Глава 37. Похищение

Просыпаюсь, как от толчка, и сразу же резко сажусь. Институтская привычка. Если на звонок будильника не реагирую сразу, то «Ещё минуту полежу» превращается в «Я проспала первую пару». Но сейчас будильник ни при чём и институт тоже. Ещё не открыв глаза, я чётко осознаю, в каком я мире. И не только потому, что привыкла к нему, вросла и прижилась, но и из-за непривычного жжения внизу. Сразу вспоминаю, что вчера было между Крисом и мной, и в теле разгорается пожар. Неловкость тоже осталась, но всё-таки гораздо больше в моей душе мурлыкающей радости. То, что было, волшебно. По-прежнему очень смущаюсь, но хочу его видеть. Встретиться взглядом, понять, что чувствует он. Как он посмотрит на меня? Что изменилось в наших отношениях? Что если моя неопытность его разочаровала? Осторожно открываю глаза и разочарованно выдыхаю. Криса нет. Комкаю руками одеяло, и в душе разливается горечь. С чего бы? Может, он в ванной и сейчас выйдет. Но сердце щемит от неясного предчувствия. Толчок. Вздрагиваю. И только теперь понимаю, что меня разбудило. Лори даёт о себе знать. Кладу ладонь на солнечное сплетение и чувствую её. Сразу же возвращается хорошее настроение. Всё по-настоящему. Подношу к глазам запястье с изображением дракона. Вот она метка истинности, чуть выше того браслета, который Кристиан надел на меня в кратере. В душе теплеет. Его нет, но этот знак говорит, что Крис со мной. – Как ты думаешь, она ему и правда жена? – доносится через приоткрытую в коридор дверь негромкий девичий голос. Я напрягаюсь. Это обо мне? Параллельно умудряюсь удивиться, что я слышу очень чётко, хотя говорящая далеко. Тут же понимаю, что острый слух не совсем мой. Это способности Лори. – Ой, что-то сомнительно, – отвечает ей другая грудным низким голосом. – Не сбежал бы он так быстро к принцессе. Линда сказала, что гонец прилетел и что-то о принцессе Эллиане сказал. Лорд, как был, из постели выскочил и, даже не одевшись, в дракона обернулся и улетел. Что? Сердце пропускает удар. Не может быть, чтобы они о Крисе говорили. А о ком ещё, если речь про принцессу Эллиану? Горло перехватывает, и только поэтому у меня получается не вскрикнуть. – Ну да, значит, вряд ли жена, – продолжает первая девушка. – Тогда он, может, за ней и не вернётся. – Скорее всего, не вернётся, – мне кажется, я слышу сочувственные нотки. – Тогда останется с нами. Не первый раз драконы новых девушек привозят. Поплачет и обвыкнется. – С чего бы ей плакать? Чай не в деревне на земле работать. Драконов ублажать всяко приятнее. – Уж и не знаю. Не похожа она на деревенскую, скорее городская. Может, надеялась на большее… Да и как не повестись на такого красавчика? – и без того тихий голос снижается до едва различимого шёпота. – Говорят, сама принцесса примчалась за ним из столицы. – И откуда ты всё знаешь? – Так торговец, который продукты из города возит, вчера утром рассказывал на кухне. Думала, ты слышала. – Но всё-таки из простых, не высокомерная, – заключает первая девушка. – Так что да, жёны у аристократов такими не бывают. – Не бывают, – поддакивает обладательница низкого голоса. – Погорюет и приживётся. – А за что Линду на кухню сослали? Может, ты и это знаешь? – Нам-то какая разница? Меньше надзора. Линда себя здесь почти хозяйкой стала считать, после того как господин Арист… – Тс-с-с, идёт кто-то. Лёгкие шаги тают в глубине коридора. А я сижу, пытаясь собрать воедино разбежавшиеся мысли. Драконов ублажать? Приживётся? Это я что, в драконий публичный дом попала? Кровь стучит в ушах. Толчок изнутри – напоминание. Стоп. У меня же есть Лори. То, о чём они говорят, не может ко мне относиться. Закусываю губу. Не складывается мозаика. Снова смотрю на рисунок на запястье. Вдох – выдох. Отставить панику. Я сама себя накручиваю. Мало ли что болтают служанки. Дархани говорил, что это их база. А если так, то, что это место отдыха для патрулей, не исключает остального. Наверное, и Крис здесь бывал… и отдыхал с девушками. Вон как Линда на него смотрела. Может, у него и с ней было? «Это прошлое, всего лишь прошлое», – убеждаю себя, сдерживая слёзы. Прошлое, оно, может, и прошлое, но ведь он улетел к принцессе по первому её зову. Горечь отравой разливается в груди. Всхлипываю. Утыкаюсь лицом в подушку и тут же отбрасываю её в сторону, потому что она пахнет цитрусом с горчинкой, она пахнет Крисом. Не могу сейчас, не хочу дышать им. Может, он вернётся скоро и всё объяснит? И мне будет стыдно за мои подозрения? Так хочется верить. Но на душе гадко. Надо взять себя в руки. Поднимаюсь с кровати. Ищу, чем бы прикрыться. Ничего, кроме постельного белья. Заворачиваюсь в простыню и решительно направляюсь в ванную. Умыться – это первое. И желательно холодной водой, чтобы прийти в себя. А потом держаться. «Со мной ничего плохого не случится», – несколько раз повторяю это про себя, как заклинание. Подслушанный разговор меня не касается. В конце концов, если девушки окажутся правы, просто улечу отсюда. А Крис ещё пожалеет. Всхлипываю. Меня окатывает волна возмущения. Что? Это не моё чувство? Это Лори не нравятся мои мысли. Перед глазами чёткая картинка: ей нужен Ларс, и никуда она не полетит, разве что к своему дракону. Ах ты ж, рептилия несносная. А если он изменил? Тоже полетишь? «Лар-рс вер-рнётся», – врывается в какофонию моих мыслей уверенный голос Лори. «Но как мог Крис улететь?» «Он вер-рнётся», – настаивает моя драконица, и я неожиданно успокаиваюсь, не так чтоб совсем, но откладываю вынос собственного мозга на будущее. Когда я выхожу из ванной, завёрнутая в найденное там полотенце, стол к завтраку уже накрыт. Одна из девушек заканчивает прибирать постель. А вторая держит в руках одежду. – Госпожа, мне кажется, это платье должно вам подойти, вы невысокая и худенькая. Оно не новое, но чистое. К сожалению, здесь больше нет ничего. Зато нижняя рубашка хоть и простой ткани, но новёхонькая. Киваю. Девушки ведут себя так вежливо, хоть и без подобострастности, что я начинаю сомневаться: слышала ли тот странный и неприятный разговор под дверью. – Позвольте, мы поможем вам одеться. Этого ещё не хватало. Открываю рот, чтобы отказаться, но вовремя бросаю взгляд на платье. Сложная шнуровка – самой не справиться. Беру из рук девушки нижнюю рубашку и молча ухожу в ванную. Может, тут и положено голышом ходить перед горничными, но я к этому непривычная. Мне помогают одеться и после завтрака оставляют одну, показав шнурок звонка рядом с кроватью: – Если что-то понадобится, вы звоните. – Хорошо. Я могу прогуляться по крепости? – Разумеется, госпожа. Если хотите, мы вас проводим. – Я пока что просто хочу подняться на башню. Я позвоню, если будет нужно. Девушки уходят. А я сажусь за стол. Несмотря на все переживания, аппетит никуда не пропал. Наверное, это потому, что мне теперь ещё и дракона кормить. «Поеш-шь, силы пр-ригодятся», – подтверждает Лори. «А потом на башню?» – спрашиваю для проформы. Для себя я уже решила, что обязательно нужно подготовить пути к отступлению. «Потом на баш-шню, – подтверждает Лори. – Вдр-руг им понадобится помощ-щь». Застываю, не донеся до рта кусок сыра. Получается, я думаю о побеге, а Лори о том, что её паре может понадобиться помощь. Внутри меня буря эмоций. Я уже не сомневаюсь, что Ларс так же, как и моя Лори, будет рваться к ней. Какие же они чистые душой, эти драконы! А мы, люди? Мы их достойны? Могу ли я изменить Крису? Эта мысль кажется нелепой. А он мне? Сыр вкусный, но слишком солёный. От