Глава 42

Я повернулась и увидела в дверном проёме нагло ухмыляющуюся рожу Дикса. Стоящая рядом Лорель довольно улыбалась, а Корс нервно крутил оставшийся ус.

— Здорово, ведьма. Что говоришь, нужно вломиться в дом, где полно гвардейцев и выкрасть магическую книгу? Думаю команды лучше тебе в этом городе не найти.

Я потеряла дар речи. А вот бабушка наоборот. Быстро прикинув что-то в голове, она довольно кивнула.

— Отличный план! И время подходящее. Вряд ли найдутся ещё столь отчаянные, готовые в день заключения королевской помолвки забраться в укрепленный дом с гвардейцами на каждом шагу.

Я затрясла головой, всячески отмечая подобное безумство.

— Лорель, Дикс… Зачем вам эти проблемы?

Троица переглянулась. Ответ за всех держал здоровяк Дикс.

— Да мы ж ради себя стараемся, ведьма. Вот отправим тебя домой восвояси так нам же проще жить будет. Никто под ногами путаться не станет. Проблем опять же меньше ровно на одну ведьму. Да и Максу охота нервишки пощекотать. Уж больно ловко он нас обошёл тогда с гребнем то.

На столик упала свернутая в рулон карта. Лорель раскатала ее и, прижав уголки бокалами с недопитым вессарийским вином, ткнула наманикюренным пальцем в лист.

— План дома. Думается мне, часть основной силы будет сосредоточена на охране бального зала. Другая часть на охране внешнего периметра дома.

Водя пальцем по карте, госпожа Кронсак указывала на важные места. Я начала сникать. Вломиться толпой через парадный вход вряд ли получится.

— Что нос повесила, ведьма? Думаешь не справимся? Зря. Мы и в худших передрягах бывали. Так что это считай увеселительная прогулка. Лорель, плесни-ка нам всем вина. Так дело живей пойдёт.

И правда. Как только наша компания приговорила первую бутылку вессарийского, дело пошло быстрее. Один за другим рождались безумные планы проникновения в дом. А уж когда и вторая бутылка была опорожнена, то гениальный в своей простоте план, был готов. Мы дружно чокнулись бокалами, заливая карту бордовыми каплями. Ощущая полнейшую бесшабашность я настаивала на немедленном воплощении в жизнь нашего плана. Дикс и Корс меня поддержали.

Вот так, впятером мы и сели в карету госпожи Кронсак. Всю дорогу до королевской резиденции мы обсуждали детали плана, то меняя его части, то дополняя. Сам план казался до безобразия простым, оттого гениальным. Уже подъехав к центральным воротам, я начала сомневаться.

— Да брось, ты, ведьма! Ты домой хочешь или как? Ну и не дрейф тогда. Поверь, когда ты отправишься домой, всем сразу станет легче! А то ж от тебя никакого житья нет горожанам. — Дикс успокаивал меня заплетающимся языком.

Корс потрогал свой единственный ус и поддакнул. А я с пьяну согласилась с ними. Ну и правда. Кому я здесь нужна? По улице ходить страшно. Вот встретятся мне на дороге госпожа Бигсли или леди Вернан, так одна мне волосы грозилась повырывать, а другая глаза выцарапать. А если лорд Эррвин встретиться? Он мне за свои волшебные часики да за чемпиона своего вообще шею свернёт. Нет. Решено. Мне домой позарез надо. А то, что здесь останется единственный мужчина, которого я люблю всем сердцем, так это я сама виновата. Нечего было в принцев влюбляться.

Бабушка сидела напротив меня и буравила взглядом. Я поежилась. Будто Версавия мне под кожу влезла. Да бабушка и без магического дара умела вгонять в ступор. Отвлекло её от рассматривания своей непутёвой внучки только то, что мы подъехали к королевской резиденции.

