Глава 16

– Поймал… Наконец-то поймал… – торжествующий шёпот прерывался быстрыми, торопливыми поцелуями.

Шея горела, колени подгибались.

– Вот так. Не бойся, – горячие руки скользнули по плечам, увлекая за собой бретельки платья.

– Не надо, – еле слышно выдохнула я и прижала руки к груди, не давай платью соскользнуть вниз.

– Не надо? Думаешь, я тебя не видел, не слышал, не чувствовал? Каждый раз… Каждое слово… Каждый вздох. Это сводило с ума. Ты сводишь меня с ума.

Меня обхватили за талию, прижали к груди, и я ощутила почти болезненный спазм внизу живота. Спина выгнулась дугой, бёдра дернулись, подались назад. Стало так жарко, тело трясло, словно в лихорадке. Это не я… Я не могу так чувствовать, это неправильно… Это… Это…

– Иди ко мне, моя хорошая. Ты же тоже этого хочешь. Я чувствую, как бьётся твоё сердечко…

Руки накрыли грудь, слегка сжали, и я беспомощно всхлипнула. Так и не оформившееся подозрение исчезло, смытое лавиной острого желания. Уже ненужное платье облаком шифона скользнуло вниз. Я подцепила его ногой, отбросила в темноту и беззаботно рассмеялась…

Сон, это всего лишь сон. Я напряжённо всматривалась в темноту, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Доработалась. Скоро придется успокоительное на ночь пить. Перекатившись на бок, нащупала рукой подушку. Та оказалась мокрой. Кажется, я плакала во сне.

Я приоткрыла глаза. Циферблат на животе Дикки-Даки показывал половину четвертого. Всё-таки хорошо, что Норд вернул мне утёнка. Славный он. Успокаивает.

Зевнув, почувствовала, что снова проваливаюсь в сон. Дикки-Даки спрыгнул со стола, увеличился в размерах и присел на край кровати. Вот он, мой настоящий защитник.

– Спасибо, что не бросаешь, – пробормотала сквозь навалившуюся дрёму я.

Дикки-Даки усмехнулся и погладил меня по голове.

* * *

В кои-то веки я проснулась по будильнику, а не за полчаса до сигнала. В мыслях немного прояснилось, из глаз исчезло ощущение песка. Мне и в самом деле удалось отдохнуть, а это уже причина, чтобы встретить новый день с улыбкой. Я приподнялась на постели и замерла. В трёх шагах от меня на стуле сидел Авриль. В руках он держал Дикки-Даки.

– Я смотрю, ты тут не скучала без меня… – с издевкой протянул он и сжал голову утёнка. На мгновение показалось, что Авриль её попросту открутит. Но нет, он вернул будильник на стол.

– Знаешь, куда ты можешь засунуть свои претензии? – Я уже и не пыталась скрывать злость.

– Что он тебе наговорил?

– Не беси меня! Являешься без стука и, подобно ревнивому мужу, требуешь какие-то объяснения. Ты же сам просил Норда ко мне зайти.

– Просил. – Он подорвался со стула и пересел на диван, я инстинктивно натянула покрывало до подбородка, хотя и спала в пижаме.

– Что с Лизой? Она уже дома?

Авриль медлил с ответом, пауза, возникшая в разговоре, царапнула по сердцу.

– С ней всё будет хорошо. Тесса…

Объяснение меня совсем не устроило!

– Что ты с ней сделал?

– То, о чём ты просила. Её избавили от зависимости от багрянца.

По идее, эти слова должны были меня обрадовать, но они только усилили внутреннее беспокойство.

– Каким образом? Я хочу её увидеть. Сейчас же!

Губы Авриля изогнулись в улыбке, он растянулся на диване рядом и промурлыкал:

– Означает ли твоё требование согласие на посещение моей родины?

Я застыла и растерянно уставилась на него. Что-то в нём изменилось. Почувствовав знакомый аромат мяты и тмина, откинулась на подушку. Авриль не колдовал. Проснувшись, я не уловила ни единого энергетического всплеска и в то же время чувствовала магию. Она вошла в мою спальню вместе с зеленоглазым эльфом, как будто он на себе перенёс часть Волшебной страны.

