ГЛАВА 18. ВЕДЬМА

Шанни проводила его подозрительным взглядом. Не удержавшись, Ратмир послал ей улыбку, на что женщина заметно расслабилась. Подалась вперёд будто желая сказать, но он не готов был выслушивать ни советов, ни прочих умозаключений.

Почувствовав, Шанни промолчала.

– Ты как всегда спозаранку, – улыбнулся Рамир, бросив взгляд на едва заметную полоску зари у горизонта. И поспешил к себе – переодеться, разобраться, что произошло за время его отсутствия и не появилось ли каких первостепенных дел. Неизвестно, на сколько затянутся поиски волка с Лисой.

Путь до собственной башни преодолел на диво без задержек, взлетел по ступеням – и уже за столом в личном кабинете его настигли шумы и крики. Дракон прислушался.

Колебания Тёмной Нави вокруг дворца, активность Тьмы.

– Мой рин, – в дверь вошёл Шангей, избавив от необходимости мчаться на поиски самому.

– Что там? – хмуро уточнил Ратмир.

– Кастор. Рвётся в Навь.

– Усильте охрану. Не выпускайте.

– Мой...

– Знаю. Ещё есть время.

– Есть?

Шангей был прав. Тьма наступала, Бельзар вот-вот наберёт силу. Но сейчас, впервые за долгие месяцы, Ратмир был уверен и в своей. Жена приняла его. Не просто приняла. В этом предстояло разобраться и ему всей душой хотелось вернуться туда, в башню, в тёплую постель и не выпускать её ни на миг! Хотелось верить, что есть ещё несколько дней.

Главное найти Тавора и заставить его, наконец, говорить. И как никогда кон Рунгу не хотелось обращаться к самой страшной стороне своего проклятия.

– Я верю в их с Нитамой связь, – отозвался. – Я дал им шанс.

Шангей промолчал, но Ратмир слишком хорошо знал старого друга.

– Что ещё? – уточнил.

– Лаата сбежала.

Герцог поморщился. Он был более высокого мнения об этой женщине. Может, и до неё добрались демоны? Нужно тщательно проверить.

– Призову.

– И... твоя жена.

– Что? – вскинулся Ратмир.

– Возможно, тебе лучше переговорить с кес Таддамом. Она спрашивала у него по поводу личины...

– И что там с личиной? – нахмурился Ратмир.

– Ведьма. Кес Таддам обнаружил следы сильной тёмной ведьмы.

– И что Арелис?

– Увидев Витейра и Анрар, мне показалось... она пыталась колдовать. Только это была совсем иная магия.

– Не понимаю.

– Я не успел расспросить кес Таддама. Прилетели вы... с Вилором, и всем стало не до того.

– Ладно. Расспрошу. Сначала – волк, потом остальное.

Ратмир решительно поднялся. Окинул себя взглядом – некогда переодеваться. Да и не хочется, от одежды ещё исходит едва уловимый аромат Арелис и их общей страсти.

Кон Рунг не сдержал счастливую улыбку. Хоть что-то наладилось. Со всем остальным он справится, главное знать, что она в безопасности и... ждёт его.

Воспоминания о разметавшихся по подушке волосах, выглянувшей из-под покрывала ножке вспыхнули перед глазами и ринулись сразу в низ живота, так и подбивая махнуть на всё рукой и вернуться туда, на скалу посреди океана.

– Мой рин? – осторожно уточнил Шангей.

– Пойду искать Тавора и Лаату.

– Твоя жена?

– Я временно спрятал её.

Шангей кивнул – не очень довольно, будто собирался возразить, что лучше оставить девушку под его, главы охраны, присмотром. Но спорить с герцогом не стал.

– Займитесь Кастором, – поднялся Ратмир. Шангей опять кивнул, принимая приказ к исполнению, и двинулся к выходу.