кувшина с неизвестным напитком пахнет травами. Принюхиваюсь и осторожно пробую. Вроде алкоголя нет. Напоминает ягодный морс, и сладости в нём в меру. Я, кажется, уже пила такое в Академии. Забыла, как называется, но помню, что понравилось. Выпиваю с удовольствием целую чашу. Вкус чуточку другой. Ну это не странно. Везде свои рецепты. Возвращаю чашу на стол и неожиданно зеваю. Неужели я не выспалась? При попытке встать чувствую лёгкое головокружение. И, действительно, тянет спать. Может, причина в том, что было ночью? Организм требует отдыха. Невольно улыбаюсь. От чего отдых? От удовольствия? Потягиваюсь и снова зеваю. Свернуться бы клубочком. На меня накатывает странное безразличие. Но часть меня ещё помнит, что я собиралась на башню. А если я решила что-то сделать, то отступать нельзя. Я на минуточку. Поднимусь, осмотрюсь и вниз. Если бы было что-то не так, Лори бы уже предупредила. «Лори», – зову. Но моя вторая ипостась помалкивает. Не умею я ещё с ней договариваться. Она говорит только тогда, когда считает нужным. А в сон клонит всё сильнее. Но я упрямо переступаю со ступени на ступень, пока не добираюсь до выхода на крышу башни. Здесь меня временно отпускает, потому что красота гор, которые окружают скалу со всех сторон, вызывает восторженные эмоции. Солнце только поднялось над горизонтом. Приятное сочетание тёплых лучей и прохладного ветерка с заснеженных вершин. Эх, полетать бы над ними. Снова зову: «Лори». В ответ тишина. Зеваю. Первый всплеск восторга затих. Тепло действует умиротворяюще. Кажется, я сейчас засну прямо здесь. Обвожу горизонт взглядом ещё раз. Вдали мерещится точка. Кто-то летит? Тру слипающиеся глаза. Нет, так не годится. Надо спуститься вниз, поспать. Поворачиваюсь и даже вздрагиваю от неожиданности. Дежавю. В дверях так же, как и вчера, перегораживая выход на лестничную площадку, стоит Линда. – Не спешите, госпожа, – мне кажется, или слово «госпожа» она произносит с издёвкой. Хмурюсь. Хочу сказать вежливо: «Пропустите меня». Но язык не повинуется, и всё тело словно ватное. На шум сзади не успеваю обернуться. Перед тем как уплыть в темноту, слышу звон металла. И подобострастное: – Благодарю, Ваша Светлость. Не беспокойтесь, Ариста я тоже усыпила вашей травкой. Не скоро хватятся. Забирайте. ***** Просыпаюсь и сразу же зажмуриваюсь при попытке открыть глаза. Солнце светит прямо в лицо. Ничего не понимаю. Я лежу на спине на жёсткой нагретой поверхности. Я что, прямо на вершине башни потеряла сознание? Снова пытаюсь открыть глаза, но на этот раз сильно щурюсь. Всё, что могу различить над собой, – это неровные края отверстия, в центре которого раскалённый солнечный диск. Очень знакомо всё это выглядит. Я что, опять в том проклятом кратере? Что последнее я помню? Как умывалась. Потом девушки помогли одеться. А дальше провал. Попытка перевернуться на бок, чтобы осмотреться, обречена на неудачу. Руки и ноги словно чугунные. – Проснулась, – с удовлетворением произносит смутно знакомый голос. Мне удаётся повернуть голову и шире открыть глаза. Но солнце всё равно слепит, и я вижу только силуэт крупного мужчины. В голове по-прежнему ватное состояние. – Отец, – доносится сбоку. – Что это значит? Ты ведь не тронешь её? Этот голос я тоже слышу не первый раз, но из-за тумана в голове соображаю туго. – Не будь глупцом, Рихар, – рявкает мужчина, и мозаика в моей голове складывается: «Волсумз». – Ты не тронешь её, – рычание Рихара напоминает протест щенка против матёрого волка. Волсумз рисует в воздухе какую-то закорючку и бросает её в направлении, откуда слышен голос сына. – Вот так-то лучше, – неожиданно спокойно говорит Волсумз. – Посиди и помолчи, сынок. А я, так и быть, объясню. Это даже не та, в кого ты влюбился, как