– Тесса, милая моя, – он протянул руку и дотронулся кончиками пальцев до моей щеки. Я же зашипела, как вампир, наткнувшийся на наполненное верой распятие. – Что-то не так?

Авриль выглядел озадаченным, подобной реакции на ласку он не ожидал. Я и сама не понимала, что происходило, просто интуитивно чувствовала, что должна держаться от него подальше. Вероятно, всё дело в эротическом сне, увиденном этой ночью. Мне не понравилось ощущение беспомощности перед чарами глючного любовника. Если я захочу уйти в отрыв, это будет только моё решение.

– Лиза, – напомнила я ему. – Покажи мне её. Хочу убедиться, что она в порядке. И немедленно!

Авриль недовольно поджал губы и кивнул. Прикрыв глаза, он процедил несколько слов сквозь зубы. У меня вдоль позвоночника пробежал холодок. Выброс магической энергии вызвал странное ощущение дежавю. От самоанализа избавила цветная картинка, зависшая в воздухе. Будто кто-то включил голографический проектор.

Вид широкой постели, на которой развалился обнажённый мужчина, заставил меня смущенно прижать ладонь к губам. Похоже, что Авриль напортачил с координатами и случайно «зарулил» в спальню незнакомца. Протяжный женский вздох намекнул, что мы ввалились не только без разрешения, но и в самый неподходящий момент. Мужчина приподнял светловолосую голову и обернулся. Фейри! Без вариантов, и, судя по свечению аквамариновых глаз, находящийся на пике эмоций. Уф! Как же неловко вышло.

– Авриль, я тебя убью! – прорычал незнакомец и вскочил на ноги.

Я охнула ещё раз, но отнюдь не потому, что меня пронял вид совершенного эльфийского тела. На постели лежала Лиза.

– Тессия? – Она приподнялась на локтях и растерянно заморгала. – А как вы тут оказались?

– Хвала Небу, я не тут, а всё ещё там, – пробормотала я. – Вы как? Как вы себя чувствуете?

– Превосходно! – Лиза томно улыбнулась и поползла на четвереньках к фейри.

Нет, она что, реально сейчас собирается на нём виснуть? Во время сеанса связи?

Изображение исчезло.

– Авриль, ты сволочь, – прошептала я.

– Я предложил ей вариант – и она его приняла. Уверен, ты бы предпочла смерть, – горько усмехнулся Авриль.

– Сейчас речь идёт не обо мне. Неужели не было иного способа?

– Она подсела на багрянец.

– И ты предложил другую форму зависимости?

– От неё не умирают. – Губы эльфа изогнулись в кривой улыбке, я едва сдержалась, чтобы не съездить ему по морде. Наверняка моё желание отразилось на лице, потому что Авриль помрачнел. – Тесс, спустя какое-то время Елизавета придёт в себя.

– Спустя какое-то? Какое?! Десять лет, двадцать? Что значит пара десятков для вас, эльфов?

– Последние десять лет были самыми запоминающимися в моей жизни. – Микаель хотел обнять меня за талию, но я увернулась и указала на стул.

– Присаживайся, разговор будет долгим.

Микаель проигнорировал предложение и остался сидеть на диване. Хорошо, тогда стул достанется мне.

Расселись. Смотрим друг на друга. Молчим. Без понятия, о чём молчал он, но я усиленно напоминала себе, что этого зеленоглазого знаю половину жизни. Он был рядом во время учёбы в академии, открыл для меня мир практической магии, позволил прикоснуться к чуду. Ещё недавно я была ему благодарна за любую помощь, не задаваясь вопросом: «А какого мыхря мне вообще помогли?»

Первым не выдержал Авриль.

– Воронина вернётся в город до заката. Я гарантирую.

– Хорошо. Буду ждать.

– Тесс, я к ней не прикасался…

– Да какая на хрен разница?! – вскричала я. Мне было абсолютно всё равно, спал он с Лизой или нет. – Вы сломали её. С тем же успехом девчонку можно было отдать вампирам.

– Тебе всё равно? – На лице Авриля отразилось искреннее изумление.

– Да! Представь себе, мне глубоко плевать, один тот светловолосый имел её или поделился с тобой. Важен результат! А я знаю, каким он будет. Далеко за примером ходить не надо.

– Эльфы не вампиры!

