3
Я почти и не помнила, когда Леодар был так холоден со мной. В хмуром молчании он потянул меня за лодыжку, вынуждая распластаться по постели. Мои волосы веером рассыпались по подушкам.
- Лео! - попробовала я снова, и демон снова не стал слушать.
Он навалился сверху; не колеблясь, распахнул мой халат, чтобы полностью обнажить бедра. Его пальцы медленно провели вверх, будоража и распаляя…
Ух! Справедливости ради, он прав; и мне было не до разговоров: чертовы благовония! Они путали мысли, ввинчивались в голову. Следующий спазм внизу живота заставил меня выгнуться – если сейчас не получу развязку, то, наверное, умру. Интересно, умирают ли от вожделения?
У демонов много чего бывает! Обхватив мои бедра, Леодар сел и коленом раздвинул мои ноги. Я застонала, когда он погрузился в меня, сперва на миллиметр: чтобы мое тело откликнулось. Потом глубже...
Огонь охватил меня, готовый вырваться. Меня опоили зельем, которое распаляло желания, чадили травы, вызывая нетерпеливую пульсацию внизу. Демону не нужны долгие ласки, я и так была готова для него. Он без препятствий погрузился в меня; влажно ударилась плоть о плоть...
Вспышка наслаждения была такой яркой, что я зажмурилась. Как же хотела его! Моя решимость на разговор разлетелась; да плевать на разговоры!
Я всхлипнула, инстинктивно подавшись навстречу бедрами. Пусть злится. Пусть молчит, только не останавливается!
Леодар двигался во мне, методично вбиваясь. Он всегда знал точки, от которых у меня сносило крышу. Рядом с ним я как мартовская кошка, с ним слетали любые запреты, любое сопротивление…
- Пожалуйста… - О чем я просила? Продолжать, не останавливаться, быть со мной, взглянуть на меня, поцеловать?
Я натягивала руки в цепях до предела, как мешают! Мне оставалось покориться и умолять, не знаю о чем. Вскрикивала от все более частых вспышек удовольствия, от ощущения наполненности и толчков, отзывающихся во мне жадной потребностью ощутить их внутри снова.
- Лео!...
Какие разговоры? С моих губ срывались лишь бессвязные звуки. Леодар брал меня не так, как раньше; уверенные и глубокие проникновения, стремительные, жесткие, лишили меня любых мыслей, остались только ощущения.
Ощущение его плоти, резко врывающейся в меня… гортанного рычания, которое демон не мог сдержать, как и я своих стонов… звука влажных шлепков и тягучего, томительного наслаждения, когда мужчина отступал и погружался снова…
И то ли дело в этих чертовых травах, то ли в теле, изголодавшемся по демону… но наслаждение нарастало, и было почти невыносимым, вынуждая меня хныкать и извиваться. Вонзать ногти в свои ладони, тяжело дышать и смаргивать слезы: Леодар входил глубоко. Так глубоко, что это отзывалось во мне короткой болью, тут же сменявшейся долгим наслаждением и протяжным стоном.
Такая боль слаще всего! Я приподняла бедра, торопя, подталкивая – и Леодар, рыкнув, опустился на меня всем весом. Его ладонь смяла мою грудь во властной ласке, он сжал полукружие, одновременно убыстряя темп, и я, до боли прикусив губу, вскрикнула.
Шлепки стали чаще, проникновения яростнее. Его руки на моей груди, жар наших тел… от хриплого дыхания демона, от его то и дело прорывающегося рычания, я потерялась в происходящем. Растворилась, желая достигнуть развязки; в глазах замелькали точки, сердце бешено разгоняло горячую кровь…
Сколько это длилось, полчаса, час? Время исчезло в вечности. Я изнывала от желания ощутить его кожу, поцеловать, но не могла даже дотронуться...
- Посмотри на меня!
Лишь когда стало невыносимо, демон ослабил мои цепи. Подхватил за талию, прижимая к себе, позволяя кричать и ерзать на нем... И снова толчок, глубже, ярче. Глаза в глаза, кожа к коже...
