Глава 69

Три дня. Семьдесят два часа. Они давили на сознание, как свинцовая плита. Я сидела в своем кабинете, уставившись в пустоту, и мысленно перебирала варианты. Опросить слуг Ториана? Бесполезно — они лояльны только ему. Найти настоящих шпионов Лианель? Фантастика. Обратиться к ларгам? Письмо не успеет дойти.

Я была в тупике. Отчаяние снова подбиралось, холодными щупальцами сжимая горло. И в этот момент я вспомнила слова императора: «Формально безупречны». Ключевое слово — формально.

Значит, где-то был изъян. Не в сути, а в форме. Подделка, каким бы искусной она ни была, всегда оставляет след. Нестыковку в датах. Не тот оттенок чернил. Слишком идеальную подпись.

Но как до этого добраться? Документы, без сомнения, хранились в сейфах Совета или личных покоях Ториана. Проникнуть туда было невозможно.

Если гора не идет к Магомету...

Идея родилась мгновенно. Безумная, отчаянная, почти самоубийственная. Но другой не было.

Я позвонила в колокольчик. Вошедшей Эльзе я приказала коротко: — Мне нужно платье. Самое простое, из тех, что носят горожанки. И темный платок. И узнай, где сегодня вечером будет ужинать советник Ториан.

Она широко раскрыла глаза, но не стала спрашивать. Через час я была готова. В темном, немарком платье, с лицом, скрытым в тени капюшона, я была неотличима от сотен других женщин, сновавших по вечернему Аэринталю.

Я не пошла к дому Ториана. Я отправилась в район, где селились мелкие чиновники, писцы и клерки, обслуживающие аппарат Совета. Мой запрос был специфичен — человек, обладающий доступом к документам, но не разбогатевший на этом. Тот, кто мог испытывать недовольство. Или страх.

Мой дар видеть ложь был моим компасом. Я бродила по улицам, заходила в переполненные таверны, прислушивалась к разговорам, сканируя ауры присутствующих. Я искала того, в чьем энергетическом поле будут пестреть тревожные краски вины и страха.

И я нашла его. В небольшой, душной харчевне «Ржавый якорь» он сидел в одиночестве в углу, осушая кружку дешевого пива. Неряшливый, с испачканными чернилами пальцами и потухшим взглядом. Его аура была тусклой, серой, но ее пронзали тонкие, ядовито-желтые стрелы страха и алая полоска недавней лжи.

Я подошла к его столику и села напротив, не спрашивая разрешения. Он вздрогнул и уставился на меня мутными глазами.

— Убирайся, — просипел он.

— Я не принесла тебе беды, — тихо сказала я. — Я принесла выход.

Охранник смотрел на меня с немым ужасом. Его аура вспыхнула ослепительно-белым светом паники.

— Ты… ты сумасшедшая! Они убьют меня! Убьют нас обоих!

— Они убьют тебя в любом случае, — холодно парировала я. — Когда необходимость в тебе отпадет. Ты — слабое звено. Ты знаешь слишком много. А я… я предлагаю тебе защиту. Свидетельский иммунитет от имени императора. Единственный шанс выжить.

Я видела, как в его глазах боролись страх и отчаянная надежда. Он был загнан в угол, и он это знал.

— Ториан… у него повсюду глаза…

— Не здесь, — я оглядела грязную, пропахшую пивом и потом харчевню. — И не сейчас. Завтра. Утром. Я отведу тебя к человеку, который сможет тебя защитить. Принеси с собой все. Каждую бумажку. Каждую копию. Твое молчание стоит тебе жизни. Твоя речь — даст ее тебе обратно.

Я встала, оставив его сидеть с бледным, искаженным ужасом лицом. Я не была уверена, что он придет. Это была ставка на отчаяние.

Выйдя на ночную улицу, я прислонилась к холодной стене и закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в коленях. Я только что поставила все на карту. Если он не появится завтра… Если он побежит к Ториану с моим описанием…

Но иного пути не было. Иногда, чтобы поймать большую рыбу, нужно залезть в самую грязную воду. И я только что это сделала. Оставалось ждать утра. И молиться, чтобы трусость моего нового «союзника» оказалась сильнее его страха.