2

- А это я сама!- отобрав вторую баночку из рук другой жрицы, я с многозначительным стуком поставила все на бортик ванной. Помявшись, все-таки развязала пояс халата.

Надеюсь, то маленькое вредное создание не подглядывает из темного угла? Поведя головой, прислушалась, но не уловила ничего подозрительного и дернула плечом, заставляя халат с шелестом опасть к моим ступням.

Как еще главного колдуна не привели? Взявшись за руки, две ведьмы и впрямь начали нашептывать заклятие. Я не понимала слов, поэтому отбросила надежду вникнуть в смысл и опустилась в воду.

К моему удивлению, та мягко замерцала золотом. Как странно. Подняв руку, я всмотрелась в искры, пляшущие на моих ладонях: этот свет... шел не от заклятия, а от меня. Это я светилась, как новогодняя лампочка

- Тамария? – тихо позвала я девушку, и та с готовностью подошла ближе. Ей, видимо, дали задание умаслить меня, но, поскольку это дело я другим не доверила, ведьмочка не знала, что ей делать. – Что вы добавили в воду?

- Так она дар проявляет! Если бы у вас был демоническая суть, вы бы сидели в черной жиже, так интересно смотрится, я как-то…

- Эй! – По такому делу отвлеклась одна из жриц, и Тамария понизила голос.

- А вы огненная! Вы же феникс?

- Ухум, - взялась я за первую баночку, решив, что не все так плохо. И тут же встрепенулась – Феникс… а я сейчас, как свечка, не сгорю?

- Нет, что вы… ну вроде нет… это ангельская магия, всё безопасно!

- Ангельская, – задумалась я, усиленно натирая руки.

Мне вдруг вспомнился тот, кого я пробудила в заброшенном храме. Мужчина, который едва не убил меня, тоже как-то был связан с ангелами. Вряд ли Тамария знает, но все же…

- А ты не знаешь, что вот это за символ такой? – Я бегло нарисовала черным благовонием пару завитушек, выуженных из глубин памяти: именно такие в многообразии были начертаны на алтаре, где покоился тот мужчина.

Символы вспыхнули и тут же занялись пламенем, исчезли за считанные секунды. Я с тревогой посмотрела на побледневшую девушку.

- Ну как?

- «Принесет миру погибель тот, кто пробудит»… дальше не знаю. Госпожа, вы где это видели? Это старое наречие, такое было в ходу у первых демонов. Ну знаете, которые воевали с ангелами и всё такое….

- Эм, в книжке одной. Спасибо.

Если бы в книжке. Почему это я должна «миру погибель принести», что за ерунда? И кто же тогда тот мужчина? С виду такой приличный...

Подумаешь, чуть не убил! Я щедро зачерпнула мази и приступила к самой неприятной части омовения. Кожа по мере того, как в нее втиралось благовоние, начинала мерцать золотом, вкупе с сиянием воды смотрелось красиво.

Но голова все-таки поплыла: то ли в благовонии, то ли в чарах, но где-то сквозили одурманивающие чары.

Вот только этого не хватало! Я очнулась, когда мне предложили полотенце; не раздумывая, поднялась и позволила замотать меня в ткань. В висках стучала кровь; я плохо понимала, где нахожусь и что происходит, делала, что мне говорят, не задумываясь, зачем.

Опомнилась, лишь оказавшись на кровати, - еще бы не опомниться! Я дернула цепи, которыми меня опутали; мысли разбегались, но даже так это не могло не встревожить.

- Зачем это?!

- Знаете, не всегда демоны выбирают согласных жен, а ритуалы нужно проводить. Ну, вы понимаете, это чтобы не сопротивлялись, пока… то и сё. Вот их и связывают. - Тамария смущенно ударила пальцами друг о друга, но была быстро оттеснена в сторону шикнувшей старшей жрицей.

- Таковы традиции. Ожидайте мужа, - сухо отрезала старшая и, отступив на шаг, дернула завязки балдахина.

