Глава 6

Решение затаиться и переждать три года, созревшее после прочтения контракта, требовало одного — понять поле своей будущей игры. Мои покои я изучила. Пришло время осмотреть само поместье.

На следующее утро, чувствуя себя почти окрепшей, я объявила Эльзе о своем намерении. Девушка, конечно, всполошилась, но я настояла. Мы начали с главного здания.

Особняк поражал своими размерами и продуманностью. Два этажа, два крыла — парадное и жилое, соединенные галереей с витражными окнами. В отличие от вычурных покоев Диары, обстановка здесь была строгой и монументальной. Темное дерево, кованые светильники, на стенах — старинные карты Квадрума и генеалогические древа рода Моргенов. Повсюду я ощущала ту же энергетику, что и от Альрика — порядок, дисциплина, наследие.

И повсюду — артефакты. Они были вплетены в саму структуру дома. Теплые полы, мерцающие световые сферы, даже воздух казался свежим и очищенным. Я шла по бесшумным ковровым дорожкам, и слуги, попадавшиеся на пути, замирали, глядя на меня с тем же смешанным чувством страха и любопытства.

Войдя в просторную, устланную коврами галерею, я остановилась, чтобы рассмотреть фамильный герб над камином. И тут краем глаза заметила движение. У основания массивной колонны стояло невысокое, коренастое существо. Оно было словно вытесано из серого камня, а его глаза мерцали, как кусочки слюды. Оно смотрело прямо на меня.

Я замерла. Эльза, шедшая рядом, ничего не замечала и с удивлением посмотрела на меня.

— Светлость? Вам нехорошо?

— Нет... просто... — я не могла отвести взгляд от каменного человечка. Он был настолько осязаемым, реальным.

Существо медленно кивнуло мне, словно подтверждая, что я действительно его вижу. Потом его взгляд стал тяжелым и исполненным немого укора.

— Лира, — произнесло оно хриплым, скрипучим голосом, будто два камня терлись друг о друга. — Прошлись по дому. Проверили, все ли на месте после вашего... отсутствия.

Эльза вздрогнула, ее глаза расширились от страха. Она не видела и не слышала ничего, но, судя по ее реакции, прекрасно понимала, с кем я разговариваю.

— Домовой...дух дома… — прошептала она, крепче сжимая мою руку. — Он... он с вами говорит, светлость? Обычно он лишь стучит в стены, когда гневается...

Так вот оно что. Домового могли видеть только хозяева. И он вышел на контакт.

— Дом в порядке, — ответила я, глядя на существо. — Благодарю за вашу заботу.

Домовой фыркнул, и с его уст слетела маленькая пылинка. — Заботу? Прежняя хозяйка заботой называла то, что не разбивала вазы о стены в истерике. Ее забота стоила мне месяца работы по укреплению западного крыла после того, как она приказала вбить в несущую стену крюк для своей очередной безделушки.

Его слова были грубы, но в них не было лжи. Лишь констатация ущерба.

— Мне жаль, что вам пришлось с этим столкнуться, — сказала я искренне.

Домовой нахмурился, его каменные брови поползли друг к другу. Он изучал меня с неожиданным пристрастием.

— Вы... не кричите, — проскрипел он после паузы. — Не топаете ногами. Не требуете немедленно переставить стены.

— У меня сейчас другие приоритеты, — ответила я.

Домовой сделал шаг ко мне. Эльза невидимо для него съежилась.

— Вы... другие. — Он произнес это как утверждение. — Я чувствую камни. Чувствую стены. Они шепчут. Раньше они стонали от ее шагов. Теперь... молчат. И артефакты... — он повернул голову к ближайшей световой сфере, — ...звучат иначе. Громче. Чище.

Я замерла, понимая, что он говорит не просто о моем поведении. Он говорит о чем-то глубинном.

— Я не та, кем кажусь, — тихо призналась я.

Домовой медленно кивнул, и по его каменным щекам пробежала едва заметная рябь, похожая на улыбку.

— Знаю. Дом знает. Истинная Хозяйка пришла. Наконец-то.

От этих слов по моей коже побежали мурашки. «Истинная Хозяйка».

— Что это значит? — не удержалась я от вопроса.

— Значит, что дом будет служить вам, — просто ответил домовой. — Стены станут крепче. Двери будут открываться только тем, кому вы позволите. Артефакты... — он снова посмотрел на светильник, и тот вспыхнул чуть ярче, — ...будут питаться от вашего покоя. Вам не нужно быть магом. Достаточно просто... быть. Здесь. По-настоящему.

Он повернулся и, не прощаясь, прошел сквозь каменную колонну, словно та была дымом.

Я стояла, не в силах сдвинуться с места. Эльза смотрела на меня широкими глазами, полными суеверного страха и благоговения.

— Он... он назвал вас Истинной Хозяйкой, — прошептала она. — Этого не было со времен прабабки лира Дамира...

«Истинная Хозяйка».

Это меняло все. Мои планы тихо отсидеться в тени рушились. Этот дом, это место... оно признало меня. Оно предлагало мне не просто кров, а защиту и силу.

Я посмотрела на свою руку, на тонкие, чужие пальцы. Они больше не казались такими уж чужими. Возможно, Оксана Колобкова, практический психолог, и не была истинной хозяйкой этого мира. Но для этого дома, для этих древних камней — ею стала именно она. И это было началом чего-то нового. Чего-то большего, чем просто ожидание свободы.