Глава 24

Лаура замолкла, а мне показалось, что силы утекают неизвестно куда. Будто меня околдовали. Или пришибли. Бедная моя подружка! С ее-то добротой и любовью к миру опять оказалась жертвой гнусных козней. Слезы против воли выступили на глазах. Но тут же высохли, когда я посмотрела на Лауру. Она сидела, словно каменное изваяние. Все, чего она достигла упорным трудом, сейчас может пойти прахом. Перед ней стоит жесткий выбор. Несомненно, над Вилари будет суд. И Лауру заставят свидетельствовать. Либо в пользу Вилари, либо против нее. Если она скажет, что чего-то такого и ожидала от новой работницы, от нее отстанут, и она сохранит свое положение. А если защитит мою подругу, сама подвергнется преследованию. Но вопрос – поможет ли ее заступничество? И правда ей очень дорого обойдется. Но как жить после того, как совершишь ужасный поступок?! Харрот меня побери! А как живет моя тетка Горана? Мачеха Вилари? Припеваючи! В голове, словно взбесившиеся лошади, неслись мысли. Я обещала тетушке Лее, что найду способ наказать Лагерда. Обещала Вилари помочь ей… Обещала себе, что накажу зло. Не зря же мне достался такой мощный дар! Но я не могла его использовать без диплома. А до того я должна стать лучшей ученицей, добиться, чтоб меня взяли на государственную службу. И тогда уже я прижму хвосты всем негодяям! А тем временем Вилари погибнет в тюрьме или же ее тайком заберут оттуда и отдадут мерзавцу, затеявшему эту подлость, и она погибнет еще быстрей. Как спасти Вилари, я знала. Но мозг отчаянно пытался найти другие варианты. Обратиться к Ингарду? Ведь Первый министр, наделенный магией высокого уровня более важная персона, чем не наделенный ничем, кроме подлости, управляющий императорским двором. И если он потребует честного расследования, то его слово будет много значить. Но! Честное расследование, с использованием Кристалла Правды, может быть применено только к высшим чинам. А Вилари – простая девушка, к тому же сбежавшая из родного дома. И если дело дойдет до суда, в ее недобропорядочности будет сомневаться только ленивый. Значит, путь только один. Я поднялась со стула и заходила взад-вперед. Нужно сделать все правильно, чтоб помочь дорогим мне людям. – Госпожа Лаура! Я знаю, как спасти Вилари и ваше положение. Но нужно передать ей весточку, чтоб она не отчаивалась. А еще лучше – вместе с весточкой какое-нибудь снадобье, чтоб она захворала ненадолго и эти мерзавцы не смогли состряпать судебное решение раньше времени. До приема у императрицы еще несколько дней, и она должна продержаться. – Ты решила расстаться со своими мечтами из-за подруги? – спросила Лаура. Она хотела убедиться, что поняла меня правильно. – К сожалению, у меня нет выбора. Я пока поработаю у вас? Чтоб во дворец не лесным троллем явиться, а благообразной девицей. Вы не против? – перешла я к делу. – Конечно, о чем ты спрашиваешь! – Лаура всплеснула руками. Удивительно, за последнее время она так изменилась. Будто сломался в ней стальной стержень. Она стала мягче и как-то беззащитней. Наверно, у каждого есть запас прочности. И нереализованные мечты из движущей силы превращаются в ядовитые ползучие растения, которые пускают в душу свои отравленные корни и начинают разрушать ее. Ведь каждый раз, вспоминая, чего хотел и не получил, человек невольно испытывает огорчение… Возможно, это ждет и меня. Но пока у меня есть эмера и злость на врагов, я не сдамся. Лаура, поймав мой настрой, тоже воодушевилась. Она принялась вслух перечислять знакомых и знакомых знакомых, кому можно было бы доверить секретную миссию. Потом мы обсудили возможных помощников и выбрали давнего воздыхателя Лауры. Надежда на ее благосклонность должна послужить залогом его старания. Теперь осталось сочинить записку, чтоб Вилари поняла, что друзья о ней позаботятся, и чтоб этим друзьям, то есть нам ничего не «прилетело». И еще, чтобы по содержанию нельзя было понять об истинном посыле. Обращение. Только я зову ее Вил. «Вил, выпей снадобье. Оно необходимо для поддержания здоровья… Подписываться ни своим именем, ни именем Лауры нельзя.  