ГЛАВА 9 · Devotee

Преподаватели постоянно твердили нам на занятиях, что стихии влияют на характер, на особые способности… Я, честно говоря, никогда в это не верила, хотя бы потому, что не была холериком. И это уже противоречило всему, что нам вбивали в голову.

А еще считалось, будто бы у огненных должна иметься отличная интуиция. Ага. Три раза. Будь у меня интуиция, точно бы сидела в комнате в обнимку с Фелтоном и носа никуда не казала… В общем, до меня дошло в последнюю очередь, что идея ловить Блэквуда оказалась на редкость неудачной.

Прозекторская на первый взгляд казалась действительно запертой, какой ей и надлежало быть. Окна закрывали тяжелые металлические ставни, то ли для того, чтобы не пустить внутрь посторонних, то ли чтобы не выпустить кого-то наружу. Честно говоря, первый вариант мне нравился куда больше… На дверях висели тяжелые навесные замки, наверняка антимагические, которые даже на вид вызывали уважение, а по дверному полотну тянулась вязь защитных чар. Так уж наверняка. Даже если кто-то и способен справиться с магическими запорами, то от вида обычного добротного замка большинство магов впадали в ступор.

— Вроде все в полном порядке, — задумчиво протянула Натали, не изъявляя никакого желания подходить поближе.

Вот у нее всегда интуиция прекрасно себя показывала, даром что воздушница. Хотя и общий язык с людьми она тоже отлично находила, а это уже соответствовало традиционным представлениям о стихиях.

— И мне так кажется, — согласилась я неохотно. Одежда успела отсыреть, поэтому я зябла. Хотелось уже плюнуть на все, вернуться в общагу, завернуться в плед и попить горячего чаю, такого, чтобы язык жгло. Девчонки вечно удивлялись, как я только могу пить такой кипяток…

Однако гордость не позволяла убраться восвояси без каких бы то ни было результатов. Там же Полоз сидит, и он наверняка догадался, какая нелегкая понесла нас наружу. Появляться ему на глаза было просто неловко.

— Но лучше тут все-таки побродить немного. Вряд ли злоумышленники ломились бы с парадного входа, даже учитывая, что на каникулах не так много желающих погулять поблизости, — пробормотала я, уже начиная ненавидеть всех и вся.

Подруги посмотрели на меня с осуждением, они тоже терпеть не могли сырость, но не стали спорить. Или из солидарности, или из-за духа охоты и приключений, который и выгнал нас наружу.

— А кто вообще закрывает лаборатории на каникулы? — внезапно спросила у меня Нат. — Ты староста, ты должна знать такие вещи.

Конечно, я знала, самой приходилось не раз и не два принимать участие в этой процедуре за прошедшие три года. Вообще-то старосты обычно не помогают в таких случаях…

— Деканы, — ответила я, ощущая какое-то нехорошее предчувствие.

Старосты обычно не помогают, но не тогда, когда декан — инвалид. Запломбировать лаборатории — задача довольно утомительная, а истощение магических сил дурно влияет на силы физические. Поэтому с профессором Бхатия обязательно ходил кто-то из старост. Частенько декан брал с собой меня, потому что по какой-то непонятной причине благоволил.

— А декана некромантов давно не видели… — пробормотала я, надеясь на лучшее.

Стейси выразительно фыркнула.

— А декан занимается всей этой ерундой в одиночку? — уточнила Животное, нервно передергивая плечами.

Я кивнула.

— Значит, он и снять защиту может один?

И очередной кивок.

Ну как же мне все это сильно не нравилось… И так было понятно, куда девочки вели… Если кто-то и мог тут прятаться, то ему бы пришлось сперва снять защиту со здания. Или для него бы эту защиту кто-то снял.

— Декан некромантов — сильный маг? — чуть нервно спросила Натали, прижимаясь к Стейси, словно надеясь в случае чего спрятаться за нее.

Нашли у кого спрашивать… Да я при всем желании не смогла бы даже имени его вспомнить. Мои мысли занимали дела только собственного факультета, до чужих мне дела не было.

— Если бы я знала… — честно призналась я, постепенно приходя к мысли, что, даже если мы найдем лазейку, лезть внутрь будет ну очень плохой идеей. Невероятно плохой. Ведь обычно деканы не обделены магической силой.

— Может, назад пойдем? — нервно предложила Натали. — Как-то мне все это не нравится…

Одна моя половина, та, которая отвечала за рациональность и осторожность, намекала, что именно так и стоит поступить: убраться как можно дальше.

