ГЛАВА 16. ДЕРЖИ ЕЁ!

Плеск магического душа перекрывал тихий скрип двери. Тавор зашёл внутрь, огляделся, кивнул сам себе. Порядок.

Не успел сделать несколько шагов, как в воздухе сверкнуло заклинание – оборотень вскинул руку, останавливая. Неожиданно сильное, оно укололо ладонь, прежде чем раствориться, развеяв яркий рыжий след.

– Услышала? – хмыкнул оборотень, машинально лизнув рану. Слишком долго пробыл волком, слишком много нелюдских привычек осталось.

Кутаясь в тонкое, истёртое постояльцами, исстиранное полотенце, Лиса выглянула совсем из другого угла. Кивнула хмуро, отбрасывая за спину мокрые пряди.

– Ходят тут всякие, помыться не дают. Приходится быть настороже.

– Магию не экономишь, – Тавор прошёл в ванную, перекрыть всё ещё хлещущий душ.

– Оплатила, – хмыкнула девчонка.

– Украденными монетами?

– Ну что? Нашёл своих? – не захотела отвечать Лиса.

– Кое-кого нашёл. Деньги снял. Домой заглянул.

– А меня домой никогда не зовёшь.

Тавор какое-то время разглядывал её.

– Соларра. Ты стала такой красивой. Знаешь?

– Не знаю, – сердито фыркнула Лиса. После вдруг прищурилась, посмотрела на него: – Хотя нет, знаю. Палмер частенько это говорил.

– Он... что у тебя с ним?

– Не твоё дело.

– Моё как раз, – обманчивое безразличие скользнуло на лицо оборотня, скрывая эмоции. – Зачем ты к нему вернулась? Я же предупреждал...

– Ты? А куда мне было возвращаться? Он защищал меня от других... И у него стоит полог от ведьм и оборотней!

– Никакой полог не спасёт от Охотников.

– А вот спас, как видишь!

– Ты же знаешь, тебя другое защищает.

– Но ты же меня как-то находил! А у него – никто не нашёл! И если бы не Джерта...

– И что он требовал за своё покровительство? – мрачно осведомился Тавор.

– Что? – Лиса вдруг приосанилась, улыбнулась игриво. Одним движением скинула полотенце, снова отбросив непослушные рыжие пряди назад. Мягкий шаг вперёд, ещё один: – Ты же об этом? Да?

– Прекрати, – сглотнув, отвернулся волк.

– А если я тебе не нужна, какого... ящера ты пытаешься меня контролировать? Какое тебе дело, что, с кем и сколько у меня было? Папочка выискался? Я уже давно взрослая девочка!

Горячий взгляд оборотня прошёлся по девичьей фигурке, небольшой торчащей груди, узкой талии и скользнул ниже, обжигая.

– Сумасшедшая... – смазанным в пространстве рывком оборотень в долю мгновения оказался рядом, сжал девушку в руках. – Ты хоть представляешь, сколько времени у меня женщины не было? – пробормотал. – Провоцируешь?

– Да, – шепнула она прямо в губы.

Волк принюхался. Отстранился резко, отпуская.

– Ты... не была ни с кем. Ты девственна. Я чувствую. Даже сквозь все твои тарховы... примочки.

– И что? – тихо произнесла она, привстав на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ.

Тавор поднял полотенце, накрыл её плечи.

– Подонок! Так я и знала! – кулаки забарабанили в твёрдую мужскую грудь, на глаза навернулись слёзы злой обиды.

– Мне нечего тебе предложить, Соларра.

– Знаю, ты женишься на своей Арелис, а меня будешь продолжать кормить всякими сказками!

– Со сказками повременим, а поесть чего существенного я не прочь. Одевайся, сходим, покормлю, – Тавор указал на узел, что принёс с собой.

– Мерзавец, – буркнула Лиса, разворачивая грубую ткань.

– Подумал, тебе не помешает обновка.

– Не нужна мне твоя обновка, – снова буркнула рыжая, тем не менее вытаскивая и разворачивая плотные брюки с жакетом.

Тавор отвернулся к окну, разглядывая суматоху вечернего Миала и всячески избегая смотреть на спутницу.

– Зачем тебе на ней жениться? И что она делает у драконов?

– Она не сказала?

