ГЛАВА 8 · Golden days

Утро я встретила с мыслью, что у нас теперь завелся парень. И это ни черта не радовало, особенно когда оказалось, что он проснулся раньше меня и уже успел занять ванную. Да я все три года вставала первой, чтобы хорошенько помокнуть под душем. А теперь Фелтон лишил меня законного удовольствия! Настроение сразу испортилось. А уж когда я услышала, что Полоз еще и пел!.. Нет, пел-то неплохо, но слышать, как в нашей ванной поет посторонний мужчина!

Вышел Полоз только спустя четверть часа возмутительно довольный. Да он даже улыбался! А ведь его полиция по всему кампусу разыскивала!

Заметив, что я уже проснулась, Фелтон махнул рукой, приветствуя. Устроиться он решил на подоконнике, предварительно закрыв штору.

Я подтащила стул поближе и села рядом. Разговаривать с некромантом было как-то неудобно… Но молчать мне показалось еще неприятней.

— И что теперь? — спросила я у Фелтона вполголоса, стараясь не разбудить девочек. — Что планируешь делать? Ты ведь здесь прячешься. А тот, кто хочет добраться до артефакта, бродит по кампусу и пытается вскрыть защиту.

Парень покосился на меня, как показалось, с иронией.

— Рыжая, успокойся. Все это тебя фактически не касается.

Не касается, как же. Вот только одно из действующих лиц решило отсидеться у нас в комнате.

— Ну… Мне, между прочим, интересно, — проворчала я. — И считай, что это плата за проживание.

Некромант тихо рассмеялся, прикрывая рот рукой.

— Вот наивная-наивная, а счета выставлять умеешь так, словно всю жизнь продажами занималась, — прошептал он. — Нигде не пропадешь, рыжая.

И не понять, то ли это такой комплимент был, то ли надо мной опять посмеялись. С Фелтоном вообще не понять: вот вроде говорит все гладко, вежливо, но спинным мозгом понимаешь, что над тобой издеваются.

— Жизнь жестока, — пожала плечами я. — Но правда, нельзя же вот так сидеть на месте и ничего не делать! Нужно…

Я уже начинала говорить громче и взволнованней, позабыв о девочках. Но о них прекрасно помнил Фелтон, который быстро зажал мне рот рукой. Я возмущенно замычала и попыталась укусить нахала за ладонь… Но оказалось, что это только в книжках легко.

— Тише, рыжая, тише. Твои подружки спят, не стоит им мешать. Ваш декан прекрасно справится. Он сильный маг, сильный и умный. А я всего лишь студент пятого курса. Мне еще учиться два года, куда там бороться с преступниками…

Вот же зануда… И это парень, который подмял под себя весь факультет, заставивший считаться с собой даже преподавателей! Итакой… осторожный.

— И ты ведь тоже один из тех, кто хранит артефакт! — шепотом возмутилась я, как только он убрал руку от моего лица.

Полоз пожал плечами.

— Это просто традиция. Четыре преподавателя и один студент. Одна связка на семь лет. Выпускается студент — все «ключи» меняются.

Наверное, неплохой план, если артефакт до сих пор на месте…

Почему-то сейчас, когда девчонки еще спали, а Фелтон сидел рядом со мной, захотелось задать ему вопрос, который не давал мне покоя в последние дни едва ли не больше всей этой истории с артефактом.

— Фелтон, а почему ты не выставил меня с вашей вечеринки? Мне ведь с вами пить не по чину.

Некроманты к себе кого попало не звали, это каждый в университете знал. Оказаться на их вечеринке считалось едва ли не настоящей честью.

Полоз хмыкнул.

— Ты была слишком сильно пьяна, — пояснил он, — и за тобой никто не приглядывал. Останься ты тогда одна, могло бы что-то случиться. А наши ребята точно не обидели бы девушку. К тому же после того спектакля с участием Мастерса, тебе требовалась ударная доза веселья, чтобы прийти в себя.

Чувство было такое, словно по мне проехался асфальтовый каток. Причем дважды. То есть я оказалась настолько жалкой, что некроманты взяли меня за компанию? О господи…

— Ну чего ты морщишься, будто лимон съела? — спросил Полоз. — Выкинь из головы. Если мужчина подобным образом поступает с женщиной, то он не стоит того, чтобы о нем вспоминали.