— А чего такая паника? — фыркнула Животное. — Подумаешь, всего-то некромантская лаборатория… Как в алхимическую на спор лазить — так все в полном порядке. А там ведь опасней было. Куда опасней.

Я поморщилась, вспоминая о том случае… Нам с девчонками всегда везло на дурацкие споры.

— Ладно. Ну а если там… будет еще кто-то, кроме Блэквуда? — осторожно спросила я у подруг. — Что тогда станем делать?

Воинственно настроенная Стейси только махнула рукой, показывая, что вот ей-то точно будет море по колено. Нат, как более разумная и осторожная, заявила:

— Закричим и убежим.

— Мне нравится такой план! — обрадовалась я.

Бегала я быстро и не сомневалась, что удрать при желании точно смогу.

И мы принялись обходить здание вокруг. На первый и даже на второй взгляд казалось, будто все в полном порядке, защитные чары не потревожены. Может, Френсис вовсе и не сюда убегал? Мало ли в какую еще щель можно забиться в кампусе. Может, он в сарае каком прячется, а мы здесь только время зря теряем.

— А там вроде трава на газоне слегка… вытоптана, — внезапно сказала Стейси, самая глазастая из нас. И ткнула пальцем в сторону ничем лично для меня не примечательного клочка земли.

Как по мне, так газон выглядел вполне прилично и на общем фоне вообще не выделялся… Ну так я и оборотнем не была. По словам Животного, кто-то сходил с дорожки и перся напрямую по подстриженной траве, мимо зарослей шиповника и рябины. Шиповник сажали, чтобы не пропустить живых, рябина отвращала мертвых. И если рябина еще справлялась со своими задачами (все-таки нежить по кампусу туда-сюда не разгуливала), то колючий кустарник явно не сумел произвести должного впечатления, раз уже кому-то пришло в голову продираться к мертвецкой именно через его заросли.

— Пошли проверим, — тут же потянула нас Натали. — Может, конечно, здесь садовники халтурят…

Я красноречиво хмыкнула в ответ на такие слова. Вот как раз на территории некромантов весь персонал предпочитал работать с полной отдачей и лишний раз не искушать судьбу. Потому что если преподаватели могли махнуть рукой, а старосты не обратить внимания… то Фелтон видел все и регулярно писал жалобы, добиваясь идеальных условий для своего факультета.

Сперва над его замашками принца крови, конечно, ржали, а потом… потом стали даже немного завидовать, потому что настолько хорошо выдрессировать уборщиц, прачек, поваров и прочих тружеников кампуса никому больше не удавалось.

Словом, газон точно стоило проверить.

Стейси подошла поближе, села на корточки и шумно втянула носом воздух.

— Ну, по крайней мере, следы вполне свежие, — вынесла она вердикт после нескольких секунд раздумий. — И это определенно некромант… Но вот что это именно Блэквуд я ручаться не стану.

Уже что-то.

Я огляделась, пытаясь понять, есть ли поблизости подходящий вход. И он нашелся довольно быстро.

Скромная, выгоревшая дверь с надписью: «Только для персонала». Замок на ней тоже висел, но, приглядевшись, мы заметили, что он даже не закрыт. Так, болтается для вида.

— Бинго, — торжествующим шепотом возвестила Стейси и повела ушами. — Сейчас мы их прижмем!

«Их» меня слегка расстроило. Я бы предпочла прижать «его», Френсиса Блэквуда. Хорошенько прижать, вытряхнуть всю правду и отволочь в ректорат объясняться. Тогда с Фелтона снимут все подозрения и он не будет больше спать в нашей комнате и занимать ванную с утра. Словом, все останутся полностью довольны.

— Ладно, девчонки, на смерть! — воскликнула Натали.

Потрясающе воодушевляющее начало.

— Будто Хельга все еще с нами, — пробормотала Стейси, двинувшись вперед.

Я только фыркнула. Будь здесь действительно Хель, мы бы так легко не отделались. Она бы наверняка припасла для нас парочку кошмарных историй. Как раз про такие мертвецкие. Однажды мы с ней готовку обсуждали… так она такое мне рассказала, что ужинать я уже не стала.

— Надеюсь, Блэквуд там, — вполголоса сказала я, когда мы стояли около двери, никак не решаясь войти.

Натали нервно передернула плечами и добавила:

— Надеюсь, там только Блэквуд.

Дождь тем временем усилился, и мрачная некромантская лаборатория внезапно стала для нас чрезвычайно привлекательной. Мне вообще не стоило промокать, слишком уж легко простывала.

