Глава 56

— Что случилось?

— Я всё рассказал Брейдену. — Он провёл ладонью по лицу, как будто пытался что‑то стереть, поднял на меня глаза: в них было странное отчаяние. — Приём не отменят, Оливия, и… Больше того — король хочет твоего участия.

Я медленно опустилась в кресло.

— Он хочет выявить всех, кто ещё связан с покушениями… — Итон запнулся и так сильно сжал губы, что они побелели. — Оливия, если ты… Если тебе страшно, то ты можешь отказаться, я… сумею тебя защитить.

И тут мне стало нехорошо.

— Король позволит мне отказаться?

Итон промолчал, и я поняла, что разговор с его величеством был тяжёлым.

Но ещё одно мне надо было знать точно.

— А вы говорили об этом наедине?

Итог удивлённо взглянул на меня.

— Или канцлер Вердер тоже был в комнате?

— Наедине. — Итон поморщился. — Брейден теперь не верит никому. — Он помолчал. — Даже мне. — На последних словах его лицо исказилось так, будто ему было физически больно. — Но он дал слово, что, если ты согласишься сотрудничать, с тебя снимут все обвинения.

Он подкатил кресло ближе, взял мои руки в свои.

— Если бы было можно, — сказал он тихо, — я бы не пустил тебя во дворец.

— Но там же будет безопасно? — уточнила я.

— Король и все боевые маги предупреждены. Тебя будут прикрывать. — Он сжал мои пальцы. — Когда у тебя финальная примерка?

— Завтра. Портниха приедет сюда, привезёт платье и драгоценности. И я очень надеюсь, что и артефакт. Может быть, мы успеем его проверить.

— Не привезёт. — Итон покачал головой. — Барон не допустит, чтобы артефакт попал к тебе в руки раньше, чем ты окажешься во дворце. Но я думаю, что мы сможем его заменить.

Итон вдруг ударил кулаком по подлокотнику.

— Нам не хватило нескольких дней, я не смогу стоять рядом с тобой.

— Сможешь, — сказала я твёрдо. — Мы сделаем тебе корсет.

— Корсет? — Он посмотрел на меня как на сумасшедшую и неуверенно спросил: — Такой же, какие носят придворные дамы?

Я рассмеялась.

— Нет, не совсем. Это просто жёсткий каркас, который держит спину и распределяет нагрузку. Ты сможешь стоять. Вот только, чтобы сделать его быстро, мне понадобится помощь магов.

Он смотрел на меня несколько секунд, а потом тоже рассмеялся:

— Ты невозможная женщина.

Я улыбнулась.

А Итон продолжил:

— Теперь — твои родные. Надо им передать, чтобы послезавтра ровно в полдень они обе вышли из дома и встали перед дверью. Ровно в полдень мы их заберём.

На следующее утро я поехала в банк.

Артефакт был заряжен. Я его активировала… Но не получила никакого ответа. Я включала его снова и снова, но никто так и не ответил.

В конце концов я забрала коробку с артефактом из банковской ячейки. Не было больше смысла держать её там.

Приехав домой, я рассказала Итону, что связаться с родными мне не удалось. Внутри у меня всё сжималось, когда я думала, что могло произойти, и даже новость, что военным магам удалось подменить артефакт, пробравшись в дом портнихи, не обрадовала меня.

***

В маленьком домике на окраине Блакестира было тихо.

Эления в третий раз обошла комнату, заглядывая на полки, за книги, под подушки на диване.

— Алечка, — позвала она, не оборачиваясь. — Ты не видела переговорный артефакт?

Девочка, которая с того самого дня, как впервые увидела в артефакте Оливию, упрямо молчала, вдруг тихо сказала:

— Я его разбила.

Эления замерла.

— Зачем, малышка?

— Чтобы эта женщина больше нам не звонила.

Пожилая женщина медленно повернулась.

— Кого ты называешь этой женщиной? — мягко спросила она. — Алисия, это же твоя сестра, Оливия.

— Нет. — Девочка вскинула на неё большие, полные слёз глаза. — Она всех обманывает. Это не Оливия.

Женщина опустилась перед внучатой племянницей на корточки. Уж она-то с её чутьём давно бы почувствовала, если бы что-то было не так. Это точно была Оливия.

— А кто же это, по-твоему?

— Я не знаю, — всхлипнула Алисия. — Но она совсем другая. Оливия была зелёная. А вокруг женщины — сразу несколько цветов. Так много, что даже глазам больно смотреть.

Эления тяжело вздохнула и погладила девочку по голове:

— Послушай меня, Оливия много пережила. В храме боги дали ей вторую жизнь. А всякий, кто соприкоснулся с богами, меняется, слышишь? Поэтому, малышка, это совершенно точно наша Оливия. Просто теперь она стала сильнее.

Глаза девочки наполнились слезами.

— Тётушка Эления, а что же делать? — всхлипнула она. — Что же я наделала?

— Ничего страшного ты не наделала. — Эления обняла её крепко-крепко, понимая, что Алисия всегда была необычным ребёнком и даже сейчас отреагировала по-своему. — Оливия всегда нам помогала. И теперь что-нибудь обязательно придумает.