Глава 60

Генерал Итонриад

На середину зала вышел церемониймейстер и объявил:

— Высокородные аэры и раэны, король благодарит вас за то, что вы собрались, чтобы поздравить королеву-мать, сиятельную Эстерию, с именинами.

После его слов тихо заструилась музыка, звук сначала взлетел, оттолкнулся от стен и устремился вверх, зажигая огни в стенах зала.

Непосвящённым всегда казалось это необыкновенным волшебством. А на самом деле это был подарок Морского короля — универсальная защита.

И в этот самый миг за высокими окнами почернело.

Многие даже не поняли, что случилось. Просто день вдруг обернулся ночью.

А потом двери распахнулись, и в зал, окутанный клубящимся чёрным туманом, шагнул император Блакестира, Арес Шейдоварн.

Я сидел слева, так и не успев переместиться ближе к трону, ближе к моей Оливии. Но зато сейчас я находился за спиной незваного гостя.

Отсюда мне были видны все прорехи в его защите, я мог бы если и не убить, то обезвредить этого самоуверенного глупца одним движением прямо сейчас. Но я не видел, что там, за окнами, и пока я оставался в кресле, для них я был калекой, не представляющим опасности, и мне это было на руку.

— Что вы здесь делаете? Пришли поздравить мою мать? — Брейден остался сидеть на троне, только прищурился слегка, как будто бы действительно не понимал, что здесь делает его враг.

— Вы, кажется, ещё не поняли, король Брейден. — Император Блакестира жутко улыбнулся, по-хозяйски разглядывая зал. — Ваше королевство отныне часть моей империи. А император обязан поздравлять своих подданных.

— Что вы несёте? — Вот теперь Брейден привстал.

— Выгляните в окно. — усмехнулся император.

Кто-то из зала, из тех, кто стоял ближе к окнам, ахнул.

Но мне даже с моего места было видно, что на площадь перед дворцом, будто огромная стая саранчи, один за другим опускались боевые драконы Блакестира.

— Как они прошли защиту? — выдохнул кто-то за моей спиной.

И тогда на середину зала вышел канцлер Вердер.

— А вот и вы, канцлер, так и знал, что вы здесь. — Император даже не скрывал удовлетворения. — Я искал вас всё утро. — И взглянув на Брейдена, добавил: — Чтобы поблагодарить за открытую границу.

— Я лишь сослужил службу империи, ваше императорское величество. — Вердер поклонился чужому императору, а я с горечью осознал, что Оливия была права.

По залу прокатился гул. Брейден смотрел на человека, которому доверял всю жизнь. Лицо моего друга и короля изменилось, когда он произнёс:

— Вы давали клятву, Вердер.

Вердер, однако, ничуть не смутился, даже наоборот — лицо его стало довольным, как будто он ждал этого вопроса.

— Дело в том, ваше величество, что вы подписали вассальную клятву императору Блакестира. Да, признаю́сь, с моей стороны был подлог, но подписали вы её собственноручно, и поэтому то, что я делал, являлось с того дня не предательством, а служением. С того дня я служу не Даррегару. Я стал канцлером империи.

— Отец вам доверял, Вердер, — глухо прозвучало от Брейдена. — А вы за его спиной предали его.

— Не за его спиной. Клятву, данную вашему отцу, я не смог обойти, да и не хотел. А вот вы… Вы не справились. И поэтому я посчитал, что союз с Блакестиром станет лучшим решением.

На лице Брейдена играли желваки, но дракон пока не проявлялся. Брейден явно чего‑то ждал.

— Одного я, признаться, не отследил, — продолжил Вердер, кинув взгляд в мою сторону, и в его голосе прорезалось раздражение. — Как вы умудрились заключить договор с морскими драконами, с Ватербилией.

Канцлер-предатель буквально выплюнул название морского королевства.

А я подумал, что это было, пожалуй, лучшим договором, подписанным Брейденом.

— Из-за этого договора вассальная клятва так и не вступила в силу окончательно. Но сегодня это изменится. — И Вердер посмотрел на императора.

Тени вокруг императора Блакестира успокоились. А я вспомнил, что он теневой дракон и тьма — его постоянный спутник.

Император Арес поднял руку, заставив Вердера замолчать, и сказал:

— Сегодня, король Брейден, вы этот договор разорвёте, и Блакестир наконец станет полноценной империей. Или умрёте. И его разорвёт тот, кто займёт ваш трон. — Он небрежно кивнул в сторону. — Вот он, ваш преемник.

Все взгляды метнулись к тому, в чью сторону кивнул император Блакестира. Из толпы застывших придворных шаг вперёд сделал барон Страдард.

По залу пронёсся гул. Брейден брезгливо скривился.

— Что поделать, — вздохнул император, сразу уловивший настроение короля. — Короли не всегда блещут достоинством.

А вот барон, судя по выражению лица, с этим постулатом был решительно не согласен, но благоразумно промолчал.

— Я никогда не разорву договор с Ватербилией, — сказал Брейден. — Даже если меня обманом вынудили подписать вашу клятву.

— Значит, король Брейден, — развёл руками император, — вам придётся умереть.

— Вы не можете меня убить, — отчеканил Брейден. — Клятва вам не позволит.

Брейден ссылался на обоюдную клятву между вассалом и сеньором.

— Не могу, — согласился император и скучающе добавил: — Клятва действует и на меня, и на нашего канцлера. Но, ваше величество, никто не застрахован от случайных взрывов. — Он повернулся ко мне и широко улыбнулся. — Не правда ли, генерал?

И вот тогда камни на платье Оливии вспыхнули.

А потом я увидел, что Оливия пошла вперёд. Она шла медленно, словно во сне.

— Оливия, стой! — крикнул я.

Но она будто не услышала. Лицо её было мертвенно-бледным, глаза смотрели в пустоту.

А я поймал злорадный взгляд барона Страдарда.