Глава 18

Ария вошла в просторный кабинет так, словно он принадлежал ей самой: плавная, чуть лениво-расслабленная походка, едва заметный изгиб брови, ни намёка на стеснение. Она двигалась мягко, с той самой хищной грацией, которая отличала её и на сцене, и в жизни.

Леон едва не усмехнулся, мгновенно узнав в этой женщине ту самую дерзкую фигуру, что прошлась по капоту его машины, не моргнув глазом. Теперь же, вблизи, он рассматривал её внимательнее. Девушка оказалась красивой, слишком красивой, даже в своём несколько вульгарном, по его меркам, образе: косуха, рваные джинсы, массивные украшения. Но за этой нарочитой «уличной» бронёй проступала какая-то внутренняя уверенность, которая делала её присутствие ощутимым в каждом углу кабинета.

Ария скользнула по нему быстрым, почти равнодушным взглядом. В её глазах не было ни интереса, ни почтения — будто Леон был очередным чиновником или богатым дядей, которых она видела сотни.

Леон поднялся из-за стола, вытянувшись в идеальной осанке, и протянул ей ладонь.

— Леон Оуэнн, — произнёс он твёрдо и вкрадчиво. — Рад приветствовать вас. Я очень рассчитывал на скорую встречу. Прошу, присаживайтесь.

Ария легко, но без лишней вежливости, опустилась в кресло напротив, закинув ногу на ногу, словно проверяла, насколько комфортно ей будет в этом пафосном месте. Она чуть улыбнулась уголком губ:

— Не представляю причин для нашей встречи. Вряд ли вы продолжаете дело Хелен.

Леон приподнял бровь и, задержав взгляд на её лице, спросил:

— Вы знали Хелен?

Ария кивнула медленно, будто возвращая в памяти отголоски чужих историй.

— Косвенно, — произнесла она мягко. — Хелен умела разглядеть талант, в музыкальной среде про неё легенды ходили.

Она на секунду отвела взгляд, а потом, словно мимоходом, почти лениво добавила:

— Кстати… нашли ли убийцу?

Слова ударили по Леону холодом. Он окаменел, пальцы машинально сжались в кулак.

— Убийцу?.. — переспросил он, глядя прямо в её глаза, будто пытаясь понять, шутит ли она.

Ария вскинула брови искренне удивлённо, чуть наклонив голову, как кошка, которой вдруг показали что-то непонятное.

Леон выдержал паузу, прежде чем выпрямиться в кресле, словно собирая себя в единое целое. Его голос прозвучал глухо, но уверенно:

— Моя супруга погибла в результате несчастного случая.

Слова эти, как заготовленная формула, повисли в воздухе — чёткие, обкатанные, будто их приходилось повторять десятки раз.

Ария некоторое время молчала, чуть нахмурившись, как будто примеряя сказанное на свой внутренний масштаб правды. Её пальцы лениво играли с браслетом на запястье. Она медленно выдохнула дымок воспоминаний, которых никто здесь не мог увидеть, и тихо проговорила:

— Пусть так.

Леон вскинул взгляд, улавливая в её тоне что-то, что не совпадало с внешним согласием. Он наклонился вперёд:

— Что вы имели в виду?

Ария выдержала длинную, нарочитую паузу. Она чуть прищурила глаза, словно прислушивалась к самой себе, а потом произнесла, тянув каждое слово:

— Музыкальная среда достаточно маленькая. Все друг друга знают. И там есть одно устоявшееся мнение: Хелен заказали конкуренты из агентства «ВокАнжи». А дыма без огня, сами понимаете, не бывает.

На этот раз тишина накрыла кабинет плотным полотном. Леон замер, сжав подбородок ладонью, глядя в одну точку на её лице. Внутри что-то неприятно скреблось, старые раны отзывались болью. Минуту он сидел неподвижно, словно пытаясь отрезать в себе эмоцию и оставить только холодную логику.

Наконец он качнул головой, словно отметая догадки, и произнёс низко:

— Дополнительной проверки не было. Почти сразу установили, что смерть Хелен наступила в результате ДТП.

Ария слегка наклонила голову набок, качнувшись всем корпусом, и её губы тронула тень загадочной улыбки.

— Я бы всё же посоветовала поискать концы у этого дела, — сказала она негромко.

Леон сжал руки в замок на столе.

