Глава 6

Пытка.

Это пытка – находиться рядом с Аделиной, слышать ее, чувствовать и не сметь ни взглядом, ни словом показать свое истинное отношение! Ему! Архивампиру, для которого запретов в принципе не существовало!

Из горла Ксандера вырвался уже не сдерживаемый полурык-полустон. К счастью, около темного маяка, куда он переместился, никого не было, иначе точно последовали бы вопросы. Никогда до этого момента Ксандер не проявлял эмоций. Да он и не испытывал их настолько сильно!

Ему нужно было отвлечься. Сбросить хотя бы часть напряжения!

Открыв новый портал, Ксандер шагнул в тренировочный зал.

К сожалению, несмотря на предрассветный час, он не пустовал. В дальнем его конце тренировались трое вампиров под руководством Даррена – главы королевской службы безопасности.

Увидев Ксандера, все они тотчас склонились в почтительных поклонах, после чего троица поспешила покинуть зал, а Даррен приблизился, поприветствовав:

– Ваше Высочество, хорошего утра. Не ожидал увидеть вас здесь в столь ранний час.

«Я вот тоже не ожидал», – мысленно скривился Ксандер.

Вслух же с деланным равнодушием бросил:

– Привет, Даррен. Не обращай внимания, я так, размяться. Не спится после этого демонова неудачного Бала.

И, схватив мечи, начал тренировку.

Скорость, ветер… Ксандер ускорился на максимум, изматывая себя, в надежде, что хотя бы усталость позволит отдохнуть. Но достигнуть этой самой усталости архивампиру очень сложно. Даже спустя несколько часов он все еще был полон сил и, вконец разозлившись, с досадой отбросил оружие.

– Вижу, вы не в настроении, – констатировал Даррен.

Как оказалось, он до сих пор не ушел, а, облокотившись на одну из колонн, все это время наблюдал за Ксандером. Почему-то это разозлило. Проявление слабости даже при таком близком к семье вампире Ксандер допустить не мог. Отец и мама могли доверять Даррену сколько угодно, да и сам Ксандер знал, что вреда тот не причинит. Но, тем не менее, к этой части своей жизни подпускать никого не желал. Поэтому отрывисто выдохнул:

– Не надо, Даррен. Ты правильно заметил, я не в настроении. И не желаю это обсуждать.

Даррен не зря считался весьма проницательным вампиром. Он часто мог настоять на своем или вывести на разговор практически любого. Но сейчас лишь послушно склонил голову и предпочел немедля удалиться из тренировочного зала. Злость и опасность, которую пусть и не специально излучал Ксандер, заставили его всерьез встревожиться.

Принц терял контроль. А потеря контроля архивампиром значила только одно.

Даррен скрипнул зубами и быстрым шагом направился в крыло Артура.

* * *

Утро Аделина встречала в самом замечательном настроении. Даже несмотря на то, что остаток ночи не сомкнула глаз, она чувствовала себя бодрой и способной свернуть горы. О каком сне вообще могла идти речь после всего, что произошло?

Ксандер от нее не отказался! Они нашли кости! А впереди ждут еще более глобальные открытия!

Аделина с трудом сдерживалась, чтобы уже сейчас не ринуться вновь к розарию. Даже на прогулку отправилась в противоположный конец парка, чтобы случайно себя не выдать. Однако все внутри нее требовало действия – хоть какого-нибудь! И когда взгляд принцессы упал на плодовые деревья, ноги сами собой двинулись к ним.

А почему бы нет, собственно? К примеру, вон те сливы, на верхушках, уже выглядят вполне созревшими!

Сбросив туфли, Аделина подпрыгнула, подтянулась на ветке и шустро полезла на дерево. Благо, легкое летнее платье не мешало. Не прошло и пары минут, как Лина, устроившись между веток, вкушала первые сочные сливы.

И была в этот момент абсолютно счастлива!

– Ну вот, наконец, узнаю свою сестру, – внезапно раздался снизу знакомый голос. – А то в последнее время ты сама на себя не похожа. Я даже беспокоиться начала.

Под деревом стояла привычно чопорная Ведана и с укоризной смотрела на нее.

– Что значит, «не похожа»? – фыркнула Аделина.

– Слишком серьезная и правильная ты стала.

– Пф-ф, я что, не могу повзрослеть?

