Глава 41

Высаживали меня у дома из темного камня уже не так вежливо. Всю дорогу я промучалась вопросом, как расплачиваться. Денег с собой у меня нет. Но извозчик даже головы не повернул, остановившись у борделя. Уткнувшись носом в свой потертый сюртук, шапку на брови нахлобучил и сгорбившись сидел, ждал, когда я соизволю покинуть его транспортное средство.

Не успела я шагнуть на мостовую как двери парадного входа распахнулись и на встречу мне вышел высокий детина. С рыжим усом. Мельком взглянув на меня, на моё такси, здоровяк схватился за то место, где некогда рос второй ус. Только теперь на его месте было пусто. Чисто выбритая кожа.

— Опять ты?! Я тебя предупреждал, чтоб духу твоего здесь не было?! Я говорил, что сверну шею, если увижу ещё раз здесь?

Я вжала голову в плечи. А здоровяк размял кулаки и двинулся в мою сторону. Я от страха попятилась. Кажется явиться сюда было не очень хорошей идеей. Нужно прыгать обратно в двуколку и гнать отсюда, что есть мочи.

Но я не успела… За спиной заржала лошадь. Звук рассекаемого хлыстом воздуха, подсказал мне, что, возничий меня не дождется. Так и случилось. Тарантайка укатила, громыхая колёсами по булыжной мостовой.

— То-то же… — здоровяк расслабился и уже более миролюбиво поинтересовался: — Чего тебе, ведьма?

Я поморгала, и посмотрев себе за спину, облегченно выдохнула:

— Кажется оплату за проезд с меня требовать не будут…

— Этот что ли? Пусть только сунется сюда! Я его уже просто так не отпущу. Так что в следующий раз уже не отделается простым предупреждением. Ну? Чего хотела то?

Одноусый переключил свое внимание на меня.

— Ищу кое-кого. Думаю, госпожа Кронсак может мне помочь в этом.

Вышибала хмыкнул, потёр место пустующего уса и кивнул на вход.

— Иди. Прямо по коридору и направо. До конца. Слышь, ведьма, а ты обратно можешь вернуть мой ус? Не растёт, хоть ты тресни.

Я смутилась. Пробираясь бочком мимо верзилы, пожала плечами:

— Ты подожди немного. Должно отрасти.

— Так в том и беда! Хоть бы волосинка вылезла! Пусто. Как кот языком слизал.

— Эээ… Знаешь, попробуй подорожник прикладывать… Вдруг поможет. А нет, приходи, я тебе и второй удалю. Для симметрии, так сказать…

Глаза у мужчины округлились. Глядя на его лицо с одним рыжим усом, я едва не поперхнулась смехом. Но сдержалась. Видно же, что страдает бедолага. Уже идя по коридору, оставив рыжего за спиной, я подумала, что могла бы остаться в этом мире и открыть салон по депиляции. Брать буду дорого. Но зато результат работы впечатляющий! Раз! И волос нет. Навсегда.

— А это мысль… Надо будет на себе испробовать…

Бредя по коридору, я даже почти поверила сама себе, что, смогу остаться здесь, в этом мире. Но подходя к кабинету госпожи Кронсак, я взяла себя в руки. Сейчас мне нужно выяснить у хозяйки борделя, где прячется бабушка. Уверена, старая подруга в курсе. Однако постучав в дверь и получив приглашение войти, я не ожидала того, что встречу её прямо сейчас. Оттого впала в ступор. Как часто я прокручивала в голове этот момент? Сколько всего хотела сказать родственнице… Но, натолкнувшись на ехидный взгляд, я растерялась. Темные глаза один в один как мои. Передо мной, в кресле госпожи Кронсак восседала статная женщина, с причёской будто корона, из светлых, почти белых волос. Моих волос. Я смотрела на состарившуюся копию себя самой. Но надо отдать должное: бабушка выглядела потрясающе для своих лет. Однако хорошее впечатление улетучилось мигом, стоило Версавии открыть рот.

— Что стоишь, рот разинула? Двери и рот следует держать закрытыми…

— Бабушка?