Мы залетели внутрь и на всякий случай прикрыли за собой дверь.

Свет, разумеется, оказался выключен, отчего стало еще больше не по себе. Пахло формалином и как будто бы гниением… Хотя чего я вообще ожидала? Тут же трупы хранят и разделывают.

— Если Френсис тут действительно прячется, то я уважаю этого парня, — прошептала Стейси. Голос у нее слегка подрагивал. — У меня такое чувство, словно меня вот-вот вырвет…

Ну да, она же оборотень, для нее все запахи куда ярче. А ведь даже меня слегка подташнивало… Мерзкое место.

— Просто гаденышу деваться уже некуда, — произнесла Натали. — Ты можешь тут учуять след?

Лично я бы на это не рассчитывала.

— Издеваешься?! — возмутилась Животное. Эхо подхватило ее голос и понесло дальше по коридору. Черт. Стейси тут же испуганно охнула и продолжила уже куда тише: — Я даже ваших запахов не различаю, куда уж про другие говорить. Придется обшаривать все традиционным способом, просто обходя все помещения.

Мертвецкая была двухэтажной, так что в худшем случае нам придется обшарить все сверху донизу…

— Эшли, ну так, чтобы ты знала… — задумчиво начала Нат. — Я тебя ненавижу. Люто. Это была твоя идея. Дурацкая.

Мне оставалось только махнуть рукой и пойти вперед. По моим прикидкам помещения с потенциально опасными веществами и объектами должны быть заперты намертво. По крайней мере, именно так поступал наш декан. Впрочем, профессор Бхатия тот еще педант, возможно, на других факультетах такие меры предосторожности и не в чести.

В общем, я просто шла вперед и дергала дверь за дверью, надеясь исключительно на слепую удачу и собственное упрямство. В коридоре стояла мертвая тишина, которую нарушал только звук наших собственных шагов. Говорить никто не решался, словно бы мы опасались, что вот-вот из-за какой-то двери появится орда зомби. Причем я не могла с полной уверенностью заявить, будто бы ничего такого точно не произойдет. Кто их, некромантов, знает…

Словом, возникло чувство, будто бы мы попали в фильм ужасов… Хельги тут ну очень не хватало, она бы точно наслаждалась всем происходящим. А заодно ее черный юмор разрядил бы обстановку… Но что толку мечтать о несбыточном.

Когда мы проверили дверей десять, впереди словно бы раздался какой-то шум. Сперва я подумала, будто просто померещилось, но странные шорохи различила не только я, но и девочки, а не доверять ушам оборотня у меня не имелось причин.

— Побежим на звук или от звука? — неуверенно спросила Стейси.

Вообще, она была смелой девушкой, очень смелой, но не в таких ситуациях, когда приходилось бродить в пустом темном помещении, где непонятно кто прячется. Тут Животное робела и начинала нервничать…

— На звук, — после недолгих раздумий произнесла я, материализуя в руках сгусток пламени.

Так определенно стало спокойней.

С воинственным гиканьем мы втроем побежали вперед, топая, как табун лошадей. Стоило так сразу себя вести, наверное, потому что страх тут же пропал. Нет, не целиком, но мы точно почувствовали себя уверенней.

Видимо, там действительно кто-то был, и этого «кого-то» наши вопли изрядно напугали, потому что послышался топот. Кажется, от нас кто-то убегал в панике.

— Не уйдешь, гад! — восторженно крикнула Стейси и побежала еще быстрей.

Вот он, дух охоты.

Натали тоже поддалась общему настроению и неслась вперед с радостным гиканьем, то и дело обгоняя Животное. Я предпочла пока экономить силы. Тем более мало ли кого догоним, верно? Может быть, мы сейчас гонимся просто за очень трусливым зомби.

Мы пробежали мимо лестницы, ведущей на второй этаж, и в моей душе зародилось нехорошее такое подозрение: если здание типовое, то скоро должен быть спуск в подвал. Нет, я обычно не боялась подвалов… Но каждому первокурснику известно, что под землей некроманты прячут самое жуткое, самое опасное. Если это Блэквуд и он побежал именно в подвал… То я хочу домой. Очень сильно.

Добравшись до конца коридора, мы увидели, что нашей добычи там нет. Я понадеялась на лучшее и принялась проверять все двери. Как назло, они оказались заперты.

— Может, он забежал в комнату и заперся изнутри? — я до последнего не желала отказываться от надежды на лучшее.