– Конечно, кровь-то вы не пьёте. Всё! Хватит! Это можно перемалывать бесконечно.

Вот только сил выдержать это бессмысленное препирательство у меня не хватит. Ещё немного – затрясёт. Нужно дождаться возвращения Елизаветы, оценить её состояние и тогда уже что-то решать.

– Хочешь поговорить о фейри?

– Для начала хочу поговорить об этом, – я поддела цепочку пальцем и вытащила Иллюзион из-под топа.

До последнего момента я надеялась, что Авриль выкажет недовольство из-за того, что артефакт оказался у меня. Хотя бы обеспокоится моим самочувствием, но эльф всего лишь кивнул и спросил:

– Что тебя интересует?

– Почему я? Почему ты и Норд вдруг решили осчастливить меня эльфийским артефактом?

– Это не наш выбор. Иллюзион искал способ выбраться наружу. Рано или поздно ему бы это удалось.

– И ему случайно подвернулся маг с примесью крови фейри? – горько усмехнулась я. – Норд из-за этого повёл меня в «Подземье». Желание Елены со мной встретиться было лишь предлогом.

– Тесс, я обязательно рассказал бы тебе об этом артефакте.

– Когда-нибудь, – грустно усмехнулась я.

– Это не моя тайна.

– Нет, радость моя, это твоя тайна. Твоя и твоих сородичей, а вот я не имею к ней ни малейшего отношения. Почему я, Миша? Почему? – Вопреки усилиям голос всё же дрогнул.

– Мне нужна ищейка для поиска утерянных артефактов обоих Дворов. Тесса… – Авриль хотел подняться с дивана, но я остановила его.

– Постой. Сначала ответы. Я их заслужила. Я имею право знать. В противном случае сегодня же отдам эту штуку Серой страже и скажу, что вампиры нарушили условия хранения. – Прикоснувшись к бриллианту, заметила, как сузились глаза эльфа.

– Ты не посмеешь.

– Хочешь проверить?

Лицо эльфа застыло. Пока он молчал и взвешивал цену откровенности, я чувствовала, как стены моего уютного домика, обставленного кактусами, начинают трещать.

– Это правда. Мне нужна ищейка, способная чувствовать артефакты, принадлежащие как Темным, так и Светлым фейри. Тесс, наша раса существует намного дольше, чем человеческая. Мы много чего пережили: несколько разрушительных войн, поставивших под угрозу само существование фейри. Но войны заканчивались, наступал мир, и по традиции в работу включались артефакторы. По приказу короля и королевы они творили, создавали то, что обеспечит победу одному из Дворов в будущем и подтолкнёт фейри к краю. Однажды мы решили остановиться…

– Перестать воевать?

Авриль грустно усмехнулся:

– Знаешь, что мне всегда нравилось в тебе? Что бы ни произошло, ты предпочитаешь верить в хорошее.

– Ближе к эльфийской теме. Я не позволю тебе свернуть разговор, как обычно. Так к чему пришли фейри?

Мне удалось его задеть. Зелёные глаза недобро прищурились, эльф не просто смотрел на меня, а изучал, будто бы видел впервые. Если Авриль повыделывается ещё минут пятнадцать – обращусь за ответами к Норду. Микаель перехватил мой взгляд, направленный на Дикки-Даки, и, видимо, уловил направление мыслей.

– Эльфы перестали творить. Прекратили создавать новые артефакты из опасения навредить Волшебной стране.

– А старые спрятали?

– Не совсем. Ограничили использование. Самые мощные и разрушительные осели в сокровищницах. Когда противостояние обоих Дворов вылилось в очередной виток войны, Тёмные вступили в схватку без поддержки Великих артефактов, и наш король был убит. – На мгновение на лицо Микаеля набежала тень. – Светлые обманули нас, вероломно лишили правителя. Тесс, то, что я тебе сейчас расскажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Мне бы не хотелось, чтобы остаток жизни ты провела в Волшебной стране. Ты и так знаешь слишком много.

От этих слов у меня по спине пробежал холодок. В то, что Авриль не шутит, я поверила сразу и безоговорочно.

