28

Впрочем, ребенок не выглядел жутким. Напротив, редко можно встретить таких милых детей - с улыбкой, от которой теплеет на душе. К тому же, ее искали, скорее, в беспокойстве, чем в страхе.

По необъяснимой причине мне захотелось защитить ее. Помедлив, я опустилась перед ней на колено, поправила ее хвостик и воротник на красивом платье... Вроде бы она в порядке. Ни царапинки.

- И большая у тебя коллекция?

- Огромная! – жизнерадостно просияла малышка.

И, посопев, замерла, рассматривая меня. От ее долго проницательного взгляда стало не по себе; уже думала подняться и постыдно сбежать от изучающего взгляда, пока меня не постигла участь кошмарного демона…

Но девочка вдруг схватила меня за руку, удерживая.

- А у меня для тебя кое-что есть...

- Вот как?

Она не ответила, вместо этого заложив леденец за красный поясок и потянувшись к цепочке на своей шее. Кулон не выделялся, просто черный камешек, но как только девочка коснулась его, этот камешек засветился алым в глубине.

- Я сделала сама! Похоже, для тебя, – она протянула мне камень.

Отказываться было неудобно, так что я покорно наклонила голову, помогая девчушке набросить цепочку на мою шею. Камень оказался теплым на ощупь.

- Спасибо, - улыбнулась я. А ребенок доверительно зашептала:

- Только не снимай! Никогда, никогда не снимай!

- Хорошо?

- Никогда, - повторила она твердо и даже топнула ногой. - Я проверю!

Это... необычно. Хмыкнув, я спрятала кулон за пазуху, вообще-то симпатичная штука. Простая и изящная. А в девочке было что-то такое, от чего на душе становилось спокойнее. Очаровательный ребёнок. И ничего страшного, что демонов взрывает на конфетти, они заслужили и не такое!

- Что ты хочешь взамен?

- Просто назови ее Агнией! – Девочка расплылась в улыбке. - Мы с ней подружимся!

- С кем? - растерялась я.

- С ней! - Но девочка только указала на мой живот и отступила. - Ее так зовут!

- Ее?

Я приложила ладонь к третьей чакре, куда указывали. Это утренний пирожок, который я съела, так называется, или все не так понимаю? Девочка ставила меня в тупик не только вопросами, но и тем, как она уверенно говорила, и загадочными фразами...

- Ева! Слава небу, слава небу! Где тебя носило, маленькая егоза! - Лия, выскочившая на крыльцо, перебила мои размышления. Она судорожно прижимала к груди ладони, будто только что едва не словила сердечный удар. - Спасибо, что ее нашла! Я уж думала…

- Она, похоже, не терялась, - задумчиво поднялась я, глядя, как наставница поправляет платье девочки, проверяя на сохранность и переживая, будто это особенный для нее ребенок...

Тень озарения мелькнула в моей голове.

- Вы сказали... Ева?

- Да, Ева безобразница, да, - сердито откликнулась Лия, подхватывая ребенка на руки. Ева рассмеялась, забавляясь происходящим. - Моя внучка, совершенно непослушная и отныне под домашним арестом! Безобразница!

- Внучка, значит? - Я вскинула брови, провожая взглядом Лию и девочку. - Так она...

Дочь Амброзайоса и Авроры… Ничего себе! Я прижала к животу ладонь и нахмурилась.

- А Агния тогда кто такая?

В моей голове зароились тысячи мыслей, от безобидных до нелепых. Ладно, потом уточню! Нахмурившись, я покачала головой и побрела вслед за Лией. Может, это просто детская игра: несмотря на силу, Ева еще просто ребенок. Может, у нее воображаемые друзья, и одна из них - некая Агния?

Я встряхнула головой, срасывая с волос конфетти. Нагнувшись, подхватила с земли еще один леденец и вздохнула. Будь я ребенком, все бы отдала, чтобы взглянуть на коллекцию Евы. Вот честное слово, но я же взрослая – несолидно.