– Я не спрашивала, мне как-то было пофиг на какую-то влюблённую магичку! Я же не знала, что это твоя сестра.

– Влюблённую? – заинтересовался Тавор. – В кого?

– Уж не в тебя! Она там на ком-то личину проверяла.

– Её выдали замуж за герцога.

– Драконьего?

– Да.

– Так ты опоздал?!

– Нет. Не важно. Важно то, что она не хочет там оставаться, и это единственный способ ей помочь.

– Жена самого драконьего герцога? Ты сдурел? И почему тогда она бегала к этому... Вилору? И я ему сказала... ох.

– Что ты ему сказала? – Тавор даже обернулся пристально взглянуть, но натолкнулся на округлые полушария и поспешил вернуть взгляд в безопасное окно.

– Ничего. Что ты ещё узнал?

– Джерту не слышно?

– Слышно, – буркнула Лиса. – Похоже, она всё там же на островах.

Оборотень кивнул.

– Мне плохо без неё, – поёжилась Лиса, приближаясь уже полностью одетой.

– Знаю. Сам тебя с ней связывал.

– Так отвяжи!

– Тогда Йеарра тебя сразу же найдёт. А за ней и все остальные.

– Как вернуть Джерту?

– Я ведь говорил тебе, что вторую, воздушную салмандру, забрал домой.

– Как же я сразу не сообразила! – хлопнула себя по лбу Соларра. – Это она и есть, да? Арелис привезла её к драконам?

– Похоже на то.

– Но что им нужно на том острове?

– Подозреваю, где-то на нём находится водная саламандра.

– Триада, – пробормотала Лиса. Волк кивнул:

– Невероятно, но всё указывает на то. Если возникнет триада... это будет слишком хорошо для мира. И очень печально для тебя.

– Что будет с нашей связью?

– Не представляю. Поэтому и думаю, что тебе лучше вернуться к драконам со мной.

– Они пытались меня поймать! После этого ты исчез – я думала, они выследили тебя и... и... – девушка судорожно всхлипнула.

– Не они, – отозвался Тавор. – Хотя, возможно, именно их поиски и спровоцировали демонов.

– Едва узнают правду, они сдадут меня королю с его магом!

Оборотень промолчал, погрузившись в раздумья.

– Я устала убегать, – вздохнула Лиса.

– Я знаю, – Тавор повернулся, обнял, и рыжая опустила голову на его плечо.

***

Арелис то и дело приближалась к зеркалу в надежде разглядеть своего дракона, но наталкивалась на внимательный взгляд зелёно-оранжевого и снова продолжала кружение по комнатам. То ложилась, пыталась подремать, то вскакивала, не в силах успокоиться.

Наконец, решительно отворила дверь и почти сразу натолкнулась на Шангея. В душе шевельнулся укор совести: в отличие от неё, он-то обязан охранять, оставаясь часами в коридоре. Но, с другой стороны, не звать же охранника к себе? И без того уже не представляла, что здесь о ней думают.

Так и не решив, как поступить, герцогиня поинтересовалась:

– Ну что там?

– Герцог не появлялся.

– Лаата?

– Кес Арвей не нашли.

– Сбежала?!

– Не переживайте, едва кон Рунг поправится, призовёт её по отражению.

Ну да, всего-то. Арелис вздохнула.

– Поправится? – пробормотала с надеждой.

– Конечно, поправится, – уверенно отозвался Шангей.

Хотелось дойти до Дерева, проверить, что там. Сердце отчего-то щемило – она и не заметила, когда волнение за мужа сделалось таким сильным, что даже начало затмевать обиду. Вспоминались последние дни, сражения, как он израненный приходил в себя – тут, на её кровати. Бессонные ночи и постоянное незримое присутствие рядом. Какое-то страшное проклятие, которое он носит в себе.

– Отдохните, ваша светлость.

– Вы тоже можете отдохнуть, – обронила девушка, разворачиваясь обратно в комнаты. Шангей промолчал.

Мотаться по замку – не лучшее, что она могла сделать. Нужно поспать. А потом, со свежими мыслями, всё обдумать. Дождаться его пробуждения – ведь он проснётся?

«А вдруг, – мысль чёрной змеёй ужалила в самое сердце, – ему нужна именно Лаата? Вдруг потому и не стал сопротивляться привороту?»

