ГЛАВА 14. ИЛЛЮЗИИ
Ночью Арелис не спалось. Сначала она долго стояла у зеркала в надежде высмотреть Тавора, за которого сердце по-прежнему болело. Но высмотрела только мрачный взгляд какой-то старухи, явно тёмной ведьмы – Арелис надеялась, что всего лишь примерещившейся. Наверняка после всех рассказов Вилора.
Витейра она больше не видела и уже не знала, как правильно поступить. С одной стороны, он слишком давно «всего лишь ребёнок». С другой – сам же мальчик в этом не виноват. Знать бы, как ему помочь!
А с третьей... Арелис боялась себе признаться, но ведь она действительно очень чувствительна. И действительно ощущала за ним тьму. И стучалась ещё одна пугающая мысль, которую она пыталась отогнать. Не связан ли он с тем страшным монстром из зеркала? Витейр ведь боялся его!
Сон сморил неожиданно, в кресле, даже не дав добраться до кровати.
Сначала показалось, вернулось давнее сновидение о волке, который мчит за ней или за которым мчит она – он уводил её и в то же время будто просил вернуться. А ещё Арелис видела лес, поляну, рыжую Лису... И злилась: что эта лживая воровка делает с её любимым братом? И вспоминала, как он о ней говорил... Да она же мелкая, пять лет назад ей было-то двенадцать-тринадцать! Или такая же не взрослеющая, как Витейр? И почему они вдвоём где-то в лесах, у костра, когда брат рассказывал, что планирует разобраться в политической ситуации?!
Это ещё больше сердило, нашёл политику! Он ведь никогда не обманывал Арелис! И при чём тут драки с драконами, и кто её, эту бессовестную, ищет?!
Арелис усиленно, до слёз всматривалась, не понимая – то ли спит и ей снится сон, то ли действительно как-то ощущает то, что происходит с Тавором. Ещё с детства очень часто предчувствовала его приходы, иногда казалось, будто видит его среди других людей или сородичей-оборотней.
«Арелис!» – вклинился зов почему-то мужа. Чёрно-красный дракон недовольно качнул головой, будто упрекая.
«Я не в Нави! Не в Нави!» – испуганно отозвалась Арелис. Это ведь всего лишь сон!
«Чему вас только учат в вашей Академии?» – презрительно кривился муж, и Арелис смущалась, отступала, не в силах отвести взгляд от его губ... Пока волк не начинал уговаривать её вернуться...
– Попалась!
Арелис вздрогнула, открыла глаза и обнаружила, что находится не дома. Тёмная Навь!
– Что? – пробормотала, оборачиваясь к мужу... точнее, чёрно-красному дракону.
Дракон сердито фыркнул, выпустив из ноздрей клубы пара, указал головой на свою спину, словно приглашая.
Арелис взобралась, пристраиваясь между позвоночными пластинами, дракон взвился и куда-то рванул.
Скорость... Девушка почти не помнила предыдущий полёт, но сейчас всё было иначе. Странное, незнакомое прежде ощущение – она словно бы сливалась с драконьей тенью, делалась единым целым с его отражением, ей будто становилось доступно недоступное прежде видение и знания. Арелис ощущала, сквозь какие пространства Яви мчит дракон, время от времени замечала тёмные фигуры демонов – не рисковавших, впрочем, приближаться, пока она под защитой драконьего повелителя.
Странное чувство слияния усилилось, в разум врывались образы и эмоции – не свои, непонятные, неожиданные. Ярость, гордость, обида. Но острее всего накрыло желанием. Внизу живота скрутилось тугой, резкой болью чужое, давно сдерживаемое напряжение, в мозг на миг ударили картины. Картины, в которых Ратмир набрасывался на неё, забирая супружеский долг так, что ей сделалось нехорошо. Стыдно, страшно и в то же время обжигающе горячо...
***
Кон Рунг с рыком закрыл ментальный щит. Как такое возможно?! Слияние достигается только в паре дрекка и нгела, только после долгих тренировок, побратимства и... полного доверия! А тут?!
Однако он ясно видел – не мысли, но эмоции. Тоску по Тавору, раздражение к Лисе, ненависть к Лаате и ещё что-то странное, что произошло в Эджерхе, но чего он не успел толком рассмотреть. Поцелуи? У неё там был парень? Будто бы нет ведь. Не могли же король с придворным магом и в этом обмануть.
