Глава 32. Летняя резиденция

— Какая же замечательная вещь эти «складки пространства», — с удовлетворением отмечает Айленгор, когда нас выбрасывает на гладкую вершину холма. — Р-раз…, и мы на месте.

— От Академии мы бы двое суток добирались, не меньше, — поддерживает его Мардего и спрашивает моего отца: — Как тебе, Алекс? Сильно всё изменилось?

Отец пожимает плечами.

— Так же вроде.

О мою ногу трётся Сажик, снова уменьшившийся в размерах до крупного, но вполне реального кота.

Мардего и мой отец обмениваются ещё какими-то фразами.

А я их уже не слышу. Я с изумлением смотрю на раскинувшееся между холмами владение.

В центре величественное строение из светлого камня. Оно квадратное с внутренним двором, огромное, но массивным не кажется. В высоких арочных окнах и в овальном пруду перед фасадом отражается ясное летнее небо с плывущими по нему облаками, и возникает ощущение, что здание парит в воздухе, несмотря на то что оно находится в низине.

Всё пространство вокруг него утопает в зелени. Между ухоженными газонами, разноцветными клумбами и фигурно подстриженными деревьями проложены дорожки из светлых плиток.

Сами холмы, окружающие владение, включая тот, на котором мы стоим, тоже часть этого великолепия. Потому что природе не бывает холмов с ровно подстриженной травой.

Айленгор назвал его замком, но это больше похоже на дворец.

Последнее слово я произношу вслух.

— Так и есть, — откликается Айленгор. — В прошлом это была летняя резиденция короля Виланда. Так Кестер?

Поворачиваюсь к Кестеру и встречаюсь с его настороженным взглядом.

Нет, я знала, что он из знатного рода, но не настолько же. Пытаюсь высвободить руку из его ладони, но он только крепче сжимает мои пальцы и подтягивает меня поближе к себе так, что через ткань одежды я ощущаю жар его тела. Он мой, всё тот же надёжный и любимый. Но этот Кестер абсолютно не сочетается в моей голове с Кестером владельцем летней королевской резиденции.

— Повреждений не видно, — меж тем говорит Айленгор.

И я вспоминаю, зачем мы сюда переместились. В целом картина, открывшаяся нам, выглядит безмятежной: никаких следов пожара не заметно. Но у меня по спине пробегает холодок. Неужели в таком прекрасном месте могло случиться что-то ужасное?

Но Кестер уже отвечает магистру:

— Покои лорда Варгуса в правом крыле. Отсюда не видно.

— Ну тогда идёмте.

Тропа вниз извивается серпантином по склону холма. И я в очередной раз удивляюсь тому, что на таком крутом склоне она так ровно подстрижена. Прямо-таки королевский уход за королевской резиденцией. Потрясённо молчу.

— Мели, — тихонько зовёт Кес, пользуясь тем, что Айленгор с Мардего ушли вперёд, а отец, наоборот, отстал. — Что-то не так?

— Кто ты? — вырывается у меня.

— Если ты про замок, то это осталось нам в наследство от прадеда. Он оказал услугу королю Виланду Второму.

Это какая же должна была быть услуга?

— Он спас жизнь своего брата-близнеца, — неожиданно отвечает на невысказанный мной вопрос догнавший нас отец. — То есть показал, что не претендует на престол.

Соображаю я быстро.

— То есть твой прадед тоже сын короля Виланда Первого?

— Младше на пятнадцать минут, — неохотно говорит Кестер и с укором обращается к моему отцу. — Я бы ей всё равно рассказал, магистр. Она и так боится моего происхождения.

— Мы с Амелией всё-таки родственники, — отец ловит мой взгляд и подмигивает. — Думаю, она тоже не любит недосказанностей.

Отец обгоняет нас и уходит вперёд. Он, конечно, молодец, подбросил сведений и оставил меня всё это переваривать.

— Тебе стоило мне это сразу сказать.

— А что бы это изменило? Я есть я, ты есть ты. И ты дала согласие. Так что оставь сомнения. Этот замок теперь твой такой же, как и мой.

— Кошмар, — искренне говорю я, качая головой. — Никогда к этому не привыкну.

Когда мы подходим к крыльцу, опередившие нас магистры уже общаются с мужчинами в незнакомой форме.

— Кто это? — тихонько спрашиваю я.

— Служба королевской безопасности, — так же тихо объясняет Кес. — Вон тот брюнет с нашивкой в виде смерча офицер Энтей Рагх, возглавляет отдел по расследованию самых громких дел. Остальные — гвардейцы короля.