Тут я могла только согласиться. Вот только про Тревора я уже практически не думала, времени на всяческую ерунду катастрофически не хватало.

— Но я и не вспоминаю, — тихо отозвалась я, покосившись на парня.

Потешается или нет? Вроде бы не потешается… Хотя с Полозом никогда нельзя понять вот так сразу.

Некромант тихо фыркнул:

— И как ты только могла влюбиться в подобное… недоразумение?

Ну да, Тревор ничем не выделялся среди прочих парней, которых я знала. Но мне ведь раньше казалось, что именно это в нем самое лучшее.

— Сама не понимаю, — неожиданно для себя самой выпалила я. — Просто… думала, что такой парень мне подходит…

Полоз казался мне в тот момент удивленным.

— Рыжая, ты не пробовала целиться куда-то повыше? Так больше шансов найти кого-нибудь подходящего. А ты сразу настроилась, что тебе должны достаться помои. Но помои обычно отвратительны на вкус.

В голове прозвенел тревожный звоночек.

— А кто не помои? Ты, что ли?

Как-то стало… неспокойно. Говорить на такие темы, фактически находясь наедине… Но вот что-то понесло. Может, разморило после сна или просто захотелось узнать, что у Фелтона под чешуйчатой шкурой, ведь вряд ли такой случай мне представится повторно. О чем еще говорить в предрассветных сумерках под мерное сопение подруг?

— Разумеется, я не помои. Я деликатес, — весело откликнулся Полоз, даже не пытаясь демонстрировать подобие скромности. — И тебе придется признать, что я великолепен.

Я после таких слов едва со стула не свалилась. Ну как можно быть настолько… самодовольным?! И почему девушки на это ведутся?!

— О том, что существует скромность, ты вообще не в курсе?

Фелтон посмотрел на меня с иронией и откликнулся:

— Если ты будешь раз за разом демонстрировать собственную скромность, никто не узнает о твоих достоинствах. Учти на будущее, рыжая.

Нет, определенная логика в этих словах была… Вот только…

— Ты низкорослый, тощий, некрасивый… — принялась перечислять я, загибая пальцы. — Как ты можешь быть великолепным?!

Я вообще не понимала, почему на него девушки велись. Да не просто девушки — Ребекка Скотт, красавица, умница, аристократка! Что она в нем могла найти?!

— Однако все это не мешает мне быть великолепным, — и не подумал оскорбляться из-за перечисления собственных недостатков Полоз. — Не волнуйся так уж сильно, я не стремлюсь в твое меню. Просто будь более разборчивой. Думаю, тебе могли бы оказать внимание молодые люди куда более достойные, чем Тревор Мастерс.

Наверное, так должен выглядеть мой персональный апокалипсис: Кассиус Фелтон собственной персоной наставляет меня на тему личной жизни. Хотя было даже немного приятно, что Король оценил меня как девушку, которая заслуживает чего-то лучшего. Пусть это и совершенно не его дело.

— Лучше бы разобрался со своими романтическими отношениями, — проворчала я, чувствуя, как щеки понемногу начинают гореть.

— А вот это уже тебя совершенно не касается, — откликнулся Полоз и едва слышно вздохнул.

Сразу стало как-то совестно. У него все-таки разбито сердце, наверное, он страдает, а я в очередной раз разбередила его рану.

— Разумеется, это меня не касается, — легко согласилась я и поспешила перевести разговор на другую тему. — Как думаешь, кто стоит за всей этой мутной историей с артефактом?

Стейси на верхней полке так громко всхрапнула, что я чуть с перепуга не скатилась на пол. Фелтон удержал в последний момент. Пора все-таки Животное сводить в лазарет, пусть ее там посмотрят, а то этот храп уже становится просто невыносимым.

Хельга тут же забормотала что-то недовольно и накрыла голову подушкой. Утро в штатном режиме.

Некромант посмотрел на одну мою подругу, на другую.

— Кто-то из преподавателей, — пожал плечами Полоз. — Никто другой не смог бы уломать Блэквуда пойти против меня… Ему должны были посулить что-то очень весомое для участия в спектакле с повешением.

Тут было над чем подумать… Если замешан преподаватель…

— И подозреваю, что злоумышленник изрядно… поджарен, — добавил Фелтон с нескрываемым удовольствием.

