Глава 27

Город утопал в тумане. И как я ни силилась рассмотреть его, все было бесполезно. Оставалось верить капитану Мораку на слово.

«Мы скоро приблизимся к ИнтерБреллю» — вот его сообщение, что нам передал один из матросов.

Мы провели с наследной принцессой вместе почти два дня. Как и обещал капитан до этого, корабль действительно шел в ИнтерБрелль обходными путями. Оттого дорога и заняла столько времени. И вот теперь нам пора готовиться к высадке. Я, как и принцесса Вессарии, переоделась в теплые брюки из простой, но добротной ткани. Мы обе перетянулись в районе груди, помогая друг другу. И теперь на палубе, всматриваясь в туманную даль стояли два юных матроса. Мои волосы были туго заплетены в две косы и спрятаны под кепи. Возможно, если не присматриваться, меня действительно можно было бы принять за парня. А вот принцесса Астория со своей миниатюрной фигуркой отлично вписывалась в роль юнги. И возможно, впервые за всю свою жизнь, я пожалела, что имею столь отличительные женские признаки. — Эви, не говори глупостей! Придет же такое в голову! — принцесса отмахнулась от моих сомнений, когда я с ней поделилась. — Не знаю еще не одной женщины, что хотела бы иметь такую мальчишескую фигуру как у меня. Напротив! Я всегда немного завидовала придворным дамам, с пышными формами. Потому как мне приходилось всего носить накладки на грудь под платьем. Иначе я просто терялась на фоне своих четырех братьев.

Сейчас же принцесса стояла рядом, напряженно всматриваясь в туманную даль вместе со мной. По ее лицу то и дело пробегала тень сомнения. И тогда темные брови хмурились, сходясь на переносице. Я сердцем чувствовала, что она чем-то озабочена. Что-то не давало ей покоя.

— Все хорошо, Эви. Я просто немного волнуюсь.

Вот и все, что я слышала от нее каждый раз, когда задавала свой вопрос «Что вас тревожит?»

— Может спустимся вниз, в каюту? Ветер с моря холодный. Еще не хватало, чтобы Вы, Ваше Высочество, простыли.

Девушка вздрогнула, услышав мое официальное к ней обращение. А после она понимающе кивнула. Соблюдать субординацию прилюдно — вот наш уговор. Но почему-то мне показалось, что в ее темных глазах при этом мелькнула грусть.

— Идем. Думаю, корабль прибудет в порт еще не скоро при таком тумане.

И, верно. Причал мы увидели лишь ближе к полудню. А ступили на твердую землю и того позже, ближе к обеду. Пока капитан Морак заполнял необходимые в таком случае документы, пока официальные службы порта проверяли корабль сверху до низу, мы отсиживались на камбузе. Судовой кок, господин Дорсет, сухонький мужичок, хромающий на одну ногу, возмущался долгой проверкой. И нам с Асторией было тревожно.

— Почему нас не выпускают, Эви? Может власти ИнтерБрелля что-то прознали о подлоге?

Я как могла успокаивала принцессу. Стараясь придать голосу уверенности, я пожимала плечами.

— Все службы сейчас работают в усиленном режиме. Все же ваш корабль должен был прибыть раньше, чем мы. Это невероятное событие для королевства Ларгоим: визит Вессарийской принцессы.

— Но Эви, визит не официальный! Лорд-дипломат просил все сохранить в строжайшем секрете! О нашей с принцем помолвке никто не должен был знать! О ней было решено объявить на балу.

И опять у меня такое странное ощущение, будто я что-то упустила. Но изворотливая мыслишка не давалась в руки. От тягостных размышлений меня отвлек звук корабельного колокола. Команде давали сигнал о том, что можно покинуть судно. Мы с принцессой облегченно вздохнули. Да и господин Дорсет тоже. Продлись проверка чуть дольше, запасов на его кухне стало бы еще меньше. Потому как мы с наследницей Вессарии от переживаний и тревог подъедали припасы господина кока.

На палубе нас встретил встревоженный капитан. Военные, что были посланы с принцессой, переодетые в матросов выстроились почетным караулом. Господин Морак утер лысину замусоленным платком, водрузил на голову видавший виды парик и поклонился принцессе.

— Надеюсь, Ваше Высочество осталось довольны своим пребыванием на моем корабле? И смею надеяться, что досадное недоразумение, что имело место быть, не придастся широкой огласке… — глаза капитана смотрели не мигая.

Наследница Вессарри слегка склонила голову, давая понять, что капитан может спать спокойно. Кажется господин Морак даже не дышал до этого момента. А получив индульгенцию от монаршей особы наконец-то выдохнул с облегчением. А глядя на то, как мы спускаемся по трапу корабля и вовсе не мог сдержать своего ликования. Впереди нас шагали трое солдат одетых в штатское. Столько же шло позади нас. Создавалось впечатление будто двух мальчишек поймали на мелком воровстве и теперь доставляют к караульным. Когда мы всей дружной компанией покинули порт, шедший впереди солдат повернулся к Астории.

Внимательные умные глаза на обветренном лице смотрели на принцессу с тревогой.

— Ваша императорская Высочество, нам надлежит встретиться с официальной делегацией. Прошу вас не отставать и держаться в середине строя. Вашу спутницу я также попрошу соблюдать осторожность и осмотрительность. Место, куда мы направляемся находится в северной части города. Мы сейчас с вами на юго-западе. Моя основная миссия доставить вас в целости и сохранности. А это зависит от того насколько чётко вы сможете исполнять мои указания.