– Можешь. Хотя, судя по тому, что я вижу сейчас, все же нет. Скорее, мои подозрения правдивы: ты что-то задумала и скрытничаешь, – Ведана подозрительно прищурилась.

В душе Лины зазвенел тонкий колокольчик опасности. Она поняла, что и впрямь выглядит слишком странно со своими резкими метаниями от правильной Аделины до взбалмошной. Однако сейчас ей было что ответить.

– А вы все как будто не скрытничаете, – огрызнулась Аделина и, спрыгнув с дерева, прямо уставилась на сестру. – Вы ведь с родителями первые от меня что-то скрывать начали. Я же не слепая и вижу!

– Не понимаю, о чем ты, – Ведана с деланым равнодушием пожала плечами. – Если мы что-то и обсуждаем без тебя, то только политику, которой ты сама не интересовалась до последнего времени. Ну а я интересоваться обязана, как первая в очереди на престолонаследие, только и всего.

«Врет ведь и даже глазом не моргнет!» – поняла Аделина, чувствуя, как в ней опять разгорается злость. Вслух же фыркнула, скривившись:

– Политику? Это почему-то всегда «политика», когда речь заходит о моей судьбе!

– О чем ты? – Ведана нахмурилась, но в ее глазах мелькнуло беспокойство.

– Я слышала, как вы говорили о том, что мое замужество необходимо для того, чтобы решить какие-то наши проблемы, – выпалила Лина. – Но никто мне об этом и слова не сказал! Просто поставили перед фактом помолвки с Колобком и все!

– Ты все неправильно поняла. Просто ты еще в таком возрасте… – попыталась смягчить тон Ведана, но Аделина уже закипела.

– Ах, теперь мой возраст виноват? Для серьезных разговоров я мелкая, значит? Зато как выдавать меня замуж – так сразу взрослая становлюсь?! – зло выкрикнула она.

– Да мы о тебе беспокоимся! Защитить пытаемся! – не выдержав, воскликнула и Ведана.

– Защитить? От чего и кого? Как боевой маг я намного сильнее и тебя, и мамы! Это уж тогда я вас защищать должна!

– Ты не понимаешь…

– Да, не понимаю! Вот и объясни! – чувствуя, что сестра в кой-то веки дала слабину, продолжила наседать Аделина. – Какие у нас проблемы? Что от меня скрывают?!

Но тут Ведана неожиданно отвела взгляд и, не свойственным ей тихим голосом, с запинкой произнесла:

– Я… не могу этого сделать. Тебе лучше спросить у отца.

От такой непривычной смены характера обычно всегда уверенной в себе сестры Аделина даже на миг растерялась.

– Чтобы он сказал, что все в порядке и вообще это не мое дело? – по инерции буркнула она.

– Ну сейчас это действительно уже не твое дело, – подтвердила Ведана бесцветно. – В конце концов помолвка тебе уже не грозит, так что это не имеет значения. Теперь тебе переживать не о чем. Развлекайся, как и раньше.

«Не скажет. Никто из них», – окончательно поняла Лина и с бессильной досадой выдохнула:

– А и буду! Буду развлекаться! И разбирайтесь со своими тайными проблемами сами, раз так, а я не желаю иметь с вами ничего общего!

После чего развернулась и помчалась прочь от сестры, которая сейчас казалась более чужой, чем даже вампиры. Настроение резко испортилось, и Лине просто необходимо было остаться в одиночестве, чтобы успокоиться.

* * *

Осознавший, что тренировками спокойствия не достичь, а ненужное внимание это привлекает, Ксандер покинул зал и переместился в свое крыло. Сейчас ему как никогда требовалось одиночество и…

Первый же взгляд, брошенный вперед, заставил архивампира недовольно прищуриться. У входа в спальню стояла Далая – его последняя любовница. Она была облачена в платье из серебристого шифона, подчеркивающее каждый изгиб стройной фигуры. Поза вампирши была безупречно почтительной: руки сложены перед собой, взгляд опущен, но в едва заметной полуулыбке читалась уверенность в том, что ее здесь ждут.

– Ваше Высочество, счастлива видеть вас, – в голосе Далаи звучали томные вибрирующие нотки, которые раньше так нравились Ксандеру.

А теперь безмерно раздражали!

– Ты не звана, – холодно бросил он, проходя мимо.