А я в очередной раз начала краснеть. Ну да, я тогда не подумала…

— Может, вы все-таки поцелуетесь? — сонно пробормотала со своего места Стейси.

То есть уже проснулась…

— А мы должны? — весело уточнил Полоз.

Ему-то, может, и весело, вот только я уже готова лезть на стену.

— Ну, может, хоть попробуете? — не теряла надежды Животное.

Мы с Фелтоном хором выдали:

— Нет!

Стейси села на кровати, широко зевнула и выдала:

— А зря. Я вот надеялась.

Я хотела сквозь землю провалиться от смущения. Ну вот зачем было выставлять меня настолько идиоткой при Полозе? Он и так обо мне не пойми что думает…

— Что у вас тут вообще творится? — шепотом спросил у меня некромант. Вот только в глазах у него танцевали черти. Тоже веселится.

Ну что за жизнь? Надо мной все кому не лень потешаются.

— Да ничего особенного. Нормальная женская дружба, — отозвалась Натали, которая явно пыталась собраться с духом и заставить себя встать с кровати. С утра она вообще всегда была вялая.

Полоз широко улыбнулся.

— С мужчинами определенно проще.

Честно говоря, я переживала, что вынужденное соседство Фелтона изрядно испортит мне жизнь, но, как оказалось, с ним было легко. Вот странное дело, он же пафос в чистом, практически дистиллированном виде, но каким-то чудом умудрялся легко поддерживать разговор на любую тему. Или это все как раз из-за проклятого аристократического воспитания?

Как бы то ни было, но день проходил отлично, пока мне не позвонила Ребекка, выпалившая только одну фразу:

— На целительницу Синклер напали.

Полоз, которому я передала такую «дивную» новость, тут же помрачнел. Наверняка мы думали с ним об одном: осталось только два ключа, стало быть, вот теперь на Фелтона должна открыться настоящая охота.

— Ну и что, так и будешь у нас отсиживаться, как трус, пока кто-то пытается вскрыть этот схрон? — с откровенной издевкой спросила Стейси некроманта.

Как по мне, так пусть уж лучше прячется, чем ищет неприятности на свою задницу. Проректор МакГинни — сильный маг, но и ее умудрились скрутить. Куда уж тут недоучке? Я это прекрасно понимала, вот только обычно парни на таких вот подначках ломались и кидались в самое пекло.

Все. Фелтон даже глазом не моргнул. То ли настолько уверен в себе, то ли мнение каких-то там третьекурсниц его не особо волновало.

— Моя задача сохранить артефакт, а поймать преступника может кто угодно, — рассудительно сказал Полоз, не демонстрируя никакого желания доказать моей подруге, что он все-таки настоящий мужик.

— Правильно, пусть не высовывается, — согласилась Нат с некромантом. — И профессор Бхатия не хотел, чтобы Фелтон по кампусу бегал. Ну их, эти подвиги. Посиди с нами, Фелтон, поболтай с Эшли.

Я сделала медленный вдох, чтобы успокоиться. Потом выдохнула… Ну а потом все-таки заорала:

— Натали, хватит!!! Прекратите меня сватать Полозу! Вам что, всем заняться нечем?!

На мой вопль даже Хельга вылезла из-под одеяла и заинтересованно уставилась на меня и некроманта.

— Нет, — хором ответили все три мои подруги.

Да, скука — корень всех бед и глупостей. Если мы проторчим в заблокированном кампусе, то я не знаю, что в итоге учудят мои девочки.

— Чудесная компания, — прокомментировал происходящее безобразие Фелтон.

Впрочем, его выходки моих подруг веселили, а не раздражали.

— Не переживай, рыжая, — шепнул мне на ухо Полоз. — Как только у них появятся другие способы развлекаться, успокоятся и отстанут от тебя. Ну и найди себе, наконец, подходящего молодого человека. Разом решится множество проблем.

Наверное, он был тут целиком и полностью прав. Вот только бы еще понять, как его найти, этого подходящего молодого человека.

Ближе к обеду к нам заскочил непривычно встрепанный и встревоженный Феликс Дэвис. Услышав стук в дверь, Полоз тут же метнулся под кровать. Поняв, что свои, Фелтон невозмутимо выполз обратно на свет божий, совершенно не смущаясь насмешливого взгляда друга.

