Глава 40

Лёгкое, деликатное покашливание откуда-то с боку заставило нас с Максом оторваться друг от друга. В первую секунду я даже не особо поняла что произошло. А когда понимание пришло, то щеки мои предательски заалели. Меня застукали целующуюся с принцем! Макс напрягся. Но руки так и не разжал. Лишь слегка повернувшись голову, он с раздражением произнес:

— Беа, ты куда-то шла? Так продолжи свой путь. Не задерживаю.

— Кхм…прошу ещё раз прощения, Ваше Высочество. Я бы не посмела вас побеспокоить напрасно. Лишь обнаружив, что наша вчерашняя гостья пропала, я отправилась её искать.

— Можешь считать, что я нашел ее первый. И наша гостья просто решила прогуляться с утра. Она вернется в дом, к завтраку. Я прослежу.

— Хорошо, ваше Высочество. Раз вы оба будете к завтраку, то я пожалуй пойду распоряжусь на счёт него.

Я уткнувшись, носом в рубашку Макса, боясь поднять глаза. Ужасно не ловко вышло. И перед Беа стыдно. Когда я уж было, подумала, что старушка-кормилица ушла, она ещё раз откашлявшись, извинилась:

— Кхм…Ваше Высочество, вы бы поторопились. Вас до завтрака ещё посетит портной. Ваш камзол готов. Требуется лишь определиться с цветом ленты. Она должна гармонировать с платьем невесты.

— Хорошо, Беа. Я постараюсь до завтрака успеть повидаться с господином Дидье. А сейчас, ступай.

Я почувствовала, что тело моё задеревенело. В голове звучал голос Беа … «должна гармонировать с платьем невесты…» Какой кошмар! Я стою и целуюсь с чужим женихом. Но что странно, этот самый жених кажется не испытывает никаких угрызений совести! Даже смотрит мне в глаза так внимательно, проникновенно.

— Эва? С тобой все в порядке? Ты изменилась в лице…

Я постаралась придать этому самому лицу спокойное выражение. Даже улыбку смогла из себя выдавить. Пусть видит, что мне все совершенно безразлично. И никогда не увидит, как в этот момент моя душа кровоточит. Думаю ведьмами все же не рождаются. Ими становятся. А характер их закаляется вот такими историями. Ну что ж… Буду брать пример с достойнейших представительниц своего рода. С бабушки например. Как бы она поступила на моем месте? Думаю постаралась извлечь максимум пользы из знакомства с принцем и его явного интереса к моей скромной персоне.

— Все хорошо. Просто я ещё не оправилась после вчерашнего. Слишком много событий произошло. Голова кругом.

— Да, ты права. Но можешь быть спокойна. Все разрешилось в лучшую для нас сторону.

— Асторию поймали?

— Астория-самозванка, к сожалению сбежала. Её разыскивают. Думаю это всего лишь дело времени. К городу уже подошла королевская гвардия и взяла город в кольцо. Поимка Чёрной Наследницы лишь вопрос времени.

— А книга? Она у вас?

Макс помолчал мгновение, словно раздумывая отвечать или нет. Но все же ответил.

— Да. Книгу Заклинаний отбить удалось. Она вновь вернулась в руки потомков рода Ривердейл. А ту старуху-ведьму за укрывательство книги все эти десятилетия ждёт суровое наказание.

Я вздрогнула. Но взглянув на Макса, увидела насмешливый взгляд зеленых глаз.

— Испугалась? Не бойся. Ведьма заслужила наказание за укрывательство важного артефакта. Но за то, что все эти годы старательно прятала её не только от властей, но и от врагов, её помилуют. Да и её решение отдать лорду Лайверту было правильным. Жаль только лорд Лайонел поддался искушению открыть книгу самому. Хотя с другой стороны, тогда я бы не встретил тебя…

Тихий мужской голос проникал прямо под кожу, вызывая волну удивительных по разнообразию чувств. Тепло от сказанного смешивалось со страхом за свое и бабушкино будущее. К ним примешивалась горечь от осознания, что быть с этим мужчиной мне не суждено.

