Глава 14

Полутемный коридор был пуст. Все гости собрались в саду, чтобы полюбоваться салютом в честь дня рождения жены лорда Вернана. Слуги видимо тоже отправились вслед за господами. Потому в доме было тихо. Я, осторожно ступая, шла по мягкому ковру, старательно напрягая все органы чувств, потому как зрение не было мне помощником. Приходилось идти на ощупь попутной прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, не кольнет ли где запретная магия. Кончики пальцев подрагивали, потому как дом был полон разного рода вещиц и мне приходилось внимательнее следить за своими ощущениями.

Дверь в кабинет лорда Вернана была закрыта. Правда недолго. Стоило мне вставить в замочную скважину длинную шпильку, как она тут же гостеприимно распахнулась мне на встречу.

Кабинет был большим и дорого обставленным. Письменный стол из красного дерева выделялся на фоне остальной мебели своими размерами. Именно он и привлёк моё внимание. Кончики пальцев закололо. Я растерла ладони, разгоняя магию. Рассматривать стол не пришлось слишком долго. Уже подойдя, я сразу поняла, откуда тянет магией. На ряду с обычными писчими перьями тут лежало совершенно невозможной красоты перо! Уж не знаю, какая птица его потеряла, но совершенно точно скажу: наверняка очень красивая! Перо переливалось зелёным цветом. Вкрапления чёрного и золотого делали его невероятно привлекательным. Видимо и хозяину кабинета то перышко было дорого. Потому как лежало оно в хрустальном футляре. Аккуратно открыв нехитрый замочек, я достала пёрышко. Побоявшись сломать хрупкую красоту, я не придумала ничего лучше, как воткнуть его в свою прическу. А потом, повинуясь какому-то шестому чувству, положила внутрь другое перо, совершенно обычное. Стоило мне закрыть футляр и довольно отряхнуть руки, как позади раздался тихий скрип дверных петель. Моё сердце пропустило один удар…

И я совершенно не думая о последствиях, быстро присела и забравшись под стол, прислушалась. В комнате по-прежнему было тихо. Возможно мне показалось и в кабинете никого нет? На всякий случай я решила посидеть ещё минутку, старательно вслушиваясь в тишину. А когда послышались тихие, осторожные шаги по ковру, я задрожала! Всё-таки не послышалось и в кабинете действительно был ещё кто-то. Причём это не хозяин поместья! Ну разве стал бы лорд Вернан таиться в собственном кабинете?

Закусив губу от страха, я напряженно вслушивалась. Может это грабитель? Ищет ценности? Тогда есть шанс, что найдя искомое, он быстро удалится, не желая быть пойманным.

На моё несчастье шаги раздались аккурат у стола! Пришедший стал шуршать бумагами, перекладывая листы и выдвигая ящики. Я вжалась в самый дальний угол, наблюдая как передо мной возникли ноги. Чёрные сапоги потоптались и сдвинулись. Их хозяин выдвинул верхний ящик. Не найдя того, что искал, ночной вор принялся за следующий. О Боже! Если он наклонится вниз, чтобы проверить и остальные ящики, то неминуемо наткнётся на меня, сидящую под столом!

В голове застучали молоточки. Сердце было готово выскочить из груди. Захотелось бежать без оглядки!

В голове сформировалась мысль, что лучшая защита-это нападение. И если я сейчас выскочу из-под стола, то у меня есть шанс выбраться отсюда до того, как незваный гость опомнится от шока. Главное-это фактор внезапности!

И только я собралась с духом, как в коридоре послышались голоса. Вот уж поистине: главное-внезапность! Потому как таинственный незнакомец, услышав, как поворачивается ручка двери, резко присел и шмыгнул под стол! Завопить от ужаса мне не позволила крепкая мужская рука, что легла на мой рот, запечатав его. А затем в ухо раздался горячий шёпот:

— Подвиньтесь, миледи… Стол большой, места на двоих хватит… Тссс… Кажется это лорд Вернан.