Ведьма недовольно поджала губы.

— Версавия. Давай сразу договоримся, меня зовут ни бабушка, ни бабуля, ни как-нибудь ещё. Зови меня по имени. А то взяли моду тыкать мне в лицо моим же возрастом!

Я опешила. Вот не так я представляла себе нашу встречу.

— О! Юная ведьмочка! Заходи. Мы тут как раз решили отметить удачное окончание истории.

За моей спиной возникла госпожа Кронсак. В её руках был тяжёлый поднос с пузатой бутылью и вазой с фруктами.

— А ну, Версавия, накрывай на стол. Вишь как все обернулось? Еще и внучку свою нашла. Ну не радость ли? Давайте, девочки, отметим. Бой был трудным. Но мы выжили и даже, возможно, будем представлены к государственной награде! А ты, девочка, не стой столбом. Пододвинь-ка вот то кресло.

Я молча поставила кресло напротив бабушкиного и уселась в него. Мы обе не спускали друг с друга глаз. И через минуту таких гляделок, под бодрый разговор Лорель и стук посуды, в глазах бабушки что-то промелькнуло. Она досадливо поморщилась и опустила взгляд.

— Что, осуждаешь меня? Думаешь старуха не справилась, да? Отказалась от дара по дурости? Нет! Я ж не знала, что этот шкодник блохастый тебя разыскивать отправится! Думала, что ты спокойненько будешь и дальше жить, ничего не подозревая. Магии в вашем мире то нет. Да и в этом практически тоже… — голос Версавии был глух.

— Ну что ты, бабушка! Ой, то есть Версавия… Я ни о чем таком и не думала. Я в этот мир попала из-за лорда Лайверта. Он на пару с Малаваром решил книгу открыть. Ему без магии и ведьмы было это не под силу.

Версавия недовольно поджав губы, пробурчала:

— Старый дурак! Нельзя было его жену уже вылечить! Глухо там все. Магия и медицина были бессильны. Но он упёртый старый маразматик! Вбил себе в голову, что книга ему поможет. Когда я отказалась выполнять его просьбу, он запер меня в комнате. А сам решил действовать через тебя. Ты ж молодая, глупая, тебя вокруг пальца обвести проще. Отправил за тобой Малавара. Это лорд Лайверт придумал держать тебя на коротком поводке да в неведении. Но ты шустрая оказалась… Никто не ожидал, что ты развернешься здесь с таким размахом…

Лорель Кронсак хохотнула, услышав бабушкины слова. Поставив передо мной бокал с рубиновой жидкостью, хозяйка борделя виновато проговорила

— Ты уж, ведьма, прости меня за ту историю с похищением. Я ж как тебя увидела да и поговорила с тобой, поняла: ты очень упрямая и целеустремлённая. Такими темпами ты бы до книги добралась раньше, чем официальные власти. А значит и Книга и ты сама стали бы лёгкой добычей для Чёрного Наследника. Вот и пришлось тебя изолировать… Да только ты и там умудрилась вляпаться в неприятности. Это ж надо было повстречать Чёрную Наследницу и привести её прямо к Книге! Знаешь, твоё невезение помноженное на магию даёт фантастический результат!

Я сделала большой глоток из бокала, набираясь храбрости.

— Вот о магии мне и нужно с тобой поговорить… Бабушка, я хотела бы тебя просить забрать свой дар обратно.

Лорель поперхнулась. Мы все втроем уставились на бордовые пятна вина из расплескавшегося бокала, что растеклись по светлой скатерти. Справедливости ради надо отметить, что пятна эти там были не первыми и не единственными. Госпожа Кронсак отличалась крайним равнодушием к порядку в своей комнате.

Откашлявшись, хозяйка борделя поставила бокал на столик и махнула в нашу сторону рукой.

— Оставлю вас, дамы. Судя по всему вам есть о чем поговорить…

Когда дверь за госпожой Кронсак закрылась, мы с бабушкой одновременно выдохнули. Но зря я рассчитывала на родственные объятья.

