4

Я провела вечер в ожидании, хотя более, чем знала, что Леодар пойдет мне навстречу. Но решить, какими словами убедить его, что мне не страшно рискнуть и бросить вызов Зарелю, задача не из легких.

Мне не хотелось действовать за спиной Тернового Короля. Я уже рискнула, связалась с суккубом, и к чему это привело? Стало только хуже. Едва не потеряла Леодара и теперь заперта.

Я со вздохом поставила ладони на тумбочку и, выдохнув, посмотрела на свое отражение в зеркале. Медные волосы закручивались на концах и влажно липли к шее; из запотевшего зеркала на меня смотрела незнакомка. Пар клубился в воздухе и оседал мелкими капельками на коже.

В моих планах на сегодня не было секса. Есть дела важнее. Леодар должен выслушать меня, чего бы мне это ни стоило, и если он решит дальше держать меня, как принцессу в башне, все-таки придется действовать в обход его воли.

Сегодняшний вечер подскажет, как поступить… я задумчиво провела пальцами по влажной шее; нахмурилась, заметив, кхм, засосы на шее после вчерашнего «ритуала».

Какие уж тут ритуалы и какие свадьбы? Меня захлестывало беспокойство о Терновом Короле. Я знала, он будет молчать до последнего, чтобы меня уберечь, но такая ситуация меня не устраивала.

- Прибью этого Зареля! – в сердцах прошипела и отпрянула, когда мои глаза полыхнули красным, а после затянулись непроглядной тьмой. Всего на один удар сердца, но все же, как непривычно.

Поджав губы, фыркнула: чем дальше в лес, тем меньше удивляют собственные изменения. В конце концов, я согласилась на это сама; и вполне знала, ради чего прохожу трансформацию.

Точнее, ради кого. Я отвела со лба волосы и повернулась к вешалке, чтобы найти, чем прикрыться. Но, едва схватив халат, вздрогнула.

- А ты еще здесь откуда? Э, нет, стоп, задержись-ка! - Я все-таки успела схватить удирающего зверька за хвост, и тот зарычал, показав острые клычки.

Тут кто угодно избавился бы от строптивой добычи, и я не исключение. Отдернув пальцы, глубоко вдохнула. Как эту вреднючку зовут - терна? У этой «терны» характер и впрямь колючий, как терновник!

- Ты можешь мне пригодиться, не уходи далеко.

- Что, подержать волосы, пока тебя будут трахать?

- Ну и грубиян!… Просто сделай мне пару одолжений…

- Да щаз! И где моя плата? Первенцами и платьями беру!

- Платья-то тебе зачем? – раздраженно вздохнула.

- Энергетика. Я сожру твою энергетику.

Вот зараза, об этом даже не подумалось. И впрямь, одежда сохраняет энергетический след владельца: поэтому в Лицее редко обменивались вещами, невзирая на скудный гардероб воспитанников.

В магии деньги, особенно бумажные, так себе валюта. Она хороша в мирской жизни. А маги и демоны в крайнем случае могли взять золото, - его можно использовать в ритуалах, - но куда больше ценили энергию.

Это и есть та валюта, которая в ходу в «скрытом» от обычных людей подмире. Энергия двигает реальности; лишенный энергии человек - скорее, овощ, чем деятель. Но если энергии избыток, для мага посильной задачей становится и создать что-то из ничего.

Эта маленькая зверушка, оказывается, хитра! У меня и мысли не мелькнуло, что одежду можно потребовать вот именно в таких целях.

- Мог бы просто энергии попросить,- проворчала. Сжав кулаки, подавила досаду: верно, всё требует оплаты. Даже просьбы и молитвы, у всего своя цена. Так уж устроено.

Ну конечно, демоническая зверушка выжмет из нашего соглашения все, что сможет.

- А мне не сейчас нужно! Я скоплю кучу твоих платьев и поглощу всю твою энергию, когда решу захватить мир!

У меня вырвался смешок, на что зверушка обиженно нахохлилась. На ее голове встопорщились терновые рожки, встали дыбом, откликаясь на негодование существа.

- Думаешь, я не смогу захватить мир?! Думаешь, раз я маленький, я слабый?!

- Ну что ты, - хмыкнула, потешаясь: больно забавно выглядела злость создания. – Без сомнения, мир падет перед тобой на колени.

- Почему мне чудится насмешка в твоих словах? Подожди-подожди… вспомнишь, как надо мной смеялась! Ну так что? Плата будет?

- Сперва принеси ключ от комнаты, а я подумаю, - прищурилась я. Опрометчиво сулить плату демонам, не до конца разобравшись в мотивах их помощи и деталях соглашения. – Вдруг возьмешь плату, а уговор не выполнишь?

Знаю-знаю, я злостный манипулятор. Но это в духе демонов: выполнить соглашение так, как выгодно только им. Демоны мастера извращать слова; сделка с ними – буквально капкан. Но мне нужна подстраховка на случай, если Леодар все же не захочет меня выпускать.

И, пожалуй, еще кое-что. Терна возмущенно застрекотала, но осеклась, когда что-то сбоку заскрипело. Звук прозвучал совсем рядом; похожий на треск зеркала, он оборвался на полуноте.

Что это? Зарычав, терна растворилась тенью в воздухе, - тоже мне, защитник! - а по моей спине скользнул липкий холодок.

Ой, не к добру это... всем известно, ничего хорошего такие звуки не предвещают...

