Глава 31

Лорд Лайверт преобразился на глазах. Спина, что была скрючена и выдавала всю ту непосильную ношу, что старик таскал все эти годы, вдруг расправилась. Лицо просветлело, а глаза заискрились внутренним светом. Такое преображение возможно лишь в одном случае: когда человек искренне влюблён.

— Ваша жена, лорд Лайонел? Вы рассказывали про Эйлоизу… — я старалась говорить спокойно, чтобы не вызвать у старика новой волны хвалебных од в честь бабушки. Вдруг это затянется. А мне ещё принцессу караулить.

— О… Моя жена, к сожалению все реже приходит в себя. Все чаще она поддается грустным раздумьям и впадает в меланхолию. Я распорядился перевести её в помещение под домом. Там она не будет слышать всех приготовлений к балу. Лишние потрясения ней вредят.

Я ахнула:

— Леди Лайверт в подвале сидит?!

Лицо лорда Лайонела вытянулось и приняло настолько обиженный вид, что я пожалела о торопливо высказанных обвинениях.

— Почему вы решили, что Эйлоиза сидит в подвале?! Неслыханно! Я, хоть и потерял надежду на её выздоровление, но никак не совесть и благородство! Моя дорогая, вы что же думаете, что доверенное лицо короля и его советник может позволить себе подобную гнусность?

Лицо лорда побагровело. Искренне опасаясь, как бы старика не хватил удар, я замахала руками.

— Нет-нет! Я не это имела в виду! Просто вы выразились не вполне ясно. Под домом… Ну я под домом лишь подвал себе представляю.

Старик сжалился надо мной, глядя на виноватое лицо.

— Простите, моя дорогая! Я действительно забываю порой, что мало кто знает об особенностях этого дома. Я ведь не уточнил, что оборудовал внизу и свой кабинет и комнату для Эйлоизы. Кстати! Я предлагаю вам пройти со мной и убедиться, что с моей женой все в порядке. Да-да! Я настаиваю!

Лорд Лайверт завертелся на месте, подбирая вещи жены. Схватив шаль в одну руку, а меня в другую, старик с не дюжей силой потащил меня к выходу. При всем при этом, он не переставал говорить. Естественно о моей почившей бабушке.

— А вы знали, что мы с вашей бабушкой имели много общего? О, нет конечно же, я не владею магической искрой, как Версавия. Вообще никакой. Но! Магия меня всегда завораживала. Это невероятное явление, не находите? Ах, конечно же! Вам, как носителю утраченной магии, её наличие кажется естественным. Не удивлён. Однако вы и понятия не имеете, какой потенциал скрыт в вас! Да-да! Именно в вас, моя дорогая Эви! Как же больно осознавать, что ваша бабушка не увидела вас. Такой. Взрослой, магически одарённой. Она была бы невероятно горда вами!

Лестница сменилась коридором. Потом ещё одной лестницей. Лорд Лайверт двигался на удивление резво для своего возраста. Он тащил меня за руку, словно буксир. А я не желала свидания с полоумной леди Лайверт! Да и принцесса должна скоро вернуться… Мне бы обратно, в покои её императорского высочества…

— Лорд Лайверт! Лайонел… прошу вас, остановитесь хоть на минутку!

Мы уже почти пересекли холл. Слуг и неприятного мажордома не было видно. Вокруг стояла такая тишина, что я невольно озиралась.

— Что случилось, Эванжелина? Ты передумала знакомиться с Эйлоизой? Ну я не настаиваю. Я прекрасно понимаю. Тебе, молодой, красивой девушке, ни к чему видеть угасание некогда прекрасной женщины. Но…может ты составишь старику компанию? Я, знаешь ли, страдаю бессонницей. И в такие часы томительного ожидания утра, моё одиночество спрашивает моя коллекция.

— Коллекция?