– Простите, – вампирша не подняла глаз, но сделала шаг вперед, следуя за ним. – Я лишь подумала, что вам, возможно, нужно отвлечься. Раз Венечный Бал окончился неудачей…

Ксандер сжал зубы. Далая была удобна. Красива, хищна, она не требовала ничего, кроме удовольствия. И обычно этого хватало. Но сейчас даже запах ее духов – густой, сладкий, как перезрелый плод – вызывал у него отторжение.

– Нет, – резко сказал он, даже не обернувшись. – Уходи.

Невольно прорвавшиеся в голосе повелительные нотки заставили вампиршу вздрогнуть и исчезнуть в мгновение ока. Однако даже оставшись один, Ксандер не почувствовал облегчения.

Не приносило спокойствия ничего!

Ксандер хотел, жаждал вернуться обратно к Аделине.

Перед внутренним взором до сих пор стоял образ Лины среди мерцающих цветов. Ее задорная улыбка и темный, затягивающий взгляд, от которого у Ксандера сжималось сердце. А еще запах лиловых роз, который теперь прочно ассоциировался исключительно с ней.

Пожалуй, нужно найти именно эти цветы. Возможно, их запах подарит ему хоть немного спокойствия…

Ощущение чужого присутствия вернуло Ксандера в реальность и заставило нацепить на лицо привычное беспечное выражение. А затем выйти из спальни навстречу к отцу.

– Вижу, тебе не спится, – поприветствовал тот.

– Ага, привет, пап, – кивнул Ксандер. – И хорошо, что ты зашел, я как раз хотел с тобой поговорить.

– Что такое? – вмиг нахмурился Артур.

Чутью Даррена он доверял, потому и поспешил разобраться с сыном. И сейчас был готов к откровенному разговору, но…

– Хотел узнать, у нас есть кто-то, кто разбирается в розах?

Артур изумленно моргнул. Вот всего он ожидал от теряющего самоконтроль Ксандера, но только не размышлений о цветочках!

– Понятия не имею. Садовники есть, но насколько они разборчивы, даже не знаю, – пожал плечами он. – Никогда цветами не интересовался.

– Ладно, сам поговорю. Может, из людей кого-нибудь толкового найду, – пробормотал Ксандер. – Да, лучше всего поискать специалиста у людей. Может, в Кровель слетать…

– Ты слишком серьезно подходишь к созданию какого-то банального розария, – отметил Артур, прерывая бормотание сына.

Тот, опомнившись, мотнул головой и легко улыбнулся:

– Естественно. Как и к любому другому делу, которое меня касается. Да и вообще, я уже говорил тебе, что маму порадовать хочу.

– Маму, значит, – протянул Артур. А затем, сверкнув взглядом, в упор уставился на скрытного отпрыска: – А теперь давай серьезно. Ты нашел ее?

– Я…

– Ты. И не лги, смотри на меня. Нашел?

Взгляд родителя стал давящим и не терпящим пререканий. Ксандер скрипнул зубами, но осознал, что отрицать уже очевидное бесполезно и с неохотой подтвердил:

– Да.

– Но почему-то не признал.

– И не признаю, – буркнул Ксандер.

– Причина? – тотчас напрягся отец. – Она эльфийка?

– Нет. Человек.

– Тогда что не так? Она тебя ненавидит? Ненавидит вампиров? В чем проблема?

– В тебе проблема! – не выдержав, рявкнул Ксандер. – В Карминии проблема! В Охотнике проблема! Вы все – одна большая проблема, ясно?! Если я ее признаю и, тем более, обращу в вампиршу, война начнется! На уничтожение!

– Твою ж…

– Вот мама тут как раз совершенно ни при чем! – огрызнулся Ксандер.

Артур несколько раз глубоко вздохнул, а потом с силой потер виски.

– Так. Ладно. Согласен, это проблема. Которая из двух дочерей Анхайлига, ты, разумеется, не скажешь?

– Нет.

– Ну да это и не важно. Я сейчас подготовлю закрытый приказ о защите Веданы и Аделины, чтобы избежать случайностей хотя бы с нашей стороны.

– Спасибо, – прошептал Ксандер еле слышно. – Мне этого достаточно.

– Вряд ли. – Артур качнул головой. – Если думаешь, что сможешь просто наблюдать за ней издалека годами, то ты ошибаешься. Я пробовал. Не выйдет.

– Я не собираюсь наблюдать, – сквозь зубы проговорил Ксандер.