дурак. Это всего лишь отражение той Алисии. Иномирянка. Ведьма. Таких, как она, императорская служба уничтожает. А нам она может принести пользу. Поверь, я знаю, что делаю. Иномиряне годятся только для того, чтобы брать у них силу. Обычно её мало. Но ты до сих пор жив лишь благодаря этому «мало». Ты родился слабым. Целители оказались бессильны. Ты вряд ли дожил бы до пяти лет, если бы я не нашёл трактат о древнем ритуале. Жаль, я не успел помочь твоей матери и едва родившейся сестре. – А ещё вы отбирали силу у адептов, – у меня получается произнести эту фразу, хотя голос слушается плохо, и, скорее всего, до Рихара мои слова не долетают. Да и нет с той стороны больше ни звука. Волсумз не обращает внимания на мои трепыхания и продолжает: – К сожалению, редко у кого из иномирян можно было найти что-либо стоящее. Чаще всего это были обычные никчёмные людишки. Но зато никто не пересчитывал тех, кто проходил через мой отдел. Я поддерживал в тебе жизнь, Рихар, а сделать из тебя мага не получалось. Для ритуала нужны были настоящие маги. Молчу. Всё это я, в принципе, знаю. Непонятно только, зачем ему именно я. Но Волсумз, словно подслушав мои мысли, сам говорит: – Где-то я был неосторожен. Ищейки из безопасности что-то пронюхали. Император поручил своей личной службе расследование. Нам с тобой здесь оставаться больше нельзя. И эта девка – единственный ключ. Она всё ещё связана со своим миром. Мы перейдём за грань по её нити. Да не дёргайся, Рихар, – в голосе Волсумза досада. – Не стоит она твоего внимания. Я её даже убивать не буду, возьму немного силы. Ну поглупеет немного. Так ведь женщине ум и ни к чему, правда, лжеадепт? Волсумз неожиданно наклоняется ко мне, закрывая солнце, и я, наконец, вижу, хоть и неясно, его лицо. На губах похабная усмешка: – Женщина должна вовремя ноги раздвигать, верно? – Крис убьёт тебя, – шиплю я. – Оу, уже Крис? Впрочем, я не сомневался, что этот ловелас быстро затащит тебя в постель, – последнее он произносит громко, видимо, для того чтобы услышал Рихар. – У него таких, как ты, десятки. Но ценит он только тех, кто помогает ему двигаться по карьерной лестнице. Стоило прислать к нему посланца якобы от Эллианы, и твой любовник, похоже, забыл, как тебя зовут. Его слова как нож в сердце, но я вовремя вспоминаю о главном: – И каждая из таких, как я, истинная? – Что ты несёшь? – Волсумз замирает, осмысливая. В следующее мгновение грубые пальцы впиваются в мою руку. Волсумз закатывает рукав, обнажая моё запястье. И у него вырывается восторженное восклицание. – Да ты полна приятных сюрпризов, иномирянка! – Волсумз торжествует. – Я думал, нашёл золотой самородок, а ты бриллиант. Я видел метку на твоей ауре, но не думал, что её укрепления достаточно задрать тебе юбку. Считается, что только брак, заключённый в храме… – Крис почувствует и прилетит за мной, – выдыхаю я. – И Дархани с гвардейцами. – Ты и с Дархани познакомиться успела? Огорчу тебя, пришлая: те, которых он оставил здесь в засаде, уже мертвы. А сам Дархани ещё не знает об этом, потому что отбыл сегодня утром в столицу. – Но Крис… – Да, милочка, сейчас я уберу последствия травы, которая сдерживает твой дар, и Лорд Арский тебя почует. Прилететь сюда он в любом случае не успеет. А вот связь между вами – это подарок Изначального. Твой Крис станет самым мощным источником из всех, какие мне попадались. Как только ты активируешь метку, я вытяну из него силу через печать истинности. Этот щенок сдохнет по дороге. А мы с сыном переправимся в твой бывший мир с колоссальным запасом энергии. Чувствую, как от ужаса у меня волосы шевелятся на затылке. Стискиваю зубы и выдавливаю: – Нет. Я не буду звать Криса. – Это не от тебя зависит, – равнодушно заявляет Волсумз.