Я с удивлением узнала в этом тихом шепоте голос ночного незнакомца. Он же Макс. Он же негодяй, по чьей вине я спасалась бегством с балкона от леди Вернан! Жаль, что под столом темно и он не видит как яростно сверкают мои глаза. Зато мне удалось вывернуться и ткнуть мужчину локтем. Видимо чувствительно. Потому как он зашипел на меня. Но был вынужден замолчать, потому как в кабинет действительно зашли.

Я забыла как дышать! Мало того, что меня могут застать в совершенно щекотливом положении, так ещё и кража может вскрыться в любой момент! И если бы не этот негодяй, что сейчас сидел под столом вместе со мной, то я бы уже покинула этот мало гостеприимный дом! А теперь приходится жаться к стенке, потому как и без того маленькое пространство занимает довольно-таки крупный мужчина! И хоть я и являюсь девушкой с прогрессивными взглядами, но все таки прижиматься вот так в темноте грудью к мужчине, который не зная куда деть руки, положил одну мне на спину, а другую на оголившуюся коленку, было волнительно… Кажется наше вынужденное соседство беспокоило только меня, потому как Макс спокойненько так сидел и даже стал оглаживать меня по коленке. Попытка отпихнуть его наглую пятерню привела к тому, что моя коленка попала в плен его ног. И в ухо раздался горячий шёпот.

— Милая, я люблю раскованных дам, но это перебор даже для меня…

Мне кажется, или меня только что назвали распущенной?! И кто?! Мужчина, что не стесняясь, обхаживал именинницу и хозяйку поместья!

Я было собралась дать ему гневную отповедь, но в кабинете раздались голоса. Наше с Максом спасение было в том, что пришедшие решили вести разговор у камина, в противоположной от стола стороне. Они расположились в креслах. Оттого то я не стала терпеть наглую, горячую ладонь на своём бедре. Откинув ее, я почти случайно, заехала негодяю в нос. Тихое шипение свидетельствовало о том, что даже в темноте я не промахнулась. Но мой оппонент стерпел, потому как скрипучий голос одного из гостей произнёс:

— И что же вы готовы мне предложить, лорд Вернан? Сами понимаете, подставляться мне нет резона. Мои дела идут хорошо. Менять одного хозяина на другого стоит в случае, если Новый хозяин может предложить что-то более стоящее…

Невидимый собеседник владельца скрипучего голоса молчал недолго.

— Уверен, что у моего хозяина найдется, что вам предложить. Вы же знаете, что он многие годы был вынужден скрываться в тени, копить силы. И вот сейчас он собрал достаточно много сторонников, не желающих мириться с правлением потомков короля Леопольда. Нынешний король слаб. Слишком много ошибок допустил во внутренней политике. Слишком опрометчиво согласился на союз с соседним королевством, Вессарией. Ведь вы же слышали о том, что их принцесса носительница утраченной магии? Какой именно никто не знает. Однако только лишь слухи о наличии магической искры делают ее желанной невестой. Потому король в тайне ведёт переговоры о свадьбе своего сына. И это прямая угроза моему хозяину. Если нынешняя ветка рода Ревендейл получит в свои руки магию, это разрушит все, что создавал хозяин долгие годы. Магией могут и должны владеть лишь достойные! А также те, кто верно служит моему хозяину.

В наступившей тишине было слышно, как невидимый собеседник кабинета чиркнул спичкой. Через мгновение в воздухе запахло табаком. Запах был настолько неприятным, резким, что я инстинктивно зажала нос. А вот мужчина рядом превратился в каменное изваяние. Он напрягся и поддался вперёд, старательно вслушиваясь в разговор. Его лицо было скрыто темнотой и мне были видны лишь раздувающиеся от напряжения крылья носа.

Пока я терялась в догадках о причинах столь явной заинтересованности Макса разговором у камина, как обладатель скрипучего голоса откашлялся и произнёс:

— Магия это хорошо. Давно мечтал приобрести хоть что-нибудь с магической искрой. Даже купил у одного дельца презабавную вещицу. Но, как оказалось, меня бессовестно надули!

