Глава 16

На следующее утро я проснулась раньше обычного. Причем проснулась не сама по себе, а от пристального взгляда. Я подскочила, ловя сердце где-то в горле. – Фурси! Ты чего вздумал меня гипнотизировать?! – выдохнула я с облегчением. – Тими, – заговорщически зашептал он. – Ты могла бы выполнить мою просьбу? Сложенные лапки и трогательный взгляд не могли не насторожить. – Ты помнишь, что ты мой фамильяр и призван защищать меня? – Помню, конечно. – И что ты хочешь? – Принеси из города морковки, а? Ну пожалуйста. – Э-э-э… А с каких пор ты стал морковку есть? – я удивленно вздернула брови. – Ну что ты, как маленькая! Я же не себе прошу, – обиженно прижал уши фамильяр. – Ты хочешь угостить крольчиху? Я думала, что после всего, что со мной произошло, меня уже трудно удивить. Но нет. Оказывается, можно. Я, конечно, не так долго живу на свете, чтоб сказать: «Я все знаю»… Но ни в книгах, ни в разговорах с кем-то я не встречала информации о том, что фамильяры могут влюбляться. А с Фурси, судя по всему, дела обстояли именно так. Он согласно затряс головой. – Слушай, ты отдаешь себе отчет, что, привязываясь к этой самочке, ты обрекаешь себя на страдания? Кроличий век недолог. Ее может слопать какой-нибудь Серый. Или заболеет. Умрет, а ты будешь горевать! Оно тебе надо?! – пыталась я увещевать фамильяра. Но, кажется, безуспешно. – А ты отдаешь себе отчет, что любовь не спрашивает, что ты думаешь по этому поводу. Она приходит и все. Живи с этим, как хочешь. Можешь трусливо отвергнуть и потом мучиться всю жизнь. А можешь поблагодарить небеса за дарованное счастье. Да, потом может случиться всякое. Но то память о том времени, которое ты провел с любимым, никто не сможет отнять. Я сразу даже не нашлась, что ответить. Он прав. Я всегда буду помнить, как Ингард меня спас, взгляд его сапфировых глаз, проникающий в душу. А сердце до сих пор начинает учащенно биться, как только вспомню его ночной визит. – Принесу, жених, – усмехнулась я. Но потом последовали такие события, что я чуть не забыла о своем обещании. Занимаясь привычным делом, я и не предполагала, что Небеса подкинут мне невероятное приключение. В мастерскую вошла Лаура, как всегда сияющая и нарядная. – Тимиана, отвлекись от работы. Отнеси духи госпоже Нельсии. Посыльным я не доверяю такие вещи. Еще вчера она должна была прийти, – сказала она, окинув пристальным взглядом все, что я сделала. – Только переоденься. Ты должна выглядеть горожанкой, а не нищенкой. Я велела портнихе подогнать по твоей фигуре мое платье. Я его купила, когда еще не было средств, да так и не носила. Считай, это твоя рабочая форма. Когда нужно будет за прилавком постоять или вот так, заказ отнести. – Спасибо, – машинально я присела, сделав книксен. Платье на выход, действительно, мне бы не помешало. Ибо моей единственной покупкой были те самые панталончики, которыми я едва не сверкнула перед гадами – гвардейцами. – Сейчас же отнесу. Как мало для радости нужно! Выйти в город, да еще в приличном платье! А к платью я получила еще кружевной чепчик! Покрутившись перед зеркалом, сделала сама себе глубокий реверанс и размечталась, что так же присела бы перед господином Первым Министром на каком-нибудь балу… Упаковав в красивую бумагу не менее красивый флакон, я уложила заказ в маленькую корзинку, прикрыла узорной салфеточкой и окончательно вошла в роль горожанки. Магия? Любовь Первого Министра? Что вы! Что вы! Мне вон кружевца да чепчики, да мужа – лавочника! И я счастлива. Хихикнув, я состроила зеркалу жеманную рожицу и шагнула в мир других ценностей. Лаура мне рассказала, как добраться до дома заказчицы и при этом не ограничила во времени. И я с удовольствием зашагала по городским улицам, глазея на вывески, а заодно приглядываясь, как выглядят лавочки с «благородным» товаром. Да так увлеклась, что чуть не прошла мимо адресата. Дом тоже, как и у Лауры, с претензиями на роскошь. С остроконечными башенками, узкими витражными стеклами, правда, из обычного серого камня. Я дернула колокольчик, и тут же выглянула служанка. Подозреваю, что она бездельничает и без дела высовывает нос на улицу, чтоб поглазеть на проезжающие экипажи или на пешеходов. – Мне к госпоже Нельсии. Заказ от госпожи Лауры. Девица смерила меня критичным взглядом сверху донизу. Очевидно, я ей не понравилась из-за платья. Прислуга в таких не ходит. – Иди за мной, – процедила она сквозь зубы, и я уже не позавидовала Нельсии. Наверняка, эта хамка расплывается в улыбке гиены при хозяйке, а за спиной сплетничает напропалую. Владелица дома сидела в гостиной с чашкой какого-то приятно пахнущего настоя. Однако сразу было видно, что удовольствия