Задумчиво дотронувшись до груди, где под тканью прятался кулон, я прищурилась. А вот кулон лучше и впрямь не снимать, какое-то время. Не хотелось бы идти против воли венценосного демонического семейства, к тому же…

- Дочь Амброзайоса!

Интересно, а то, что я первой нашла девочку, можно ли использовать, чтобы встретиться с ее родителями? У меня все равно было дело к Амрозайосу и Рори, так, может, их дочь встретилась мне не случайно?

Призадумавшись, я оступилась и едва не растянулась на крыльце, но вовремя опомнилась. Кажется, у меня появился еще один повод поговорить с наставницей…

______

- Я искала вас, - помявшись всё-таки села напротив. Лия казалась встревоженной, но, оставив Еву на попечение одной из преподавательниц, она немного расслабилась. Однако я тоже требовала внимания.

Она махнула рукой, предлагая продолжать.

- Это касается зеркал. Может, знаете... знаете, как защитить сны?

- Леодар не защитил?

- Нет, он защитил, но...

- Айли, что у вас происходит? - Лия нахмурилась, постукивая пером по бумаге. - Защиты высших могут переиграть только другие высшие, равные или превосходящие по силе. Учитывая, что из разных мест сообщают о сотнях пропавших людей там, где раньше промышляла Дикая охота, а еще учитывая выпитых до дна полукровок, я уже думаю о самом худшем.

Я помолчала, хмуро разглядывая наставницу. Сколько могу сказать, а сколько не могу? Вдруг наврежу Леодару, если буду много болтать?

Лия со вздохом подалась ко мне.

- Моя дорогая. Как я могу помочь, если ты молчишь?

- Простите. Это моя ошибка. Леодару пришлось кое-чем пожертвовать, чтобы вытащить меня из зимнего клана...

- Кое-чем?

- Частью своих сил... - Вроде бы недостаточно четко указала на проблему, но все же указала. Лия, стиснув зубы, отклонилась в кресле. Она выглядела сбитой с толку и расстроенной.

- То есть я права. Объявился еще один высший демон...

- Не совсем, - поморщилась я, приложив пальцы к переносице. Как же объяснить! – Просто Зарель стал сильнее...

- Вот почему ты нервничаешь. - Вздохнув, Лия, поднялась и подошла к окну. Скрестив на груди руки, она побарабанила пальцами по сгибу. - И что? Чего нам ждать?

- Я не уверена.

Лия долго на меня посмотрела, будто говорила, что крайне обеспокоена ситуацией. Не она одна, надо заметить. Переведя дыхание, наставница кивнула.

- Я поговорю с Рори. А то и с Велором. Это их тоже касается.

- Велором? Вы имеете в виду...

- Амброзайоса, да. Вообще, это касается всех нас. То, что знаю о Зареле, говорит не в его пользу. И что? Чего он хочет?

- Меня, - бесцветно шепнула. Лия сощурилась, а я спешно поправилась. - И трон Аристола, так он говорил.

- Размечтался! Верно, Велору будет интересно узнать. Я ему сообщу.

- Спасибо, - с облегчением выдохнула.

Действительно, Амброзайос справился бы с этим. Хотя меня вдруг посетила новая тревога: ведь именно правитель изгнал Леодара. Подумав об этом, я нахмурилась. Амброзайос ведь не станет жертвовать Терновым Королем, если это будет единственным способом устранить угрозу?

Не замечая моего настроения, Лия прошлась из стороны в сторону.

- И я спрошу у Рори насчет сонных защит. Возможно, она могла бы наложить и свою, с защитами от двух высших будет сложнее справиться... кстати, ты и сама можешь над этим поколдовать.

- Вряд ли будет толк.

- Ты себя недооцениваешь. В перспективе ты королева Тернового Клана. Твои силы должны расти. - Лия обернулась и потыкала в меня пальцем. – По идее, моя дорогая, ты уже должна быть сильнее любой ведьмы. Полагаю, тебе не достичь уровня моей дочери, но как минимум попробуй простенькое заклинание, да обновляй регулярно. Тогда ни одна зараза не проникнет в твои сны, вот увидишь. А что снилось-то?