— Оно и понятно! Магия иссякла. Все, кто владеет магией предпочитают прятаться, таиться и не афишировать свои умения, чтобы не попасть в поле зрение властей. А магические вещи, что были прежде наделены искрой, сейчас наперечет. И вас, мой дорогой друг, обязательно вознаградят за ваши труды! Мой хозяин щедр. Лично мне он подарил перо, с магической искрой. Им я подписываю самые важные сделки. И ни одна не сорвалась, с тех пор, как оно появилось у меня.

— Теперь понятно, почему у вас в последнее время увеличилось благосостояние и все самые выгодные контракты достаются вам. Вот не верил я никогда в простую удачу! Не сочтите за сомнения, но мне хотелось бы во отчую увидеть сей артефакт.

У меня резко вспотели ладони. Сейчас господин Вернан решит похвастаться своим волшебным пером! А его нет…

— Хватит ерзать… Тут и так мало места. — в ухо мне запыхтел недовольный Макс.

А у меня родился отчаянный план.

— Надо выбираться отсюда! Сейчас нас обнаружат! — я наклонилась пониже, так чтобы мой сдавленный шёпот был слышен только моему товарищу по несчастью. — Перо ведь на столе! Надо бежать!

Мне показалось, или мужская рука прошлась по моей спине слишком уж недвусмысленно… Мысль оказалась верной, потому как Макс остановился на моей талии и придвинулся ко мне теснее. Хотя куда уж более! Теперь его шейный платок щекотал мне щеку, а грудью я чувствовала даже его пуговицы на рубашке.

— Может наоборот? Останемся? Пусть он решит, будто мы влюблённая парочка, что решила уединиться…

Жаль мой гневный взгляд не смог остудить пыл наглеца. Тогда я перешла к более решительным действиям. Стараясь улыбаться как можно призывнее, чтобы мужчина не догадался раньше времени о моих намерениях, я склонилась поближе. В носу защекотало от запаха мужской кожи, парфюма и накрахмаленного воротничка. Голова предательски закружилась. В глазах мелькнул мужественный подбородок с небольшой ямочкой, чувственные мужские губы и темные, с дьявольскими искорками, зрачки. Захотелось податься моменту. И кажется, что мужские губы даже стали ближе.

Оттого моя шалость и возымела столь колоссальный эффект. Легкий щелчок пальцами и маленький огонёк метнулся к шейному платку страстно дышащему рядом со мной кавалеру. От неожиданности несостоявшийся любовник дёрнулся, подпрыгнул, заголосил от того, что макушкой врезался в стол, замахал руками, чтобы сбить пламя, но это ему не удалось. Тогда он рванул из-под стола, яростно колотя себя по груди, стараясь сбить настырный огонёк. Эх, жаль я не видела лица тех двоих, что обсуждали свои темные делишки! Занятное, скорее всего, было зрелище! Потому как в кабинете раздавалась отборная брань Макса, стук падающих кресел, а после и топот приближающихся на шум слуг.

Выбравшись ползком из-под стола, я не рискнула высовываться. А все так же, на четвереньках двинулась в сторону окна. Тяжелая портьера приняла меня в свои объятья и даровала надежду на спасение, потому как прикрывала балконную дверь. Молясь, чтобы скрип дверных петель не сильно отвлёк дружную компанию, я ползком выбралась на балкон.

— Не сомневался в вас ни одной секунды… Как только услышал шум, ор и брань, так и понял, хозяйка моя там, в самой гуще… Ну чисто Версавия! Та тоже любила находиться в центре внимания любой компании.

На меня с балюстрады смотрели зелёные глаза Малавара. Кот повёл усами, принюхиваясь.

— Магичили? Серой пахнет.

— Малавар! — я с облегчением прошелестела, потому как голос от волнения сел. — Надо выбираться отсюда! И поскорее!

Кот глянул на меня, потом вниз и с сомнением произнёс:

— По плющу спуститься сможете?