным глаза, огромные выпирающие зубы. Ещё он дышал и двигался, переминаясь с лапы на лапу.

Я заметил, как у Ринэла расширились глаза и поползли вверх брови, но в целом он был очень сдержан.

— Это… механизм? — спросил он.

— Не совсем, — ответил я. — Это искусственный объект, объединяющий многие технологии, в том числе биологические. Это, скорее… — я хотел сказать «киборг», но обнаружил, что в эйра нет соответствующего слова.

— Ясно, — кивнул Айтен. — Впечатляет… я слышал про трийанские легенды, будто они в далёком прошлом сталкивались с чем-то подобным.

— Я тоже слышал, — кивнул я.

— Ладно, — сказал Айтен, становясь серьёзным. — Ещё успеем обсудить боевое применение этой… штуковины. Ты скажи, тебе Ринэл сказал про посвящение?

— Сказал, — кивнул я.

— Объяснил, для чего это нужно?

— Объяснил.

— Ты готов?

Я задумался на секунду. Насчёт подобных вещей в полётном задании не было никаких инструкций. Значит, решение оставалось на моё усмотрение. В конце концов, это моё тело. Если мне это не нужно — никакой Ринэл и вообще никто на этой планете не в состоянии меня заставить. Им придётся смириться. Однако я тут же подумал, что хотел бы что-то иметь на память о Нарайе. Что бы ни происходило на Земле, я ничуть не сомневался, что мне удастся улететь отсюда. А вот получится ли когда-нибудь ещё посетить этот мир — далеко не факт. Буду вспоминать долгими зимними вечерами, в домике где-нибудь в Подмосковье свои приключения… Эалин… Лаймиэ… их обеих!

— Готов, — кивнул я, стараясь не улыбаться.

— После того, как узор будет сформирован, его нельзя изменить, — предупредил Айтен. — Обычно он соответствует положению в иерархии, так всё построено — но могут быть нюансы. Сам увидишь.

— Ясно, — сказал я.

— Не думаю, что твоё положение как-то изменится при любом результате, но… будь готов ко всему.

— Я готов, — повторил я.

В этот момент Айтен подал сигнал, и несколько безопасников вышли из тени ближайшего стеллажа. Они все были одеты как он — «парадные» короткие штаны, голый верх с патронташем. Среди них была Лаймиэ. Она нисколько не смущалась своего вида — наоборот, была предельно серьёзной и сосредоточенной.

Главный безопасник достал из-за спины кусок белой материи и подошёл ко мне. Протянув руку, он тщательно протёр моё правое плечо. Затем другой рукой достал небольшой клинок. Приблизился ко мне и прошептал на ухо, едва слышно: «Я наношу эту рану. Она сбережёт тебя от страха». После этого он процарапал на моей коже кривую линию. Выступила кровь. Айтен стёр её другой рукой и размазал в виде полосы что-то вроде пасты синего цвета. Плечо немного защипало.

«Это пигмент, — сказал Вася. — Впитается под кожу. Для тебя вообще ничего страшного, иммунитет уже начал реагировать!»

«Да понял я…»

Каждый из сотрудников службы безопасности подходил ко мне, продолжал начатую Айтеном линию, закручивая узор в причудливую розетку. И объяснял, что именно значит означает его рана. Большинство пожеланий были простыми: удача, твёрдая рука и так далее.

Я чувствовал, как по руке стекает моя кровь и капает на бетонный пол, смешиваясь с разноцветным пигментов. Каждый из тех, кто участвовал в ритуале, нёс свою краску.

У Лаймиэ пигмент был рыже-красным, что совсем меня не удивило. Она прочертила на моём плече своим клинком сложную линию. Лишь позже я понял, что получившаяся часть сильно напоминает язык горящего пламени, который занял центральное место в получившейся абстрактной композиции. «Я наношу тебе эту рану, чтобы в нужный момент тебя согреть», — сказала она. И я вынужден был признать, что это были самые прекрасные слова, которые я услышал в тот день.

