Глава 38

Меня вели по коридорам и лестницам. Мне было все равно на окружающую обстановку и людей. На их косые и откровенно неприязненные взгляды. Если бы не Беа, что вела меня за руку, я бы развернулась и потопала бы в обратном направлении. Подальше отсюда. Куда глаза глядят. Но кормилица его Высочества держала меня крепко. Отпустила лишь когда мы оказались в небольшой, но уютной комнатке. Мягкий ковёр покрывал пол. Стены, задрапированные светло-зелёной тканью, были украшены картинами. Пара кресел и камин занимали большую часть комнаты. У окна же стояла высокая кровать, застеленная зелёным покрывало и манила к себе, обещая отдых и покой. Но встретится с ней мне не дали. А усадили в корыто с тёплой водой. Ловко, будто только этим и занималась всю жизнь, Беа вымыла мне голову и помогла отмыть грязь с уставшего тела. Я отогрелась в воде и глаза мои стали предательски закрываться. Когда кормилица сушила и заплетала волосы в косу у камина, я уже стала проваливаться в полудрёму. Под причитания и тихий разговор Беа, я переместилась в кровать.

Укрытая по самый нос мягким одеялом, я все же решилась задать вопрос.

— Беа, а что за бунт? Почему Макс в нем участвует?

Старушка замерла. Внимательно и как-то с сомнением глянув на меня, она задумчиво пожевала губу и хмыкнула.

— Макс говорите? Ну-ну… Вот появится и сам все вам расскажет. Отдыхайте, госпожа. Судя по всему, силы вам ещё ой как понадобятся…

Я спорить не стала. Решила немного отдохнуть. А после решить, останусь в этом доме или нет. Хотелось бежать без оглядки. Возможно корабль господина Морака ещё в порту. Попрошу его увезти меня куда-нибудь подальше. От предателя Малавара, от лже-принцессы и конечно от главной головной и сердечной боли по имени лорд Ривердейл. Додумать мысль я не успела. Сон смежил веки и я уснула крепко, без сновидений.

А проснулась от свербящего чувства в носу.

— Апчхи!

— Будьте здоровы, хозяйка. Оно вам понадобится…Мяу! За что?!

Я даже глаза не успела до конца открыть, а инстинкт сработал. Нога дернулась и Малавар, сидящий на кровати получил увесистый пинок. Свалившись с кровати, фамильяр обиженно запыхтел, потирая ушибленный бок.

— За предательство, Малавар. Разве не ясно? Мне все кругом постоянно врут. Я не могу доверять даже собственному отражению в зеркале.

— Ну вы хватили лишку, хозяйка. Я то в отличие от некоторых, вас не предавал. Утаил часть истории-это да, признаю. Ну не сказал, что с Коллекционером знаком. Что с того? Вы вот тоже мне не рассказали, где дорогу перешли Ривердейлу. А я из-за этого попал в дурацкое положение. Вот и спасай вас в другой раз…

Я приподнялась на локте и взглянула в наглую морду Малавара.

— Так значит ты меня спас? И я, по твоим словам, ещё и благодарить тебя должна? Малавар! — я рявкнула так, что у кота шерсть дыбом встала. — Если бы не ты, я не попадала бы в такие ситуации, что меня спасать приходилось! А теперь отвечай, наглая морда, что вокруг твориться?

Кот пригладил лапкой вставшую дыбом шерсть. Обиженно посмотрел на меня и запрыгнув на каминную полку, пробурчал.