А потом захлестнуло страхом, паникой – он не сразу сообразил, что связь взаимна, что она тоже прочитала его эмоции и желания, самые сильные за последние дни, давно вырывающиеся на поверхность.
Девушка сидела вцепившись в позвоночный шип, пока дракон яростно работал крыльями, надеясь, что она не поймёт, не сопоставит, ничего не узнает.
Выведя её из Нави в Явь над центральным островом, кон Рунг с удовольствием ощутил тёплое материальное тело на своей спине. Там, внутри, осталось недовольное отражение дракона – недовольное тем, что вкусную магию увели, но понимающее, что для светлой колдуньи так безопаснее.
Похоже, она совсем не контролировала переходы, и кон Рунгу всё больше хотелось с этим разобраться. Этого не может быть. Всех, кто обладал такими способностями, давным-давно истребили. И уж точно не отдали бы сюда, на Драконьи Острова, где всё пропитано Тьмой.
Он с трудом удерживался от желания призвать волка, то и дело присматривая за его отражением. Вроде рыщет в окрестностях Миала. Что-то разнюхивает, надо надеяться.
Приземлившись на мосту, Ратмир отпустил драконью сущность, принимая человеческую. Подхватил непривычную Арелис, едва не упавшую с исчезнувшей спины. Тонкий ночной пеньюар соблазнительно облегал женственные изгибы, лаская взгляд.
Прижав её к себе покрепче, герцог так и понёс на руках – сначала в зал с Родовым деревом и дальше... по коридорам и галереям замка... до самой спальни...
Хотя последние ночи ему почти не довелось спать. Силы на исходе и Бельзар снова приближается – он чуял самого опасного демона слишком ясно. Но и отпускать жену не хотелось. Во-первых, она явно себя не контролирует. Во-вторых, если его предположение верно... ворга лысого он отдаст её кому бы то ни было. Не для того отец защищал былую королевскую семью, рискуя собой, не для того погиб, пытаясь сдержать Бельзара в заточении.
А ещё... он ей с удовольствием покажет наяву все те картины, что так впечатлили в мыслях. Лишь бы не спугнуть.
– Мой рин.
Что-то в голосе и глазах Вилора, выступившего из темноты коридора, герцогу не понравилось. Арелис нервно заелозила на руках, и ему пришлось спустить девушку на пол, желая прикрыть от посторонних глаз. Совсем некстати, но...
Но перед ним стоял личный нгел, который только что ощутил, как его дрекк использовал ментальное слияние. Наверняка ощутил, не мог не ощутить.
– Завтра поговорим, – в голосе герцога звучала усталость.
Вилор несколько мгновений смотрел на него, на неё. После склонил голову:
– Как скажешь. Мой рин.
Развернувшись, затерялся где-то в тенях.
Ратмир вздохнул, потёр лоб. Нехорошо вышло. Он и сам ещё не понял, что к чему.
Поднял глаза и вдруг застыл.
По коридору шла волчица. Точнее – он уже знал, что это всего лишь личина, и тем не менее ощутил снова весь порыв, всё притяжение и даже сверх его.
Свет померк, мир перестал существовать – кроме зелёных глаз и тёмных, почему-то с краснотой волос, и...
Волчица раскрыла объятия, на миг бросив победный взгляд куда-то в сторону, и он влился в них, сорвавшись, отдаваясь сумасшедшим ласкам.
***
Личина. Арелис на несколько мгновений замерла, глядя, как кон Рунг устремляется к волчице – снова, да ворги бы побрали этого любвеобильного ящера! Тархов ему под чешую!
Она совершенно точно помнила, кто забрал личину, и узнала этот победный взгляд, презрительный изгиб губ!
Арелис метнулась прочь, к своим апартаментам, ругая и мужа, и собственную реакцию на него. Только сейчас нёс на руках, только сейчас она видела его мысли, желания, направленные на неё! И тут же бросается за волчицей... почему? Да что такого рассказал Вилор об этой личине, что она так беспокоит герцога? А если пойти и сообщить, что на самом деле это она, герцогиня, – хозяйка личины и никто другой не смеет её носить! И отобрать, да!