— Я поняла вас, капитан Алатрисс. Постараемся не привлекать к себе излишнего внимания. А для этого, прошу вас, держитесь проще, расслабление. Вас выдаёт ваша напряжённая спина.

Принцесса озиралась по сторонам, рассматривая город. Все для неё было в новинку.

Я поежилась на ветру. А вот Астория явно получала удовольствие от всего происходящего. И когда мы наняли экипаж, то её никак не удавалось уговорить не высовываться в окно. Она просто прилипла к стеклу и жадно впитывала все, что видела.

— ИнтерБрелль большой. Я думала этот прибрежный городок, вдалеке от столицы, будет маленьким и не интересным. Однако я вижу, что король Август девятый не зря выбрал именно его. Сюда и попасть можно разными морскими путями, не вызвав подозрения и город приятный во всех отношениях.

Я почему-то не разделяла энтузиазма наследницы. Мне припомнился Сизый Жак, госпожа Бигсли и госпожа Вернан. Вспомнилось, как сожгли дом бабушки. И то, как мне не раз приходилось, спасаться бегством, петляя по тёмным улочкам. Принцесса видела городские площади с фонтанами и клумбами. Я видела лишь подворотни и заброшенный дом, что служил пристанищем для меня и Малавара. Её императорское высочество восхищалась красиво одетыми горожанками, расхаживающих под руку с импозантными кавалерами. А я спасалась бегством от предводителя местной шайки головорезов, от разъяренной госпожи Вернан, от настырного Максимилиана. Мы с Асторией смотрели на мир в одно окно. И каждая видела свое.

— Ваше Высочество, куда вам следует прибыть, чтобы встретиться с дипломатической делегацией? Вас должны встречать лорд Продеус и сам наследник престола.

Астория наконец-то отлепилась от окна. Но ответил за неё вездесущий капитан Алатрисс. Он и ещё двое солдат ютились на сиденье напротив нас. Остальные сопровождающие заняли места на козлах и подножках.

— Ее Императорское высочество ожидают во дворце одного из приближенных короля Августа девятого. Он любезно предоставил свой дом в распоряжение дипломатической миссии. Там нам предстоит встретиться с людьми Ее высочества, прибывшие на другом корабле.

— Замечательно! Значит конец нашего маленького приключения близок?

Астория недовольно нахмурилась глядя на меня.

— Что ты имеешь в виду, Эви? Уж не думаешь ли ты, что я позволю тебе покинуть меня? Нет! Ты отправишься со мной! И не спорь! Ты хочешь бросить меня?! Сейчас, когда я совсем одна в чужой стране?

— Но, Ваше Высочество, вы не одни! С вами капитан Алатрисс. И другие солдаты. А в условленном месте вас ждут ваши слуги. Горничная.

— Да. А еще две дюжины нянек! Они и шагу мне не дадут ступить! Все это приключение с переодеванием повергло в шок этих добропорядочных матрон. И только увещевание советников моего отца примирила его с мыслью, что его дочь отправится в путешествие переодетая мальчиком. Он пошёл на это только из-за соображений безопасности. А вот все эти няньки, уверена, ещё долго будут приходить в себя. Ты хочешь, чтобы я умерла от тоски, выслушивая их бесконечные охи и вздохи?!

Вперёд наклонился капитан Алатрисс и, сверкнув тёмными глазами, поддержал принцессу.

— К сожалению, я пока не могу дать вам разрешения покинуть нас. Вы знаете основную тайну Ее высочества. И потому, вам придётся остаться с нами до того самого момента, как объявят о свадьбе.

Мне стало не по себе. Я — заложница? Глядя на умоляющую меня принцессу и напряжённого капитана, я обреченно вздохнула.

— Хорошо. Так и быть. Останусь до вашей с наследником свадьбы. Но после покину вас. У меня есть крайне неотложные дела.

Принцесса понимающе кивнула. И мне стало немного совестно. Ведь я сказала ей, что хочу отправиться домой. Но вот уточнять, где конкретно мой дом, я не стала. Ну зачем ей знать о существовании моего мира? Рассказать ей об этом я не решилась.

Откинувшись на спинку сиденья, я с тоской разглядывала мелькающие в окне дома. Район сменился. Теперь дома стали выше и богаче. Платья прогуливающихся дам, ярче. Кавалеры импозантнее. Так мы колесили ещё добрый час. И вот, наконец-то, карета стала замедлять ход. А вскорости и вовсе остановилась перед высокими кованными воротами. Минутное ожидание закончилось тем, что ворота спешно распахнулись и мы оказались во внутреннем дворике. Красиво ухоженные лужайки, клумбы с диковинными цветами, мраморные статуи, все это свидетельствовало о богатстве хозяина особняка. Сам дом был в три этажа, из белоснежного камня. Небольшая лестница вела ко входу. Резные деревянные двери, обитые металлом, распахнулись, как только мы остановились. Из дома словно горошины из стручка, высыпали люди, одетые в униформу. Выстроившись вдоль лестницы, слуги почтительно склонили головы. Мы выбрались из экипажа. От меня конечно же не ускользнуло то, как капитан Алатрисс задержал руку принцессы в своей руке. Хотя, что это я? Возможно мне это всего лишь привиделось. А румянец на щеках наследницы это от той духоты, что была в карете.

От созерцания монаршей особы меня отвлек хозяин дома, что вышел нас поприветствовать. И в этот момент в голове щёлкнуло! Кусочек недостающей мозаики встал на место. И мысль, что так упорно не желала даваться в руки, наконец-то оказалась на поверхности.