______

Как приходят неприятности в жизнь? Как правило, без вежливого стука. Распахивают с ноги двери, врываются и все ломают, а потом, оставив жертву сломанной, уносятся прочь.

Ну так вот, демоны и нечисть – хуже. Прочь они не уносятся, а приходят полакомиться чьей-то плотью, а то и душой. Их появление всегда обладает рядом признаков.

Меркнут лампы, не выдерживают темной энергетики.

Резко холодает.

А душа сжимается, уже зная, что грядущая встреча ей не понравится.

И еще у демонов низшего и среднего звена своеобразный запах. Не плохой и не хороший, просто – иной. Я резко обернулась, почувствовав чужое присутствие. Руки подрагивали, пока куталась в халат; ощущение, будто другая сторона пыталась прорваться в мир яви.

Ну и, конечно, завоняло серой. Из моего рта вырвалось облачко пара, так бывает на сильном морозе; похолодало.

Однако комната оставалась пуста, только по зеркалу побежала тещина. Она четкой линией разрезала стекло пополам – линией, продавленной чем-то или кем-то по ту сторону .

Моя рука зашарила по тумбочке в поисках веера с острыми лезвиями: я могу быть дерьмовой ведьмой, но атаку всегда почувствую!

- А ну проявись! – прикрикнула.

Сердце заторопилось в груди; терпеть не могу такие моменты! Когда угроза видна, ее хотя бы можно устранить, а вот такая, прячущаяся в тенях, что расползаются по углам… как с ней справиться?

- Или заставлю!

Вместо ответа повторился стеклянный треск. Я стиснула веер: трещина ветвилась и углублялась на моих глазах, устремляясь к золотой раме, все ниже и ниже, глубже и глубже…

И с треском застыла, добравшись до рамы. Это правда гость с другой стороны, только этого не хватало! И сильный, зараза!

Я уже пыталась разрушить чары, наложенные на комнату, но не добилась ни малейшего результата. Леодар превосходит любых магов, но тот, кто ломился сейчас, достаточно силен, чтобы проделать прореху в его защитах.

Плохо! Кто бы это ни был, а вряд ли друг! Я выждала минуту, но вокруг повисла звенящая тишина. Она давила на уши, шептала в мыслях…

Да что я стою? Надо срочно восстановить защиты! Это выиграет время до прихода Леодара. Я перехватила веер и сделала решительный шаг; надо лишь коснуться трещины и прошептать пару слов…

- Ратер… - начала я. Подняв руку, аккуратно коснулась треснувшего стекла. Сердце заколотилось сильнее: и правда, гость ломился с той стороны. Вот это энергия! Темная, вязкая, тягучая… - Варо те…

Я не договорила; вскрикнула, ощутив порыв ветра. Только что зеркало хранило молчание, а трещина перестала расползаться. Но стоило коснуться стекла, как тьма хлынула в помещение. Трещина со скрипом разошлась по сторонам, глянцевая поверхность покрылось изморосью...

А вместе с этим я, наконец, к своему ужасу увидела того, кто так настырно ко мне рвался. Да нет, правда?!

- Вадим?!

Только это и успела выдохнуть. Как могла не узнать проявившееся в клубах морозного пара лицо? Так долго, многие-многие годы, я искала это лицо в толпе; мой брат – моя опора.

Но, кажется, не сейчас. Почему именно он, как?!

Вопросы так и остались без ответов. Вскинув голову, гость недобро оскалился и резко подался вперед. Я дернула руку, пытаясь отстранить ее от зеркальной поверхности, но меня что-то держало, держало!

- Пора тебе вернуться, птичка, - злобно выдохнул брат… или то, что им прикидывалось.

Размахнувшись, Вадим резко ударил кулаком по зеркалу с той стороны. Его рука с влажным звуком прошла сквозь преграду. Брат не дал мне возможности закричать, не позволил дать отпор.

Обхватив мою ладонь, он с такой силой дернул меня к себе, что я зажмурилась, ожидая неминуемого удара о преграду...

Но его не последовало. Меня обожгло холодом; портал влажно скользнул по коже, сильно закружилась голова. Не было времени разбираться в деталях, не было шанса сопротивляться…

Я зарычала и с силой атаковала «гостя» огнем, да так что щеки опалило костром. Это, к счастью, сбило портал, со стеклянным треском зеркало брызнуло в разные стороны осколками, только.

Зеркало это находилось вовсе не в моей комнате! Я упала на колено и, быстро скоординировавшись, подхватилась с места и отпрянула от ринувшегося за мной брата. Да что за чертовщина? Что с его лицом, оно перекошено от ярости… и глаза сверкают льдом!

- Вадим! – позвала я жалобно. Ну пожалуйста, пожалуйста, пусть мне не придется его убивать!

Хотя… на что угодно поспорю: кем бы этот гость ни был, а к Вадиму он имеет отношения меньше, чем я к ангелам.

Вот только этого не хватало!...

_______

Брат... или нет? Я оказалась в едва знакомом зале, здесь мне доводилось бывать лишь пару раз, и оба раза - с Леодаром. Впервые, когда заключила сделку с Зарелем, чтобы выдернуть Тернового Короля из лап смерти...

Потом - когда Леодар вытащил меня из Аристола. Почему мы у Зеркала Миров?

Оно мерцало ледяным блеском, глубокое и безмолвное, в ожидании гостей. По задумке брата, если бы я не переиграла портал, мы должны были переместиться по ту сторону? Он пытался вернуть меня в Аристол?