Девушка резко затормозила, развернулась, кидаясь назад, больше всего боясь, что они исчезнут на половине герцога, пропитанной Тьмой, куда ей запретили заходить. Спеша, запыхавшись, вылетела в зал, из которого расходились две двери. И в последний миг увидела, как за Ратмиром и волчицей закрывается дверь половины герцога.
Несколько мгновений постояла возле исходящих Тьмой створок, раздумывая. Но сердце так колотилось, душу раздирало от противоречивых желаний – то ли остановить парочку, то ли вцепиться когтями в физиономии. То ли сбежать отсюда уже сейчас, не дожидаясь окончания этого проклятого месяца, самого сумасшедшего в её жизни.
Не в силах унять себя, Арелис толкнула дверь. Ну и подумаешь, пусть спрячут свои запреты в... туда, что приличные девушки не поминают! И даже лучше, если появится какой-нибудь демон, и кон Рунг будет вынужден оторваться от своей необоротной драконессы!
Больше всего боялась, что проход окажется заперт, как тогда, с Лисой. Но створка поддалась, и Арелис впервые шагнула в темноту, вдруг осознав, что не знает, куда идти.
Глаза привыкли к полумраку, девушка огляделась. Вроде бы такой же замок, как и на той, светлой половине. Длинный коридор параллельно «хребту», лестницы с окнами, залы и галереи. Если не считать Тьмы, которой всё здесь было пропитано, некоего словно бы красноватого налёта – или это у неё в глазах он отображался красным. Присматриваясь, нет ли нигде пятен непроглядной темени, Арелис двинулась туда, откуда доносились шаги и тяжёлое дыхание, прерываемое поцелуями.
– Ратмир! – крикнула, но кон Рунг не ответил.
Она слышала их, почти видела и бежала вперёд, боясь отстать, боясь не успеть и ещё Навь знает чего боясь. Тяжело дыша взбежала по лестницам – почему герцог поселился так высоко? Летать из собственной башни, что ли?
Ворвалась в круглую спальню, почти целиком занимающую этаж башни. Взгляд выхватил череду раскрытых окон с тонкими занавесями...
И извивающиеся на кровати тела.
Лаата – Арелис почему-то явственно видела её под личиной. И герцог остервенело целовал, раздевал её, словно не отдавая себе отчёт. Потоки волос падали по его спине, на обнажённую грудь любовницы, вызывая неясное, тоскливое сожаление.
Лаата бросила насмешливый взгляд на герцогиню, театрально застонав.
Он не мог не знать, кто там! Вилор наверняка передал, кто забрал личину. И если эта Лаата так ему дорога... Пусть с ней и остаётся.
Закусив губу, Арелис хлопнула дверью и рванула прочь.
К ворговым демонам такого муженька. То приходит извиняется, то снова набрасывается на другую. Пусть катятся во Тьму вместе с личиной, Тавор ей новую сделает. И даже остаток срока добывать она не обязана, раз «муж» так себя ведёт. Бежать подальше, забыв всё как страшный сон.
***
Где-то в Нави яростно, неистово ревел дракон. Ратмир тряхнул головой, рассыпав распущенные волосы по плечам, спине, кровати. Под ним извивалась та самая волчица – или не та, тарх их уже разберёт. Обнажённая, она успела стащить с него рубашку и тянула руки к брюкам, под которыми остро и болезненно пульсировало от напряжения, от желания разрядки.
Запах дурманил, заставляя погрузиться обратно в сладостный туман, и лишь зверь, отражение его сущности всё ещё рычал, удерживая, не давая отключиться до конца. Кон Рунг и так не помнил, каким образом оказался в спальне. И куда делась Арелис?
И какого ворга у него так сносит крышу?!
Хлопнула створка – слишком громко, пронзительно. Потревоженная Тьма, разрезаемая светлой силой. Мощной светлой силой...
Арелис!
Зарычав, дракон резко дёрнул рукой, срывая личину.
– Лаата?!
Кес Арвей нахмурилась, после потянулась к нему, обещая все грани наслаждения.
Мысли начали возвращаться – он ведь знал, кто забрал личину. И должен был узнать женщину под ней. Возвратилось и чутьё, стали видны опадающие вокруг клочья магии. Сильнейшей колдовской приворотной магии.