На несколько секунд дракон задумался. Стоило бы позвать Вилора, к тому же, именно благодаря ему они выбрались в прошлый раз. Но сливаться ментально не хотелось. Бурное примирение с Арелис казалось слишком личным, с одной стороны. И болезненным для побратима, с другой.

Вздохнув – «потом разберусь» – кон Рунг прямо из башни шагнул в Тёмную Навь.

Лаата. Прежде всего призвать Лаату, сбросить на руки Шангею и пусть разбираются. Слившись со своим драконом, поискал её отражение.

Странно, Лааты нигде не было видно, лишь демоны собрались вокруг Кастора с Нитамой. Неожиданно, чаще они слетались к Витейру.

Дракон сделал круг, ребята его личного отряда и без него на страже, справятся. Лишь бы Бельзар снова не объявился.

Ратмир поискал, где находится брат.

Ого, в башне кес Таддама. Кажется, он что-то упустил.

Откинув и эти мысли на потом, сосредоточился, представил образ и отражение бывшей любовницы.

– Лаата! – позвал. Тратить время на игры в прятки не хотелось, задержки всё больше раздражали.

Тишина. Ратмир собрался было громыхнуть, так, чтобы никакие магические цепи с печатями не сдержали. Уж если волка нашёл, драконессу тоже отыщет.

Но в последний момент сдержался. След – мелькнул и погас тонкий колдовской след. Дракон на несколько мгновений задумался.

Если на личине была тёмная магия, логично предположить, что и спряталась Лаата под защитой той же колдуньи, испугавшись всего, что натворила.

Он ещё раз поискал в Нави. Лиса по-прежнему не отражалась, а оборотень обнаружился как раз в том же направлении. И голос, который послышался, когда герцог поймал жену... Всё сходилось.

Прикинув расстановку сил, Ратмир на всякий случай призвал своих правых и левых. Пока дрекки с нгелами спешно просыпались, отзываясь на призыв повелителя, он рванул туда, где мелькнул отблеск Лааты. Волка по дороге подберёт.

***

Лиса открыла глаза, попыталась осмотреться. Странная тёмная комната – только внутренний свет, тот самый чужой огонь и помогал хоть что-то разглядеть. Запах затхлости, болезни, немытого тела, запах тоски и пленения. Ни единого окошка – никак не определить, что снаружи, долго ли пролежала.

Лиса поморщилась, попыталась двинуться и поняла, что прикована цепью к кровати. На другой лежала ещё одна девушка. Лежала уже несколько дней, а то и недель.

«Не помогло!» – ударило осознанием.

Обычно крик оглушал преследователей, давал ей фору, время скрыться, но не теперь. Теперь её всё-таки поймали.

И Тавор... опять пропал. Хотя он сам рассказывал, что находил её благодаря Джерте, а сейчас Джерта тоже неизвестно где...

Пустота и отчаянье захлестнули. Лиса дёрнула цепью – та впилась в запястье. Что бы там Тавор ни думал, а Палмер многому научил её. Вскрывать замки – как простые, так и магические. Проникать в дома к мелким колдунам и даже оборотням – в этом ей не было равных, ведь она не отражалась в Тёмной Нави. Сколько облав Охотников пережила!

Или взять и вывернуть большой палец, чтобы выбраться из оков не прибегая к магии. Там, где эта самая магия повсюду.

Лиса огляделась. Печати и плетения покрывали стену – мрачные, скорее напоминающие воргову Тьму, чем обычную, даже тёмную, магию. Резкие многолучевые звёзды, острые шипы, изображения демонов, от которых у любого видящего живот скрутится ужасом.

Девушка не собиралась оставаться тут ни минуты или ждать прихода хозяина.

Сжав зубы, резко рванула большой палец, выворачивая, и выкрутила руку из тяжёлого кольца.

Глотая слёзы вправила обратно. Жизнь приучила всегда носить с собой повязку на бедре – неизвестно, когда и где может пригодиться. И пару отмычек в тайниках. Лиса обмотала палец, зафиксировав, и тихо двинулась к соседке.