— Быстро вы учитесь. Вот и ругайтесь уже как ваша бабка. А с виду приличная молодая леди… — кот явно пытался потянуть время. А заодно и загладить свою вину. — А творится что? То самое, о чем я вас предупреждал! Но вы были слишком самонадеянны и не вняли моим словам. Чёрный Наследник явился! Пробрался в город окольными путями, минуя центральную гавань. Разместился в доме лорда Лайверта, ответственного за устроение бала в честь помолвки. А после, убив лорда, что собственно и произошло на ваших глазах, отправился собирать под свои знамёна приспешников. Лорд Вернан первый прибежал. А с ним его люди. Да ещё парочка из местной аристократии, желающих получить после победы Наследника причитающуюся им награду. Но Наследник не учёл одной детали. — морда кота расплылась в самодовольной ухмылке. — В городе полно наших…

Я прыснула со смеху. Но быстро опомнилась. Кот крайне обидчив. Вот сейчас замолчит и из него клещами ничего не вытащить потом.

— Наших? Малавар, уточни, пожалуйста, кто это наши?

Малавар прошёлся по каминной полке намерено затягивая с ответом. Вот паршивец! Решил, что я в нетерпении буду умолять его. Но едва завидев как я легонько щелкнула пальцами и зажгла огонек, поведение кота изменилось. Он сел, поджав хвост, не сводя настороженного взгляда с моих пальцев. Поведя усами, фамильяр продолжил:

— Веками были люди, желающие возвращения Черного Наследника. Но были и те, кто понимал: это приведет к хаосу. Вновь погибнут невинные в битве за власть. Оттого мы зорко следим за тем, чтобы слухи о Черном Наследнике оставались слухами. Ваша бабка была хранительницей магической книги. Той самой. А попала она к ней от предков, что бежали с поля битвы, когда Черный Наследник проиграл битву. Ривердейлы искали книгу. Да все без толку. Ведьмы своего не отдают. Потому то и слыла ваша бабка сильной колдуньей, потому как заклинания брала из Книги Наследника. Время шло. И потомки Чёрного Наследника вышли на Версавию. Спасая семью от расправы она отправила свою сестру и её дочь в другой мир. Подальше от магии. Думала, что это защитит вас. Сама Версавия не вышла замуж и детей, как вам известно у неё не было. Свою жизнь она посвятила правому делу по защите Книги Заклинаний. Перебралась в ИнтерБрелль, подальше от столицы. Но враги государства и здесь её нашли. Версавия одна бы не справилась. Ей тоже была нужна помощь. Мы с ведьмой сколотили здесь свою партизанскую ячейку. И все с одной целью: не допустить, чтобы книгой завладел Чёрный Наследник. Когда же Версавия поняла, что справляться ей все сложнее, она решилась на отчаянный шаг. Передать книгу лорду Лайверту, что все эти годы был главным сподвижником и обожателем Версавии. А чтобы её саму не вынудили открыть книгу силой, она решила передать свой дар вам. Она полагала, что её дар там, в другом мире в безопасности. Но оказалось, что без вас никак не обойтись… Ну а дальше вы все знаете. Лорд Лайверт сообщил Ривердейлам, что книга найдена. Беда в том, что без магии магическую книгу увы не открыть. Тогда решил король женить своего сына на принцессе Вессарии. Говорят она носительница магической искры. Если принц опередит Чёрного Наследника, женится на принцессе и откроет книгу, то магия будет принадлежать ему. И вот силы добра зла сошлись в битве при ИнтерБрелль. Чёрный Наследник, а вернее Наследница, засела в доме лорда Лайверта. Она не оставляла попыток открыть Книгу. Её сил маловато. Но её приспешники несут ей вещицы с магической искрой. Глядишь, силенок и хватит открыть ту книгу. Оттого то наследник Ривердейла решился на штурм дома. Жаль только с центрального входа войти было нельзя. Но тут им на помощь пришли вы, хозяйка. Вы своими усилиями разворотили половину стены в каземате. А из него можно попасть в сеть коридоров, ведущих в дом. Остальное вы знаете…

Я приподнялась на кровати, терзаемая ужасными сомнениями.

— Малавар… ничего я не знаю! Ты же мне практически ничего не рассказывал!

На морде кота появилось такое обиженное выражение, что в другой раз я бы дрогнула. Но не сейчас.

