Глава 28

— Добро пожаловать в моё скромное жилище! Для меня огромнейшая честь встречать вас здесь, в Королевстве Ларгоим. Мой дом, как и мои слуги в вашем полнейшем распоряжении. О! Милая Эванжелина! Вы, как вижу, решили воспользоваться моим приглашением в гости? Очень-очень этому рад! Прошу в дом! Вас ждёт тёплый приём и такой же ужин!

Я с удивлением смотрела на сухого старика в парадном сюртуке, расшитом золотом. Теперь я вспомнила, от кого я впервые услышала о свадьбе Вессарийской принцессы и принца Ларгоима… Он, этот человек, тогда ещё настоятельно рекомендовал остаться в городе и побывать на балу в честь свадьбы…

— Добрый день, лорд Лайверт! Последовала вашему совету и осталась в городе. Но я и понятия не имела, что бал в честь свадьбы состоится в вашем доме.

Глаза, слезящиеся от старости, смотрели на нашу компанию с воодушевлением.

— Это величайшая честь для меня! Когда король Август девятый обратился ко мне с предложением организовать бал в честь нашей дорогой гостьи из Вессарии, я согласился не раздумывая. Прошу вас, проходите. Мы сегодня организовали небольшой ужин в честь вашего прибытия. А завтра ожидаем официального прибытия вашего кортежа, ваше императорское высочество.

Принцесса Вессарии склонила голову в знак признательность и последовала за лордом Лайвертом, не забыв при этом ухватить и меня за руку.

— Идём, Эви. Нам следует вымыться и привести себя в порядок пока не прибыли мои няньки.

Дом лорда Лайонела Лайверта поражал своим великолепием. Высокие потолки были искусно расписанные яркими красками. Сюжет с первого взгляда был не понятен. Лишь то, что кто-то кого-то победил, воткнув меч в самое сердце. И пусть сам сюжет был мягко говоря странный и слегка пугающий, то вот исполнение было выше всяких похвал! Такой шедевр мог создать только истинный мастер. От рассматривания меня отвлек седовласый, с длинными бакенбардами, мажордом. Он смотрел на меня словно я была грязным пятном на белоснежной рубашке его хозяина. И только присутствие Её Императорского Высочества спасло меня от того, чтобы меня случайно не отправили в комнаты для прислуги.

Поднявшись на второй этаж нас проводили в покои, отведённые для принцессы. Для меня предполагалась небольшая каморка позади комнаты. И я была крайне этим раздосадована. Я не планировала задерживаться здесь. Я надеялась улизнуть из дома вечером, во время праздничного ужина. Хотелось разыскать Малавара и завершить наконец-то свое пребывание здесь. Но теперь мои планы шли этому самому Малавару под хвост. Наследная принцесса вцепилась в меня будто клещ. Не желала расставаться со мной ни на минуту. И мне пришлось осваивать новую профессию: личная горничная Ее Императорского Высочества. Не то чтобы сильно пыльная работа. Но я перестала принадлежать сама себе, отвлекаясь на мелочи, готовая в любой момент прийти принцессе на помощь. Единственное, что, было в моем положении приемлемым, так это то, что меня никто не смел трогать. Я впервые почувствовала себя защищённой. Все же быть связанной присягой верности с Императорским домом Вессарии имело свои преимущества. Вот и сейчас, когда принцессе вдруг захотелось чая, я отправилась за ним на кухню. Мое появление вызвало панику. Работница забегали по кухне, собирая мне на поднос чайник и лёгкие закуски. Смотрели они на меня со страхом, едва отрывая взгляд от пола. А когда одна из девушек передавала мне поднос, то чуть не отскочила на добрый метр назад, едва наши пальцы случайно соприкоснулись. Я хмыкнула про себя. Неужели и Астория живёт окружённая подобным отношением? Тогда понятно, почему она приблизила меня. В моем обществе ей явно нравилось находиться больше чем среди подобных испуганных работниц.

Поднимаясь по лестнице, предназначенной для слуг, я размышляла над сложившейся ситуацией. Оттого то и пропустила нужный этаж и дверь. Когда я поняла свою ошибку, то было поздно. Оказалось, что я поднялась на этаж выше. И толкнув двери, ввалилась в тёмный коридор. Он был точно таким же как и тот, на котором располагался наша с принцессой комната. Но этот коридор был жутким. Ни одного светильника. Ковёр под ногами был старый, заглушающий шаги. Оттого создавалось впечатление, будто вокруг полнейшая тишина. А ещё запах. Да, запах. Тяжёлый. Будто здесь никогда не проветривали. Даже больше. Будто здесь вообще не было окон. И стены были совершенно лишены каких-либо картин. Завешанные такими же старыми гобеленами, что и ковры на полу. И лишь в самом конце коридора мне удалось рассмотреть дверь. Одну единственную. Обитую железом. Подходить к ней у меня не было совершенно никакого желания! Я попятилась. Пару шагов и я остановилась как вкопанная. За моей спиной кто-то стоял…