В темноте от той исходило лёгкое, чуть зеленоватое свечение.

Лиса нахмурилась. В последнее время всё больше странных созданий появлялось из Тьмы, но незнакомка не походила на демона. И ощущения вызывала скорее светлые. Как эта ненаглядная Арелис – Лиса покривлялась сама себе, возня Тавора с сестрой всегда дико злила. Фыркнула – небось снова побежал за ней с драконом, третьим пристроится. Ещё через пять лет явится и начнёт морали читать.

Упрямо сдув непослушную чёлку, осторожно склонилась над кроватью.

Глаза зеленоватой дрогнули, открылись и она с восторгом прошептала:

– Огненная...

Лиса нахмурилась. Чтобы вот так сразу её разглядеть...

– Сбежать хочешь? – перешла к делу, не отвечая.

Девушка кивнула, глядя с отчаяньем и надеждой. Хватит ли у неё сил, Лиса не знала, но любые цепи и оковы ненавидела с детства.

– Кто ты? – вопреки собственным принципам не выдержала, поинтересовалась, доставая отмычки. Обычно она старалась не заводить лишних знакомств и связей, не называть имён. Но стало так интересно! Она никогда не видела таких странных созданий. – Магичка?

– Нет, – шепнула та. – Водная нимфа.

– Чего? – пробормотала Лиса. Она, конечно, не занималась ни в каких Академиях, но уж жителей родного мира давно изучила.

– После разрушения Светлой Нави многие духи, населявшие её, погибли. Но некоторым удалось воплотиться в Яви – как нам, водным и лесным нимфам...

– Никогда не слышала.

– Нас очень мало и мы... скрываемся. Но... демоны добираются и до нас.

– Чем же вы не угодили демонам? – замок оказался непростым, и это пугало. В большинстве домов, куда она забиралась, и то проще вскрывались! Конечно, тогда она действовала обеими руками, а сейчас палец правой неистово болел, не слушаясь.

– Мы проводники светлой силы. Чем меньше нас будет, тем меньше вероятность восстановить Светлую Навь и воззвать к богам Прави.

– А её можно восстановить? – удивилась Лиса.

– Мы очень на это надеялись, – вздохнула девушка, не спеша раскрывать имени, что, впрочем, вполне устраивало и вторую.

– Представляешь, где мы?

– Нет.

– Для чего нас здесь держат – тоже?

– Я... из хранителей водных саламандр. Их ведь почти уничтожили... мы последних выхаживали. А ты...

– Подожди! – пробормотала Лиса. – А где? Не на Тринадцатом драконьем острове?!

– Ты что-то знаешь? – подалась вперёд нимфа.

– Знаю, – согласилась Лиса. Замок всё ещё не поддавался, печати и руны по стенам нервно помигивали, заставляя ёжиться и спешить. – Но сначала ты.

– Иллия сбежала, – вздохнула зеленоватая, и Лиса как-то сразу поняла, что речь об одной из саламандр. – Время второй зрелости, когда водное потомство уже отпочковалось, и пора создавать триаду с огненной и воздушной. Да где же её создать, саламандр почти не осталось. Мы стараемся следить, один раз упустишь – потом не поймаешь. А тут не доглядели... Эту малышку я когда-то выкупила у двух сестёр-драконесс как раз на том острове. Вот она по памяти и проложила путь туда.

– Готово! – замок наконец щёлкнул, и Лиса откинула омерзительный металл. – Встать сможешь? Тебя не кормили?

– Кормили... но не тем, – нимфа схватилась за протянутую руку, с усилием садясь.

Оплетённые магической паутиной стены пошли рябью.

– Скорее! – пробормотала Лиса. Почему-то представился Тавор в назидательной позе: «Сначала нужно было осмотреться, провести разведку, понять, куда и как бежать, а потом действовать!»