Дом сиял. Каждое окно светилось. Взрывы хохота и звуки музыки доносились через лужайку и были слышны даже здесь, у ворот. Толпа любопытствующих собралась у решётки. И вроде как заключение помолвки должно было быть в тайне. Однако народ прознал о важном политическом мероприятии. И жаждал лицезреть будущего короля с невестой. У всех была затаенная надежда, что уж с приходом к власти молодого принца жизнь в Королевстве Ларгоим улучшится. И наконец-то закончится многолетнее противостояние с Вессарией.

Пробиться сквозь толпу к решётке было непросто. Почётный гвардейский караул стойко держал оборону. Подобравшись к входу, я начала стремительно трезветь. Выйти из дома оказалось гораздо проще, чем теперь попасть внутрь. Гвардейцы сменились и те, что были здесь днем, когда я покидала дом уже передали свой пост другим. А те были совершенно не в курсе, кто я такая. Мне не помогали ни уговоры, ни жалобы, ни угрозы. Парочка горожанок уже начали посмеиваться надо мной.

— Ишь ты, какая хитрая! Думает, что ее пустят на бал?! Вот смеху то! Эй! Хватит тут из себя корчить знатную особу! Стой как все, здесь, у решётки. Да надейся, что принц хоть в окошке мелькнет.

Девицы залились смехом. А я заскрипела зубами от злости. Кто бы мог подумать, что ещё днем я буду стоять вот на той лужайке и целоваться с безпятиминут женатым принцем. А сейчас меня приняли за горожанку, что всеми правдами и неправдами старается завладеть вниманием монаршей особы.

Не знаю, сколько бы я так простояла, если не моя группа захвата магической книги. Нарушая все договорённости, госпожа Кронсак выпорхнула из кареты словно райская птичка. Деловито окинув взглядом толпу и сдерживающих их гвардейцев в красных мундирах, Лорель двинулась вперёд. Подойдя вплотную к двум караульным, что недобро глядели на всех нас, госпожа Кронсак всплеснула руками.

— Ба! Вот так встреча! Вы ли это голуби мои сизокрылые?! Марвин? Ирвинг? Вот уж не ожидала вас здесь увидеть. Да какие вы однако красавцы! Очень эта форма вам идёт. И эполеты эти, и пуговицы начищенные. Ну честное слово, не признала бы ни в жизни! Я ж вас все чаще в исподнем лицезрею. А то и без портков бывает. Да, Ирвин? Ох, долго мои девочки приходили в себя, после увиденного: как ты в чем мать родила за Гризеллой волочился.

Гвардеец вмиг растерял всю свою суровость. Его лицо сделалось одного цвета с мундиром. Глазки виновато забегали, опасаясь как бы начальник караула не услышал о неподобающем поведении королевского гвардейца. Второй караульный, тот что откликнулся на Маврина, вцепился в древко своего мушкета и закатил глаза.

— Марвин, сокол мой, ясный! А ты что-то слишком скромный сегодня. Совсем не такой, как пару дней назад. Помнишь наверняка, как уединившись с Адель, ключ потерял от наручников? Ох, мы потом искали этот ключ все вместе. А он каким то образом оказался в ж…

— Госпожа Кронсак! Что же вы сразу не сказали, что в списках приглашенных? Добро пожаловать! Проходите скорее, пока толпа не ринулась за вами в след! — бордовый от смущения гвардеец шагнул в сторону, пропуская словоохотливую хозяйку борделя.

Госпожа Кронсак кивнула мне и сидящим в карете группе захвата. Бедный гвардеец сменил цвет с бордового на бледно-зеленый, глядя как мимо него шагают старуха, обвешанная амулетами, громила со зверской рожей и здоровяк с одним усом. Замыкала шествие я, победно сверкнув глазами на двух притихших горожанок.

Попав на территорию резиденции мы переглянулись. Госпожа Кронсак сокрушенно покачала головой. А я вздохнула:

— Думается мне, что это был самый лёгкий этап операции. Теперь нам нужно каким-то образом попасть в дом через чёрный ход для прислуги. А это посложнее будет.

