Глава 24

— Вы должны присягнуть на верность императорскому двору Вессарии. — в голосе капитана зазвучал металл. — В противном случае я буду вынужден посадить вас под арест и по прибытию в порт сдать властям. Но… Это совершенно крайние меры! Потому как ссорится с вами я не желаю и отчаянно нуждаюсь в вашей помощи.

— Ну знаете ли?! — я вскочила со своего места. Пальцы зажгло огнём. Пришлось сжать их в кулаки, чтобы не выдать себя. — Вы угрожаете мне и в то же время простите помощи?! Это невероятно!

— Умоляю, не принимайте все так близко к сердцу! Это самая крайняя мера! Я подневольный человек, уважаемая госпожа! И не волен что-либо изменить в своём положении. Уже. Потому смиренно прошу вашей помощи.

Капитан едва сдерживал эмоции. Его выдавал кадык, ходящий туда-сюда, да пальцы, судорожно вцепившиеся в край столешницы.

— Капитан, в вашем положении я не виновата. И помогать вам я не желаю! Но… видимо другого варианта у меня нет? Как вы понимаете, тюрьма и власти ИнтерБрелля — это то, что я бы хотела избежать… — я сжала зубы от ярости. Капитан поставил меня в безвыходное положение.

— Я рад, что мы смогли достигнуть определенного уровня взаимопонимания. — капитан вскочил из-за стола. В углу его каюты стоял небольшой сундук. Мужчина откинул кованую крышку, достал пергамент и чернильницу и, преодолевая качку, вернулся к столу. — Вот. Здесь вам следует подписать.

— Не подпишу, пока не узнаю, что там! — обида захлестнула меня с головой.

— Да-да, конечно! Я сейчас вам переведу. Итак… — капитан Моран откашлялся, перевернул лист к себе лицом и водрузив на красный, мясистый нос небольшие круглые очки. — Итак. Я, ниже подписавшаяся, искренне обещаю и клянусь, что буду верна и буду хранить истинную преданность Императору Вессарии и буду защищать его потомков в меру своих сил от любых заговоров и любых попыток, которые будут предприняты против их личности, короны или достоинства; и я сделаю все, что в моих силах, прилагаю все усилия, чтобы раскрыть и довести до сведения Его Императорского Величества, Его наследников и преемников все измены и предательские заговоры, которые могут быть организованы против Него или них. И я честно обещаю поддерживать и защищать, в меру своих сил, наследование короны. А так же обязуюсь хранить тайну, доверенную мне, под страхом смерти. Число и подпись.

Хотелось плакать, швыряться огнём и топать в истерике ногами! Во что я ввязалась? Вессарийская империя! Под страхом смерти?! Выполнять все что в моих силах?! О, Боже! Защищать наследие Вессарии? Да я об их существовании узнала менее месяца назад.

— Вы же понимаете, капитан Моран, что добровольно я бы это не подписала? — лёгкий росчерк пера и на бумагах осталась моя закорючка.

На капитана мой возмущенный тон не произвел совершенно никакого впечатления. Он с облегчением свернул пергаменты в рулон. Перевязав лентой и капнув сургуч, капитан протянул мне один из свёртков. После налил из ранее откупоренной бутыли в две оловянные кружки и так же протянул мне. А я что? А я приняла! Не стала ждать приглашения. Отпила глоток. И поперхнулась.

— Вессарийское?

Капитан согласно кивнул.

— А вы знаток тонких вин, госпожа Дель Раймер.

Я скривилась. Но давать капитану шанс расслабиться, не собиралась.

— Итак. Я выполнила все ваши нелепые условия. Теперь требую ответа. Что у вас произошло? И почему вам нужна именно моя помощь?

Капитан, что уже расслабился, вновь вспомнил о проблеме и нахмурился.

— У нас на корабле пропал человек.

Я начала медленно, но, верно, закипать. Видя, что мои глаза начинают метать молнии, капитан придвинулся к столу, положил руки на зелёное, вытертое сукно и вздохнул.

— Мы, как вы успели заметить не простое рыболовецкое судно. И не совсем чтобы пассажирское. Вы же заметили, что большая часть команды не матросы, а военные?

Мое удивление застало капитана во врасплох. Теперь мы сидели оба удивленные. Я взяла себя в руки и попыталась оправдаться.

— Я не придала этому особого значения. Время сейчас не простое. Говорят, что намечаются большие изменения в государстве. Вот и приняла все как должное. Кроме того, район этот, сами понимаете, кишит контрабандистами.

Капитана мой ответ вроде как удовлетворил. Но искорки сомнения все же блеснули в его воспаленных глазах. Потом он вспомнил, что у него проблем то побольше будет, чем разбираться со странной пассажиркой.