— Ты что это удумала?! Вертать в зад то, что тебе подарили?! Да я чуть жизни не лишилась, когда заговор плела! А потом еще раз, когда без дара осталась! Это ж как без ног в раз и без рук сделаться! Я пожертвовала своим даром, скрыв его в другом мире, чтоб эта прохиндейка не добралась до книги и не нашла способ заставить меня открыть ее. Я сделала все возможное, чтобы книга и магия, ее открывающая оказались как можно дальше друг от друга.

Я накрыла своей рукой морщинистую руку бабушки, лежащую на столе. Версавия вздрогнула.

— Бабушка, я безмерно благодарна тебе за столь ценный дар! И за возможность побывать здесь, в другом мире. Я познакомилась со множеством достойнейших и не очень людей. Я пережила удивительные приключения! Да обычному человеку и половины не выпадает из того, что выпало на мою долю. Но я хочу домой. Понимаешь меня? Я здесь лишняя. Я здесь никому не нужна…

Я больше не смогла произнести ни единого слова. В горле встал ком из слез. Ведь я действительно здесь никому не нужна. Малавар пользовался моей доверчивостью и предал. Бабушка ведёт себя как совершенно чужой человек. А любимый мужчина вообще женится на другой… Я потупила взор, чтобы скрыть набежавшие слезы. И соответственно пропустила тот момент, когда бабушка оказалась возле меня. Её руки неожиданно прошлись по моей склоненной голове и прижали к себе.

— О, Эви, девочка… Прости меня, старуху! Не привыкла я проявлять родственные чувства. Да и слова добрые мне даются хуже, чем проклятья…

Я зарыдала, уткнувшись носом в бабушкино платье. Меня как маленькую девочку успокаивали и гладили по голове. Бабушка что-то шептала тихим голосом, но я не разбирала слов. Когда поток моих слез стал стихать, Версавия приподняла мою голову и сокрушенно покачала головой.

— Вижу, что твое сердце разбито, дорогая. Чем я могу тебе помочь? Хочешь дам тебе заклинание одно? Навек этот негодяй забудет, как девок любить. Отсохнет у него все на корню.

Я испуганно прошептала:

— Что ты бабушка?! Ни в коем случае! Ларгоиму ещё нужен наследник…

Бабушка удивленно приподняла бровь.

— Так вот о ком твоя сердечная боль? Неужто принц Александр тебе приглянулся?

Я молча потупила взор. А бабушка все поняла без слов.

— И как тебя только угораздило то внучка? Здесь боюсь, я тебе не помощница. Принц должен жениться на вессарийской принцессе. Слишком долго этот мир был без магии. Объединив два рода, эти двое смогут возродить королевство и возможно магия вернётся. А ты поплачь, милая. Твоему горю лишь слезы и помогут. Потому как ни одного заговора от разбитого сердца ещё не придумали.

Я утерла слезы. Нос хлюпал, глаза покраснели.

— Вот потому я и хочу уйти. Жить здесь, зная что он с другой, я не хочу. Но я считаю неправильным уходя, забрать твою магию. Мне там она не нужна. А ты здесь без неё пропадаешь.

Бабушка прикрыла глаза и тяжело вздохнула.

— Вот ведь я старая дура. Решила, что от дара избавившись, лучше всем делаю. А оказалось вот оно как. И тебя под удар поставила и королевство.

— Бабушка, милая, как сделать так, чтобы я домой вернулась?!

Версавия молча села в свое кресло и с минуту молчала.

— Чтобы тебе домой попасть, нужна моя книга. Ну не моя конечно, но та, что я считала своей. Она сейчас под надёжной охраной в королевской резиденции. Там сейчас к балу готовятся. И гвардейцев там тьма тьмущая…

Я поникла головой. Придётся обратно в тот дом возвращаться. Но с Максом встречаться мне ох как не хотелось…

— Бабушка, что же делать?!

Версавия в задумчивости перебирала висящие на груди бусы. Она молчала достаточно долго. Я уж было решила набраться наглости и поторопить бабушку с ответом, когда от двери раздался голос:

— А мы тебе на что, ведьма? Можешь на нас положиться.