Тяжелая ткань шумно упала вниз, и я оказалась в полной темноте, обнаженная и связанная цепями.

Цепями, проклятье! Это что за традиции у демонов такие?!

______

Эти чертовы кандалы так мешались, что я шипела, упрямо пытаясь от них освободиться. Ужасные, ужасные обычаи! Мне вспомнились байки, которые мы с другими ученицами травили в лицее.

О том, что высшие демоны могут спать с любой, но сердцем, душой и телом преданы лишь той, что рождена и создана для них.

О том, что суженую не всегда спрашивают, хочет она быть с демоном или нет.

О том, что любовь демона порой причиняет страдания. Она неотвратима и безжалостна в той же мере, в какой полна сладости.

Каждая девочка - кроме меня, между прочим! - мечтала однажды проснуться суженой, невзирая на все предупреждения. Вот как Аврора, дочь Лии. Каждая шепотом убеждала, что уж она-то не стала бы сопротивляться высшему.

Ведьмы всегда ведьмы, пусть даже и маленькие. А я задавалась вопросом, что должна чувствовать девушка, которая знать не знает ни о каких демонах, обычная смертная, далекая от скрытого мира.

Вот. Я получила ответ. Ее берут замуж насильно, а потом... ну просто берут. Вот так, в кандалах и цепях...

Леодар пошел другим путем, более длинным, испытывая меня и привязывая к себе, и за это я любила его еще больше. Он мог поступить иначе. Похитить меня и не особенно церемониться, но он щадил мои чувства.

И тем досаднее эти проклятые кандалы сейчас, когда на моем сердце скребли кошки; не хочу, чтобы Терновый Король считал меня предательницей! Думал, будто я обманула его, предпочла ему другого, жаждала завладеть ценным артефактом… что всё, что я чувствовала к нему, лишь игра…

Не нужна мне эта проклятая корона! Но ведь так всё выглядело со слов Таны, да?

Я должна с ним поговорить! Мой взгляд упал на кисточку, украшающую занавесь балдахина... надо же, какие люди, в смысле звери.

- Иди сюда... Цыпа-цыпа… - Я дернулась к существу, которое недавно клялось, что охотно перегрызло бы мне шею.

На шею его хватит, значит, и на кандалы тоже.

- Еще раз назовешь меня цыпой...

- Ну помоги мне, сложно тебе, что ли? - Я звякнула цепями. И горячо зашептала. - Ну хочешь, я тебе ужин отдам?

- Ты думаешь, ужин для меня проблема, смер-ртная? Как насчет твоего чудесного свадебного платья? - Подумав, прищурилось существо, а я опешила. Платье-то этому демоненку зачем?

- Э...

- Или можешь первенца пообещать. Первенцами тоже беру!

Я поджала пальцы. Ой, чувствую, с этим существом будут сложности! Первенцы или платья, и правда, какой сложный выбор...

- Платье... Бери платье, хоть все! - процедила я и, услышав звуки в комнате, дернула цепи сильнее. - Ну же, скорее!

И нечисть вроде бы подалась ко мне. Царапнула коготками по золотому покрывалу, потянулась к цепи....

И юркнула тенью прочь, - растворилась в воздухе, как и не было, - как раз за секунду до того, как занавески резко раздвинулись, и на меня хлынул свет.

Я увидела сумрачную комнату, теперь озаренную лишь свечами в изогнутых когтистых подсвечниках. Тени плясали по стенам, скрадывая целую процессию, пожаловавшую ко мне. Гости шептались, с интересом на меня уставившись, будто в ожидании спектакля.

Что они тут делают? Какого черта они здесь? Жрицы и несколько колдунов, все такие… предвкушающие…

Один из колдунов, не стесняясь, ласкал свой вставший член; на мужчинах были лишь набедренные повязки, на женщинах – излюбленные наряды Темного Ковена, больше открывающие, чем скрывающие. Они что, будут присутствовать, это тоже традиция?!