— Нашел себе нору? — иронично уточнил Счастливчик.

— Как видишь, — пожал плечами Король, не выказывая вообще никаких признаков смущения. Похоже, он действительно всей душой верил в собственное великолепие. — Как дела снаружи? Ты переговорил с деканом?

Феликс тут же облюбовал стул и устроился на нем.

— Нет, Касс, я звонил профессору Моррису, но он сказал, что не может вмешаться… И что у него сейчас слишком много дел… — ответил Счастливчик так, словно сам сомневался в словах декана. — А в остальном снаружи ничего толком не изменилось. И похоже, тебя никто толком не собирается искать. Так, профанация… Бегают только для вида.

Последняя новость Фелтона совершенно не удивила. Скорее уж выглядело так, словно он ожидал именно такого развития событий.

— Без тела Блэквуда предъявить мне нечего. А тело ушло. Самостоятельно. Еще бы понять, где гаденыш сейчас прячется… — подвел итог Полоз, криво усмехаясь. — Правда, вечно прятаться ему не удастся… И вот тогда он пожалеет, что действительно не полез в петлю.

Почему-то в последнем я не сомневалась.

— Ты рассчитываешь снова взять в руки власть? — недоуменно спросила Натали.

Наверное, она уже списала со счетов Полоза, вот только он был категорически не согласен с такой постановкой вопроса. Он твердо намеревался снова править. И вроде бы Феликс ни капли не сомневался в том, что его друг способен снова получить то место на факультете некромантии, которое занимал до сих пор.

— А сколько вы вообще не видели своего декана? — внезапно спросила Хельга, которая до этого колдовала с завтраком, пытаясь измыслить, как именно приготовить что-то сразу на пятерых. — Учитывая, что сейчас творится на факультете, его присутствие необходимо, верно?

Мне не удалось понять, к чему клонит подруга, но Фелтон, похоже, намек понял. По крайней мере, на его физиономии появилось хмурое выражение.

— Уже довольно давно… — в итоге выдал он.

Кажется, эти слова заставили занервничать и Дэвиса, и самого Полоза. И неплохо так занервничать. Еще бы понять почему…

— И к кому тогда обращаться, Касс? — спросил почти что беспомощно Счастливчик. — На факультете начинается бардак… Ребята без твердой руки скоро пойдут вразнос. А если случится что-то?

Фелтон нахмурился и неожиданно заявил:

— Иди к Бхатия. Если будет совсем уж плохо, то он поможет. Только слишком много не рассказывай о нас, а то он добьется того, чтобы нас всех до единого отчислили.

Вот теперь мне стало еще интересней, что же такого происходит на факультете некромантии… То ли порасспрашивать Максин получше, она-то наверняка знает. А то так и лопнуть от любопытства недолго.

— Фелтон, а может, лучше в полицию обратиться? Если в любом случае осталось только два хранителя, то их несложно будет защитить, верно? — вполне логично предложила я.

Нет, вроде бы действительно логично, но почему-то Фелтон посмотрел на меня как на круглую идиотку. Дэвис тоже, похоже, не оценил.

— Этот человек умудрился справиться с проректором МакГинни. Ну так, к слову, — заметил с тенью издевки в голосе Полоз. — А она была одним из сильнейших боевых магов, пока не ушла в отставку по состоянию здоровья. Думаешь, те копы, которые даже меня проспать умудрились, способны тягаться с таким преступником?

Ну, наверное, некромант говорил дело… Потому что полицейские, вообще, скорее изображали деятельность, чем на самом деле работали. Да и проректор и правда умела за себя постоять. Вот только одно меня немного смущало:

— Но я же как-то умудрилась его поджечь… Если он сильный маг, то…

Феликс тихо рассмеялся, Король закатил глаза.

— Потому что ни один нормальный человек не подумает, что на него среди ночи кинется третьекурсница с заклинанием, которое только на полигоне применять разрешается! Тебе еще повезло, могла бы и кого приличного поджечь… Тогда бы точно дело возбудили.

Вот ведь спасла Ребекку, подожгла того, кого следует, а все равно чувствую себя круглой дурой.

— В общем, рыжая, ты больше так не геройствуй, хорошо? — попросил меня Полоз с самым невинным выражением лица.

