34

– Храбрая ягодка, – прошептал Легарро, приподнимая кончиками пальцев мой подбородок. – Никого не боится: ни Грэма, ни инсектов. Ни меня. Вообще-то я боялась. Ещё как боялась. Потерять голову. Что-то новое бушевало внутри, требуя податься навстречу склонявшемуся ко мне Францу. Да и он вёл себя так уверенно, будто имел полное право меня целовать. Эта мысль немного отрезвила. Да он всегда себя так ведёт! Самоуверенно, будто все вокруг ему принадлежат. Я отвернулась, уклоняясь от поцелуя. Легарро остановился, прикрыл глаза, словно с трудом сдерживая себя. Вдалеке послышались торопливые шаги, и я с облегчением выдохнула. – Ваше Высочество! Это был голос Барнаби. Старый слуга торопился изо всех сил, но всё равно приближался к нам небыстро. – Срочное послание из дворца! Франц наконец отступил от меня на расстояние, соответствующее приличиям. Его лицо окаменело. Я уже видела это выражение раньше и испугалась, что теперь всё повторится вновь. Легарро принял конверт, развернул письмо и быстро пробежался по нему глазами. Теперь он едва заметно хмурился. Я тронула его за локоть. – Что-то случилось? Франц резко смял письмо в руке. – Нет, но мне придётся ненадолго уехать по семейным делам. Он протянул руку и провёл по моим волосам, пропуская прядь между пальцами. От сердца отлегло. Нет никакого отчуждения. Голубые глаза смотрели на меня по-прежнему, только чуть более задумчиво. – Скоро вернусь, ягодка. Постарайся не попадать в неприятности, пока меня нет. Я судорожно вздохнула, глядя, как Франц уходит. Может это и к лучшему. Он уедет, и у меня будет время спокойно разобраться в себе и своих чувствах. У меня были опасения, что в отсутствие Легарро между студентами снова развернётся война, но похоже, наставление ректора и недавние испытания новичков всех сплотили. Даже Адалина больше не пыталась меня задевать. В столовой она теперь сидела за столиком одна, и даже на занятиях её окружали пустые места. Мне почему-то было жалко смотреть на неё. Вечером, подкормив очередную партию духов, я вздохнула. – Сколько ещё, Флип? Беднягам конца и края не видно. Много вас здесь? Малыш ненадолго задумался и с энтузиазмом закивал. Сора уже спала, но мы на всякий случай прятались в туалете. – Ну хотя бы половину я уже накормила? Флип замотал головой. – Треть? Он задумался. И снова повторил отрицательный жест. – Четверть? – спросила я без особой надежды. Флип вздохнул, понурившись. Я села на пол и прислонилась к стене, прикидывая масштаб бедствия. Учитывая, что расход магии на занятиях будет только возрастать, успею ли я помочь всем за пять лет учёбы? – Что же делать? Флип, пригорюнившись, прижался к моей коленке, но вдруг подлетел и хлопнул себя ручкой по лбу. Заволновавшись, он бросился к двери. Я поспешила за ним. Остановилась, только когда мы вышли в коридор и направились в сторону перехода. – Флип, стой! – прошептала я. – Нам нельзя туда после отбоя. Но малыш лишь энергично нарезал круги, требуя, чтобы я шла за ним. Глядя на его взволнованное личико, я вздохнула. – Ладно. Но тебе придётся предупреждать меня, есть ли кто-то рядом. Не успели мы пройти переход, как в нём показалась знакомая долговязая фигура. – Эни? Ты куда это? Дэниел по привычке отбросил чёлку, которая ему уже не мешала. – А ты откуда? Уже почти полночь. Опять стянул что-нибудь из оранжереи? – Задержался у Грэма, – Дэн отвёл глаза. – Он выдал мне разрешение на поздние прогулки. А вот тебе лучше вернуться. Я перевела взгляд на Флипа, нетерпеливо приплясывающего в конце перехода. – Не могу. Мне нужно… Давай, как будто ты меня не видел? Спаркс вздохнул. – Есть шансы тебя остановить? – Кажется, нет. Мне было ужасно любопытно, что такого придумал Флип. Настолько, что вполне можно было рискнуть половиной баллов. Тем более, если это поможет всем духам академии. – Понятно. Значит, идём. Дэн развернулся и пошёл вперёд. Я ошарашенно последовала за ним. – Если что, скажем, что разрешение выдано на двоих, – пояснил друг, заметив мой удивлённый взгляд. – Куда хоть идём? Я проследила за сияющим огоньком впереди. – Туда. Только, пожалуйста, не рассказывай Грэму. Дэн усмехнулся. – Не буду. Я хорошо знаю, что такое секреты. Флип помог нам миновать охранника, совершавшего обход, и привёл нас на второй этаж, в музейный зал. – Серьёзно, Эни? – зашептал Дэн. – Ты решила посреди ночи приобщиться к истории? – Тише, – отмахнулась я. Флип подлетел к яйцеобразному кристаллу, который привлёк моё внимание в прошлый раз, и закружил над ним. Ночью непонятный артефакт издавал едва заметное тёплое свечение. Я подошла ближе и потянулась к стеклянному колпаку, накрывавшему кристалл. С потолка вниз метнулась огромная серая тень музейного духа-хранителя, но его остановил Флип. Дэн перехватил мою руку. – Ты в своём уме? Что ты делаешь вообще? – зашипел он. Если бы я могла ответить на этот вопрос. Скорчив гримасу, я сняла колпак с артефакта и сунула в руки друга. У Спаркса было такое лицо, будто я уже втянула его в неприятности. – Эни, что бы ты ни задумала, лучше не надо. – Надо, Дэн, – прошептала я, пытаясь сообразить, как работает эта штука. На ней не было никаких кнопок или выемок. Просто шероховатая от трещин гладь розоватого кристалла. – Это же иномирный артефакт! Что если тут всё взорвётся? Я обхватила кристалл руками и прислушалась к себе. Что-то мне подсказывало, что эта штука точно не взорвётся. Внутри неё было что-то тёплое, что-то взывавшее к моей магии. Я расслабилась, позволив силе течь в артефакт. Когда моя магия заполнила его целиком, раздался треск. Кристалл раскрылся, как цветок, просыпая розовую крошку на пол. Внутри было нечто, испускающее свет. Непонятная субстанция ещё мгновение удерживала форму яйца, а потом вдруг пролилась на пол, стекая между лепестками кристалла. Мы с Дэном попятились. Свет довольно резво расползался от артефакта во все стороны. – Не знаю, что это – прошептал побледневший Спаркс, – но по-моему нам пора бежать.