Встряхнувшись совсем по-звериному, Ратмир вскочил. Стащил Лаату с кровати.
– Убирайся.
– Рат...
– Вон! – рыкнул дракон. – Чтобы никогда больше тебя здесь не видел!
– Но... любимый... я лишь хотела вернуть остроту...
– Остроту?! Ты предала моё доверие, убогая женщина. Больше никогда не желаю тебя видеть.
Кон Рунг швырнул ей одежду, оставив себе личину, и отвернулся.
Лишь когда тихо затворилась дверь, принялся рассматривать.
Приворотная магия. Да как стерва посмела! Неужели не знает, что грозит любому, кто только помыслит приворожить наследника – точнее, уже не наследника, а самого настоящего повелителя!
Надо найти Арелис. Ратмир прикрыл глаза, пытаясь восстановить картины произошедшего. Кажется, девушка бросилась бежать ещё там, в коридоре. Или всё-таки это она заглядывала в спальню? Что-то говорила? Она не могла попасть сюда, не прошла бы! Дверь её просто не пропустила бы.
Хотя та, кто прокладывает путь в Нави...
Ратмир тряхнул головой, снова возвращаясь к личине. Сначала собрать остатки магии, найти колдуна, который помог. Это не магия драконов, а значит... Внутри стягивалось, росло разочарование. Женщина, в которой он ошибся. Они оба, вместе с нгелом, ошиблись. Не стоила она их соперничества.
А Арелис стоит? Дракон криво усмехнулся. Видно, побратимы действительно слишком похожи, коль им постоянно нравятся одни и те же женщины. И разве его заслуга, что он герцог и дрекк, что предпочитают его?
Ратмир поспешил наверх, в тот самый кабинет, куда вызывал самых близких ребят, куда частенько захаживал Вилор. С которым тоже предстоит объясняться. Вздохнул.
Там есть несколько накопительных кристаллов, куда можно законсервировать магию. И ещё всякие оставшиеся от отца приборы, с помощью которых исследовать личину. Надо было сразу этим заняться, но он как последний дурак рассчитывал нормально поговорить с Лаатой, узнать, где взяла и для чего использовала.
Разложил на столе специальный планшет, расстелил на нём личину. Опустился в кресло, вооружившись очками-линзами и прочими предметами. А ведь когда-то был уверен, что ему это не пригодится, что всякие придворные дракономаги и прочие советники сами разбираются со всеми проблемами. Но давно уже пришёл к выводу: в том, что действительно важно, нужно разбираться самому.
Сейчас выяснит всё, что сможет, а потом отдаст кес Таддаму, который работал ещё у отца. Магия по его части.
Личина переливалась, словно радужная пена, через очки были видны многочисленные наслоения. Очистив от приворота – надо же было додуматься! Оперативная стерва! – и распределив его остатки по кристаллам, принялся слой за слоем разглядывать плетение.
От личины исходила мощная, добротная магия оборотней. Ратмир уже не сомневался, кому принадлежит эта сила. Как она могла попасть к Лаате?
След жены. Он слишком явственно видел след жены – она надевала личину. И след той рыжей. Что-то странное промелькнуло в воспоминаниях. Что-то где-то он уже читал или слышал о рыжей девушке... и волке...
Мысли потекли медленно, опутывая усталостью. Нужно подняться, сходить к Арелис, позвать...
Ратмир вскочил, ругнулся – так и отключился в кресле! С этими дурными очками-линзами на голове, с личиной в руках. Потёр глаза. Много силы ушло на сопротивление, много бессонных ночей... и вот ещё одна близится к рассвету.
Опустил веки, настраиваясь на отражение своего дракона.
Тот всё ещё сердился на своего человека. Ратмир примирительно коснулся ипостаси. Дракон поглядывал за Арелис через зеркало – девушка была у себя.
Оставив пока личину на планшете, герцог побежал, перепрыгивая ступени, вниз, в библиотеку.
Замок, после смерти отца совсем замолчавший, закостеневший, снова пульсировал, снова жил и откликался. Не только ему – но и его жене.
К которой он придёт, едва найдёт то, что нужно. И ещё желательно помыться и переодеться. Можно не есть.