— Эви, мне сейчас очень нужно отойти по делам… Но я надеюсь мы увидимся вечером?

Пронзительные зелёные глаза смотрели пристально и не мигая. А у меня слезы комом в горле встали. И потому мне следует как можно быстрее покинуть принца. Иначе он станет свидетелем того, как я хлюпаю носом, утопая в жалости к самой себе и жалобах на несправедливость судьбы.

— Да, вам действительно пора идти… Вас уже ждут, ваше Высочество.

Горячие мужские руки не желали расцепляться. Моя душа рыдала и корчась в муках кричала «Умоляю, скажи, что ты передумала жениться на принцессе Вессарии! Предложи сбежать вместе! Я готова! Ну же!»…

Но душевные крики были слышны только мне. Принц Максимилиан же нашёл в себе силы и разжав руки, проговорил с сожалением:

— Эви, я очень надеюсь, что в этот раз ты не исчезнешь? Учти, город оцеплен. Я подниму королевский гарнизон по тревоге, если не обнаружу тебя на приёме.

Мои внутренние слезы мигом высохли от негодования. «Негодяй! Женится на одной, а меня хочет в любовницы записать? Ну уж дудки! На такое я не соглашусь ни за что на свете! Бежать!»

Мило улыбнувшись мужчине, я кивнула. Говорить сейчас было трудно. Со вздохом отпустив меня, Макс удалился, оставив меня посреди лужайки под окнами. Сдаётся мне, если я повернусь сейчас, то обнаружу в окнах любопытствующие лица. Потому гордо расправив плечи, я сделала глубокий вздох. Не дать слезам пролиться, вот основная задача сейчас. Поплачу потом, дома. Лёжа в ванне с пенкой и бокалом красного вина. Но это пока что лишь мечты. Сейчас главное найти бабушку и обменять дар на возможность вернуться домой. Не удержавшись, я повернулась голову вслед удаляющемуся Максу. Широкие плечи, гордая осанка, вот что я унесу с собой в памяти из этого мира. Потому как возвращаться в этот дом я не намерена. И сегодня вечером, когда принц наденет кольцо на палец другой женщине, я хотела бы оказаться как можно дальше от этого места. И этого мира.

— Ну что, бабуля, пора нам познакомиться. Сдаётся мне, я тебя так и не поблагодарила за подарочек? Не порядок. Я достойная внучка, уж поверь. Сейчас ты в этом убедишься…

Миновав охрану у ворот, вышла на улицу. Оглядываясь по сторонам, я перебирала в уме варианты, где может быть сейчас бабуля. Её разыскивают официальные власти. Жаль только непонятно с какой целью. То ли обвинить в укрывательстве важного артефакта, принадлежащего королевскому роду. То ли наградить за сохранение этого же артефакта и передачу его доверенному лицу короля. Версавия наверняка поостережется показываться в любом случае. Ну первый оно и понятно. А второй: вот не думаю, что ведьме, живущий всю свою жизнь в опале интересны государственные награды. Она ж ведьма. Ей положено скрываться и таиться. А если нет, то это уже не ведьма, а так, ведунья с гербовой печатью на лбу. Нет. Бабушка слишком независимая и упрямая. Ей разрешения на ведение своей профессиональной деятельности от властей не надо.

— Куда вас, милая барышня, доставить? — извозчик притормозил у ворот королевской резиденции. Сразу видно, район хороший. Вот и возничий опрятный и вежливый. Видать работать здесь считается очень престижно. Возможно, приняв меня за прислугу из дома, обращение ко мне максимально вежливое. Да уж это тебе не «Здорово, ведьма. Давно не виделись»…

— Едем в бордель госпожи Кронсак.