Пришлось пообещать. Хотя хотелось… Много чего на самом деле хотелось. И ни один из желаемых вариантов ничем хорошим Фелтону не грозил. Ну почему он каждый раз говорит так… снисходительно?! Словно он взрослый, а мне пять лет…

— Если бы я только мог выйти… — расстроенно вздохнул Фелтон и с досады саданул кулаком по столу.

Неожиданно что-то хрустнуло, причем это точно была не рука Полоза.

— Ты бы поосторожней, — ошарашенно сказала я, — нам еще четыре года жить с этой мебелью.

И некромант извинился. Ушам своим не поверила. Девчонки, похоже, тоже озадачились тем, как легко он попросил прощения.

А вообще непонятно, чего он так психует? Мне вот велел не высовываться, а сам тем временем недоволен, что приходится прятаться.

— Тебе нельзя появляться на людях, Касс, — попытался успокоить друга Феликс, — помни, что ты тут же попадешь под удар. На тебя теперь зуб и у того, кому понадобился артефакт, и у полиции. Не высовывайся. Сам же говорил, что героизм — это для слабых умом.

Хотелось сказать какую-то гадость про трусость, но я прекрасно понимала, что на самом деле лучшее, что может сделать Король, — это прятаться и не дать получить преступнику очередной ключ.

— Я знаю… знаю, — пробормотал Полоз с горечью, — но что мне делать, Феликс, если захватят кого-то из тех, кто дорог мне? Ребекка… ты… Хантер… любой из наших! Проклятье… Если мы правы в своих подозрениях и тут замешан именно декан, то он прекрасно знает, как на меня надавить… Если кто-то из близких мне будет в опасности, то выбора не останется. Я выйду. И сделаю все, что мне велят… Почему только Ребекка не уехала, пока была на то возможность?!

Никогда бы не подумала, что увижу всегда спокойного и ехидного Фелтона в состоянии, которое опасно напоминало истерику. Похоже, он сильно переживал, что из-за него кто-то пострадает. Пожалуй, мне нравилась эта сторона Полоза. Понемногу я начинала понимать, почему Ребекка жалеет о своей помолвке с другим.

— Успокойся, Касс, — заставил друга сесть Дэвис.

Он глядел на Фелтона с сочувствием и беспомощностью.

— Ребекка не уехала, потому что ты дорог ей. И потому, что она упряма как редкий осел.

Король вымученно улыбнулся и рассмеялся.

— Пожалуй, мало кто решался сравнивать мою Луну с ослом… Думаю, она не оценит образности твоей речи.

— Да и бог с ней, не отравит же она меня, в конце концов, — махнул рукою Счастливчик.

В отличие от Блэквуда, он вообще не боялся гнева подруги Фелтона. Как и гнева самого Фелтона.

И тут в голову Хельги пришла очередная гениальная идея. Причем действительно гениальная…

— Если мы найдем Блэквуда, то хотя бы полиция отстанет от Полоза, — с торжеством произнесла подруга, поглядывая на парней. — Кампус закрыт магически до окончания расследования. Поганцу просто некуда деваться. Осталось только обшарить каждый уголок и найти «живой труп». Если выяснится, что никто не вешался, то дела уже не будет, верно?

Я, если честно, ожидала, что сам Король намертво вцепится в эту идею, но он возмутился.

— Никаких геройствований! — приказал он так, будто имел право указывать и нам тоже. Уж не знаю, почему он так решил…

— Но почему? — удивилась я.

Он только закатил глаза так, словно бы мы достали его окончательно и бесповоротно.

— Потому что наш декан, ну или тот, кто на самом деле нападает на «ключи», тоже где-то отсиживается. И, если вам повезет, вы можете обнаружить и его заодно! — воскликнул он. — И что мне тогда прикажете делать?

Вот же сердобольный нашелся. Ему ведь помочь хотят, а он еще и нос воротит.

В итоге мы так переругались, что я сбежала. Из собственной комнаты. Оставила поле боя за Полозом, зная, что наружу он выйти вряд ли рискнет. За мной вышли и все девчонки.

— Я так понимаю, что ты решила забить на Фелтона и осторожность? — перешла прямо к делу Стейси.

Она всегда предпочитала не тянуть кота за хвост. Иногда мне это нравилось, иногда — бесило.