И ощущение магии, хлынувшей в меня... Из меня… жгучей, мощной, объединяющей и возносящей нас. Пик тоже был иной, мощный и стремительный, заставивший меня покинуть тело на одно восхитительное, невероятное мгновение.
- Лео! - Я вскрикнула, впившись в его руки ногтями, а внизу содрогаясь, требовательно и жадно... Демон рыкнул, последний раз погружаясь в меня, и, наконец, вышел, а по бёдрам потекло его горячее семя.
Он замер, не отпуская. Всматриваясь в глаза, долго и пронзительно… мужчина тяжело дышал, и его дыхание звучало в унисон с моим. Нас будто что-то соединило новой незримой нитью. Сильной и нерушимой, эта связь была сильнее любой, что я знала до этого момента…
Но…
- Я не хотела… - выдохнула, заставляя себя собраться с мыслями и вынырнуть из момента. – Корона! Мне не нужна корона. Никогда не была нужна, я…
- Ты не всё понимаешь, Айли... - Его глаза потемнели, в них мелькнуло чувство, которое не смогла определить. Горечь?
- Что? О чем ты?...
Мой вопрос повис между нами, и на секунду показалось, что демон ответит. Его губы дрогнули…
Но момент прошел, и в любимых глазах снова проявился лед, как если бы Леодар опомнился. Как если бы заставил себя замолчать.
Как если бы пожалел, что вообще произнес эти слова. Что происходит?
- Подожди! – Я попробовала задержать его, остановить, но Леодар натянул мои цепи, снова сковывая и не позволяя броситься следом.
Он больше на меня не смотрел, не отвечал, не реагировал. Только поставил на столик флакон - что это? - и по его скулам скользнули желваки; он щелкнул пальцами, призывая черный халат, и небрежным жестом набросил его на плечи.
- Убедились? А теперь вон! – жестко велел он, хотя я не сразу поняла, к кому обращение.
Это потом, когда из-за ширмы выскочили жрица и колдун, которые, судя по виду, забавлялись взаимными ласками, я вспыхнула. Они где были?
Ширма надежно скрывала кровать, вряд ли они что-то видели, а вот слышали… я судорожно вдохнула, вспомнив моменты близости… да б… блин!
- Ритуал выполнен, - сухо отрезал Леодар, холодно наблюдая за «слушателями», стыдливо метнувшими к двери.
- Конечно! Со свадьбой, повелитель!
- Пусть ваше семя найдёт путь в лоно королевы!
Королевы!... Меня впервые так назвали. Незваные слушатели выскочили из комнаты, будто это их застукали за чем-то непотребным. Кандалы звякнули, когда я дернулась, испытав внезапное желание избавиться от свидетелей или хотя бы убедить их молчать.
Хотя, похоже, в том и суть, что они должны подтвердить свершение ритуала. Вот даже так? Впрочем, вскоре все эти переживаня ушли, снова сменившись тревогой, когда Леодар повернул голову в моем направлении, но не обернулся сам.
Могла ли я подумать, что став для Тернового Короля самой близкой женщиной, окажусь так далека от него? Суженая может стать для демона великой любовью... Или великим врагом...
Но что-то здесь было не так…
- Леодарий! – крикнула я, уловив всколыхнувшуюся магию.
Но не успела – да и толку, все равно не вышло бы так быстро освободиться от цепей. В помещении рассыпались грозовые искры; Леодар исчез во вспышке, оставив меня в опустевшей комнате и звенящей тишине. Кандалы треснули, освобождая, я села, схватившись за запястья.
Внизу тянуло, я чувствовала слабость и опустошенность. Но кроме этого… тревогу.
Почему демон говорил так, словно не в короне дело? Будто он вовсе и не злился на меня...
___________
Как мне понимать фразу Леодара? Я перебирала волосы, не зная, что и думать. После душа особенно ощущались последствия секса. Внизу живота тянуло, а все косточки ныли, однако, скорее, это приятное чувство, чем тяжелое.
Тяжело было не моему телу. Тяжело было на душе.