— Неужели вы так верите слухам? — в голосе его сквозил вызов, но и осторожный интерес.

— Есть такие слухи, — Ария медленно улыбнулась, её взгляд стал почти игривым, но за этим огнём пряталась твёрдость, — которые нельзя игнорировать.

Леон смотрел на неё дольше, чем позволяли правила светского разговора. И в эту минуту он понял: лёгкой беседы не получится. Эта девушка будет гнуть свою линию — прямо, дерзко, без скидок на его фамилию или влияние. И это почему-то не только раздражало, но и захватывало.

Ария, сидя в кресле напротив, чуть подалась вперёд, её взгляд сузился, как будто она решила разрубить тягучую паутину намёков и полутонов.

— Так, давайте без кружев, — её голос прозвучал твёрдо, но без грубости. — Что вы от меня хотите, Леон?

Вопрос висел в воздухе, как вызов. Оуэнн замер, на миг задумался, будто взвешивая — стоит ли говорить прямо. Потом медленно достал смартфон, коснулся экрана и протянул ей.

— На самом деле… я искал встречи с вами, — произнёс он, и голос его звучал странно мягко.

На экране был открыт его аккаунт в «ТоПи». Ария всмотрелась, а потом тихо присвистнула, вскинув брови.

— Нифига себе… — она усмехнулась, чуть качнув головой. — Вот это я ошиблась и мем подруге отправила.

Глаза её сверкнули иронично, а уголки губ дрогнули. Но Леон кивнул, принимая даже её насмешку:

— Да. Эта случайность, как оказалось, вывела меня к вам. Сначала я хотел просто поблагодарить — за вашу человечность. Но теперь…

Он запнулся, будто собирая силы, и впервые за весь разговор выглядел не как миллиардер с безукоризненной осанкой, а как человек, которого сломала потеря.

— Теперь я хочу просить о большем.

Ария молчала. Она не перебивала, только пристально всматривалась в его лицо, пытаясь разглядеть за ледяной маской бизнесмена того самого вдовца, о котором шептались за её спиной. Леон медлил, потом поднял взгляд:

— Хелен перед смертью работала над проектом, который был для неё невероятно важен. Но она не успела довести его до конца.

Ария тихо вздохнула и откинулась в кресле.

— Я знаю, — сказала она после короткой паузы. — Проект застыл. Без вокалиста.

Её голос прозвучал сухо, но глаза на миг потемнели. Леон кивнул, словно получив подтверждение того, что и сам боялся озвучить.

— Именно так. И я хочу, чтобы вы заняли это место.

Пауза, что последовала, была тягучей и напряжённой. Ария смотрела на него, и в её взгляде читалось сразу несколько эмоций — удивление, недоверие, лёгкая насмешка… и что-то ещё, похожее на любопытство.

Ария чуть склонила голову набок, прищурившись, будто проверяя, не шутит ли этот дорогой в костюме мужчина. Она неторопливо вытащила из кармана пачку сигарет, щёлкнула зажигалкой, и тонкая струйка дыма лениво потянулась к потолку.

— Я не лучшая кандидатура, — произнесла она негромко, с ленивой усмешкой. — Вокруг меня слишком много скандалов, слухов, грязи. Мне шагу ступить нельзя, чтобы завтра не было новых заголовков в прессе. Вам это зачем?

Леон, не отводя взгляда, наклонился вперёд. Его глаза горели почти фанатичной убеждённостью.

— Именно поэтому. Ваш голос — то, что нужно этому проекту. Хелен хотела огня, а у вас он есть. Слухи и скандалы? — он слегка усмехнулся. — Это моя забота. Я умею чистить репутации, ставить правильные акценты. На любом уровне.

Он чуть выждал и добавил уже более сухим деловым тоном:

— Я гарантирую поддержку. Политическую, финансовую, медийную. Ваш гонорар будет выше всего, что вам когда-либо предлагали.

Слова повисли в тишине просторного кабинета. Ария молчала. Она сидела неподвижно, задумчиво глядя на кончик своей сигареты, будто искала ответ там, в пепле и дыме. На её лице не отражалось ни удивления, ни радости, ни жадности — лишь спокойная, отстранённая задумчивость. Она медленно сделала затяжку, выпустила дым и только потом перевела взгляд на Леона.

— Щедро, — наконец сказала она. — Слишком щедро.

В её голосе скользнул намёк на подозрение.