Упрямо тряхнув головой, я ответила:

— Разумеется. Мне-то в любом случае ничем не грозит встреча с преступником. Никаких волшебных татуировок у меня нет и в помине, и Полозу я никто. Почему бы и не поиграть еще немного в детективов?

К тому же, если мы еще пару часов посидим взаперти с Фелтоном, подруги окончательно озвереют со скуки и примутся устраивать мою личную жизни. Да, вместе с Полозом. Нашего мнения точно никто не станет спрашивать. Хорошо еще, они не знают всей истории Ребекки и Фелтона, а то ведь сейчас они только мне парня ищут, а если выяснится, что главный претендент — страдалец с разбитым сердцем, то дело будет вообще труба. Совсем жизни не дадут…

— Может, лучше все-таки не рисковать? — благоразумно предложила Натали, теребя кончик светлой косы.

Ей бы в качестве развлечения хватило наших посиделок с новым жильцом.

— Нет уж, — уперлась я, не желая терять свой статус свободной женщины. — Я не собираюсь сходить с ума в четырех стенах. Пусть Скотт, Дэвис и прочие члены банды Фелтона отсиживаются по углам, ожидая, когда все само рассосется. Нас это практически не касается!

Нет уж, сидеть ровно я не собираюсь.

Хельга посмотрела на меня, потом на дверь, а после махнула рукой и заявила:

— Я лучше приготовлю нам что-нибудь вкусное. Найдете замурованного колдуна, передайте ему привет.

Мы хором застонали.

— Хель, артефакт там! Артефакт!!! — завопила Животное, у которой после каждой страшилки Хельги уже глаз начал дергаться.

— Одно другому не мешает, — последовал флегматичный ответ.

И все-таки последние три года я жила в сумасшедшем доме с перерывом на каникулы. Маленький сумасшедший дом для четырех пациенток.

А вот Нат и Стейси все-таки решили меня не бросать и пошли искать Блэквуда за компанию. Ну и приключения на задницы, куда ж без них?

Уже на выходе нас нагнал запыхавшийся Феликс.

— Ну и куда вы? — задал он вопрос, а чтоб никто не сбежал, схватил за плечо меня и Натали.

Видимо, рассчитывал, что если схватить двоих, то третья никуда не денется. Стейси и правда никуда не делась. Она подскочила вплотную и рявкнула:

— Грабли убрал!

Учитывая, что в нашей компании она была самой крупной и в росте лишь немного уступала Счастливчику, вышло внушительно. Дэвис растерянно моргнул, но отпускать нас с Нат и не подумал. Видимо, студентки-стихийницы не вызывали в нем благоговейного трепета.

— Касс велел вам сидеть тихо, — вполголоса напомнил некромант, неодобрительно хмурясь.

Вот для кого, для кого, а для Стейси это вообще за аргумент не проходило. Она оскалилась, демонстрируя увеличенные клыки. Не волк, конечно, но если тяпнет, то приятного точно будет мало.

— А мне на твоего друга начхать! — гордо вскинула подбородок подружка. — Пусть он в вашем склепе командует! Мы не позволим, чтобы в университете происходили всякие…

Тут возникла неловкая пауза. Ну, у Животного словарный запас особым разнообразием никогда не отличался. Животное ведь!

— Бесчинства, — подсказала я замявшейся подруге.

Та довольно кивнула.

— Вот. Точно. Бесчинства. Мы не позволим, чтобы они происходили на территории нашего кампуса! А твой друг может хоть по потолку… ползать!

Мы молча выражали солидарность подруге.

Феликс закатил глаза, точь-в-точь как это делал Фелтон, и выдал:

— Умом точно не блещете… Хотя учитывая, что и Ребекка тоже в последнее время помешалась… Убьют — лучше на глаза нам не попадайтесь. Поднимем — и еще раз убьем, чтобы больше не страдали ерундой.

Когда тебе такой участью грозит некромант, поневоле начинаешь верить.

— А вы уже трупы поднимаете? — тут же полюбопытствовала Натали.

Феликс широко и кровожадно осклабился.

— Со второго курса. Навыков хватит, уж поверьте.