После того, как узор был готов, Айтен подошёл ко мне и ещё раз вытер плечо от крови и остатков пигмента. Материя, которой он пользовался, была пропитана каким-то антисептиком — свежие раны щипало. После этого он отошёл в сторону.

Среди участников ритуала прокатился вздох удивления.

«Что не так?» — мысленно спросил я Васю.

«Понятия не имею!» — ответил тот.

— Я горжусь, что знаком с тобой Тейдан, — произнёс Айтен с явным волнением в голосе. — Я следую твоим приказам и готов отдать жизнь за тебя.

После этого он чуть развёл руки и склонил голову.

«Знак покорности! — вставил Вася. — Так обращаются к высшему руководству!»

Остальные повторили его жест и слова. Я чувствовал, что нужно что-то сказать, подобающее случаю. И, как назло, ничего не приходило в голову. Кто я? Чужак, оказавшийся посреди кровавого водоворота планетарной трагедии… впрочем, чужак ли? Или активный участник всего этого? Какой ответ будет правильным? «Победа будет за нами?», «Я не подведу?» Фальшиво, неправильно, неискренне…

— Я пойду до самого конца, — тихо сказал я. — Куда бы ни привёл меня мой путь.

Глядя в глаза Лаймиэ, я понял, что именно этот ответ был самым правильным.

Когда остальные вышли из ангара, Айтен достал со стеллажа увесистый свёрток и протянул мне.

— Держи, — сказал он. — Надеюсь, размер подобрали правильно. Ты как-то в плечах раздался!

— Спасибо, — кивнул я.

— Внутри повязка. Перевяжи плечо.

— Хорошо.

Я собрался было к выходу — найти место, где можно было бы привести себя в порядок и переодеться. Жаль, что Лаймиэ ушла с остальными, оставив меня наедине с Айтеном. Но, видимо, таков был порядок…

— Подожди, ты куда собрался? — окликнул меня Айтен. — Ты теперь с нами живёшь. Держи, это от твоей комнаты в расположении. Оно находится в первом корпусе, комендант тебя проводит.

Он достал из кармана и протянул мне ключ — с преувеличенно большой головкой, рассчитанной на универсальное использование как людьми, так и трийанами.

— Спасибо, — ещё раз сказал я, принимая ключ.

— Номер обычный… извини, я не знал, что так выйдет с твоим званием-статусом. Ты сейчас, наверно, не очень это всё понимаешь. Такого, как ты среди нас, безопасников, не было несколько десятилетий. Последний погиб, защищая семью своего главы, семьдесят лет назад. Тогда мир был совсем другим… — Айтен вздохнул.

Я промолчал. Лишь молча подошёл к нему и коснулся локтя. Айтен посмотрел мне в глаза.

— Хорошо, что ты с нами, — сказал он. — Мы будем жить. Теперь я уверен.

Я кивнул, прижал подмышкой пакет с формой и пошёл к выходу из ангара. Маскировку модуля активировать я не стал. Если надо — Айтен итак не допустит, чтобы его увидел кто-то посторонний.

«Знаешь, где первый корпус?» — спросил Вася, когда мы оказались на открытом воздухе.

«Нет. Но разберусь».

«Да ладно, я уже разобрался!»

На земле передо мной появились зелёные стрелки, заворачивающие за угол. Я не стал спорить с Васей и просить его убрать подсказки — слишком устал. Вместо этого я спокойно двинулся вдоль улицы.

Тут были люди. В основном в обычной, рабочей одежде. Но попадались и безопасники. Они глядели на меня с любопытством и делали круглые глаза, когда замечали свежий звание-статус на моём плече. Надо было закрыть его повязкой в ангаре, но мне не хотелось там задерживаться.

В моём номере, вполне приличном, надо сказать, с универсальным санузлом и большой кроватью, меня ждал приятный сюрприз. Мои вещи. Всё то, чем я успел обзавестись с момента своего появления на Нарайе. Включая жестянку с головой моего двойника.

«Вот тобой-то я сейчас и займусь! А уже потом в душ», — подумал я и попросил Васю вызвать ближайший зонд. Пришло время забрать образец ДНК на анализ.