Как же я надеялась, что до этого вопроса не дойдет. Я зарделась и смущенно заправила за ухо волосы, отчего взгляд Лии стал понимающе-сочувственным.

- Эти демонюки в воем репертуаре! - Она быстренько присела напротив. - Не дошло до этого, надеюсь? Так устанавливается прямой доступ в чужие сны, так что...

- Нет, конечно! Я его изгнала.

- Вот и умница. Леодару не хочешь рассказывать, да? - Дождавшись моего пожатия плечами, она вздохнула. – Ладно. Вот смотри, здесь всякие разные чары, и не игнорируй библиотеку. Леодар хотел, чтобы ты кое-что вызубрила к свадьбе. Как раз через неделю Амброзайос планирует явиться лично, нельзя ударить в грязь лицом.

Так скоро? Я растерянно взяла увесистую книгу и всмотрелась в кожаную обложку. Надеюсь, кожа подделка, а не змеиная, какой кажется. Что, между прочим, вполне обычная штука для гримуара.

- Леодар уже и меня пригласил. - Лия кивнула на стопку конвертов. - Как же ненавижу эти демонические свадьбы, кто бы знал! Приду только ради тебя.

- Я бы и сама охотно прогуляла. – Фыркнув, потянулась за верхним черным конвертом. Повертела в руках, поскребла светящийся узор... проигнорировав сломанную печать со знакомым символом терновой короны, извлекла на свет тонкую открытку. Тонкую, да не из бумаги.

Больше всего это напоминало пластинку черного камня с выбитыми на нем словами. Только язык, видимо, демонический. Лишь пару фраз расшифровала.

- В спелую луну! - вскинула я брови.

- Куда же без луны! – рассмеялась Лия. - Надеюсь, ты готова, девочка? Туда явятся все значимые демоны и все пожелавшие демоны из высших. Советую вызубрить их имена и пометки в этой книге. - Она постучала ногтем по обложке фолианта. - Рори их делала лично.

- Все так серьезно?

- Некоторые из высших весьма колоритны. Внимательно изучи, пригодится, раз ты влезла в эти дела. Все равно тебе нечего ночами делать. Видишь, как полезно воздержание? Сразу так много времени!

Ох, если бы Лия знала о том, как прошла для меня эта ночь! От воспоминаний о прошлой ночи и этом самом "воздержании", загорелись щеки. Какое же счастье, что на комнатах были наложены чары, поглощающие звук.

Взяв книгу, я заглянула внутрь: действительно, там имелись пометки красивым быстрым почерком; первая же из них гласила, что «южный демон охоч до юбок и норовит соблазнить чужих жен персональным местом в гареме». Судя по тому, что видела, все демоны плюс-минус горазды этим соблазнять.

- И знаешь, подремай-ка немного. А то едва таскаешь ноги. Тебя позовут к ужину.

Лия улыбнулась, а я не стала спорить. Поднявшись, поблагодарила и пулей вылетела за дверь. Не объяснить же, что моя походка – прямое следствие «воздержания»! За порогом приоткрыла книгу…

- «Демон пустошей. Осторожнее! Страдает гипнозом и принуждает к близости! Пришлось подморозить, тогда угомонился...»

Похоже, я и впрямь недооценила предстоящую свадьбу. Шумно выдохнула, захлопнув книгу. Пережить бы еще это мероприятие. Я направилась в комнату, но, впрочем, не дошла до спальни всего пары шагов…

- Опять вы здесь! Сходка у вас тут, что ли?! - в сердцах прошептала.

Очередной демон кошмаров бодро скользил в тенях под деревьями. Ни в какие ворота! Порывшись в карманах, я выхватила любимый веер с острыми лезвиями... понятия не имею, что этим тварям надо, но подозреваю, дело в той девочке, в Еве.

Так что надо бы посмотреть, что тень здесь забыла средь бела дня... что-то у меня предчувствие, что это неспроста...