Глава 14

Дальнейший путь удалось проделать без приключений. Когда я добралась к к своему замку, уже стемнело. Осталось дождаться, пока все улягутся спать. Надеюсь, привычки у родственничков не изменились. Горана была прижимиста, и поэтому никому не позволяла засиживаться, чтоб не жечь свечи. Я сидела на том месте, где мы с Вилари любили секретничать. Как там моя подружка? На следующей неделе я обязательно проберусь как ней. Хотя почему на следующей? Рисковать вот так, как сегодня, не хотелось. А сюда я всегда успею. Убью двух зайцев сразу. И я, будто подхваченная ветром, понеслась к дому Вилари. Фу ты! У меня же нет лакомства для Ройта! А ходить в гости без гостинца некрасиво. Может, ему понравится мой перекус? Я брала с собой сушеные фрукты, но так и не притронулась к ним. Те мерзавцы напрочь аппетит отбили. Привычно перемахнув через забор, я запоздало испугалась. А вдруг у них что изменилось, и я сейчас попаду в зубы другого пса?! Или они поменяли его на магическую систему защиты? Что ж за привычка у меня такая – сначала делать, а потом думать?! К счастью, в этот раз ничего плохого не случилось. В темноте я услышала радостное порыкивание, и через мгновение оказалась распластанной на земле, а мой драгоценный Ройт старательно слюнявил мне лицо. Тоска по прежней, хоть и наполненной обидами, но спокойной и безопасной жизни вдруг захлестнула тяжёлой волной. – Ройт, миленький! Как же я соскучилась! Я обнимала его крепкую шею и плакала. Все мои переживания и страхи, наконец, могли выплеснуться слезами. – Мой хороший! Прости, я не сделала тебе вкусняшек. На вот. Я высвободилась из собачьих объятий и залезла в котомку. – Больше ничего нет, – вздохнула я, протягивая сушки. Но пёс не огорчился. С удовольствием схомячил угощение и ещё раз размашисто облизал лицо, доказывая, что главное все- таки не подарок, а внимание. Или же ему все равно, что есть, главное, что это я принесла? Эта приятная мысль немного разбавила мрачную серую тяжесть ожидания предстоящего разговора. Я представляла, каково сейчас подруге. И наверно, она обижена на меня. Хотя нет. Наверняка слухи о том, что я пропала, дошли и до нее. Чтобы не пугать подругу внезапным появлением в ночи, я сначала бросила камешек в створку распахнутого окна. –Ви-и-ил? – негромко позвала я. – Вилари! Это я, Тима! Или она не спала, или мгновенно пробудилась, но она тут же высунулась в окно. – Тимочка, – всплеснула она руками и сделала попытку вылезть наружу. Я хихикнула. Моя драгоценная подружка была что называется девочкой- девочкой. Не в пример мне, больше похожей на мальчишку в юбке. – Сиди там, я сейчас к тебе. Подтянувшись на руках, я легко влезла на подоконник и обняла свою Вил. От нее по-прежнему исходил нежный и успокаивающий аромат сладости. – Как же я соскучилась! – взвизгнула я, утыкаясь носом в ее волосы. – Тимка! Как же я переживала! – в голосе подруги отчетливо звучали слезы. – Сорванец ты эдакий! Я не верила, что ты утонула, как говорили. Но и места себе не находила, гадая, что с тобой. И как я счастлива, что ты в порядке. Я прикусила губу, чтоб не хмыкнуть от того, насколько «в порядке» далеко от моего положения. Но Вилари не заметила, значит, не буду ее переубеждать. – Тими, вот не зря говорят, клин клином вышибают. Если б не твое исчезновение, я б сломалась, утонула б в своем горе. А так мне пришлось переживать за тебя. – Моя ж ты хорошая! А со мной столько всего случилось, ты не представляешь! Сначала я, и правда, чуть не утонула. Потом меня спас сам Первый Министр, потом я лежала в беспамятстве, и меня выходила замечательная старушка. Она же составила мне протекцию, и скоро мы с тобой станем свободными и богатыми. Про свой дар я решила не говорить. Во-первых, нечего ей добавлять лишний повод для волнения, а во-вторых, если