Животное повела носом, громко чихнула и снова принюхалась, после чего вынесла неутешительный вердикт:

— Не-а, здесь в последнее время, кроме нас, никто не появлялся. Пойдемте вниз, девочки.

Я скривилась, но вслух признаваться в том, что спускаться мне очень не хочется, как-то постеснялась. Подружки не боятся, а я чем хуже?

Первой спуск в «глубины ада» начала Стейси. Да, никто не рвался на ее место, но она же еще и в темноте видит лучше всех.

— Вот и почему всегда я крайняя? — ворчала под нос оборотниха, но все равно шла вперед.

— Потому что, — язвительно фыркнула Нат, — ты у нас грубая физическая сила. Тебе положено.

Мне подумалось, что лучше промолчать.

На лестнице было темно, но вот в самом низу свет горел. Не к добру…

— Вообще-то лаборатории положено обесточивать на время каникул, — прошептала я. — Во избежание пожаров и прочих неприятностей.

Но, кажется, кто-то решил, что свет в мертвецкой требуется. Точно, здесь Блэквуд прячется.

— А что вообще в подвале-то находится? — уточнила явно встревоженная Нат.

Я вздохнула и ответила:

— Да я вообще не в курсе. Откуда мне знать? У меня с некромантами никаких отношений нет.

Натали тихо захихикала.

— Ага. А почему тогда у нас Фелтон теперь живет?

Ну что я могла ответить на такую подколку?

— Карма плохая. Расплачиваюсь.

Девчонки тихо и как-то нервно захихикали, правда, тут же смолкли, когда лампочка внизу принялась мигать. Ну точь-в-точь как в фильмах ужасов. Хельга бы пришла в полный восторг.

— Вечно на проводке экономят, — проворчала я, глядя на это безобразие.

У нас тоже в корпусах электричество постоянно пошаливало.

— Оптимистка, что б тебя! — выдохнула на бегу Стейси, перепрыгивая каждый раз через две-три ступеньки.

— Так жизнь такая! — откликнулась я, чувствуя, что легкие как-то уже не очень хотят качать воздух.

Стоило бы бегать побольше… Но кто же знал, что это не только на занятиях пригодится?! Точно нужно не забрасывать тренировки…

Когда мы очутились в самом низу лестницы, казалось, будто лампочка горела раза в два тусклее. Ну, хотя бы не перегорела окончательно. Справа был проход в основные подвальные помещения. Оттуда пахло только дезинфицирующими средствами и чистотой. Никакой гнили, никакого разложения… Но почему-то стало еще хуже.

— Они трупы здесь режут? — тихо спросила Натали. Ее голос слегка подрагивал от волнения.

— Похоже на то, — согласилась Животное и оглушительно чихнула.

Если до этого кто-то не был в курсе того, что мы явились, то теперь-то наверняка все узнали…

Я отвесила подруге подзатыльник. Та обиженно зашипела.

— Посмотрела бы на тебя, имей ты мое обоняние! — возмутилась Стейси и дернула хвостом раздраженно. — И нечего на меня так возмущенно пыхтеть!

После этого оборотниха фыркнула и пошла вперед.

Никогда не любила таких помещений: стерильных, прохладных, отделанных сверху донизу белым кафелем и с металлическими столами. Морг, он и есть морг… Разве что, если присмотреться, можно заметить, что к столешницам прикреплены зажимы для конечностей. И непонятно было, то ли мертвый материал мог начать двигаться в самый неподходящий момент и ушлые некроманты предпочитают подстраховаться, то ли, наоборот, изначально живых людей умертвляли на столах.

Зал, в который мы вошли, оказался довольно большим. Тут при желании могло работать несколько некромантов разом, особо не мешая друг другу. Свет был выключен, и я тут же начала нашаривать выключатель. Плевать. И так Стейси нас уже выдала с потрохами.

Нащупав клавишу, я нажала на нее, где-то что-то затрещало, заискрило, но свет все-таки загорелся.

— Ну ничего так, уютненько, — вынесла свой вердикт Нат, повертев головой. — По крайней мере, ничего не гниет и не кидается.

Я готова была согласиться. Правда, если бы сейчас вылезло нечто гниющее и бросилось на нас, то хотя бы стало понятно сразу, к чему готовиться.

— Кто-то здесь есть! — заявила Животное и принялась принюхиваться. — И я этого кого-то найду! И за задницу укушу!

На последней фразе у подруги явно увеличились клыки, так что кусать она, похоже, собралась в самом прямом смысле.