— Ваше Сиятельство, — низко склоняет голову глава безопасности: — Рад видеть вас в добром здравии. Первые известия встревожили Его Величество. Но, к счастью, с вами всё в порядке.

— Известно, кто пострадал?

— По словам прислуги это покои лорда Варгуса.

— А женщина?

— Два дня назад у графа Лессера пропала дочь.

— Маргова срань, — вырывается у Айленгора, и его лицо перекашивается гримасой брезгливости. — Вы уверены?

— Почти наверняка. Основная версия, что граф Лессер не вынес позора и отомстил. Лорд Варгус против него слабоват. Лессер сильный огненный маг.

— А сам граф?

— В бегах. Ищут.

Кто такой Лессер? Впрочем, мне-то какая разница. Я никого из знати не знаю.

— Вы уверены, что это она? — сдавленно спрашивает Кестер.

— Да, — твёрдо отвечает офицер Рагх. — Её тело почти не пострадало.

Я настораживаюсь. Кестер точно знает всех своих соседей. И он ведёт себя так, словно погиб кто-то, кого он хорошо знал. Но спрашивать неудобно. Мысленно вспоминаю всё, что я о нём знаю. Почти ничего. Даже самое главное о его происхождении узнала полчаса назад. Из всех его знакомых известно только, что подруга детства его… Кайра? Маргова задница… Как же её родовое имя? Неужели Лессер?

— Вне всяких сомнений — это Кайра Лессер, — повторяет офицер.

Смотрю на Кестера, его лицо окаменело, губы плотно сжаты.

Пробегаюсь взглядом по остальным. У отца и у Мардего так же, как у Айленгора, осуждение и брезгливость.

Неужели никому не жаль девушку, даже если она оступилась? Хотя у меня и у самой пробегает озноб при мысли, что, мечтая о Кестере, можно предпочесть его дядю. Ну не укладывается такое в голове. Но не мне судить девушку, чьи надежды рухнули.

Вспоминаю свою последнюю встречу с Кайрой, когда она швырнула в меня запретным плетением и пыталась обвинить в краже. Хорошего не вспоминается, но и злорадства в душе нет. А ещё она оглушила Анариэль.

И всё-таки мы с Элей живы, а Кайра нет. Судорожно выдыхаю.

— Ну что, Кес, — говорит Айленгор, который первым собирается с мыслями. — Показывай дорогу на правах хозяина.

— Погодите, Ваше Сиятельство, — останавливает Кестера офицер Рагх. — Мне кажется вашей спутнице лучше туда не ходить. Не самое приятное зрелище.

— Точно, — приходит в себя Кестер. — Вы правы, офицер.

Он разжимает пальцы, я замечаю только сейчас, как онемела моя рука. Ясно, что Кес переживает. Для него это удар. Если Кайра действительно была его подругой детства, то сейчас часть его мира рушится. Но думает он обо мне.

— Мели, тебе, действительно, лучше остаться в гостиной, — говорит Кес.

Я согласно киваю. Я, конечно, пока работала в больнице много чего насмотрелась, но привыкнуть так и не смогла.

— Тут ведь нет посторонних? — на всякий случай интересуется Кестер у главного офицера.

— Откуда? — удивляется тот. — Только мои люди. Даже слуг нет. Все сейчас во флигеле. Их там сейчас опрашивают по одному.

— А… что с личной охраной лорда Варгуса?

— Все до единого арестованы и отправлены в город. С них больше спроса, чем с обычных слуг. Тем более, что двое из них прошли подготовку в нашем центре безопасности.

— Хорошо. Тогда проводите магистров. Я догоню.

Кестер касается моего локтя и увлекает меня по роскошной мраморной лестнице на второй этаж. При этом он делает знак одному из гвардейцев следовать за нами. Тот повинуется беспрекословно.

А я с удивлением отмечаю, как изменился Кестер, оказавшись в своих владениях. Тон, которым он разговаривал с офицером, властные жесты. Скорость, с которой реагируют окружающие. Не замечала за ним такого раньше. Хотя спокойная уверенность была всегда. А ещё напор, который я ощутила на себе. Похоже увернуться от его внимания шансов у меня не было. Впрочем, не так уж я и пыталась.

Вот только чувствую я себя среди всей здешней роскоши по-прежнему не в своей тарелке, чужеродно.

— Привыкай, Мели, — словно подслушав мои мысли, негромко говорит Кестер. — Это теперь твой дом.