- Что ты скрываешь, Леодар?
Что-то не складывалось, какого-то кусочка информации у меня не хватало, а я в нем нуждалась. События последней недели были стремительными, лавинообразными; я потерялась в ворохе происходящего, заблудилась и запуталась - и все никак не могла разобраться.
Леодар никогда и ничего не делал просто так. Должна быть причина его действий.
Меня почему-то тревожили его слова. Не сказала бы почему, необъяснимо тревожили и все.
- Госпожа! Вы голодны?
Дверь хлопнула, и я вскочила, в надежде, что Леодар все-таки заглянул ко мне. И осела обратно, поняв, что это Тамария, жрица темного ковена.
Вздохнув, через силу ей улыбнулась, но, кажется, девушке и не нужно было большего. Она просияла, расставляя тарелки, сноровисто, одну за другой. Овощи, фрукты, мясо. Десерты абсолютно на любой вкус... интересно, а демонические ритуалы не требуют ли попутно раскормить жертву... тьфу, новоиспеченную супругу?
Я прищурилась, заметив не до конца закрытую дверь: из коридора в сумрачное помещение пробивалась полоска света. Ведь могла бы сбежать. Выскользнуть на улицу и уйти навсегда.
Или найти Леодара, чтобы... что? Чтобы меня вернули обратно в эту комнату?
Я горько усмехнулась своим мыслям. Не так представляла медовый месяц.
- Спасибо, - вяло поблагодарила я, и девушка встрепенулась.
- Вы не хотели бы чего-то ещё, моя королева?
Королева под замком. Я фыркнула и, помедлив, развернулась к девушке.
- Составишь мне компанию? Я все равно не съем все одна.
- Я? А, конечно...
Странная эта жрица. Обычно служительницы темного ковена отличались крайне вредным и склочным нравом; скрытные, мстительные, редко улыбающиеся - такова сущность темного ковена.
Могла их понять. Когда с юношества вовлекают в самые неприятные ритуалы... когда колдуны считают своим долгом соблазнить и научить досигнушую совершеннолетия ученицу премудростям взрослой жизни, а одним из экзаменов, без прикрас, по сути, является секс - так называемая установка сексуальной привязки, благодаря которой вчерашние девочки поставляют энергию колдуну... тут любой человек и уж тем более женщина замкнется.
Мне, в конце концов, хватило пары лет стороннего наблюдения за всем этим, чтобы немножко разнести главный ритуальный зал… или «множко».
А вот Тамария... другая. Жизнерадостная и лёгкая, для ведьмы весьма разговорчивая. Девушка бухнулась напротив и, помявшись, набросилась на еду, словно век не ела.
Вот и отлично. Я вяло поковырялась вилкой в салате и подняла глаза.
- Леодар... он в порядке? Прости, что спрашиваю, просто волнуюсь за него...
- Повелитель? Наместник мало кого принимает в последнее время, - задумалась девушка. - Наверное, готовит следующий шаг в свадьбе. Вы знаете, высшие демоны пожалуют...
- Все? - вскинула я брови.
- Да, на полную луну, приглашения разосланы. – Тамария замялась и, отложив курицу, заговорщицки склонилась ко мне. - Я думаю, повелитель поэтому и торопится.
- Куда торопится?
- Ну, с вами... Вас должен признать терновый клан, тогда одобрение других кланов будет не таким уж важным. В смысле, можно обойтись без этого... ну вы понимаете...
Я вскинула брови, заметив, как девушка заалела. Правда что, для темного ковена она удивительно невинна, вон и краснеет при любых намёках на секс.
- Так значит, меня должен признать терновый клан?... И как же этого добиться?
- О, надо пройти все ритуалы, должны быть свидетели, ну... вы понимаете... что выполнено всякое такое супружеское… - Жрица неловко засмеялась, а я прищурилась.
Так вот почему во время секса за ширмой отсиживались жрица и колдун? Леодар будто и правда терпел чужое присутствие по вынужденности, не заметила, чтобы его это обрадовало. И все же...