она не получает. На коленях лежал скомканный платок, а глаза выдавали тот факт, что она недавно плакала. – Добрый день, госпожа Нельсия, – я сделала подобающий случаю книксен. – Госпожа Лаура прислала меня с вашим заказом. Она беспокоилась, что вы не приходили. – Благодарю, – она тяжко вздохнула и опять потянулась к платочку. – Теперь уже он не нужен. – Этот аромат просто великолепен! – не удержалась я. – Он внесет радость в вашу жизнь, даже если случится плохое. – Уже случилось, – всхлипнула Нельсия и покачала головой. – Я могу чем-то помочь? – вырвалось у меня, хотя понимала, что аристократка не будет делиться горестями с простой прислужницей, пусть даже и одетой прилично. – Нам никто не поможет. Даже императорский лекарь. – У вас кто-то болен? Может, снадобья госпожи Лауры пригодятся? – мне было искренне жаль ее и брала досада, что я только –только начинаю овладевать тайными знаниями. – У моей девочки красная сыпь. Лекарь сказал, что три недели ей на свет нельзя выходить. Лежит в темноте и оплакивает свою судьбу. Я слышала про этот недуг, но все выздоравливают. Это не черная оспа и не чума. – Так выздоровеет, нужно набраться терпения. И все будет хорошо. – Детка. Послезавтра бал дебютанток. А он бывает только раз в жизни. Если заявленная девица не явилась, значит, ее уже не внесут в списки невест и не будут приглашать на другие мероприятия. Этот бал был единственной нашей надеждой поправить состояние. Мы почти разорены. – А разве бал дебютанток уже не прошел? – я посмотрела с недоумением. Я же сама сестрице расшивала наряд. – Он был перенесен, к нашему несчастью. Армия отправилась в поход и еще не успела бы вернуться к назначенному сроку. А какой бал без военных? Мда-а-а, попыталась состроить из себя старушку –ведунью, которая всем помогает. А здесь, действительно, никакое средство не поможет. Даже если замаскировать сыпь, она ж на свет не сможет выйти сама. – Я и с портнихой договорилась, что платье возьму напрокат. Ткань очень дорогая. Поэтому она его легко продаст к следующему балу дебютанток или просто какой-нибудь моднице. Заменит все кружева, оборки, сеточку с драгоценными камнями на груди, вышитый пояс – и получится совершенно новый наряд. Так я узнала, что не все то золото, что блестит. Девушка должна была блистать в роскошном наряде, и никто бы не догадывался, что на платье в семье нет денег. Нельсия опять вздохнула. – Это духи меня покарали за обман, который я хотела совершить. Мне было жаль разоткровенничавшуюся женщину и неловко от того, что стала свидетелем ее невзгод. – Госпожа Нельсия, очень вам сочувствую. Печально, что не могу ничем помочь, – я сделала книксен и развернулась, чтобы уйти, но женщина меня окликнула. – Детка…, – она замерла в нерешительности. –А что если… Да нет, показалось. – Что показалось? Давайте прогоним сомнения вместе, – улыбнулась я. – Ты необычная служанка. Тонкая фигурка, речь благородная. Но только реверанс за два дня никому еще не удавалось научиться делать. – Делов –то, – хмыкнула я, разрушая образ девушки с благородной речью. Еще не понимая, куда она клонит, отвесила самый грациознейший реверанс. Тут она права. Этой заразе за два дня не обучиться. Я хоть и была совсем крохой, но отчетливо помню, как моя драгоценная бабуля сама лично дрессировала меня, как солдат на плацу. – Тими, заводим правую ногу за левую. Опирайся на подъем стопы. Держи спину прямо, а голову склони. Тими! Что ты делаешь! Собери колени, чтоб они не торчали в разные стороны, как у лягушки! Та-а-ак! Опускайся до тех пор, пока колено уже почти касается пола. Держим позу. Ра-а-а-з! Два-а-а! А теперь плавно поднимаемся! Плавно! Плавно! А не как старик- паралитик! И таким мучениям я подвергалась каждый день и по нескольку заходов. Но бабушка была непреклонна. Зато теперь я не облажаюсь и перед самим императором. Правда, неизвестно, когда выпадет такая возможность… – Детка, да ты принцессу крови за пояс заткнешь! Где ты так научилась? – восхищенно воскликнула Нельсия. Я чуть не открыла рот сказать правду, но вовремя опомнилась. – Хозяйскую дочку учили, и чтоб ей не было скучно, заставляли и меня. – Ты должна нас выручить! Поедешь на бал вместо Корнели! Все равно дебютантки в масках! Об этой традиции я знала. Сделано специально для того, чтоб девушки были в равных условиях. То есть, потенциальные женихи не западали сразу на внешность. Тогда и дурнушка получала шанс произвести впечатление своими манерами, речью. – Но у меня работа, – сокрушенно вздохнула я, не позволяя себе размечтаться. – Я с Лаурой договорюсь! Ты наша единственная надежда на спасение! Она неловко поднялась с кресла и порывисто обняла меня.