Поэтому я, недолго думая, добавила: Подруга Ройта» Лаура тут же отправила служанку к нашему курьеру, а я погрузилась в привычную работу, чтоб как-то скрасить время ожидания. Правда, сейчас я уже «колдовала» над сложными рецептами. Я старалась не думать о том, что могла бы изменить свою жизнь по одному щелчку пальцев императрицы. Но нет-нет, а сожаление проскальзывало в мою душу. Поэтому день аудиенции принес огромное облегчение. Чтобы не попасться на глаза Лагерду и Ингарду, я выкрасила волосы порошком индигоферы, смешанным с луковой шелухой. Получился глубокий каштановый цвет. Из арсенала Лауры взяла румяна для щек, сурьму для бровей и красную мазь для губ. Так же Лаура меня снабдила шляпкой, которую можно надвинуть чуть ли не на глаза, и простым, но приличным платьем. Покрутившись перед зеркалом, я осталась довольна. В таком виде я б и сама себя не узнала. К тому же всегда лицо можно ненавязчиво прикрыть веером. Корнели прислала свою карету, чтоб со мной по дороге ничего не приключилось. Да чтоб и сама дорога была покороче и я не успела бы испереживаться. А вот за этим дело не стало. Сердце мое колотилось так, что казалось, оно бьется уже где-то в горле. И кровь ударяла в виски, будто хотела пробить дырку и вырваться наружу. Представляться на воротах не было необходимости. Герб на карете говорил сам за себя. Я только показала письмо стражникам и была немедленно препровождена во дворец. Ни на шаг не отставая от рослого гвардейца, я буквально превратилась в его тень и чуть ли не наступала ему на пятки, чтоб укрываться за его широкой спиной. Меня оставили в небольшом зале, где стояло массивное кресло, заменяющее трон и банкетка для посетителей, которые удостоились личного приемы их величества. Понятное дело, я не стала наглеть и осталась стоять, украдкой разглядывая картины на стенах. За этим занятием и застала меня женщина, от которой зависела судьба Вилари. От неожиданности я вздрогнула, но быстро пришла в себя, помня, что та девица, которая получила белую ленту и та, которая сейчас пялится на императрицу – совершенно разные люди. Поэтому я сделала глубокий реверанс с грацией медведя. – Садись, детка. Насколько я понимаю, ты не та прелестница, которая покорила мерра Ингарда на балу…, – начала императрица допрос. И как хорошо, что Корнели не стала ничего просить для себя. Иначе разоблачения не миновать бы. Глаз у владычицы отменный. Так хоть я могу честно сказать, что приглашение отдала мне Корнели. А Корнели и есть та прелестница. И мне не приходится теперь врать ни на грамм. – Ваше Величество! Вы совершенно правы! Меня зовут Тимиана. Девушка, получившая из ваших рук ленту, отдала приглашение на аудиенцию мне, потому что близкий нам человек попал в беду. И только вы можете нам помочь! Я вскинула на императрицу умоляющий взор, но, к счастью, она не гневалась. – Рассказывай! Получив монаршее разрешение, я в красках описала, что произошло с Вилари. Правда, опустив момент побега из дома. С эмерой мы потом разберемся. Я посчитала, что несколько просьб на одну аудиенцию многовато. Хоть бы с освобождением получилось! Ведь придется задействовать магические силы, что делают только в исключительных случаях. – Обвинение Главного Гофмейстера – это не просто обвинение. Это вызов государству. Ведь если будет подтверждена его правота, тебя обвинят в клевете и подвергнут суровому наказанию. Ты это понимаешь?! В груди у меня екнуло. А что, если и на кристалл можно как-то повлиять? Или проводить дознание в закрытой комнате, без независимых свидетелей, а потом выдать ложное заключение? Но отступать нельзя. – Ваше Величество! Я ни капельки не сомневаюсь в чистоте и невиновности моей подруги. Но мне уже не раз приходилось сталкиваться с несправедливостью. Когда люди проделывают грязные делишки и умудряются прикрыться законом. Лицо императрицы потемнело, словно на ясное небо набежала мрачная туча. – И ты можешь привести такие примеры? Я запаниковала. Конечно, я могу привести кучу примеров, но нельзя уводить наш диалог в сторону. Неизвестно, что у правительницы на уме. Вдруг решит, что надо сначала разобраться хотя бы с одним правонарушением, чтоб понять, стоит ли доверять моим словам. – Ну вот самый последний. Женщине, которая дала нам с Вилари работу и научила азам профессии, начали угрожать. Сказали, если она выступит в защиту Вилари, ее обвинят в незаконном магичестве! А я-то знаю, что все мази, эфиры, притирания, бальзамы готовятся исключительно из растений. И никакой магии. Тем более, что ее несправедливо лишили эмеры и предали. Но она не сломалась. Поднялась на ноги и стала уважаемой дамой. Очевидно, их величество было ограждено от всякой неприятной информации, и сейчас я ей испортила картину мира. Однако правительница быстро пришла в себя и позвонила в колокольчик. Явившийся слуга низко поклонился в ожидании приказаний. – Позовите Главного Прево! Я хочу знать, что творится при дворе!