— Ну как не рассказывал?! Да я вам все по полочкам разложил! И про утраченную магию и про магические вещицы. Всю историю о появлении Чёрного Наследника поведал!

— Нет-нет, Малавар, постой. Ты мне рассказывал свои сказки, совершенно упуская из виду важные вещи! Кто сражается на стороне принца Ривердейла? Армия?

Кот фыркнул.

— Армия только на подходе. А действовать было необходимо прямо сейчас. Оттого то и пришли на помощь те, кто помогал вашей бабке оберегать книгу. Да вы их видели. Правда не скажу, что они питают к вам нежные чувства… Ну если честно, то есть за что! Дикса вы обворовали на пару с принцем. У госпожи Кронсак были большие проблемы из-за вас. Лорд Продеус рвал и метал, когда очнулся без штанов и своего платка. На силу успокоили государственного мужа.

— Пффф! Не говори мне, пожалуйста, что госпожа Кронсак тоже из наших! Она и её подельники бросили меня на необитаемом островке.

Кот недовольно поморщился от моего вскрика.

— Не бросили. Изолировали. Они побоялись, что вы со своим упорством доберетесь до книги раньше них. Вот и не придумали ничего лучше, как отвезти вас подальше от ИнтерБрелля. После бракосочетания и передачи книги наследникам Ривердейла, за вами обязательно вернулись бы.

Уверенность в голосе фамильяра не убедила меня. Встав с постели и завернувшись в покрывало, словно королева в мантию, я приблизилась к камину.

— А ты? Малавар, скольким господам ты служишь? И вашим и нашим… Так ты намеренно давал мне практически невыполнимые задания, лишь бы я держалась подальше от книги? А как пришла бы пора, достал меня из рукава как заправский шулер крапленый туз? А я тебе верила! Думал, ты и правда хочешь, чтобы я домой вернулась!

— Так я и правда хотел, чтобы вы вернулись! Ну не выживете вы здесь, в этом мире! Слишком доверчивы. Для ведьмы это существенный недостаток!

Я вздохнула рукой, останавливая Малавара на полуслове.

— Достаточно! Не желаю больше этого дара. Вот бы он взял и пропал, а я домой отправилась. Не хочу больше быть разменной монетой в ваших интригах!

Малавар выгнул спину дугой. Шерсть его дыбом встала. Глаза загорелись зелёным светом.

— Готовы от дара отказаться?! Добровольно?! Неслыханно! Чтобы ведьма от своей силы желала отказаться?!

— Да. — в моем голосе прозвучал металл. — Готова. И если бы был способ… — я рухнула на кровать и обессилено прикрыла веки.

Малавар спрыгнул с каминной полки и в миг оказался на кровати. Пришлось продвинуться. Чёрное, гибкое тело занимало добрую половину. Не сводя с меня своего немигающего взгляда, фамильяр вкрадчиво поинтересовался.

— А если есть способ? Не передумаете?

Я уставилась на Малавара словно видела его впервые.

— Что ты такое говоришь? Дар передается от ведьмы к ведьме в случае ее смерти… Предлагаешь мне убиться? Только вот кому дар перейдёт? Родственниц, да ещё и девственниц, у меня нет…

Кот нетерпеливо постукивал хвостом по бокам. Его молчание, будто пушистый предатель обдумывал очередной замысловатый план, меня напрягало. Я поежилась под внимательным взглядом.

— Убивать будешь?

— Пфф… нет в том нужды. Вы ж ходячее несчастье. Вероятность что сами укокошитесь достаточно высока. Но успокойтесь. Я думаю, что есть шанс. Вы можете отказаться от дара. Но в замен просите, чтобы вам дали возможность прочесть заклинание возврата. Дашь на дашь, так сказать.

— Кого я должна просить об этом?

Малавар тянул с ответом целую вечность.

— Бабку свою. Версавию.