Ратмир влетел в ту часть библиотеки, что находилась на его стороне и имела непосредственный выход в его башню. Именно там, в самом надёжном месте под замками и магическими печатями хранились записи предков. Всё, что могло пригодиться наследникам и быть хоть каким-то подспорьем в борьбе с Тьмой.
Запись давняя. Но он точно помнил, что она была. Книги или кристаллы? Немного поколебался, схватил книгу, которую вёл отец лично.
Лихорадочно листал, пока, наконец, не нашёл нужное место.
Хм. Судя по датам – чуть больше четырёх лет назад.
Откинувшись в кресле, герцог усилил яркость магического светильника и несколько раз перечитал короткую заметку.
«Сегодня на аудиенции после прилёта из Эджерха рассказывали о странной рыжей девчонке лет 12-14, которая не отражается в Нави, не являясь светлой колдуньей. 6д заподозрил в ней оборотня, но объяснить отсутствие отражения не сумел. Девчонку пытались поймать и привезти ко мне, помог отбиться Охотник. Волк.»
Шестые дрекк и нгел Семнадцатого острова, расшифровал про себя кон Рунг, снова вскочив. Нужно поднять архивы, протоколы приёмов или что ещё могло сохраниться. Приказы поисков. Отец счёл достаточно серьёзным, чтобы записать. Значит и искал наверняка. Все совещания, все рейды, самые важные решения обычно записываются на специальные кристаллы или бумагу – она надёжнее при магическом воздействии.
Ничто не говорило, будто речь именно о той девушке или о том волке. Ничто, кроме интуиции.
Но как волка не нашли? Не смогли запечатлеть отражение? Неужели после этого он и попал к демонам? Или тоже умеет скрываться даже от повелителя драконов? Это мало кому дано, но от такого ушлого волчары всего можно ожидать. Ратмир и сам-то призвал его по полному имени.
Кон Рунг скользнул по записям вверх, вниз.
«Сражение с сильным демоном, затаившимся в Эджерхе...»
При чём тут сражение?
Так. Герцог заставил себя выдохнуть. Один он с этим не разберётся, нужно подключать специалистов. Сначала Арелис. По крайней мере, он точно знает, что Лаата использовала приворотные чары, всё остальное подождёт. Хотя о Лисе, пожалуй, расспросит жену ещё разок.
Хотя нет. Сначала кес Таддам. А то разговор с женой может затянуться. Низ живота свело, намекая, как именно герцог предпочёл бы его затянуть. Кеи Геринни? Нет, с ним нужно будет побеседовать лично. Потом.
Оставив на столе и скрыв печатью записи и кристаллы, Ратмир ещё раз забежал в кабинет, сложил в специальную магическую колбу личину, захватил один из кристаллов с остатками приворотной магии и поспешил в соседнюю башню, не такую высокую, как его собственная, зато гораздо более загадочную.
Ганнор кес Таддам обнаружился в своей лаборатории. Древний старик давно уже не оборачивался, его отражение ослабло и потускнело, едва способное преодолевать даже минимальные расстояния в Нави. Но сам всё ещё крутился в собственной лаборатории, проводя опыты и бесконечно что-то изучая.
Не успел Ратмир войти, как его сбило с ног нечто зелёное и холодное, радостно облизав лицо.
– Анрар, отстань! – поспешил на помощь обалдевшему герцогу старик. – Что с вами, ваша светлость? – остановился изумлённо.
– Обслюнявили меня, – пробормотал Ратмир, вытираясь рукавом.
– Волосы растрёпаны, на рубашке нет пуговицы, и ещё вы босиком. Простудитесь.
Ратмир удивлённо оглядел себя. Действительно, пуговица куда-то делась – наверное, от жарких объятий Лааты. Он наскоро накидывал рубашку и даже не обратил внимания. А ноги... Не до тапочек было.
– Вот ещё, – хмыкнул. – Я уже лет пятнадцать не болел.
– А организм накопит и выдаст однажды! – поднял палец вверх старик.
Ратмир не стал напоминать, что пока отражение в силе, заболеть дракону непросто. Забота старика даже тронула.
– Вот, – протянул личину и кристалл. – Причина. А это кто у вас? – герцог с любопытством покосился на мелкого драконёнка.
– Нашёл, – неопределённо отозвался кес Таддам. – И хочу... ну вы ведь понимаете...