— Фу, Стейси, не тяни в рот всякую гадость! Особенно некромантские задницы! — возмутилась Натали. — Лучше пусть Эшли разбирается. Своими методами. Уж подпалить она точно сумеет.

Ой, вот лучше бы без моих методов… А то родители не сумеют выплатить стоимость сожженного дотла корпуса.

— Именно некромантские задницы сперва лучше поджарить, — радостно заявила Стейси и тихо, вкрадчиво зарычала.

Почему-то, когда Животное начинала рычать, у нее выходило ну очень внушительно. И непосвященные начинали нервничать, хотя с чего бы бояться лисы? Бешенством Стейси не болела, так что действительно могла только за задницу тяпнуть. Больно, унизительно… но не смертельно.

— Я его чую! — загробным голосом взвыла подружка. — Я его чу-у-у-у-ую!!!

Эхо отразило вопль Стейси, исказило, и в итоге получилось нечто настолько жуткое и невообразимое… Даже мне стало не по себе. Натали ахнула и больно вцепилась в мою руку.

А вот оборотнихе эффект точно понравился, потому что она продолжила:

— Я его найду-у-у-у-у!!!

Где-то в дальнем углу, за столами, раздался грохот.

— И сожру-у-у-у-у-у!!! — дожимала Стейси, явно немного изменившая себе связки.

А ведь всего-то лиса, но сколько шума! Я бы на месте Френсиса, если он действительно здесь прячется, уже давно сдалась бы. Хотя бы ради того, чтобы не слушать больше эти чудовищные звуки.

Нат буквально повисла на моей руке и даже, кажется, дышала через раз. У нее с ужастиками никогда не складывалось. Да и вообще, нервной Нат была, нервной.

— Уберите эту ненормальную! — услышали мы голос Блэквуда из того самого угла, где что-то грохнуло. — Я не хочу, чтобы она меня сожрала! Или обратила!!!

Стейси уже собиралась высказать свое очень нелестное мнение по поводу дурости некроманта, все-таки даже дети в начальной школе знают: урожденные оборотни не в состоянии никого заразить. А неурожденных не принимают в общедоступные учебные заведения.

Но раз уж Блэквуд сам себя накручивает, то зачем ему мешать? Тогда будет легче скрутить его и сдать якобы труп полиции. То-то им будет весело понять, что никакого самоубийства не было, а значит, не было и доведения до него, а Полоз у нас вроде как безвинно пострадавший.

— Убрали! — крикнула я. — Вылезай, гаденыш. Тогда, может, все еще и обойдется.

Все-таки какой жалкий тип. Подлый, трусливый, управляемый… Нет, Фелтон определенно на его фоне только выигрывает, пусть даже Блэквуд и выглядит куда лучше.

Френсис застонал, как будто бы ему было больно, и выполз из своего убежища.

Ну, что я могла сказать… Он определенно не казался дохлым. Грим, который помогал походить на труп, уже потек, смазался, и перед нами предстал просто грязный, перепуганный насмерть парень.

— Вы как меня нашли?! — жалобно спросил некромант, поднимаясь на ноги.

Стейси кровожадно усмехнулась и заявила:

— Применили дедукцию, птенчик. Дедукцию. Ну что, сдашься полиции сам или нам тебя отволочь?

Парень умоляюще уставился на нас.

— Да вам-то какое дело? Вас от Фелтона тоже должно тошнить! — взмолился некромант, явно не оставляя надежды отделаться малой кровью и не попасть в еще большие неприятности.

Натали открыла рот… и закрыла. Правильно, нечего болтать про то, где сейчас обретается Полоз и почему мы так сильно хотим обелить его имя.

— Ничего, от тебя нас тошнит куда больше, — процедила я.

Блэквуд понурился, готовясь к очень большим проблемам… И вот тут действительно появились проблемы. У всех нас.

Сперва магией зафонило так, что у меня едва голова не треснула и кровь носом пошла. Но это еще были цветочки… А вот когда в стеллажах для трупов началось какое-то подозрительное движение — тут я завопила первой, и так громко, что услышали наверняка во всем кампусе.

Следом почему-то заорал Блэквуд. Я даже замолчала от неожиданности. Ему-то с чего орать? Он же некромант. И тут я увидела с чего — со всех стеллажей полезли зомби.

— Бегом отсюда! — воскликнул Френсис и показал личный пример, метнувшись к двери. Которая почему-то оказалась заперта…

— Ой, мама… — прошептала Натали, которая готова была, как испуганная кошка, забраться мне на голову.