- Мне обязательно нужно одобрение тернового клана? Неужели без этого нельзя?
- О, можно! - торопливо закивала девушка. – Но вас тогда будут воспринимать как любовницу повелителя, а не законную супругу!
- Можно подумать, это так страшно. Многие на большее и не претендуют… – К тому же, мне не нужно всеобщее поклонение. Тамария замотала головой, зазвенели подвески в ее волосах.
- Вы не понимаете! Пока повелитель жив, вы, конечно, будете под его защитой. Но если с ним что-то случится, вы ведь слышали, наверное, от фавориток избавляются первым делом, из страха, что разболтают тайны…
Да, ходили слухи. Это, в целом, плата за расположение влиятельного мужчины, а демоны добрым нравом никогда не отличались. Новый правитель старался избавиться от всего окружения предшественника, чтобы не возникали.
Но едва ли иной статус что-то меняет. Как-то об этом пока не думалось, а может, и зря. Я фыркнула, внезапно начиная понимать, в какое болото влезла: жила себе и никого не трогала - и вдруг нечаянно стала супругой Тернового Короля.
Между прочим, это не так уж и безопасно: никогда не желала власти, проблем много. Вместе с короной прилагается постоянная угроза, море ритуалов, бездна тревог и правил... я лишь хотела быть с Леодаром.
И что-то голова разболелась. Я приложила к виску пальцы.
- Скажешь, королев отпускают на все четыре стороны? – невесело усмехнулась.
- Зачем? Королев сперва признает правитель и Терновая Корона, потом клан... благодаря ритуалам она обретает мощь. Для клана это единственное, что имеет значение, так что королева наследует трон, если с повелителем что-то случится. Если, конечно, сможет потом удержать корону, но ведь она может затребовать помощи союзников, а Терновый Клан, знаете, второй по весу после Амброзайоса…
- Наследует трон!
Бумс! Чашка, поднятая мной, со стуком опустилась на блюдце. Проклятье...
- Если с повелителем что-то случится? - сдавленно повторила.
Мозаика сложилась одна за другой, элемент к элементу, создавая четкую и ясную картину поведения Леодара.
Его спешка со свадьбой.
Требования к свадебным ритуалам и настойчивость на их неукоснительном соблюдении.
И еще то, что привело меня сюда, в эту комнату. Леодар связан с Зарелем... А что, если мой демон опасается утратить силу и власть, а значит, оставить меня без защиты?
Как об этом раньше не подумала! Леодар бывает всяким, но жестким и даже жестоким – когда пытается меня уберечь.
- Моя госпожа, вы побледнели! Слишком горячий чай?
- Что? А, нет. – Чай меня сейчас совсем не волновал!
А вот Леодар очень даже. Всё так плохо, что мой демон думает, как защитить меня после… после чего? Даже думать об этом не хочу!
Что ж, ладно. Я сцепила зубы. Он готовит меня себе на замену?
Решил допустить, что не выживет, лишь бы я не рисковала и сидела взаперти, пока он медленно угасает?
Да вот к черту! Не будет такого!
У меня единственной есть шанс уничтожить Зареля, пока не поздно. И всего-то нужно рискнуть мной, но как это в духе Леодара: сделать всё, чтобы этого не допустить.
- Как всё неправильно!... - в сердцах прошептала.
Зная Леодара, он вполне мог замками и холодом держать меня подальше от ситуации. Но если не вмешаюсь, то могу потерять своего демона. И этого я боялась куда больше, чем остального.
- Тамария! - Я схватила девушку за руку. Бедняжка вздрогнула, кажется, решив, что я рехнулась. - Тамария, мне нужно, чтобы ты передала весточку Леодару.
- Весточку?
- Передай ему... - Я осеклась, сообразив, что просто вызов не сработает.
Если скажу, что хочу расправиться с Зарелем, меня запрут еще старательнее. Нет-нет. Нужна хитрость.
- Мне что-то паршиво последнее время. Передай ему, что во мне слишком много огня, и мне нужна разрядка, он поймет. Передай: я буду ждать его этой ночью...