– Когда правитель фейри умирает, его сила переходит к преемнику. Никто не ожидал, что, после того как Тёмный король испустил последний вздох, его магия рванёт в ваш мир. Ведь считалось, что у правителя Тёмных фейри нет детей. Сила должна была выбрать кого-то из высоких эльфов, одного из приближённых к королю, но вместо этого она пробила грань между мирами и перетекла на Землю. Вместе с ней переместилась и часть артефактов рода фейри.

– Те самые, мощные и разрушительные? – прошептала я, с опаской притрагиваясь к бриллианту.

– Нет. Не они. Среди пропавших из сокровищниц артефактов не было ни одного Великого.

Уже легче!

– Какая бы сила ни перенесла магические предметы, её выбор до сих пор меня удивляет – среди них нет ни одного атакующего или защищающего. Каждый из артефактов уникален, но они по большей части абсолютно безобидны и не способны навредить вашему миру.

– По сравнению с Великими? Или совсем не способны?

– Тесс, ты же видела, как повёл себя Иллюзион. Если хоть один из них поставит перед собой цель, то будет добиваться её несмотря ни на что.

– Артефакты из мира фейри разумны?

– Поговаривают, что так. Мне никогда не доводилось иметь с ними дела.

– А та булава, с которой ты заявился в квартиру родственников Ворониной?

– Жезл Тёмных. Он… нашёл меня сам.

– Погоди. Так в момент миграции артефактов ты находился в нашем мире?

– Повезло? Да? – Эльф невинно улыбнулся.

Когда-то у меня от одной такой улыбки внутри всё сладко замирало. Я была готова из штанов выпрыгнуть, только бы получить одобрительный кивок от преподавателя по изначальной магии.

– Какова твоя роль во всей этой истории?

– Я… Мне доверили поиск пропавших артефактов, – нашёлся он. – Для того чтобы запечатать проход между мирами, нужно собрать их все и вернуть на родину. Этим я и занимаюсь последние триста лет.

– А Сила? Магия последнего Тёмного короля? Она нашла преемника?

– Можно сказать и так, только… Сейчас на троне Тёмного Двора находится временный правитель. Преемник не смог доказать Двору своё право на трон, не смог распечатать сокровищницу Тёмных. Поговаривают, виной всему то, что он родился не в Волшебной стране.

– Миша… – потрясенно прошептала я.

Он молча кивнул в ответ.

– Я всю жизнь считал себя полуфейри. Побочным результатом визита одного из высоких эльфов в наш мир, пока однажды не столкнулся с незнакомцем с серебристыми глазами. Позже я осознал, что был счастлив в своем неведении.

– Ты встретил Норда?

– Да. Прости, Тесс, но я не хочу об этом говорить. Кроме того, тебя сейчас волнует совсем другое.

Да что же это со мной такое? Я уже приняла, что Авриль – эльф, так какая мне разница, какую ступень в иерархии Волшебной страны он занимает? Вроде бы никакой, но почему-то на сердце было очень горько.

Авриль приподнялся с дивана и, невзирая на протест, ухватился за ножку моего стула и притянул к себе.

– Тесс, ты не представляешь, как мне жаль…

Я опустила голову и пробормотала:

– Мне надо всё обдумать.

– Да выключишь ты когда-нибудь свой внутренний компьютер или нет?! – Авриль обхватил моё лицо руками и заставил посмотреть себе в глаза. – Что с тобой? Ты же не была такой…

– Не знаю. После гибели Ольги во мне что-то сломалось.

– Не надо, не плачь… – прошептали мне в макушку. – Или придётся отвлечь. – Обнимающая меня рука легла на грудь, показывая, как меня намереваются отвлекать.

– Миш, не сейчас. Я помню, что обещала совместный отдых, но дело ещё не закрыто.

– Знаешь, временами мне кажется, что вскоре ты заберёшь своё обещание обратно…

– Неправда. Это ты можешь умчаться в Волшебную страну в любой момент, а мне останется лишь ждать, не зная, когда ты вернёшься и вернёшься ли вообще. Миш, не бросай меня, – прошептала я, ненавидя себя за слабость.

– Это ты оставишь меня, Тесс. Скоро я буду тебе не нужен, – еле слышно выдохнул он.

Я прикрыла глаза и откинулась назад. Десять минут, даю себе десять минут – и собираюсь в УПИР.