Покойники понемногу очень активно рвались наружу, парочке это уже удалось.

— Помогите!!! — заорал истошно некромант и начал изо всех сил колотить в дверь.

Я только беспомощно смотрела на медленно вылезающие ящики… Тошнило. Колени дрожали. Очень хотелось упасть в обморок и ничего не видеть, но тогда точно сожрут…

— Ты, придурок!!! — заорала на Блэквуда Стейси. — Угомони своих тварей! А то я тебя загрызу!!!

А их можно? Сжечь? В теории — да, против мертвецов такой метод работает. На практике же в телах слишком много жидкости… А они дохлые, то есть не чувствуют боли… Значит… Значит, на нас в случае чего двинутся факелы… Огонь нам не помощник…

— Я не могу! — уничтожил все наши надежды на лучшее Френсис. — Ничего я не могу!!!

Первый ящик выдвинулся достаточно, чтобы покойник сумел выбраться. Мертвяк выглядел вполне прилично, не гнилой, не потрепанный — для факультета некромантии доставляли только лучший материал. И все равно я истошно завизжала, как благородная девица при виде мыши. Правда, у меня причина для паники была куда весомей…

— Эшли, спали его! — взмолилась Нат, дернув меня за руку так, словно бы желала ее выдернуть.

Покойник шел, как и положено среднестатистическому паршивенькому зомби: медленно, неуклюже… Прямо как по учебнику. Всего-то паршивая нежить, не самая качественная, вот только нам-то от этого не легче. Потому что примитивный немертвый — самый живучий.

— Я не смогу спалить его дотла мгновенно! Он просто дойдет до нас! Горящий! Блэквуд! Упокой их! Это ведь ты их поднял!

Некромант повернулся к нам, и мы увидели, что его лицо перекошено от ужаса.

— Да черта с два я бы сделал что-то подобное! Их поднял кто-то другой! И упокоить их всех разом я не смогу! У меня просто силы не хватит!!!

Таких грязных и витиеватых ругательств от Стейси мне никогда не доводилось слышать. И я готова была подписаться под каждым словом.

Еще один зомби выбрался на свободу. И еще один…

Черт, если тут хранилось даже трупов двадцать — нас и то сожрут… А судя по количеству ячеек, здесь могло лежать и пятьдесят. Ну почему некроманты настолько запасливые?! Могли бы опустошить свои закрома перед каникулами!

— Мы все умрем! — заскулила от страха Нат.

Я бы сама заскулила — да голос отказал.

— Эш, жги! Делай хоть что-нибудь! Воздух и земля — паршивое оружие против мертвяков! — пока что не сдавалась Стейси, скаля зубы.

Френсис вжимался в дверь так, словно бы надеялся просочиться сквозь нее. Пробовать хоть что-то сделать Блэквуд даже не пытался. Вот ведь слизняк.

— Кажется, нам крышка… — едва слышно прошептала я и материализовала на ладони сгусток плазмы. Все равно больше ничего не оставалось, а давать себя сожрать без сопротивления мне слишком сильно не хотелось.

— Помогите! — закричала я так громко, что уши заложило.

Я знала, нам никто не поможет… Но верить в такой исход не хотелось. Погибнуть из-за зомби-апокалипсиса — это ли не глупо?!

Одного мертвяка я подпалила, на пробу, так сказать. Худшие опасения подтвердились: занимался он неохотно, да и никакого явного дискомфорта пламя зомби не доставило.

Запахло горелой плотью…

Желудок сразу рванул к горлу, намереваясь выпрыгнуть наружу.

— Эшли, нам конец! — завыла Натали, поспешно прячась за мной.

И я тоже так считала… Ровно до тех пор, пока дверь внезапно не открылась и я не услышала до боли знакомый голос:

— Живо наружу!

В тот момент Фелтон показался мне самым прекрасным мужчиной на земле. Ей-богу, поцеловала бы, если бы не нежить за спиной.

Первым, разумеется, выскочил Блэквуд, трусливый засранец. К тому же он ближе всех стоял к двери. Когда мы с девочками вылетели в коридор, Фелтон захлопнул дверь, приложил к ней ладонь и принялся шептать какое-то заклинание.

Френсис попытался под шумок слинять, но Стейси это тут же пресекла, заломив ему руку за спину.

— Куда спешишь, красавчик? — с насмешкой протянула оборотниха. — Мы ведь будем по тебе скучать.