Артур замер на мгновение, изучая лицо сына. Его глаза горели, но не яростью, не страхом, а чем-то куда более опасным. В них пылала решимость. Та самая бескомпромиссная решимость, которую испытывал когда-то и он сам. Та, которая неизбежна для любого вампира, повстречавшего свою избранницу.

Сын явно что-то задумывал, причем хотел сделать это «что-то» один.

Но идти молодому мальчишке в одиночку против Анхайлига? Даже то, что Ксандер – архивампир не поможет. Охотник – сильнейший архимаг и лучший интриган из всех, с кем Артуру приходилось иметь дело!

– Тогда что? – нахмурился он. – Ксандер, мы решим эту проблему вместе. Я помогу…

– Уже помог, – перебил тот, и на лице сына появилась столь знакомая Артуру легкая улыбка-маска. – Знать, что девушки в безопасности – это единственное, что мне необходимо. С остальным я разберусь сам.

Он развернулся к выходу.

– Сам? – Артур, не выдержав, резко выдохнул. – Твое желание проявить самостоятельность похвально, конечно, но несколько не вовремя, тебе не кажется?

– Нет, – не оборачиваясь, заверил Ксандер. – Извини, мы потом договорим, хорошо? Мне нужно в Кровель.

– Ксандер!

Сердитый окрик Артура ушел в пустоту. Сына в покоях уже не было. Его присутствие вообще больше не ощущалось в пределах дворца: Ксандер сбежал в Драконью Лощину.

Конечно, Артур легко мог бы догнать его, но не стал – понимал, что это бессмысленно. Сын отличался крайним упрямством, как и он сам. А значит, разговоры «в лоб» бесполезны и придется контролировать действия Ксандера издалека, осторожно, чтобы успеть вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля.

«И надеюсь, «если» не станет «когда»», – мрачно добавил про себя Артур.

Сам он уже по давней привычке начинал готовиться к худшему, поэтому, едва вернувшись в свое крыло, затребовал подробный отчет о боеготовности Вайленберга.

Разумеется, это ожидаемо встревожило жену. Амелинда знала Артура слишком хорошо, чтобы пропустить столь внезапный приказ без внимания.

– Мы собираемся на войну? – тотчас уточнила она.

– Надеюсь, что нет, – Арт отрицательно качнул головой и успокаивающе улыбнулся. – Но проверить состояние войск все же необходимо.

Однако Амелинда успокаиваться не захотела.

– И почему же? Сначала к тебе ни свет ни заря Даррен приходит, заявляя, что ты просто обязан немедленно с сыном поговорить. А затем ты возвращаешься и готов поднять войска!

– Ничего я не…

– Арт, вот даже не спорь! – резко оборвала мужа Тень. – Лучше сразу скажи, что случилось с сыном. У него проблемы?

И Артур сдался.

– У всех нас проблемы, – произнес он, скривившись. – Точнее, по словам Ксандера, «мы все – одна большая проблема».

– Не поняла?

– Он нашел алианту. Это одна из дочерей Анхайлига.

– Что-о?!

Амелинда судорожно вздохнула и почти упала на кресло.

– Наш род какой-то сверхвезучий на связи с темными архимагами, которые ненавидят вампиров, – Арт не сдержал нервный смешок. – И главное, демон его знает, почему? Вайленберг ведь довольно лояльное королевство! Почему именно нас-то так боги одарили?

Риторический вопрос завис в воздухе. Впрочем, молчание длилось недолго.

– Которая из дочерей? – уточнила Амелинда, отойдя от первого потрясения.

– Он не сказал. Впрочем, это было ожидаемо, – ответил Артур.

– А по твоим ощущениям?

– Ощутить истинные чувства архивампира невозможно, если он того не хочет. Даже другому архивампиру у родного сына, – Арт развел руками. – А Ксандер не хочет, это очевидно.

– Как с вами сложно, – Амелинда нервно сжала пальцы. – Может, мне с ним поговорить?

Артур отрицательно качнул головой:

– Не надо, это бесполезно. Все равно не признается, а вот нервов парню добавишь. Он не хотел, чтобы ты переживала еще и из-за этого.

– Но что-то же нужно сделать! – не выдержав, Амелинда вскочила с кресла и прошлась по комнате, а затем вновь требовательно уставилась на мужа. – Вы были в Карминии вместе. Вспоминай его поведение. Может, было что-то странное в общении сына с какой-то из девушек? Что-то особенное? Хотя бы какая-то мелкая деталь?