Мотаю головой.

— Не сейчас, Кес.

И он понимающе кивает.

Кестер распахивает передо мной высокую дверь из резного дерева, и входит следом, оставив гвардейца снаружи.

— Это малая гостиная.

Малая? Я оглядываю огромную комнату: роскошная мебель, камин, облицованный разноцветным мрамором, на стенах картины.

— Извини, Мели. — Кестер обнимает меня со спины и наклонившись касается губами моего виска. — Ты сама слышала, что все слуги заняты. Не могу сейчас распорядиться, чтобы тебе подали напитки.

— Какая ерунда, Кес, — прерываю его я. — Если не хочешь, чтобы я испугалась этой твоей роскоши и сбежала, не выделывайся.

Короткий смешок.

— Люблю тебя, Мели, я быстро. Там работа в основном для Рагха и Мардего. Только не сбегай.

— Договорились. Я посмотрю картины?

— Делай, что хочешь. Ты хозяйка.

Не давая мне возможности возразить, Кестер разворачивает меня лицом к себе и коротко целует в губы. Тут же отстраняется.

— Если что, за дверью охранник.

— А что может случиться в твоём доме?

— До сих пор не случалось ничего, по крайней мере при мне. Но само это происшествие.

— Я понимаю, не волнуйся. Я буду в этой комнате, обещаю. Возвращайся скорее.

Ещё один быстрый поцелуй, и я остаюсь в одиночестве с горящим от возбуждения лицом.

Снова оглядываю гостиную. Странно, наверное, но сама по себе роскошь не производит на меня сильного впечатления. Наверное потому, что я не связываю себя со всем этим. А вот вкус того, кто подбирал всё по цветам мне нравится. Диван и кресла, которые даже на взгляд мягкие, обиты тканью сливочного цвета. В мраморном обрамлении камина тоже преобладают тёплые светлые оттенки. Впечатляет картина, нарисованная на одной из стен прямо на штукатурке. На ней летний день в цветущем яблоневом саду. Подхожу к ней поближе, чтобы рассмотреть детали.

Невольно вспоминается наш сад. У приюта был свой, за которым мы ухаживали. Яблоньки там, правда, были потоньше и было их всего три. А когда они расцветали, весь приют знал, что найти Мели, ну то есть Лию, можно почти всегда на скамейке под яблонями. Лучшее место для подготовки к занятиям.

При одном взгляде на картину на меня волной накатывает и аромат яблоневого цвета, и ощущение солнечного тепла на коже. Кажется, я даже жужжание пчёл, прилетевших с соседней пасеки, слышу. Возможно, при создании этой картины использовалась магия.

Забыв о том, где я нахожусь, и по какому поводу, невольно начинаю улыбаться.

Смутно знакомый голос, раздавшийся за моей спиной, становится для меня полной неожиданностью.

— Уже чувствуешь себя здесь хозяйкой, маленькая дрянь?

Щит ставлю почти бессознательно и всё равно опаздываю. Лорда Варгуса тоже тренировали в той же Академии, и опыта у него гораздо больше. Его плетение прилетает в меня на мгновение раньше.

Застываю статуей: ни пошевелиться, ни позвать на помощь. Да я даже моргнуть не могу. Вспоминается бессмысленный взгляд обездвиженной Кайры. У меня сейчас, наверное, точно такой же.

Лорд Варгус появляется в поле моего зрения.

— Неплохо, — скалится он и вторым плетением сметает мой щит, который я хоть и с опозданием, но всё-таки выставила.

Времени он не теряет, я подумать не успеваю о своей связи с Кестером, как ещё одним плетением лорд запечатывает руну на моём плече.

— Надеюсь, ты так удивилась моему появлению, что не успела подумать о моём племяннике, — усмехается он.

Несмотря на довольный вид в его голосе чувствуется тревога.

Я могла, но он прав: я и тут опоздала. С отчаянием думаю о том, что лорд Варгус во всём на шаг впереди.

— Проверять не будем, — говорит он негромко.

В следующий момент он подходит ко мне вплотную, наклоняется и обхватив мои бёдра рукой, одним движение перебрасывает меня через плечо.

Всё как тогда в переулке в день моего приезда в Синтру, только ещё хуже. Я вишу на его плече безвольной куклой, уткнувшись носом в дорогую ткань камзола. И на этот раз на помощь прийти некому.

Лорд Варгус времени не теряет. Делает несколько быстрых шагов. Слышу шорох ткани, затем тихий щелчок и едва слышный шелест отъезжающей панели.