В дверь с той стороны ударили, потом еще раз и еще.

— Фелтон, как ты здесь оказался?! — спросила Нат, все никак не решаясь от меня отлипнуть.

Парень смерил сперва ее, а потом и меня раздраженным взглядом. Стало быть, сейчас начнет ругать…

— Как? Феликс сказал, что вы отправились искать приключений! — действительно принялся отчитывать нас, как детей. — И что мне оставалось делать, скажите на милость? Перебежками идти сюда, прячась от полиции! У вас хоть совесть есть?..

— Касс, прости, — проскулил Блэквуд, непонятно на что надеясь.

Может, думал, раз уж Король зол на нас, то не станет ему голову сворачивать? Ну тогда он зря. Мы хотя бы Полоза настолько сильно не подставляли.

— Френсис, лучше помолчи, — откликнулся Фелтон таким тоном, что даже мне и то стало не по себе.

Со мной так Полоз никогда не разговаривал.

— Ладно, выходим отсюда, конечно, двери у нас в мертвецкой хорошие, надежные и много чего пережили… Но лучше уйти… А ты держи этого паршивца, Стейси, держи, я хочу его предъявить полиции, живого и здорового. Пусть порадуются.

Что? То есть Животное у нас — Стейси, а я только рыжая? Вот же зараза… Хотя эта зараза все-таки нас спасла. И все равно обидно ведь!

Блэквуд заскулил еще громче и жалобней, намекая, что к полицейским ему очень сильно не хочется. Но, конечно, никто не стал обращать на него внимания. Сам виноват.

В дверь продолжали долбиться как будто тараном. Первый инстинкт поднятой нежити — найти чего бы пожрать.

Фелтон решил, что продолжать ругать нас лучше снаружи, поэтому велел убираться как можно быстрей и как можно дальше. Мы с радостью бросились наружу, Полоз прикрывал отход, заодно волоча за собой Блэквуда, которого ему торжественно передала Стейси.

— Он на тебе отыграется! Вот увидишь! — крикнул Френсис, осознав, что для него самое веселье только начинается.

Кто такой этот таинственный «он», я, конечно, догадывалась… Но поверить в такое оказалось непросто…

— Возможно. Но тебя все равно убьют первым.

Блэквуд как-то странно, практически безумно, рассмеялся. У меня мурашки по коже побежали, и стало едва ли не страшней, чем когда мертвецы начали вылезать наружу.

— Он дорожит мной!

Фелтон только хмыкнул и спорить не стал, но почему-то именно это и вывело из себя Френсиса, словно бы он как раз ожидал, что его начнут переубеждать.

— Он дорожит мной! Слышишь ты, самодовольный напыщенный идиот?!

Вот насчет идиота я бы как раз не согласилась.

— Именно поэтому он при первой же возможности разыграл тебя и бросил в отбой. Точней, бросил на съедение, использовав как приманку для этих троих… одаренных особ. Я предупреждал тебя, Блэквуд, ты был, есть и будешь пешкой. Но ты хотя бы можешь выбирать, на чьей ты стороне. Пардон, ты мог выбирать. Сейчас я просто сдам тебя полиции.

Шестеренки в голове работали с той же скоростью, что и мои ноги… А неслась я вперед как могла быстро.

Полоз точно уверен, что Блэквуд действовал не один, и в личности главаря даже не сомневается.

Когда мы были уже на первом этаже, внизу что-то загрохотало.

— Они не выбрались? — с надеждой спросила Натали.

Я бы на ее месте не стала надеяться на лучшее.

— Выбрались, — коротко бросил Полоз и двинулся вперед настолько быстро, насколько позволяло наличие скрученного Блэквуда.

Впрочем, тот, сообразив, к чему именно все идет, принялся переставлять ноги так быстро, как только мог. Жить гаденыш хотел ну очень сильно. Хотя мы тоже жить хотели…

— Что нам теперь делать? — испуганно пискнула я, прикидывая, насколько быстро зомби нас догонят.

Ну почему коридоры настолько пустые?! Даже ничего не уронить за собой…

— Нам надо наружу! Я попытаюсь замкнуть внешний контур защиты! — ответил Полоз.

В отличие от нас, он сохранял видимость спокойствия. Оно и к лучшему, если бы еще и Фелтон заистерил, то нам точно бы пришел конец.

— Попытаешься?! — ужаснулась Стейси, поняв только главное: никто не гарантирует, что после этого мертвяки не выберутся наружу.