— Да. Я собирал ее долгие годы. Из каждой поездки я привозил что-нибудь экзотическое. С годами моя коллекция росла и пополнялась новыми экземплярами. И теперь мне не стыдно её показать. Эви, ты составишь мне компанию? Это не надолго, обещаю. После я отпущу тебя. Ведь ты можешь понадобиться её высочеству в любую минуту.

Я стояла посреди холла. Растерянная. Не зная, что мне предпринять. Вот так просто бросить старика, что, смотрел на меня внимательными умными глазами, полными надежды, было не просто. Но и принцессу я не могла подвести.

— Хорошо, лорд Лайверт. Я согласна взглянуть на вашу коллекцию. Но только одним глазком! Я и правда не должна была отлучаться из покоев Ее высочества.

Старик заулыбался. Вот не так-то много нужно пожилым людям в обоих мирах. Внимание. И немного времени. Я прикинула в уме и получилось, что до возвращения принцессы у меня ещё есть с полчаса. Проведу их в обществе лорда Лайонела. На этом свою миссию буду считать оконченной.

— Идем же скорее! Моя коллекция настолько уникальная, что тебе потребуется время, чтобы все рассмотреть!

Мы двинулись вглубь дома. Лорд Лайверт шёл уверенной походкой, ни разу не сбился с шага и не петляя. А там было где! Лестница, что вела вниз, была длинной. После неё коридор и ещё пара лестниц. Помещения внизу разительно отличались от тех, что были наверху. Явно, что дом этот был гораздо старше, чем мне показалось вначале. Здесь камни выглядели на пару сотен лет древнее. И гобелены вдоль стен проедены молью настолько, что, с трудом удавалось рассмотреть рисунки на них. Улавливался лишь общий смысл. И он был тем же, что и на потолке в холле. Грозный всадник на огромном коне разит всех подряд. Видать это был самый популярный эпос тех лет.

Я отвлеклась на рисунок, а лорд Лайверт уже скрылся за одним из многочисленных поворотов. Скрипнула дверь и в коридоре я осталась одна.

— Лорд Лайонел… Не бегите, пожалуйста, быстро! Тут столько дверей, что я заблужусь! — мой собственный голос показался мне таким писклявым, как у мышки.

— Главное, чтобы эта мышка не угодила в ловушку… Лорд Лайверт?

За очередным поворотом было несколько дверей. И как мне подсказывает мой слух, обостренный страхом, там за дверью кто-то был! Голос слышался приглушенно.

Я подкралась к дверям на цыпочках. Но в этом не было нужды. Толстые, деревянные двери, обитые по краям железом, не позволяли звукам проникать наружу. И мне не удавалось понять, слышу ли я голос лорда Лайонела или это каморка, где хранят например запасы постельного белья. Тогда у меня есть все шансы встретить тут мажордома и вновь схлестнуться с ним в совестном поединке. А я не готова сейчас отражать его нападки.

Решив все же напоследок взглянуть в замочную скважину, я убедила себя, будто не подглядываю, а просто хочу удостовериться, что лорда Лайверта здесь нет…

Замочная скважина была в завитушках, словно из сказки про Буратино. Вот и я уснула свой длинный нос туда, куда собственно и не следовало бы… Комната по ту сторону не была коморкой за очагом. И папы Карло там не было. А вот девушка была. Причём чем- то смутно напоминающая принцессу Асторию. Или нет? В полутьме сложно было разобраться, что же именно я вижу. Понятно было лишь одно: за дверью держали пленницу. И пройти мимо я не могу!

Я отшатнулась от дверей, готовясь кинуться за помощью, как вдруг за спиной раздался скрипучий голос ненавистного уже мажордома.

— Опять вы! И вновь суете свой нос не в свои дела… А я вас предупреждал…

Я не успела даже вскрикнуть. Что-то тяжёлое опустилось на мою бедовую головушку. Свет в глазах мигнул и очень быстро погас. Последнее, что я запомнила-это голос лорда Лайонела, выкрикнувшего предостережение. Но было поздно…