Дикс хохотнул. Глядя на меня словно на недоразумение какое-то, здоровяк пробасил:

— Не боись, ведьма. Это проще, чем ты думаешь… Есть у меня одна мыслишка.

Дотопав до чёрного входа, пригибаясь и прячась за кусками, обильно росшими на территории, мы остановились у входной двери. Запертой. Наглухо. И ни сутки, ни окрики не помогали привлечь внимания.

— Заперто. По соображениям безопасности. — Дикс всматривался в темные окна на первом этаже. — Ну да ладно. Попробуем. Ждите здесь. Да не высовывайтесь. Гвардейцы обходят территорию. Не попадитесь им на глаза.

Дикс отошёл от двери и свистнул. Протяжно, с переливами. Будто манок какого-то животного. Минуту подождал и снова свистнул. Еще подождал. Свистнув в третий раз, Дикс задумчиво почесал затылок. Пожав плечами, громила развёл руками, признавая поражение. Я сникла. Попасть в дом оказалось проблемой. И только мы решили попробовать найти другой вход, как двери распахнулись. На пороге возник близорукий старик с бакенбардами. Его злые глазки из-под косматых бровей уперлись прямо в меня, стоящую первой. Седые брови старика взлетели вверх.

— Опять ты?! Да что ж ты за напасть то такая?!

Я отшатнулась. Передо мной стоял мажордом лорда Лайонела Лайверта, Пейдж. Глянув мне за спину, старик недовольно пробурчал.

— Чего явились, лоботрясы?! Дом полон гвардейцев. Я ведь не подал вам ещё знака.

Дикс заслонил меня от отца.

— Мы тут малость по другому поводу, отец. Нам позарез в дом попасть нужно.

Старик Пейдж оглядел нашу компанию. Кивнув бабушке, мажордом проворчал:

— Вы бы, госпожа ведьма, приглядывали лучше за своей внучкой. Бедовая она у вас. Так и липнут к ней неприятности. Не смог я защитить её в доме лорда Лайверта, уж не обессудьте.

Я задохнулась от возмущения.

— Защитить?! Ваши нападки это были попытки защитить меня?!

Старик перевёл на меня недовольный взгляд.

— А то. Вот вы лезли все куда вам не следовало. Книгу эту проклятую чуть не открыли да Чёрной Наследнице не передали. Я как мог, ограждал вас от опасностей. Но вы ж с упрямством мула лезли в самое пекло!

Госпожа Кронсак и бабушка переглянулись.

— Версавия, как думаешь, это у неё от тебя?

Бабушка недовольно пробурчала:

— Да и собственной дури у неё хоть отбавляй…

— Так! Все! Хватит обсуждать меня, как будто меня здесь нет! — я не выдержала нападок. — Уважаемый господин Пейдж, вы не слишком доходчиво объясняли мне о подстерегающей опасности! Но ответьте на вопрос: как вы здесь то оказались?!

— Как? Да просто все. Рук рабочих в доме не хватает. Вот госпожа Беа и взяла всех из дома лорда Лайверта. После его смерти слуги остались не удел. Вот теперь здесь обитаем и помогаем.

Дикс довольно потёр руки.

— Знал, что папаша мой, шанса такого не упустит.

В дом мы попали ещё быстрее, чем преодолели гвардейцев у входа. Теперь оставалось лишь найти книгу.

Переодевшись в ливреи, Дикс и Корс встали у дверей. А я надела чепец, чтобы скрыть приметные светлые волосы и передник, как у Беа. Теперь меня с лёгкостью примут за прислугу.

— Ну что? Есть хоть что-нибудь? — этот вопрос мне задали по меньшей мере раз десять. После каждой комнаты, куда мы заглядывали. Но я лишь пожимала плечами. Лёгкое покалывание я ощущала, но это не шло ни в какое сравнение с той магией, что шла от книги. С сожалением я должна была признать, что придётся подниматься выше, на следующий этаж, где во всю шёл королевский бал. Громкая музыка, смех и гомон толпы, все это служило отличным прикрытием. Я миновала два поста охраны. И если первый пост гвардейцев мне помог преодолеть все тот же старик Пейдж, то вот с другим караулом пришлось повозиться. Никак они не желали пускать нас в коридор, ведущий в бальный зал. Объяснять им, что на сам бал нам и не надо, было бесполезно.

