Глава 25

Капитан выскочил за двери. А я поплелась за ним, проклиная всех на свете: Малавара, что не спрося меня, перенёс в этот мир, госпожу Кронсак, что, прикрываясь дружбой с бабушкой, усыпила мою бдительность и оставил на необитаемом островке. Досталось и капитану Мораку, что шантажом и угрозами заставил меня подписать присягу императорскому дому. А теперь выясняется, что у меня в каюте их принцесса, что готовиться выйти замуж за принца королевства Ларгоим.

До каюты я шла медленно, держась за поручни, так как корабль изрядно шатало. К горлу подступала тошнота. И ненависть. Ко всем и вся. В каюту я завалилась уже злая, как истинная ведьма. Капитан и пара матросов остались снаружи. Не посмели они нарушить уединение императорской особы. А эта самая особа, свернувшись калачиком, мирно почивала на небольшой лавке, укрывшись выданным мной одеялом.

Мое появление осталось незамеченным. Я подошла так тихо, как могла. И с любопытством стала рассматривать спящую принцессу.

Теперь, когда в каюту сквозь небольшой иллюминатор проникал утренний свет, я смогла разглядеть юношу. И удивилась тому, как я могла так ошибиться?! Возможно все дело в усталости, плохом самочувствии и банальной куриной слепоте. Вчерашним вечером я умудрилась принять эту миниатюрную девушку за мальчика! Теперь то я вижу, что тонкие черты лица принадлежали очень даже миловидной девушке. Точеный носик, полноватые губы, высокие скулы и невероятной глубины темные глаза. Девушка как раз распахнула их и так же с любопытством разглядывала меня. После она поднялась с лавки и смущенно заправила, выбившийся из-под картуза тёмный, блестящий локон.

— Даже не знаю, как к вам обращаться. Ваше императорское высочество?

Девушка вздрогнула. Ее смуглая кожа побледнела. Взгляд испуганно метнулся к дверям.

— Да, они там. Но дали мне возможность поговорить с вами. Знаете, я вчера приняла вас за мальчика. Прошу прощения, если общалась с вами без должного почтения.

Девушка обреченно вздохнула.

— Я благодарна вам, что не выдали меня сразу. Дали возможность хоть на чуть-чуть почувствовать себя обычным человеком.

Мне стало невероятно жаль девушку.

— Послушайте, я не знаю, что происходит, но могу обещать вам, что сделаю все возможное и зависящее от меня. Чем я могу вам помочь?

Девушка воодушевилась и схватила меня за руку.

— Вы действительно хотите мне помочь?

Я смущенно смотрела на тонкие пальчики ее императорского высочества. Ну вот кто меня за язык тянет все время?

— Я постараюсь сделать все, что от меня зависит, ваше императорское высочество.

Маленький, аккуратный носик высокопоставленной особы сморщился.

— Называй меня просто Тори. Я даю на это своё разрешение. Так меня дома зовут.

— Ну… не знаю. Мне очень неудобно.

Девушка отмахнулась от меня и улыбнулась. От этого ее миловидное личико стало совсем привлекательным.

— Не говори ерунды. Если потребуется, это будет моим приказом. А нарушить приказ ты не сможешь. — наследница Вессарийской Империи лукаво улыбнулась. — Ну что? Мы договорились?

Я кивнула. И пожала протянутую ладошку.

— Как тебя зовут?

Я вздохнула.

— Вам какой вариант? У меня два имени.

Девушка искренне удивилась.

— Это странно. Но чувствую, что здесь кроется какая-то тайна! Ты расскажешь мне?

Как будто у меня был выбор… Я кивнула и взглянула на дверь, за которой сопел капитан, пытаясь не пропустить из нашего разговора ни одного словечка.

— Не желаете ли вы позавтракать, Ваше… кхм… Тори? Думаю, нам всем не помешает кофе и что-то съестное. — сказанное мной было услышано за дверью. Раздалось сопение, тихие перешёптывания и наконец топот удаляющихся сапог. Отлично! Капитан отправил помощника готовиться к торжественному возвращению Наследницы.

А та будто и не слышала, какой переполох начался. Видать коронованной особе не привыкать к тому, что подданные спят и видят, как бы угодить ей.