– Не пытайтесь вернуть его человеческую ипостась. Это опасно.
Перед глазами всплыл образ Витейра. Опасно. Держать в таком виде брата тоже опасно. Но пока у Ратмира есть силы противостоять демонам... он не обратится к самой страшной стороне своего проклятия. Не в этом случае.
– Я не стану делать ничего, что может представлять угрозу для нас, мой рин.
– Это первостепенно, – Ратмир кивнул на принесённые улики. – Выясните всё, что сможете. Подключите, кого пожелаете. Мне нужна личность колдуна.
Ратмир бросил взгляд в окно. Уже скоро рассвет. Надо поспешить.
Пошевелил пальцами: холод камня – кес Таддам не устилал коврами полы в своей лаборатории – вдруг начал пробираться вверх по босым ногам. И волосы когда успели расплестись? Спутались все.
Старик уже увлёкся личиной. Склонился над столом, что-то бормоча. Даже любопытный дракон сунул туда заинтересованный нос. Усмехнувшись, герцог поспешил к себе. Действительно, негоже гонять в таком виде по замку.
Помыться, переодеться и объясниться с женой.
Снова извиняться. Дракон недовольно пофыркивал, намекая, кого неплохо бы наказать за то, что их постоянно ставят в неловкие ситуации.
Ещё только выбираясь из душа ощутил чужое присутствие. Не опасное, но наверняка сулящее проблемы. Вытираясь полотенцем, принюхался. С той стороны его поджидал Шангей кон Кадемар, глава охраны замка и брат его правого дрекка Аллера. Из давних, проверенных временем друзей и соратников.
Вздохнув, Ратмир надел свежую одежду и вышел в собственную спальню, куда редко кто имел право заходить. На днях пришлось устроить разнос Шангею за всяких неучтённых Лис, и так быстро с визитом он его не ждал. Разве что действительно случилось важное.
– Прошу простить, мой рин, – глава охраны чуть склонил голову в знак приветствия. – Со мной связался кес Таддам. Спрашивал, как приворотная магия могла попасть в замок.
– Тут я сам виноват, – поморщился Ратмир. – Дал слишком высокий статус доверия донне Лаате. Больше не повторится. Это не могло подождать хотя бы до утра? Или что-нибудь ещё?
– Обстановка, и без того нестабильная, в последнее время очень обострилась, мой рин. Много трещин в Нави, много открытых проходов.
– Я понимаю, к чему ты клонишь, – нахмурился герцог.
– Я давно просил тебя... хотя бы отдалить Витейра физически. В замке его пребывание...
– Здесь мне легче контролировать его.
– Безопасность – моя ответственность, Ратмир. Тьма подбирается и в любой момент может прорваться прямо здесь. Что тогда?
– Я сдерживаю, – упрямо сжал зубы герцог.
– Сколько ночей ты уже не спал по большому счёту?
– Высплюсь.
– Когда?
Герцог промолчал. Не сейчас.
– Прости, что вмешиваюсь в личное. Но поскольку я имею честь быть посвящённым в проклятие... Тебе нужна женщина, которая поможет справляться с Тьмой. И если с женой...
– Не лезь, – мрачно отозвался дракон.
Словно в ответ на его слова по замку прошла судорога, передавая через главного дракона – его дракона! – сигнал тревоги всему отряду.
Ратмир ругнулся – коротко и ёмко, Шангей промолчал, лишь сузив глаза.
– Бельзар, – сквозь зубы процедил герцог, бросаясь за военной формой к шкафу, повторяющему круглую конфигурацию одной из стен.
Покосился на главу охраны. Тот по-прежнему молчал. На грани сознания возникло ментальное прикосновение нгела. Похоже, сегодня ночью многие не спят.
– Охраняй мою жену, – бросил Шангею. – Лично. И в Яви и в Нави. Не выпускай... никуда, – на мгновение запнулся, отражение яростно выпустило огонь. Он сам хотел во всём разобраться, а после уже рассказывать кому бы то ни было, что она бродит по Нави.
– Положитесь на меня, мой рин, – дрекк склонил голову и отступил к двери, видимо, вызывая на контакт и своего нгела. Хорошо. Пусть все будут настороже. Если Арелис сейчас рванёт в Навь, кто знает, чем может кончиться.