— Вот упертые! — я с досады топнула. Никакой возможности найти книгу.

— О! Госпожа? Что вы здесь делаете? Да еще в столь странном одеянии? — голос старушки Беа застал меня врасплох.

Кормилица принца стояла за моей спиной и с любопытством разглядывала нашу честную компанию.

— Ой, Беа! А я вас всюду ищу. Представляете, дверь в комнату захлопнулась. Не смогла попасть. Вот ищу кого-то, кто сможет мне помочь.

Беа нахмурилась, с сомнением глядя на госпожу Кронсак и бабушку.

— А это прислуга из дома лорда Лайверта. Они тоже изъявили желание помогать. — вперёд выступил Пейдж.

Старушка кивнула, давая понять, что поверила.

— Так что там с вашей дверью?

— Захлопнулась, представляете?

— Нет. Странно все это. Ведь ещё с час назад вас не было в доме. Максимилиан проверял лично. И мне приказал, как только вас увижу, доложить немедленно.

Я вздрогнула. Вот негодяй! У него свадьба, а он бегает дамочек всяких, проверять! Вот будь я его невестой, ох он бы у меня получил по первое число.

— Беа, прошу вас, не сообщайте ему сейчас обо мне. Заключение помолвки все же. Не будем отвлекать его от столь важного мероприятия.

— Что правда, то правда. Ему сейчас Книгу выносить. Ответственное дело, между прочим… — Беа заговорщицки понизила голос.

А я тут же встрепенулась:

— Книгу? Так где он говорите…?

Я шла по коридору словно на казнь. Беа по секрету разумеется поведала, что ее драгоценный Максимилиан сейчас должен будет преподнести принцессе Вессарии в качестве подарка магическую книгу. После обручения разумеется. И оттого я шла в указанном Беа направлении нога за ногу. Если бы не моя цель поскорее уйти из этого мира, я бы сейчас бежала в противоположном направлении. Я бы покинула этот город ещё до полуночи. Чем бы я стала заниматься? Ещё не думала над этим. Гадания, привороты, родовые проклятия… Скорее всего мне пришлось бы выживать в этом суровом мире точно так же как и госпоже Кронсак. А кстати…

— Лорель, а ты из моего мира? Как тебя звали там, на родине?

Хозяйка борделя удивленно взглянула на меня. Мы как раз остановились на очередном посту охраны. У гвардейцев возникли подозрения относительно Дикса и Корса. Но сопровождение Пейджа и Беа сыграли нам на руку. Досматривали нас тщательно, но без пристрастия. Один раз лишь пришлось краснеть за Дикса. В его широких штанах нашли парочку метательных ножей и кастет.

— С чего вдруг такой вопрос? — полюбопытствовала госпожа Кронсак шёпотом.

— Просто хотела узнать, кто ты была до того как попала в этот мир. — я ответила таким же шёпотом.

— Кхм…ясно. Лариса Корсакова. Но это имя мне нравится меньше, чем Лорель Кронсак.

— А ты бы хотела вернуться домой?

— Пффф! Ещё чего! К мужу алкоголику и дебоширу? Нет уж! Здесь я уважаемая хозяйка борделя. Все власть имущие вот где у меня… — Лорель потрясла кулаком. — Но ты на меня не равняйся. Я вполне довольна своей жизнью. Кажется нам сюда…

Мы прошли мимо сурового капитана и свернули в коридор, ведущий в личные покои принца. Дубовая дверь с резными узорами и инкрустированной ручкой была заперта. Пока я напрасно ждала ответа на свой стук, позади меня раздался приглушенный вскрик.