Глава 13

Я ошарашено смотрела на невысокого старичка, что так пристально разглядывал меня в бальном зале. Особенно меня смущало то, что я сидела на земле, а старичок услужливо протягивал мне свою руку. Пришлось принять помощь. Уже поднявшись и отряхнувшись, я постаралась принять невозмутимый вид.

— Представляете, вышла подышать, а дверь то и захлопнулась. Вот… пришлось спускаться с балкона.

Старичок внимательно разглядывал меня сквозь прорези своей чёрной маски. А после минутного замешательства, снял ее и потрясенно покачал головой.

— Невероятно…

— Да ну что вы! Это было совсем не сложно. Я даже не сильно испугалась.

— Невероятно, как вы похожи на свою бабушку.

Я так и застыла с некрасиво приоткрытым ртом. Вот так встреча.

Старичок поспешно протянул руку и получив мою в ответ, склонился к ней и поцеловал.

— Позвольте представиться! Лорд Лайверт. Банкир. Многие годы я был верным и преданным поклонником несравненной Версавии.

У меня вновь пропал дар речи! Этот сухонький старичок, в камзоле из темно-синего бархата, расшитый золотом смотрел на меня откровенно влюблёнными глазами.

— Вначале я подумал, что ошибся. Потом мелькнула мысль, а вдруг слухи неверны. А потом рассмотрел вас пристальнее. И все сомнения отпали. Ваши покатые плечи. Ваш слегка вздёрнутый носик. Ваши удивительные глаза, что точь-в-точь как у Версавии. У меня отпали любые сомнения, когда я увидел вас, кружащуюся в вальсе! Ваша бабушка тоже не умела танцевать.

Я вздохнула, осознавая, как верно неуклюже я выглядела со стороны. Возможно Макс будет долго потешаться, вспоминая свою партнёршу, что оттоптала ему ноги до кровавых мозолей. На моем фоне даже вызывающие одетая леди Вернан выглядела бы вверх грациозности. Стараясь отвлечься от воспоминаний о тех мгновениях, что я провела в объятьях привлекательного незнакомца, я обратилась к лорду Лайверту.

— Приятно встретить человека, который вспоминает мою бабушку так тепло. В основном ее вспоминают недобрым словом…

— О! Вы, верно, про то, что Версавия была истинной ведьмой? Не смущайтесь, моя дорогая госпожа! Я все знаю о вашей бабушке. Кроме того, я был и остаюсь ее поверенным.

«А это уже интересно…»-подумалось мне. Но вслух я произнесла совсем иное.

— Как же здорово, что мы с вами встретились, лорд Лайверт! Думаю вы сможете мне помочь…

— Почту за честь! Так какая помощь вам требуется? Знаю, Версавия не могла жить скромно. Оттого наделала к концу своей жизни много долгов. И даже моё умелое руководство ее счетами не спасло ее от банкротства. Но что же это мы? Такой разговор не следует вести вот так, в саду, на мало освещенной дорожке. Идемте в дом. Кстати! Знаете ли вы, что лорд Вернан один из тех, кто выкупил несколько занятных вещиц из коллекции вашей бабушки?

— Да вы что? Невероятно! Вот это совпадение! А они здесь? Как бы мне увидеть эти самые вещицы? Знаете, на память о бабушке мне ничего не осталось. Так хоть издали погляжу…

Старичок кивнул и двинулся по дорожке к дому. Да так споро, что я едва за ним поспевала. Все же ходить в таких платьях должна быть определенная сноровка. Подол все время путался под ногами, а сквозь подошву бальных туфель чувствовался каждый камень на садовой дорожке. Потому попасть в дом было большим облегчением. А уж когда мистер Лайверт провёл меня коридорами в картинную галерею, я уже отдышалась.

В полутемной галерее горело все пара канделябров. Оттого блеснувшие предвкушением глаза лорда Лайверта меня немного испугали. Но старичок махнул рукой в сторону одной из картин и с придыханием произнёс:

— Вот она!

Я непонимающе уставилась на картину. Милая. Но не более того. На холсте был изображен зелёный луг и небольшие домики вдалеке. Учитывая, что картина писалась маслом, а рассматривать ее приходилось в полумраке, то вполне недурно. Но лорд Лайверт был со мной явно не согласен. Его горевшие возбуждением глаза, свидетельствовали, что старичок видит перед собой истинный шедевр!

— Вот картина, что досталась лорду Вернану после аукциона.

— Эээ… Чудесная пастораль.

— Просто чудесная? Да вы только всмотритесь! Это поистине шедевр! Это так свежо! Сколько экспрессии! Сколько жизни! В этом вся Версавия! В ней кипела, бурлила жизнь! Именно эту картину она рисовала в тот день, когда мы с ней познакомились! Как сейчас помню изумрудную зелень травы в городском парке. Эти бесконечные поля и такое высокое, голубое небо…

— О! Так это картина написана моей бабушкой? У неё был явный талант!

— Без сомнения! Она была талантлива во всем! И это не единственный ее шедевр! Она обладала поистине уникальным даром! Она делала невероятные вещи! К сожалению это наказуемо. Если вы, конечно, понимаете, о чем я?

— О магии?

— Тшш! Прошу вас! Не произносите этого вслух! Вы же наверняка знаете, как нынешние власти относятся к магически одаренным личностям?

