Глава 66

План был рискованным и отчаянным. Я собиралась сыграть на самом грязном поле — слухах о личной жизни. Но противники не оставили мне выбора. Если они бьют ниже пояса, придется отвечать тем же.

Эльза оказалась драгоценной находкой. Через час в моем кабинете, зайдя через потайной ход из сада, появилась худая, с живыми глазами женщина — мадам Лора, владелица популярной лавки пряностей и неофициальный рупор городских сплетен.

Я отбросила церемонии. — Вам платят за информацию. Я заплачу втрое за то, чтобы определенная история стала известна всем, — сказала я, выкладывая на стол кошелек.

Ее глаза блеснули. — Я слушаю, светлость.

— Вы уже слышали, что моего мужа обвиняют в измене по навету принцессы Лианель?

Она кивнула, в ее взгляде читался голод до деталей.

— А теперь слушайте правду, — я понизила голос, делая его доверительным и горьким. — На Севере принцесса Лианель пыталась соблазнить моего мужа. Она навязывала ему свое общество, искала уединения. Но лир Дамир — человек чести. Он отверг ее ухаживания, оставшись верен своей жене. Своей Истинной Паре.

Я сделала паузу, позволив ей проникнуться драмой.

— Месть оскорбленной женщины — страшная сила. Сначала она попыталась убрать меня, подослав убийц, чья стрела сбила моего криарха. Вы слышали о несчастном случае в горах? Это была не случайность.

Глаза мадам Лоры расширились от ужаса и восторга. Это была не просто сплетня. Это был готовый роман с интригами, страстью и покушением на убийство.

— И когда это не удалось, — продолжила я, — она пошла другим путем. Используя свои связи при дворе, она подбросила лживые доказательства «измены», чтобы погубить того, кто посмел отказать принцессе Силесты. Она мстит ему за его верность мне. За то, что он предпочел простую женщину из Империи — королевской крови.

Мадам Лора ахнула, прижав руку к груди. — Да защитят нас боги! Какое коварство!

— Именно, — я позволила голосу дрогнуть, изображая сдерживаемые эмоции. — И теперь она пытается облить его грязью, чтобы скрыть истинную причину — свою уязвленную гордость. Расскажите всем. Пусть знают, что обвинения в измене — не что иное, как месть отвергнутой женщины. А наш союз с лиром Дамиром благословлен самими ларгами! На празднике Эн'таар арка из ледяных цветов признала нас Истинной Парой, окутав серебряными нитями судьбы! Разве может человек, верный своей судьбе, быть предателем?

Я наблюдала, как в ее голове складывается идеальная, скандальная картина. Отвергнутая принцесса, верный муж, чудесное спасение, признание древней магией — это было сильнее любых официальных заявлений.

— Будет сделано, светлость! — мадам Лора схватила кошелек с решительным видом. — К завтрашнему утру об этом будет трещать каждый горшок на каждой кухне Аэринталя! Мы посмотрим, чья правда окажется громче — придворная или народная!

После ее ухода я опустилась в кресло, чувствуя и опустошение, и мрачное удовлетворение. Я вступила в грязную игру. Но, боги, как же сладко было вытащить на свет истинную причину всей этой истории. Теперь у Лианель будет не только политическая проблема. У нее будет проблема с репутацией. В мире, где честь женщины ценилась так высоко, слухи о том, что ее отвергли и она мстит, могли нанести урон больший, чем любое официальное обвинение.

Я подошла к окну. Где-то там, в башне, был он. Теперь у него был шанс. Потому что против лжи, подкрепленной лишь властью, я выставила другую, куда более сочную и правдоподобную историю, подкрепленную самой природой людского любопытства и любовью к скандалам.

«Держись, Дамир, — прошептала я. — Теперь у нее свои проблемы. И я не остановлюсь».