Прикрытая одним халатиком, я заволновалась. Занервничала, не буду скрывать, а еще запах этих благовоний, ввинчивающийся в виски. Я вдохнула несколько раз пытаясь прогнать туман из головы, но стало только хуже. Пачули, сандал, мускус и возбуждающие травы, то-то колдуны смотрят на жриц так хищно...

Интересно, на Леодара эти травы тоже так подействуют, как сейчас действуют на меня? Низ живота требовательно свело, я прикусила губу, изо всех сил сдерживая неуместный, ничем не оправданный, стон: о, ну может, новоиспеченные, прикованные цепями, невесты, к моменту самого ритуала не так уж и сопротивляются. Может быть, наоборот, весьма не против…

Коварные демоны... Все у них продумано до мелочей…

- Мой господин! Новобрачная ожидает вас...

Сквозь шум в ушах едва уловила движение у распахнувшихся дверей. Присутствующие синхронно поклонились, а я затаила дыхание...

Леодар! Великолепный, потрясающий... Черная мантия легко соскользнула с его обнаженного тела, он пришел в своей истинной форме. Черные волосы шелком рассыпались по его спине, блик сверкнул на изогнутых рогах...

- Убирайтесь, - глухо велел он. - Даю разрешение старшим, остальные прочь.

Какие разрешения, какие старшие? Туман все больше завладевал мной; я едва что-то понимала и беспрестанно облизывала губы. Толпа зароптала, но послушным гуськом потянулась к выходу.

Успев узнать привычки в темном ковене, могу точно сказать: далеко они не уйдут, будут торчать и подслушивать под дверью, а то и оргию устроят. Нет, они точно устроят оргию…

Ну и фиг с ними.

- Леодар... - Мой голос прозвучал хриплым шепотом. - Мне надо кое-что сказать... Я...

Это что за благовония такие, что мне пришлось прерваться, чтобы переждать приступ сумасшедшего мучительного желания? Я опустила ресницы, досадуя на ситуацию. Все-таки опоили, ведьмы!

- Выслушай меня... Пожалуйста...

Но демон не слушал, а может, мой голос звучал слишком сипло. Небрежно отбросив халат в сторону, Леодар, не переживая о наготе, шагнул к кровати. Я больше никого не видела в комнате, двери захлопнулись с мягким стуком; один треск свечей теперь нарушал тишину.

Прищурившись, Леодар поставил колено на кровать, матрас прогнулся под его весом. Мой взгляд против воли опустился на его возбужденную плоть… твердая, внушительная…

Проклятые травы! Мне не о сексе надо думать! Это ведь мой шанс! Шанс поговорить с ним, как же некстати накрыло возбуждением...

- Леодар... Послушай...

Но меня не хотели слушать, со мной не говорили, на меня будто даже не смотрели! Я взвизгнула, когда демон обхватил пальцами лодыжки моих ног. Дернул на себя, отчего я опрокинулась на лопатки и утонула в подушках.

В его глазах я читала тьму, видела бездну. Он был так холоден со мной, но его прикосновения обжигали... Щелкнув пальцами, демон заставил полог опуститься, и нас окружила тьма...

Но я чувствовала мужчину, чувствовала каждой клеточкой тела. И его руки, ведущие вверх по моим бедрам, ласкающие, искушающие…

- Довольно, Айли! Я не желаю разговоров...

Впервые он говорил со мной непререкаемым тоном правителя. В его словах не было прежней теплоты, будто демон отринул свои чувства. Я не рискнула продолжать, не смогла, охваченная желаниями совсем иного рода.

Я выдохнула, сорвавшись на стон, когда его пальцы нырнули в меня. Выгнулась, и натянувшиеся цепи звякнули, не желая отпускать. Проклятье! Внизу всё увлажнилось, сердце подскочило в груди, когда Леодар рывком разодрал завязки халата, чтобы беспрепятственно добраться до моего тела...

- Сейчас я желаю иного, Айли, - опасно прошептал демон. - Лучше не испытывай меня...