Быть сосудом для снятия проклятия, в то время, когда он сходит с ума по другой – незавидная участь. Арелис сжала виски. И Санди как назло куда-то запропастилась, не появляется. Раньше хоть ей можно было выговориться.

Ещё раз вздохнув, девушка забралась в кровать – не снимая платья, чтобы в любой момент быть готовой сорваться с места.

Веки потяжелели, вокруг заструились какие-то лианы, ветви – смесь тёмной и светлой энергии, как тогда, в Родовом Дереве. Она падала вниз, в колодец, сон увлекал всё дальше, становясь всё невозможнее.

Откуда-то вышел Ратмир – глаза исходили Тьмой, она сочилась из его рук и волос, пугая, заставляя замирать.

«Прими», – шепнули губы.

«Да...» – словно зачарованная отозвалась Арелис, и тут же её накрыли картины. Те самые, какими так неосмотрительно поделился муж в Нави.

Они оглушали, завладевая сознанием, тело горело, наверное, ещё сильнее, чем тогда с Вилором, и во сне до безумия хотелось, чтобы всё это сделалось реальным. Его руки, губы, и, – едва ли не впервые призналась себе, – его страсть, безраздельно.

«Я не собираюсь брать женщину силой!» – вдруг резануло льдом воспоминания, и тут же возле уха зазвучал вибрирующий шёпот: «Тебе нельзя»...

Девушка в ужасе замерла, попятилась. Ветви растворились, нехотя выпуская, в последний момент почудился взгляд чёрно-красного дракона в обрамлении зеркальной рамы.

Арелис вгляделась, но обнаружила лишь простую комнату на постоялом дворе, с широкой кроватью и отдельной душевой.

И там, у окна с видом на вечерний Миал, Тавор – её Тавор! – целовался с этой несносной Лисой!

Она всегда считала Тавора своим. Видеть, как к нему заигрывает другая, да ещё и эта противная Лиса, оказалось выше её сил! С другой стороны маячил образ Лааты, извивающейся под Ратмиром, отдавая горечью. Никому не нужна!

Девушку подхватило, словно порывом ветра. Мелькнул, быстро исчезая, взволнованный взгляд зелёно-оранжевого дракона. Где-то вдалеке хлопнули, раскрываясь, крылья.

«Вот она!» – заверещал противный старушечий голос.

***

Сила возвращалась, наполняя артерии и вены энергией. Дракон отряхнулся, немного поколебался, пытаясь сообразить, где находится, в какой ипостаси и какая в данный момент лучше подходит.

Огляделся. Родовое Дерево. Как он сюда дотянул?

Вспоминался Вилор, его отчаянные призывы и попытки вести обоих драконов, и в Яви и в Нави, на пределе возможностей. И ещё Арелис – немного горько было осознавать, что её согласие всего лишь приснилось.

Сражение! Слившись с Деревом, которое простиралось на все Драконьи острова, соединяя каждого из первых дрекков, он поискал Тьму. И не нашёл. Ребята справились, многие из них были ранены и требовали его внимания. Но никто – смертельно.

Значит, сначала он довершит то, что собирался. Переговорит с женой. Всё остальное – потом.

Отражение нехотя выбралось в Навь. Покидать место силы оказалось почти болезненно. Полежать бы здесь ещё сутки – другие. Но к сожалению, времени на это не было. Столько всего нужно сделать. День отлежался – уже хорошо.

Лёгкое движение призрачных крыльев – и вот кон Рунг стоит у края колодца в тёмном зале, глядя, как внизу затухают завитки энергии. Светлой силы Арелис почти не осталось, но Дерево всё ещё принимало и насыщало его. Прислушался к себе: Вилор молодец, справился. Тёмной демонической заразы не ощущалось. Но если в ближайшее время он не договорится с женой... следующей атаки может и не выдержать.

Ратмир поискал отражение Шангея – глава охраны так и караулил у комнат герцогини, исполняя волю своего повелителя. Кон Рунг улыбнулся. Заодно переговорит с ним, спросит, что делала и в каком настроении пребывала Арелис, чтобы понимать, к чему готовиться.

Но не успел. Ткань разрываемой Яви, наполняющаяся темнотой Нави, хлестнула по обнажённым нервам, как раз когда он сделал первые шаги к двери. По замку снова зазмеились трещины, и Ратмир уже почти не сомневался – это Арелис. И так же почти не сомневался, что неосознанно.