— Думаю хороший завтрак-это то, что нам нужно, чтобы продолжить наше с тобой знакомство. Не правда ли?

Я опять вздохнула. Никогда не замечала за собой тяги быть ближе к власть предержащим. А тут прям как по заказу! То таинственный принц Ларгоима, невесть откуда появившийся в покоях лорда Продеуса. То теперь вот его невеста.

— Согласна. Чем же ещё развлечь себя на этом корабле, как не беседой и едой?

Из каюты мы вышли друг за другом. Я шла впереди, прикрывая спиной субтильную принцессу. Я и сама то ростом не вышла, но почему-то чувствовала необходимость защищать девушку от любопытных глаз матросов.

К счастью, их на палубе оказалось не так уж много. Зато капитан был тут как тут. Сиял ярче золотого империала. Все время оглаживая себя по камзолу, будто вытирая вспотевшие ладони, мужчина и не думал скрывать своей радости.

— Доброе утро, Ваше Высочество! Ваш завтрак подан в ваши покои. И хотел бы от лица всех, кто находится на этом корабле, уверить вас, в том, что вы находитесь в полнейшей безопасности! Вам нет необходимости ни о чем беспокоиться.

— Кроме того, что вы везёте меня против моей воли… — тихий голосок из-за моей спины заставил капитана вытянутся во фрунт и побледнеть. — …ведь никто более не возжелал всех предложенных денег даже за такую малость как переправить меня в Ларгоим.

Капитан менял свой цвет словно хамелеон. Вот он был бледнее простыни, а вот он уже бордовый, словно вессарийское вино в его каюте.

— Так я… так мне же… — язык капитана начал заплетаться.

— Не стоит оправдываться, капитан Морак. Вы всего лишь делаете свою работу. Однако облегчать ее вам я не намерена. И да. У меня для вас объявление. Вот эта девушка будет при мне. Я забираю ее в качестве компаньонки.

Мое лицо вытянулось. Это было видно лишь капитану. А он, глядя на меня, выпучил глаза и начал ими вращать так, что стало страшно увидеть, как они выпадут из орбит. Мужчина изо всех сил пытался мне просемафорить, чтобы я молчала. А я и молчала! У меня дар речи отнялся! Язык прямо к небу прилип.

— Как пожелаете, ваше императорское высочество! Уверен, госпожа Дель Раймер с должным почтением отнесётся к вашему пожеланию! Это высочайшая честь!

Я молча приподняла бровь, вопросительно глядя на капитана. А тот снова стал менять цвет. Теперь он был зелёным, как его камзол. Он серьезно думал, что я начну прыгать от радости?! Меня только что приговорили к пожизненному заключению! Быть компаньонкой для принцессы Вессарии?! Может быть я и порадовалась бы столь стремительному карьерному взлету, да только я не из этого мира. И я хочу домой. А для этого теперь мне потребуется все везение и очень много удачи. Потому как сложно совместить встречу с Хранителем книги заклинаний моей бабушки и необходимость быть при принцессе.

— Завтрак подан, ваше императорское высочество! Прошу вас!

Капитан поклонился. А мы двинулась вперёд, все так же соблюдая порядок передвижения. И выстроившиеся вдоль борта матросы создавали живой коридор. Бежавший впереди меня капитан, указывал дорогу. Когда же мы с принцессой переступили порог каюты, то обе с облегчением выдохнули.

— Да я тоже, пожалуй, сбежала бы… — мой язык определено мой враг. Потому как произнеся фразу я осеклась, опасаясь реакции. Но принцесса удивила меня. Звонко рассмеявшись, она вихрем пронеслась по каюте, сбрасывая на ходу застиранную, линялую рубашку, отбрасывая кепи и прячась за ширмой.

— Я думала, что смогу сдвинуть с места ту шлюпку. Но ошиблась и не рассчитала собственные силы. Потом думала прыгнуть за борт, но было так темно и до берега далеко, что я просто расплакалась от бессилия. А тут ты…

Из-за ширмы принцесса вышла уже облаченная в шелковый халат. Ее темные, блестящие волосы свободно струились по спине. Гордая посадка головы и абсолютно прямая спина ещё раз доказали мне, что передо мной императорская дочь. Однако эта самая дочка тут же залезла на диван с ногами и подогнув их, приняла совершенно домашний вид. Впечатление испортил лишь указующий перст, направленный в сторону накрытого стола.