Король не остановился ни на мгновение, продолжая толкать перед собой Блэквуда и делая вид, что все происходящее в порядке вещей. Хотя, подозреваю, ему тоже было до ужаса страшно.

— Я никогда не работал с защитными чарами такого типа. Они специфические… Хорошо еще, что только непосредственно дверь в морг заперли, если бы и вход в само здание заблокировали, то мне бы до вас не удалось добраться.

От одной мысли, что нам могли не прийти на помощь, стало плохо… И я побежала еще быстрей.

— Ничего, как работают заклинания на самом здании, знает Эш! — обрадовалась Натали, непонятно почему.

То, что я помогала профессору Бхатия, еще вовсе не означает, будто бы и я сама способна запереть корпус! Но спорить мне и в голову не пришло: так дыхание запросто собьется… И тогда меня сожрут зомби!

— Спокойней, мозг зомби полноценно не функционирует! — каким-то чудом умудрился выдохнуть длинную фразу Фелтон. — Они не сразу поймут, что нужно идти по лестнице!

Лично меня бы успокоили только слова о том, что мертвецы в принципе не в состоянии обнаружить эту чертову лестницу… Но, к несчастью, Полоз оказался реалистом и слишком хорошо понимал наши перспективы.

Зомби, кстати, действительно пару минут порычали внизу, а только потом, судя по звукам, двинулись наверх. Когда они поднялись на первый этаж, мы уже оказались у выхода.

— Хорошо, что хотя бы не воняют… — тоскливо всхлипнула Нат и первой выскочила наружу.

Блэквуд, наверное, рассчитывал, будто удастся вот хотя бы сейчас обмануть Фелтона и сбежать, но отпускать поганца Полоз не собирался.

Как только все живые оказались снаружи, я быстренько защелкнула висячий замок, приложила руку к двери и начала поспешно замыкать линии защитного заклинания так, как на моей памяти это делал декан. Если не получится, по крайней мере, на пути зомби будет тяжелая металлическая дверь, запертая на внушительных размеров замок.

— Надо бы полицию вызвать… — вздохнула я расстроенно, понимая, что придется и про освобождение Фелтона рассказывать (пусть он и виноват, но все равно злоумышлять против полиции — плохо), и про то, что имею дурную привычку лезть не в свое дело.

— Бхатия вызовет, — тихо ответил Полоз, глядя куда-то в сторону.

Декан появился из-за тех же кустов, через которые ломились мы. Как о его приходе узнал Фелтон, оставалось только гадать.

Узрев обожаемого декана, я готова была разрыдаться от облегчения. Натали, собственно говоря, так и сделала, жалобно шмыгая носом. Она попыталась высморкаться прямо мне в плечо, но я поспешно отступила. Даже Животное казалась умиленной явлением Кирана Бхатия.

Пожалуй, никогда еще мы не испытывали такого искреннего и сильного обожания к родному декану.

— Как всегда вовремя, — побормотал Фелтон с облегчением.

— Мистер Блэквуд, безмерно рад видеть вас в добром здравии, — невозмутимо поприветствовал профессор Бхатия проштрафившегося некроманта и двинулся прямиком к двери, которую я пыталась зачаровать.

— По-моему, он издевался, — тихо шепнула мне Нат.

Я в этом сомневалась… Но мог действительно издеваться.

— Мисс Грант, вы неплохо справились. Конечно, третий, седьмой и девятый контуры так и не заработали… Но для третьего курса пристойно.

Я готова была раздуться от самодовольства. И лопнуть.

— Мистер Фелтон, я так понимаю, произошло массовое поднятие рабочего материала? — продолжил расспросы декан, продолжая возиться с дверью.

Интересный способ называть кучу мертвых тел, рассованных по ящикам. Рабочий материал. Да трупы это!

Полоз расправил плечи и ответил:

— Да, сэр.

Профессор Бхатия на пару секунд замешкался и уточнил:

— Непроизвольное?

Как будто могло такое произойти на территории кампуса. Это же вам не дикое кладбище.

— Нет, сэр. Это было осознанное деяние некроманта, — уверенно ответил Полоз, чуть поворачивая руку, которой удерживал Блэквуда.

Тот начал поскуливать от боли. Очевидно, Король обладал и некоторой долей садизма.

— Вы предполагаете? — повернулся к Фелтону декан.

Тот покачал головой.

— Я полностью уверен, сэр. Я почувствовал заклинание и уловил магическую подпись. Готов поклясться под присягой, что рабочий материал поднял декан факультета некромантии Хэмиш Эштон.