Глава 23

Я испытывала непередаваемое ощущение свободного парения – так легко было на душе. Все складывалось просто замечательно. Вилари ничто не угрожает, Лаура меня отпустила, и я смогу полностью погрузиться в подготовку к поступлению. Конечно, я буду их навещать, но нечасто. Выгрузив багаж Вилари и ее саму перед аркой, ведущей на рыночную площадь, я велела ей стоять на месте. А сама потребовала от возницы проехать еще пару кварталов. Расплатившись, я со всех ног кинулась к подруге, опасаясь, чтоб ее никто не обидел. Но, к счастью, с ней все было в порядке, и мы двинулись к дому Лауры узкими переулками. Ни к чему привлекать лишнее внимание. Запыхавшиеся и счастливо усталые мы добрались к моей наставнице. – Вот. Вилари, – представила я свою подругу. – Она будет идеальной помощницей. Вилари смущенно улыбнулась, и на ее щеках появились привычные ямочки. – Я буду очень стараться, – заверила она Лауру. – Я не подведу, честное слово! От волнения она прижала сжатые кулачки к груди и стала похожа на маленькую беззащитную девочку. Лаура не стала устраивать ей такую же школу молодого бойца, как мне. Оно и понятно. Ведь на лице моей подруги явно видна печать честности и правильности. К тому же хозяйка болезненно реагировала на проявления подлости и жестокости, поэтому она и согласилась взять Вилари под свое крыло. – Тимиана, покажи девочке все, введи в курс дела. Я надеюсь, дня три ты побудешь с нами, чтоб передать свои знания? – Не сомневайтесь! Вилари очень сообразительная! – Ну если ты говоришь, значит так оно и есть, – хозяйка попыталась сделать строгое лицо, но у нее плохо получилось. Все, кто видел улыбку моей подруги, невольно сами начинали улыбаться. Чтобы не показать свою мягкотелость, она ушла, а мы с Вилари приступили к обучению. Она схватывала все на лету и даже управлялась с колбочками намного ловчее, чем я. Сказывались ее основательность и желание заниматься бытовой магией. И сейчас, пусть не магию, но маленькое волшебство можно было творить каждый день. Вилари ожила. В ее глубоких темных глазах появились искорки радости. И я, глядя на нее, чувствовала облегчение. Теперь у меня не будет болеть душа – я оставляю подругу в надежных руках. Но жизнь такая штука, что не знаешь, чего от нее ожидать. Три недели я увлеченно собирала травы, сделала две дерзкие вылазки в библиотеку. Надеясь, что про меня уже все забыли, я днем шла открыто, потом дожидалась темноты в нашем с Вилари месте и тогда уже пробиралась в свою сокровищницу. Теперь у меня уже было достаточно книг, чтоб найти нужные сведения. Я с упоением прочитывала страницу за страницей, забывая про еду и сон. Зельеварение и изготовление эфиров, защита от магического воздействия, приемы обезвреживания противника, способы подчинения воли и многое другое находила я в книгах. Мыслями переносилась в недалекое будущее, где я уже в академии, и в животе порхали бабочки предвкушения. Но беда пришла оттуда, откуда не ждали. Меня вдруг накрыло волной безотчетной тревоги. Не представляя, что могло случиться, я решила проведать подругу и Лауру. Ведь больше мне волноваться, по большому счету не из-за кого. Господин Первый министр не в счет, он сам о себе может позаботиться. Еще только ступив на порог дома Лауры, я почувствовала неладное. Сердце тревожно сжалось, и я нервно дернула колокольчик, чуть не выдрав его «с мясом». Дверь открыла сама Лаура. Вернее, почти Лаура. Сейчас на ее всегда спокойном лице, вместо выражения легкого превосходства и загадочности, отражалась какая-то потерянность. Будто она забыла кто она и где. – Госпожа Лаура?! – встревоженно обратилась я, испугавшись, что она и меня может не узнать. – Тимиана! – она немного оживилась, но на глазах выступили слезы. – Заходи. Сердце мое бешенно колотилось в предчувствии беды. Пока я шла вслед за Лаурой в гостиную, перебирала в голове все возможные причины, которые могли бы довести мою уравновешенную наставницу до такого состояния. Она обессиленно стекла в кресло и слабо махнула рукой, предлагая присесть и мне. – Тимиана, я виновата, – тихо, почти шепотом произнесла Лаура. – Вилари, она такая умница… Сердце пропустило удар. Я почувствовала опасный огонь, разгорающийся в груди, и поняла, что сейчас услышу что-то страшное.  Во рту пересохло и я в панике начала искать глазами воду. Обычно на столе стоял графин. Как назло, его там не было. – Подождите, – прохрипела я и метнулась в сторону кухни, проклиная свой дар. Схватив ковш, зачерпнула из ведра воды и буквально одним глотком осушила его. Немного отлегло, и я задышала, как больное животное. Главное, чтоб Вилари была жива, с остальным мы разберемся! – убеждала я себя. К тому же, если мой огонь вырвется из-под контроля, помочь я уже никому не смогу. Сцепив зубы, я вернулась в гостиную. – Что с Вилари? – удалось выдавить мне вопрос. – Я решила расширить свое дело. Наняла работницу для мойки колб, сортировки сырья, уборки в мастерской. А Вилари поставила за прилавок, сделала вывеску, чтоб привлечь новых покупателей. И народ повалил. А наша девочка…, – у Лауры перехватило дыхание, и она замолкла на несколько мгновений. Потом продолжила: – Она такая хорошенькая. Ладненькая. И на нее положил глаз Первый Гофмейстер императорского двора. Сначала он милостиво поулыбался, накупил бальзамов для свежести кожи, для волос и еще чего-то. Потом явился еще раз и уже с конкретной целью. Он позвал меня и, как на рынке, глумливо спросил: – Сколько ты хочешь за эту красотку? Я едва совладала с гневом, но ответила учтиво, как и положено в разговоре с придворным. – Эта девушка не рабыня, чтоб ее продавать. Она сирота, поэтому вынуждена зарабатывать себе на жизнь честным трудом, господин Первый Гофмейстер. Он захохотал. – Нет, вы это видели? Да у нас всё и все продаются! Я ж ее озолочу! Здоровый, откормленный, как бугай, уверенный во вседозволенности, он велел своему слуге закрыть лавочку, а сам схватил Вилари и полез с поцелуями. Девочка изловчилась и оттолкнула мерзавца. Пока он осознавал, что произошло, Вилари убежала, а мне пришлось гасить его ярость. Переступая через себя, я извинилась и принялась сочинять отговорки, почему он не может получить понравившуюся куколку. Но у того глаза кровью налились, и он не захотел меня слушать. – Завтра приведешь эту девку ко мне! Иначе сильно пожалеешь. Перо и чернила мне, напишу адрес! Я принесла, надеясь, что все как-то разрешится. Но не тут-то было! Естественно, завтра он нас не дождался. А послезавтра явились гвардейцы с помощником Главного Прево. Они заявили, что девица, стоявшая за прилавком, пыталась прельстить Главного Гофмейстера и стащила у него фамильный перстень, пока наглаживала руку. А потом и вовсе извлекли этот перстень из-под прилавка. – Вы его сами туда подбросили! Как вам не стыдно! – не выдержала я. – Девочка ни в чем не виновата! Но они уже все решили, и на мои слова никто внимания не обратил. Они схватили Вилари и увезли. А чтобы я не стала искать правды, заявили, что мои снадобья отправлены в экспертную комиссию. И если найдут в них присутствие магии, мне несдобровать…