— Наслышана…

— Тогда вы в курсе, что власти разыскивают не только людей, но вещи, содержащие малейшие проявления магических чар. Ваша бабушка была очень смелой женщиной. И мне ее будет очень не хватать. — и без того сморщенное лицо лорда Лайверта покрылось сетью морщин. Достав из нагрудного кармана платок, старичок утёр его краешком уголок глаза, смахивая набежавшую слезу. А у меня сердце защемило от избытка чувств! Лорд Лайверт искренне переживал смерть моей бабушки, что захотелось его утешить.

— Я думаю, моей бабушке было бы очень приятно знать, что вы чтите ее память, лорд Лайверт.

— Лайонел.

— Что простите?

— Можете звать меня просто Лайонел, моя дорогая! Я не знаю, где вы остановились, но я дам вам свою визитку. И знайте, двери моего дома для вас всегда открыты, мое дитя!

В мои руки лёг небольшой, белый прямоугольник.

— Так как долго вы планируете оставаться в городе, леди Эванжелина?

Я невольно вздрогнула. Не помню, чтобы я представлялась лорду Лайверту.

— Я здесь ненадолго. Разберусь с наследством и отправлюсь домой.

Заглянув в доверчивые, наблюдающие за мной с какой-то отцовской нежностью, глаза старичка, я отмахнулась от тревоги. Ну может и представилась и не запомнила этого? А может он просто услышал мой разговор с Максом?

Вспомнив про ночного вора, мое настроение мигом испортилось. В голову полезли навязчивые мысли о том, что сейчас этот негодяй соблазняет хозяйку дома. А я вот тут, в компании с милым старичком обсуждаю покойную бабушку…

— О, не стоит так торопиться домой, моя дорогая! Вы наверняка захотите остаться в городе, когда узнаете, что на будущей неделе состоится грандиозный праздник! Собираются объявить о помолвке молодого принца и наследной принцессы соседнего с нами королевства Вессария. Говорят, вессарийская принцесса чудо как хороша! Уже во всю идут переговоры. И вероятно, правящая династия Ревердейл в скором времени получит в союзники очень мощную поддержку со стороны Вессарии. Здесь, в этом городе, ИдельБрее, будет дан бал в честь принца и принцессы. Уверен, такая молодая особа как вы с удовольствием посетит королевский приём!

— Уважаемый Лайонел, я не горю желанием встречаться ни с кем из королевской семьи. По их вине моя бабушка провела свою жизнь в постоянном страхе за свою жизнь. Вела нелегальный образ жизни. Нет. Я совершенно точно не желаю оставаться в городе, если они прибудут сюда.

— О, вы совершенно правы, моя милая! Ваша бабушка так страдала от того, что не может воссоединиться со своей семьей. Но вы, конечно же задержитесь в городе, хотя бы для того, чтобы навестить меня? Знаете, мне больше то и не с кем поговорить о Версавии. Большая часть города знали ее, мягко говоря, не с лучшей стороны…

— Да-да, я наслышана, лорд Лайверт. Бабушка Версавия в числе почетных граждан этого города не состояла.

В носу нещадно засвербило. Значит мохнатое чудище где-то рядом.

— О, что-то я совсем заболталась, уважаемый лорд Лайверт! Думаю мне уже пора.

— Так скоро? Ну вы же ещё не увидели ещё одну картину, написанную Версавией!

— В другой раз. Надеюсь лорд Вернан будет так добр, что пришлет мне ещё одно приглашение.

Я старательно пятилась к выходу. Где-то там, за моей спиной была лестница, ведущая из галереи на первом этаже на нужный мне второй. Может ещё не все потеряно и я сумею обогнать Макса в погоне за магическими вещицами? Потому как не верю я в простое совпадение. И его появление здесь, на этом балу, может свидетельствовать лишь о том, что он тоже вышел на охоту.

В груди развилось пламя азарта! Нужно во что бы то ни стало обставить этого негодяя!

— О, дорогая моя Эванжелина! Ваши прекрасные глаза сияют совершенно так же как и у вашей бабушки, когда она готовилась провести очередной ритуал. — старичок умильно склонил голову к плечу, разглядывая меня. — Удачи вам, чтобы вы не задумали!

Вот расцеловала бы лорда Лайверта! Ну до чего приятный старик! Наверняка у них с бабушкой была самая настоящая любовь. Такая, что не умирает с уходом одного из влюбленных, а остается в сердце одного из оставшихся. И оттого живущий продолжает любить уже за двоих.

Наверное я бы так и ушла бы с полной уверенностью, что этот мир не так уж и плох, если в нем есть такие люди как лорд Лайверт, если бы не услышала в спину:

— И обязательно загляните ко мне в гости, дорогая! Каждый в этом городе подскажет вам, где меня можно найти. Мы с женой будем очень рады вас видеть!

Я как раз ступила на лестницу и последняя фраза лорда Лайверта выбила у меня из-под ног почву. Я оступилась. Но вовремя схватившись за поручень, удержала равновесие. Но вот душевное равновесие восстановить оказалось не так-то просто! И после того, как я стремительно вбежала по лестнице, в голове продолжали стучать молоточки. Мужчины полнейшие негодяи! Что этот старый лорд, любящий погибшую бабушку, но не гнушающейся приглашать внучку в гости и знакомить ее с законной женой. Что молодой повеса, который сначала целует, а потом заставляет прыгать с балкона! Ну уж нет! Я отказываюсь подчиняться правилам ИХ игры! Я установлю свои собственные! И если для этого нужно пойти на воровство, ну что же… Посмотрим, чья возьмёт!