Приблизившись, Артур обнял жену, заставляя успокоиться.

– Я уже сделал, что мог: приказал присматривать за обеими дочерями Анхайлига и запретил причинять им вред. Хотя, надеюсь, сам Анхайлиг об этом не узнает, иначе у него точно возникнут ненужные подозрения и вопросы. И надо же было сыну так вляпаться! – архивампир нервно выдохнул, вновь проявляя истинные чувства, но через мгновение опять стал спокойным и собранным: – А что касается поведения Ксандера, то оно было обычным. Он никак не выделял общение ни с одной из девушек, слегка язвил периодически, но это как раз в его характере. Единственное, почему-то заинтересовался розами, когда Самсон Делатерийский завел о них речь. Но не сразу, а когда в обсуждение вступила Ведана. Даже розарий у нас предложил построить. Предлог, конечно, нашел другой, мол, это будет тебе приятно, но… но все же.

– Ведана? Это совсем плохой вариант, – пробормотала Амелинда.

– Угу, – мрачно согласился Арт. – Тут не только Анхайлиг, тут еще и инквизиторы с ума сходить начнут. Их и так корежит от того, что уже две пророчицы находятся не в Цитадели, а свободно разгуливают по Карминии. Вероятного обращения Голоса Сульхи в вампиршу они точно не потерпят. Нам-то будет плевать, конечно, если что, но проблем сильно прибавится.

– Н-да… – Амелинда вздохнула. – В общем, в любом случае сначала надо как-то договориться с Анхом. В следующий раз в Карминию, пожалуй, я с тобой поеду.

– Это не самая лучшая идея, – мигом помрачнел Арт. – Ты…

– Я поеду, – перебив мужа, с нажимом повторила Тень. – И поговорю с Наташей. Нам есть о чем с ней поговорить.

– О чем? – Арт криво улыбнулся. – Милая, она до сих пор не любит вампиров. И до сих пор не простила меня. Ее неприязнь я чувствую каждую нашу встречу, Наталия даже не пытается ее скрывать. И неужели ты думаешь, что после разговора с тобой она так просто и сразу согласится отдать нам свою дочь?

– Не просто, – Амелинда тоже улыбнулась, но по-другому. Грустно и с легкой тоской. – И далеко не сразу. Но она хотя бы осознает свою ответственность за происходящее, а это уже немало для начала.

Лицо Арта вмиг помрачнело, а глаза сверкнули колкой, хищной лазурью.

– Какую ответственность? – вкрадчиво уточнил он.

Тень отвела взгляд. Помолчала. А затем медленно произнесла:

– Я ведь не вампирша, Арт. Чтобы забеременеть, по словам Мораны, мне необходимо было впитать очень много тьмы. Ты даже не представляешь, сколько. И никогда не представлял. А я знала и понимала, что на это уйдут даже не годы – десятилетия. Чтобы самой накопить такой объем, мне надо было подняться практически на уровень архимага. Даже сейчас я очень от этого далека.

– Но ты родила сына. И откуда на него взялись все эти силы? – спокойно спросил Артур, но взгляд его уже не просто пылал, а почти обжигал холодным ультрамариновым пламенем.

А затем вздрогнул как от удара, услышав два коротких, но таких жутких слова:

– «Слеза Тьмы».

Впервые за много лет спокойствие архивампиру отказало. Лицо исказилось от боли, бессилия и осознания неизбежности.

– Фамильное ожерелье Террано? – только и смог выдавить он. – Артефакт Анхайлига?! Но как?!

– Помнишь свадьбу Алеорна и Ланатиэль? Когда Наташа подошла ко мне познакомиться? – все еще не глядя на мужа, спросила Амелинда. – Мы тогда… поговорили. Очень откровенно. И она сказала, что сожалеет обо всем, что со мной произошло из-за вашей давней размолвки. А это ожерелье, как ты знаешь, Анхайлиг подарил ей. И Наташа решила помочь, поделившись силой «Слезы Тьмы» со мной в качестве, гм, извинения. Очень щедро поделившись. Мне, как видишь, хватило с избытком. Так что Ксандер появился на свет только благодаря ей. И после такого я не могу считать выбор алианты сына случайным совпадением. Таких совпадений не бывает.

Артур медленно выдохнул. Отошел к окну.

А затем ударом кулака разбил его вдребезги.