— Вот и всё, — громко заявляет лорд, когда шелест и щелчок повторяются в обратном порядке и нас окутывает почти полная темнота. — Об этих ходах знаю только я, девочка. Арон знал, конечно, но Кес тогда был ещё малышом. Так что помощи ждать тебе неоткуда.

Лорд Варгус видимо создаёт магический светильник, потому что даже из моего положения заметно, что стало светлее. Мой похититель начинает спускаться по ступеням, и свет следует за ним. Он больше никуда не торопится.

Не позволяю отчаянию затопить себя. Мозг судорожно ищет варианты спасения.

Кес скоро вернётся и, не найдя меня в гостиной, поднимет тревогу. Вместе с магистрами они что-нибудь придумают. Они же не идиоты, поймут, что, если я не выходила из комнаты, значит есть скрытый ход. Почему-то я не сомневаюсь, что Кес не станет беречь красивые стены гостиной, а разнесёт всё в клочья. Он любит меня, я ему верю.

Лорд минует один лестничный пролёт, затем другой и продолжает спускаться.

Не сдаюсь, пытаюсь снова и снова пробиться к своему солнечному сплетению. Но ощущение такое, словно никогда во мне не было никакой магии.

Лестница заканчивается. По моим ощущениям под землю мы спустились ещё как минимум на два этажа.

Плечо лорда дёргается, сбрасывая меня, но упасть он не даёт, подхватывает и, придерживая одной рукой, опускает на последнюю ступеньку.

Перед нами две двери, окованные железом.

— Посиди-ка тут.

Двери в поле моего зрения, и я могу наблюдать, как лорд без суеты, но и без промедления открывает сначала одну дверь, затем другую. В каждый из чернеющих проёмов он создаёт и швыряет какое-то плетение. Затем запирает обе двери и создаёт ещё по одному плетению, навешивая их на замки.

— Это чтобы сбить со следа, — любезно объясняет он мне, хотя всё и так понятно, и опускается передо мной на корточки.

— Ну нет, так не годится, — заявляет он. — У тебя сейчас взгляд бессмысленный как у куклы. Не интересно с тобой разговаривать.

Быстрое движение пальцев и очередное плетение летит мне прямо в переносицу.

И я наконец-то могу моргнуть. Не скажу, что это приятное ощущение. В глаза словно песок насыпали. Но через несколько движений мне становится легче. Лорд внимательно наблюдает за мной и, убедившись, что его плетение сработало, заявляет:

— Хочешь я угадаю, о чем ты сейчас думаешь? Ты надеешься, что Кестер, обнаружив твоё исчезновение, бросится на поиски, развалит стены гостиной и найдёт этот ход. Даже не сомневайся, так и будет. А вот здесь его и тех, кто с ним, будет ждать сюрприз. Открыть эти двери для магистра уровня Айленгора не проблема. Но время они потеряют. Затем они будут вынуждены разделиться. Можешь не сомневаться, по дороге в обоих проходах их ждут сюрпризы. Даже если они их пройдут без потерь, на выходе из каждого подземного хода они обнаружат следы кареты, в которой, по их мнению, ты была увезена. Но вот только ни в одной, ни в другой карете тебя не будет.

Лорд поднимает голову и замирает прислушиваясь. На его лице появляется самодовольная улыбка. Далеко наверху раздаётся частично заглушаемый расстоянием грохот. И я понимаю, что это Кес громит гостиную. Он действительно вернулся очень быстро. Вот только лорд Варгус и его опережает на шаг.

— А вот и мой племянничек. Ну что же нам пора.

Лорд поднимается и уходит под лестницу, временно становясь для меня невидимым.

Грохот наверху усиливается, похоже Кестер и магистры добрались до нужной стены. Сейчас звук расходится гулом по всей лестнице. Но надежды, что они успеют, у меня нет. Я уже убедилась, что у лорда все просчитано. Помимо грохота сверху до меня доносится скрежещущий звук из-под лестницы. Через несколько мгновений лорд Варгус снова появляется передо мной.

— Повезло тебе, — глумливо заявляет он. — Не каждой простолюдинке удаётся поездить верхом на лорде.

Одним движением он вздёргивает меня на ноги, мир переворачивается, и я снова утыкаюсь носом в спину лорда, затянутую в камзол.

Перед тем как с негромким скрежетом за нами задвигается стена, я успеваю услышать топот бегущих по лестнице ног.

Кестер меня не найдёт.