Рванул вперёд, в Навь, сливаясь с драконом. След светлой энергии теперь ему был ясно заметен, он ни с чем не спутал бы его и не пропустил бы.

Только на этот раз путь шёл неожиданно далеко, за пределы Драконьих Островов, через море к побережью Эджерха и дальше, в его столицу Миал.

Дракон ускорился, пронзая слои Нави. Хотелось ещё раз ощутить на спине почти невесомую девичью фигурку, но связи не было, девушка по-прежнему оставалась в неведении, что всё происходит на самом деле.

Вытянув лапу, дракон ухватил светлый образ. Страх сжать слишком сильно, покалечить ненароком, перекрыл все здравые мысли: в прошлый раз она даже в сражении участвовала! И так далеко смогла пробраться за ним к волку.

Мысли о волке злили. Тем более – как неожиданно обнаружил дракон – именно к нему она и направлялась.

Рывок, ощущение тесного пространства на той стороне выхода из Нави, судорожный оборот в последний момент. И вот два тела, сплетясь в объятиях, покатились по кровати под изумлённые взгляды Тавора и Лисы.

– Арелис? – не поверил оборотень.

«Вот она! Держи!» – звенела Навь отзвуком чужого, резкого голоса, от которого в душе заметалась тревога.

Лиса вдруг согнулась, и, зажав уши, закричала – звук пронзил пространство, отразился от стен, рассыпался осколками битого стекла: бокалов, окон, зеркал.

Волк отшатнулся, из носа хлынула кровь. Дракон, выпустив призрачные крылья, укрыл ими себя и Арелис, пряча от разрушающей волны.

Несколько отчаянных панических мгновений, пока сердца отстукивали неровный ритм.

Тишина полоснула по нервам. Ратмир приподнял голову, оглядывая усыпанную стеклянным крошевом комнату.

Лисы не стало, через миг огромный волк сиганул в окно и тоже затерялся в ночных тенях.

– Что это было? – пробормотала Арелис.

– Похоже, нас кто-то выследил.

– Где... они?

– Хотелось бы знать, – согласился Ратмир, поднимаясь и осторожно помогая подняться жене. – Но сперва, думаю, нам нужно поговорить.

– Но Тавор...

– Ваш Тавор, сударыня, – рыкнул дракон, и на миг Арелис показалось, что в его глазах сверкнуло самое настоящее алое пламя, – предпочёл в очередной раз вильнуть хвостом и заняться своими делами. А у нас с вами скопились свои. Вам не кажется?

Арелис огляделась. Снаружи стоял шум, крики, топот ног. В дверь заколотили. Пожалуй, у них действительно скопилось много тем, которые стоило бы обсудить. Но прежде ей хотелось понять, что произошло и удостовериться, что с Тавором всё в порядке. А ещё выяснить, чей это был голос и кого нашли. Её ли? Лису?

Однако Ратмир определённо придерживался другого мнения. Поморщившись на требование отворить, иначе выломают дверь, он схватил жену за руку и куда-то потащил. Судя по всему – совершенно в другую сторону, чем та, в которую умчался Тавор. И вообще не в Явь.

Тёмный путь, призрачные крылья за спиной – Ратмир не оборачивался драконом, но крылья помогали набрать скорость. Она никогда не знала, что по Нави можно ходить так. Видимо, это и есть то, что умеют лишь драконьи повелители. Что делает их почти неуязвимыми и всемогущими в Тёмной Нави.

Только когда путь расступился, выпуская их в Явь, Арелис поняла, что каким-то образом снова оказалась на руках мужа. Тяжесть физического тела заставляла поверить, что происходящее не сон – в чём она уже, признаться, усомнилась.

Герцог поставил её на пол, давая осмотреться.

Крохотная скала среди океана, омываемая волнами, на вершине которой приютилось странное, продуваемое насквозь помещение без стен. Тёплый ветер, шум разбивающихся об основание волн, яркие, близкие звёзды и ни одного острова вокруг. Огромная белоснежная кровать с одной стороны, что-то весьма напоминающее барную стойку с другой.

– Тут нас никто не побеспокоит, – удовлетворённо произнёс Ратмир.