существует хоть малейшая опасность, что нас подслушают, рисковать нельзя. Вилари слушала, раскрыв рот. Потом тяжко вздохнула. – Тим, для меня все кончено… – Не пугай меня! Что может быть страшнее того, что уже случилось? –Тим, я даже не знаю, что хуже, – подавленно ответила она. Радость от встречи со мной тихо погасла, словно солнце спряталось за свинцовые тучи. У меня противно засосало под ложечкой, как в предчувствии беды. – Вил, из любого положения можно найти выход. И я с тобой. Больше никому не позволю тебя обидеть! – Отчаянная моя подружка, – Вилари грустно улыбнулась, но на глазах показались слёзы. – Они хотят продать меня! – Ты что?! Ты не собственность чья-то и тебя нельзя продать! – Можно. Можно выдать замуж за любого, кто заплатит хорошие деньги. Мне присмотрели богатого купца, который намного старше моей тетки. Он увезет меня на край земли и заставить смотреть за курами и индюшками! Вот теперь моя жизнь точно кончена! Я думала, что знаю о человеческой подлости все. Как бы не так! Лишённая эмеры, мягкая и незлобивая Вилари не могла дать отпор. Не могла сбежать из дома. И родственники убивали двух зайцев. И избавлялись от мук совести, если они у них есть, и получали хорошую сумму. – Воды,– хрипло взмолилась я. Опасный жар снова зародился где-то в области живота и медленно начал подниматься к груди, затрудняя дыхание. Перепуганная Вилари метнулась из комнаты и шустрей белки примчалась обратно с кувшином воды. Жадными глотками, захлебываясь и давясь, я выпила, наверно, полкувшина и остальное вылила себе на голову, окончательно испугав Вилари. Я задышала, как пёс на солнцепёке, и жар стал отступать. – Слушай меня внимательно. Никаких старых женихов! Когда они там собираются тебя засватать? – Во второй месяц осени, – дрогнувшим голосом ответила подруга. – Получается, у нас есть три месяца …, – прикинула я. -Значит, за это время я должна овладеть всеми премудростями и приготовить товар. А также подыскать помещение для нашей лавочки. А тебя нужно забрать через два месяца, чтоб не было неожиданности от родственников. – Тим, ты о чем сейчас? – Вилари встревоженно посмотрела на меня. Понятное дело, она не знала, что у меня в голове творится и напридумывала уже кто знает чего. – Все хорошо. Объясняю. Твоих родственников, которые хуже врагов, мы накажем. Обещаю. Но попозже. Главное, чтоб ты не попала в лапы похотливого старца. – Я лучше в реку! – Не перебивай старших! – остановила я ее. Вилари даже хихикнула. Совершенно по- детски. Будто и не висела над ней опасность. – Я все придумала. Мы с тобой открываем парфюмерную лавочку. Сейчас, конечно, я умею только всякие простые снадобья делать, но скоро научусь и ароматы создавать. А это очень большие деньги! Мы будем уважаемыми дамами, и герцоги с графами будут почитать за честь просить у меня твоей руки. – А ничего, что я старше?! – улыбнулась Вилари. – Тот опыт, который я получила, состарил меня лет на десять. Так что я теперь старшая. – Наверно, ты права. Я не смогла убежать, пойти против чужой воли и погубила свою эмеру, – грустно согласилась она. – Разбогатеем, и найдем твою эмеру, где бы она ни была. – Только тогда уж и мне разреши побыть старшей. Тоже хочу, чтоб претенденты на твою руку и сердце просили б моего благословения, – Вилари коснулась моей руки, будто проверяя – я это тут такие грандиозные планы излагаю или ей все снится. Теперь пришлось и мне вздохнуть. – Прости, не получится. Мое сердце занято. Навеки. Так что это не обсуждаем. Ты можешь помочь нам. Не лодырничай, а тоже совершенствуй свои умения. Можем отдельный уголок для сладостей в лавке выделить. –Тим, ты это вот сейчас все серьезно говоришь? – очевидно, подруга только сейчас увидела какой-то просвет в своей жизни и боялась ошибиться. – Нет, забодай