Глава 15

Внутренний двор особняка был вымощен тем же гладким, почти черным камнем, что и фасад. Воздух был неподвижным и прохладным, словно в гробнице. Дамир, сбросив перчатки, коротко бросил мне через плечо:

— Фрау Хильда, домоправительница, ознакомит вас с порядками. Меня ждут в Министерстве.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстрым шагом скрылся в глубине дома, его шаги гулко отдавались под высокими сводами. Я осталась стоять одна посреди двора, чувствуя себя брошенным чемоданом. Эльза робко жалаcь ко мне, ее восторг от столицы мгновенно испарился под гнетущим молчанием этого места.

Из тени арочного прохода выплыла женщина. Высокая, стройная, с идеально уложенными волнами белокурых волос. Ей было около тридцати, и ее холодная, классическая красота казалась высеченной из мрамора. Она была одета в строгое платье темно-серого цвета, а у пояса на цепочке вирел связка ключей — символ ее власти.

Она подошла ко мне, не торопясь, и совершила безупречный, но отстраненный реверанс. Ее глаза, цвета зимнего неба, скользнули по мне с ног до головы, бысто оценивая мой наряд, прическу, и найдя их, судя по легкому изгибу губ, недостойными столичных стандартов.

— Лира Диара, — произнесла она, и ее голос был гладким и холодным, как полированный лед. — Я фрау Хильда, домоправительница особняка Моргенов в Аэринтале. Лир Дамир поручил мне устроить вас. Пожалуйста, проследуйте за мной. Я покажу вам ваши апартаменты и ознакомлю с распорядком дня.

В ее интонации не было ни капли непочтительности, но и ни грамма тепла. Это был голос человека, говорящего с нежеланной обузой. Ее аура, которую я увидела, была плотной и структурированной, как у Альрика, но в отличие от него, в ней не было преданности дому. Здесь плелись нити личной амбициозности, высокомерия и… чего-то еще. Скрытой неприязни, граничащей с презрением. Она считала себя полновластной хозяйкой здесь и явно не была рада моему появлению.

Она уже повернулась, ожидая, что я покорно пойду следом, как послушная собачка.

— Фрау Хильда, — остановила я ее, не сдвигаясь с места. Я не повысила голос, но вложила в него сталь, которую наработала за годы руководства отделением в больнице. Голос, не терпящий возражений.

Она обернулась, удивленно приподняв бровь.

— Прежде чем мы двинемся с места, — продолжила я, медленно подходя к ней так близко, что она инстинктивно отступила на полшага, — позвольте прояснить один момент. Вы — домоправительница. Ваша обязанность — обеспечивать бесперебойную работу хозяйства. Моя обязанность — быть хозяйкой этого дома.

Я выдержала паузу, глядя ей прямо в ее ледяные глаза. Ее аура дрогнула, в ней вспыхнуло раздражение.

— Я буду придерживаться установленных лиром Дамиром порядков, — сказала я. — Но все решения, касающиеся лично меня, моего распорядка, моих гостей и моего персонала, — принимаю я. Вы будете предоставлять мне ежедневные отчеты, а не читать мне инструкции. Ясно?

Фрау Хильда замерла. Легкая краска возмущения выступила на ее идеальных скулах. Она явно не ожидала такого. Она привыкла к той Диаре, которую знала по слухам — капризной, но легко управляемой.

— Но, светлость, лир Дамир лично утвердил… — начала она, пытаясь вернуть инициативу.

— Лир Дамир поручил вам мне помочь, — мягко, но неумолимо прервала я ее. — А не управлять мной. Если у вас есть сомнения в моих словах, мы можем дождаться его возвращения и прояснить этот вопрос вместе.

Слова «вместе» я произнесла чуть выделив, давая понять, что в подобном разговоре ее позиция будет не самой выигрышной. Ее аура вспыхнула яркими пятнами гнева, но затем сжалась, превратившись в холодный, осторожный комок. Она проиграла этот раунд, и она это поняла.

— Как вам будет угодно, светлость, — произнесла она, и в ее голосе впервые прозвучала вымученная почтительность. Ее поклон стал чуть глубже.

— Прекрасно, — я улыбнулась ей той же холодной, вежливой улыбкой, что и она сама. — Теперь вы можете показать мне мои апартаменты. И, фрау Хильда? — я сделала шаг к дверям, а затем обернулась. — Это моя компаньонка, Эльза. Пожалуйста, проследите, чтобы ей были предоставлены комнаты рядом с моими. И чтобы никто из персонала не забывал о ее статусе.

Я вошла в дом, чувствуя на спине ее колющий взгляд. Первая битва была выиграна. Но война за власть в этом каменном мешке только начиналась. И где-то в стенах, я чувствовала, за всем этим с холодным интересом наблюдал древний страж — Ульрик.