Лишний стимул не умирать…

Что характерно, сам Дэвис даже не заикнулся, чтобы пойти вместе с нами для безопасности. Все-таки у них там, на факультете некромантии, странные представления о приличиях и прочем. Ну и о храбрости заодно.

Честно говоря, от мысли, что могу столкнуться с все-таки мертвым Блэквудом, мне становилось не по себе. Нет, Фелтон заверял, будто Френсис жив… Ну а вдруг все-таки ошибся? Полозу же до диплома еще два года лямку тянуть, так что не то чтобы он слишком большой авторитет в области некромантии. Зря все-таки Хельга не пошла, ее-то ожившим мертвецом точно не напугать. Тут уж скорее она сама будет пугать…

Но говорить девчонкам, что мне как-то не по себе, я не стала.

Да и чего бояться днем посреди кампуса, набитого под завязку копами. Пусть это и совершенно бесполезные люди… Как они умудрились проворонить Фелтона-то? Учитывая, что за ним явился целый табор! Да ребята наверняка топали так, что их на том конце города слышали!

— Ну и где может прятаться Блэквуд, если он действительно жив, здоров и намеревается гадить собственному Королю? — задумчиво протянула Натали и принялась вертеть головой так, словно бы Френсис должен вот-вот появиться.

— Подозреваю, что в общежитиях его можно не искать, — произнесла я, пытаясь сообразить, где же можно укрыться на территории кампуса.

Девчонки переглянулись.

— Почему? Полоз же у нас прячется, — пробормотала Стейси, не понимая, почему я сделала именно такие выводы.

Я рассмеялась.

— Потому что Фелтон мертвым не притворялся и при его появлении никто не будет истошно вопить и требовать кол, чеснок и святую воду.

Нат поморщилась и не преминула напомнить:

— Это же суеверия, с нежитью такими способами нельзя бороться! Нам читали курс основ некромантии!

О да, базовые знания нам вдалбливали. Но у большинства студентов с усвоением гранита знаний, в особенности непрофильного, имелись огроменные проблемы.

— Ну, читали, — пожала плечами я, — но все равно Блэквуду грозят именно осиновый кол, чеснок и святая вода. И вот когда кол забьют ему прямо в сердце, живой Блэквуд станет гарантированно мертвым.

И сочувствовать ему в такой ситуации точно не собираюсь. Вообще, я бы, наверное, обрадовалась, если бы этого паразита кто-то пристукнул. Мир бы стал лучше.

— К преподавателям он тоже не сунется, потому что его раскусят и придется объясняться, — добавила Стейси, почесав в затылке. — А Френсису точно не на руку такой поворот дел. Тогда где он может отсиживаться? Причем, если он живой, ему ведь нужно спать в теплом месте, есть, да и в туалет ходить, в конце концов… Если только это не…

Мы переглянулись и, не сговариваясь, пошли в сторону кафе. Еду сейчас можно было достать только в трех местах: в столовой, в кафе и в мини-маркете, но в последнем уже провизия наверняка заканчивается.

— Сперва узнаем, где он подворовывает, — мрачно заявила Стейси, — а лежбище будет недалеко…

Уши у Животного уже выросли, джинсы начали подозрительно топорщиться на заднице.

— Стейси, ты хвост поправь, что ли, — напомнила я подруге.

Та вздохнула и отошла за ближайший куст. Когда девушка снова к нам присоединилась, хвост у нее уже торчал свободно: Стейси специально носила брюки с прорехой сзади, чтобы можно было хвост выпустить наружу.

— Ты зачем трансформироваться начала? — спросила Нат озадаченно.

Уши у нашей оборотнихи отрастали обычно непроизвольно, а вот если хвост появлялся — то это уже осознанно. Значит, подруга решила, что в ипостаси, пусть и неполной, ей будет почему-то лучше.

— Учую его, если что, — пояснила Стейси, поведя ушами.

Я уставилась на нее с удивлением.

— Что-то я не видела, как ты обнюхивала Блэквуда. Как собираешься вычислять?

Животное самодовольно хмыкнула.

— От некромантов всегда дохлятиной несет. По носу так и бьет. Так что не сомневайся, уж его-то я точно засеку.

Натали принялась тихо хихикать, а на вопросительный взгляд пояснила:

— У полиции есть служебные собаки, а у нас будет служебная лиса. Здорово, да?