— Что правда, то правда. Эта часть Биргинского моря славиться тем, что без нужды торговым судам сюда лучше не заходить. Но мы не ловим контрабандистов, госпожа Дель Раймер. Нет, мы судно, зафрахтованное высокопоставленными вельможами Вессарии. К сожалению, я не знал на что подписываюсь. Сгубила жадность. Больно уж хотелось поправить давно пошатнувшиеся дела. Кхе… Так вот, госпожа Дель Раймер. У нас на борту пропал человек. Очень важный человек. Я исключаю возможность побега с самого корабля. Шлюпка на месте. Да и пассажир этот не стал бы рисковать собственной жизнью, прыгая за борт. До ближайшего берега слишком большое расстояние. Вот я и делаю вывод, что наша потеря все еще здесь, на борту. И я хотел бы вас просить, раз вы присягнули Императорскому дому Вессарии, помочь мне в розыске.

Капитан уставился на меня в ожидании. Я поняла, что сейчас настал мой звездный час и я могу высказать, все что думаю о методах работы капитана и команды. Запугали мальчишку так, что тот, возможно, действительно захотел сигануть за борт! Возможно, что именно мое появление и спасло его, остановив перед тем, как совершить непоправимое.

— Знаете, капитан Морак, вы взялись за непосильный труд! Оно и понятно: жажда легкой наживы. Но нельзя же так обращаться с живым человеком! Если он прятался, не желая, чтобы его нашли и, возможно, задумывал прыгнуть в море, то вам следовало бы повнимательнее отнестись к нему! По-отечески так сказать.

Капитан крякнул от неожиданности, налился краской.

— По-отечески?! Этот невозможно…Святые Предки, да мне бы и в голову такое не пришло! Я бы никогда не позволил себе подобное обращение!

Я вскочила со стула:

— Вот именно, капитан Морак! Вы даже не могли подумать, что ему, возможно, плохо! А вы, как лицо за него ответственное, должны были взять на себя заботу о нем! Тогда бы ему не пришлось прятаться и вообще отпала бы необходимость пропадать!

Мужчина тоже вскочил и теперь мы стояли друг напротив друга, разделенные капитанским столом. Оба гневно сверкали глазами, готовясь бросить друг другу в лицо очередную порцию обвинений. Но спустя всего долю секунды лицо капитана вытянулось. Мужчина недоуменно моргнул и спросил:

— О ком вы толкуете? Кому ему? Почему вы говорите о пропавшем в мужском лице?

Теперь наступила моя очередь недоуменно взирать на оппонента.

— Так ведь у вас пропал юнга? Разве нет?

— Да с чего вы взяли?! Я и словом не обмолвился ни о каком юнге! У нас пропал пассажир! Вернее, не так. Пропала пассажирка!

Мое лицо вытянулось. Я опешила и не могла выдавить из себя ни слова. Но капитан не заметил моего шока. И продолжил наступление.

— Оттого то мне и была нужна ваша помощь! Я боюсь, что мои мужланы испугают ее еще больше и тогда она может действительно прыгнуть в море. А мне во что бы то ни стало необходимо доставить ее в целости и невредимости! Вы ведь даже не представляете, чем может обернуться и этот инцидент! Да я за наши головы и ломаного империала не дам! И вы, кстати, тоже под угрозой. Как присягнувшая императорскому двору Вессарии, вы просто обязаны оказать мне помощь! Шутка ли! Пропажа Наследной принцессы Вессарии по пути в Ларгоим! Это не просто международный скандал! Это…это… Это смерть всем нам!

Позади меня каким-то чудом оказался стул. И я даже не промахнулась, когда с размаху брякнулась на него.

— Капитан Морак, это ведь шутка? Нет, ну такого просто не может быть… Принцесса Вессарии на вашем корабле?

— К сожалению, мне не до шуток… — капитан грузно опустился в свое кресло и в каюте повисла напряженная тишина. После раздалось бульканье. Передо мной возник бокал с вином. Мы с мужчиной, не сговариваясь и не чокаясь, молча выпили.

— Теперь вы понимаете весь масштаб трагедии? — капитан первым нарушил молчание.

— Это не такая трагедия, как то, что я оказалась втянута в эти политические интриги… А ваша принцесса жива и здорова. Спит наверно. В моей каюте.

Мужчину аж подбросило из его кресла. Он взвился и кинулся к дверям. Чуть не снес их. После, все так же бегом, вернулся к столу и схватил свой шейный платок. Наспех повязав его, капитан застегнулся, перепутав пару пуговиц и снова кинулся к дверям.

— Ну что вы сидите?! Идемте скорее! Мне нужно убедиться, что ее Императорское Высочество в целости и сохранности!