— Можешь подавать. А то остынет.

И мне пришлось толкать перед собой столик, потому как принцесса не пожелала есть как все за столом. Благодарю он был небольшой и не перегруженный.

— Садись рядом. — дочь императора похлопала по дивану.

Пришлось подчиняться. Усевшись сбоку, я налила горячий кофе в чашечку и передала ее девушке. Та с наслаждением втянула горьковатый запах и блаженно протянула:

— В Ларгоиме стоит остаться только ради этого божественного напитка.

— А разве у Вас в Вессарии такого нет?

— Поставляют, конечно. Но чаще контрабандой. И моя семья ни за что не стала бы пятнать себя связями с контрабандистами. Ларгоим крупнейший производитель и поставщик кофе. Долгие годы наши страны враждовали. Поставки были прекращены. Но вот пришло время заключать мирный договор. И совсем кстати оказалось, что у моего отца помимо четырех сыновей есть я.

Принцесса замолчала. И в повисшей тишине разлилась грусть. Она была столь очевидна, что мне, голодной как собаке, даже кусок в горло не полез. Пытаясь приободрить девушку, я стала аккуратно подбирать слова. Но что сказать принцессе, которую собираются принести в жертву для установления мирного договора?

— Может все не так плохо, как кажется на первый взгляд? Люди в Ларгоиме, по большей части хорошие… — я осеклась. В голове пронеслись образы госпожи Бигсли, Госпожи Вернан и Кронсак и других преследователей бабушки. Стало грустно.

— Но это не поможет мне… Это все равно не мой дом. А я очень хочу обратно! Домой, в свою прежнюю жизнь! — в голосе принцессы послышались плаксивые нотки.

Да что там принцесса. У меня у самой в горле ком встал. Будто наследница Вессарии прочитала мои мысли и произнесла мой текст! Оттого в каюте установилась гнетущая тишина. Каждая из нас думала об утраченном.

Я первая пришла в себя. Вздохнув и наигранно бодрым голосом, я произнесла:

— Ну что ни делается, все к лучшему! Вы, Ваше Высочество, замуж выйдете. Потом дети у вас будут. Уверена, вы сможете сделать так, чтобы ваши дети жили в процветающем королевстве. А то я слышала, что в последнее время дела у наследников дома Ривердейл складываются не очень…

Девушка, сидящая рядом, повернулась в мою сторону и удивленно произнесла:

— А ты откуда знаешь?

— Эээ., да мне кажется, что в Ларгоиме только ленивый не говорит об этом… — я лихорадочно пыталась вспомнить, что простой народ говорил о правящей династии. К моему величайшему сожалению, я ничего не могла вспомнить. А мои сведения как-раз были получены неофициальным, так сказать путем. Оттого у принцессы возникли вполне ожидаемые сомнения. И она ими поделилась.

— Очень ты странная… Я это еще тогда на палубе, заметила. Есть в тебе что- то такое… Не могу даже описать словами. Просто чувствую, что ты не просто так оказалась на этом корабле. Я права? Да и имя свое ты мне так и не назвала…

— Прошу прощения, Ваше Императорское Высочество, действительно, очень невежливо с моей стороны не представиться… Меня зовут Эванжелина Дель Раймер. Но об этом я узнала лишь спустя много лет. До этого времени я жила…в другом месте. Дома меня называли Анжелика. Я всегда думала, что мама назвала меня так из-за одноименного романа, что был популярен одно время. Но оказалось, что имя мне дали созвучное тому, что я ношу сейчас. Однако я отзываюсь на оба имени, хотя и предпочитаю сокращённое «Эви».

— Хорошо, Эви, ты ответила только на один из множества моих вопросов. Продолжай. Как ты оказалась на корабле и откуда ты в курсе бедственного положения королевства Ларгоим?

В голосе принцессы послышались стальные нотки. И у меня даже в мыслях не было обманывать столь высокопоставленную особу. Потому предложив девушке еще одну чашечку горячего кофе, я со вздохом произнесла:

— Это будет долгая история, Ваше Высочество. И начну я издалека…