меня коза! Я ради шутки живу на болоте, как нечисть какая! И вот это ради шутки с собой сделала! Я стащила шляпу и сунула чуть ли не в нос Вилари засаленную прядь. И видя изумление в ее глазах, пояснила: – Переоделась в мужское, чтоб никто не заподозрил, что это я. А волосы по-другому не влезали под шляпу. –Забодай меня коза… Как ты смешно сказала…Тим, ты знаешь, я честно уже думала, что моя жизнь кончена. А ты внесла свет,– губы Вилари дрогнули, словно она опять собиралась расплакаться. -Все, план действий ты получила. Потом ещё забегу к тебе. А сейчас мне нужно книги забрать и начать учиться. Я тебя люблю и в обиду не дам. Помни об этом. Я уже собралась выскользнуть обратно, но Вилари меня ухватила за рукав. – Тим, а мы сразу не можем открыть лавочку? У меня же есть деньги! Начнем, а потом ещё заработаем… Она простительно посмотрела на меня, отчего сердце болезненно сжалось. Всегда такая взрослая и рассудительная, сейчас была как потерявшийся ребенок. – Вил, мы не можем сделать это сейчас. Я ещё должна работать у Лауры, а одну тебя нельзя отпускать. И в лесу ты не сможешь, – от жалости к подруге и от того, что ничего не могу изменить, я расстроилась, и голос предательски сел. Поэтому ответ получился рваный и хрипловатый. – Потерпи. И береги денежки. Они нам очень пригодятся. На прощание я крепко обняла ее и чмокнула в щеку. Затем развернулась и вылезла в окно. Хорошо, что я решила забежать к ней. И ее поддержала, и себе решимости прибавила. Теперь я не только за себя отвечаю, но и за подругу. И Ройта заберём с собой. Эта мысль вызвала мстительную улыбку. Подождите, предатели! Вы ещё не раз пожалеете! Бодрой коняжкой я порысила к своему замку, который сейчас тоже не мой и я там изгой. Главное, не раскисать. И удержать себя от соблазна повидаться с кем -нибудь из старых слуг. Надеюсь, родственнички больше не приглашали мага для обновления защиты, иначе даже не знаю, что придется делать. Я потрогал камни, из которых был сложен забор, никакой незнакомой магии не почувствовала и облегчённо вздохнула. На всякий случай решила зайти "с тыла". Мало ли кто во дворе ещё может возиться. Привычно подтянувшись на руках, я перебросила ногу через забор и через секунду уже уселась верхом. Видел бы меня сейчас господин Первый министр… Нет, хорошо, что не видит… Спустившись вниз, я прокралась вдоль забора к нашему подземелью, которое было замаскировано под обычную хозяйственную постройку. Дедушка специально так сделал, чтобы обезопасить ценные книги. Ведь грабители, если даже специально проберутся в замок за ценными фолиантами, то точно не будут из искать среди надтреснутых горшков и старых корзин. Шпилькой открыла замок, висевший на двери и осторожно зашла внутрь. Вход в хранилище находился у задней стены, и мне пришлось на ощупь пробираться туда. Многолетняя пыль, потревоженная моим вторжением, поднялась к потолку. Мгновенно в носу зачесалось, и я, не удержавшись, чихнула, как здоровый гвардеец. От моего чиха проснулось нечто и упало мне на голову. Вернее, на шляпу. Мягкое и теплое. И шерстяное. Крыса! Я чуть не до крови закусила губу, чтоб не закричать от ужаса. Стряхнув сонную тварь со шляпы, я схватила первую попавшуюся корзину и приготовилась защищаться. Глаза почти привыкли к темноте, которая к тому же разбавлялась лунным светом, и я увидела, как это омерзительное существо юркнуло куда-то в угол. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Хотя крыса не шла ни в какое сравнение с другими опасностями, которые пришлось пережить. И тут же подумала, что и впереди их ещё немало. Стряхнув с себя страх, я двинулась дальше. Дойдя до стены, ощупала ее и отсчитав третий камень от угла на уровне подслеповатого оконца с силой толкнула его. Потайной механизм сработал, и открылся проход.