Стейси шутки не оценила, тут же надулась, как мышь на крупу, но хвост у нее все так же болтался, так что подруга все-таки решила взять след блудного некроманта.

Надо сказать, было дико смешно смотреть, как подруга идет согнувшись в три погибели и то и дело норовит понюхать землю. Я в этот момент даже порадовалась, что никто не может проникнуть в кампус: создавалось стойкое ощущение, что за Стейси могут в любой момент из сумасшедшего дома приехать.

— И как, учуяла что? — не выдержала я после получаса таких вот шатаний.

За это время мы успели побродить вокруг всех мест, где можно добыть еду.

— Я кое-чего не учла… — тяжело вздохнула оборотниха и возмущенно тявкнула.

Мы с Нат вопросительно посмотрели на Стейси.

— Я не учла, что некромантов тут все еще много и все они, поганцы, хотят жрать! — возмущенно воскликнула подруга так, будто есть некромантам было нужно только для того, чтобы доставить ей неприятности. — Кажется, найти Блэквуда будет не настолько легко, как мне сперва казалось. Тут все провоняло мертвечиной… Нос просто забило…

Мое настроение сразу ухудшилось. К тому же собирался дождь, а значит, все запахи попросту смоет. Тогда нам уже никто и ничто не поможет, даже чувствительный нос Животного. Мелкая морось уже началась, но когда она перерастет в полноценный ливень, одном Богу было известно.

— А в какую сторону удирал Блэквуд, когда ты его увидела? — спросила Натали.

Точно! Френсис тогда должен был бежать в убежище, в какое-то безопасное место… Я двинулась в сторону административного корпуса. Ведь столкнулись мы с некромантом именно возле него… Вот только, чтобы сообразить, куда же направился «мертвец», мне потребовалось прийти туда же, где я тогда стояла.

Корпус… А Блэквуд дернул вверх по аллее… Там были корпуса, в которых у нашего факультета занятия никогда не проходили. Зато некроманты туда каждый раз дружной толпой топали.

— Там прозекторские, — нахмурившись, сообщила Нат. — И морг… Тот, который рабочий. Там хранят трупы, перед тем как в дело пустить.

То есть там хранилище рабочего материала для некромантов? И их, так сказать, рабочий полигон? Как-то стало не по себе. Нет, я все еще никого и ничего не боялась. В конце концов, это наш родной, любимый кампус, тут никогда и ничего дурного не происходило. Вон даже якобы мертвый Блэквуд вполне бодро бегает взад-вперед.

— Почему бы Френсису там не прятаться? — довольно хмыкнула я. — Это ведь территория его факультета, наверняка спрятаться там — плевое дело. Да хоть в один из ящиков для трупов полезай.

Стейси поморщилась.

— Там же холодно.

Натали рассмеялась.

— Так этот гаденыш даже в петлю полез, только бы подбросить свинью гаду покрупней. Так что, думаю, ему и в мертвецкой будет неплохо.

О Блэквуде моя подружка говорила с сильной неприязнью. Наверное, все дело в том, что Фелтон за прошедшие дни уже плавно перешел от стадии «гад ползучий» в «гад, но все-таки свой». А когда кто-то причинял зло своим, мы втроем ну очень сильно не любили.

— А я вроде слышала, что на время каникул все лаборатории и прочие потенциально опасные помещения должны опечатываться и у студентов туда нет доступа, — припомнила я по дороге. — По идее, там все должно быть заперто.

Девчонки пропустили мимо ушей мои слова, мол, на место придем и разберемся. Надо будет — и двери вынесем. Или сожжем. Даже стало странно, что в моей затее Нат с Животным проявляют куда больше энтузиазма…

Пока мы шли к прозекторской, мимо нас пронеслись аж трое-полицейских. Вопросов не стал задавать ни один. А ведь мы выглядели подозрительно и шли в сторону зданий, где нас точно быть не должно. Так они не только Фелтона не найдут, но еще и кого-то из своих по дороге потеряют.

— Край непуганых идиотов, — прокомментировала Стейси со вздохом. — Как их только на работе держат?

Я пожала плечами:

— Но если их уволят, то бедняги с голоду помрут. А это будет не очень хорошо.

Натали подняла палец и наставительно изрекла:

— Это называется эволюцией. А эволюции мешать нельзя. Выживать должны только сильнейшие.