Лиса фыркнула. Ей редко когда давали возможность осмотреться, привыкла соображать и всё делать наспех. И эту немощную нужно было оставить, не тратить на неё время.

Девушка покосилась на зеленоватую нимфу. Ладно, что сделано, то сделано, жалеть она тоже не привыкла.

Осторожно приблизилась к двери, всматриваясь в магический замок. Вроде бы не очень сложный, только Тьмой напичкан под завязку.

Пустила аккуратный лучик магии – из наследства уроков Палмера, своего рода магическая отмычка, на которую колдовские печати обычно не реагировали. Палмер говорил, что это её дар – дар магической невидимости, и она догадывалась, почему. Только спрашивать подтверждения у Тавора своим догадкам не рискнула.

Тёмная печать тихо поддалась, правда, едкий ударивший в ноздри дым Лисе совсем не понравился.

– Быстрее, – поторопила она, готовясь не возиться у следующей печати, а выламывать всей своей пусть небольшой, но магией.

– Куда это вы собрались? – догнал каркающий голос, что так часто настигал её в кошмарах.

Лиса замерла, ноги словно приросли к полу, удерживаемые накинутым арканом заклинания. Медленно обернулась:

– Ты?!

***

Стая. Большая волчья стая растеклась по Тёмной Нави серебристыми тенями, яркими молниями. Охотники выслеживали добычу. Как всегда бесшумно, неуловимо для обычных жителей Эджерха – только дракон и мог их заметить.

Ратмир притормозил, присматриваясь к отражениям. Тавор казался одиночкой, и тем не менее в нём однозначно чувствовался лидер. Альфа. Вот и сейчас – за несколько часов поднял откуда-то соплеменников, и они прибыли, беспрекословно признав главенство.

И, похоже, след, по которому шли, вёл в то самое место, куда стремился и Ратмир.

Дракон ненадолго задумался. Впереди маячило явно чьё-то жилище, хорошо укреплённое магически. Он мог бы, пожалуй, рискнуть и ворваться туда прямо из Нави. Но срывать Охоту... Здесь территория Эджерха, владения короля Вадария Гедлесс Эббергера. И неприятности с соседями – последнее, что сейчас нужно было герцогу Драконьих Островов.

Поразмыслив, кон Рунг предпочёл выйти из Нави туда, где находился в Яви оборотень. Разузнать, что к чему, кого ловят, потребовать выдачи драконессы – возможно даже официально.

Лес неподалёку от Миала нехотя расступился перед гигантским драконом, неодобрительно покачивая деревьями. Поскорее обернувшись, Ратмир пружиняще спрыгнул на тропу и направился в нужную сторону, осматриваясь.

Небо уже значительно посветлело, в сердце поселилась неясная тревога, желание удостовериться, что Арелис на месте. Убеждая себя, что с ней ничего не может случиться там, на защищённом острове, он поспешил к небольшому селению, пригороду столицы, где явственно ощущалось сборище Охотников.

Селение выглядело дорогим и фешенебельным. Здесь преобладали загородные особняки и частные дома, расползаясь по лесу и берегу полноводного озера. Но то строение, в которое стремились волки, находилось дальше и глубже в чаще. Здесь, вблизи, от него буквально ощущалось веяние если не самой Тьмы, то явных её приспешников.

Кон Рунг поморщился. Развёл тут Вадарий. Пока драконы у себя на Островах изо дня в день воюют с демоническими порождениями, маги не слишком заботятся о чистоте собственных владений. Тем неприятнее отдавала мысль, что и Лаата могла оказаться в этом замешанной. До последнего времени он не замечал в ней никакой гнили.

«Впрочем, – вздохнул, выходя на широкую улицу, – в этом и есть основная опасность». Очень часто демоническое влияние сразу не распознать. Не хотелось бы ему избавляться от Лааты лично, передаст отцу – пусть тот сам решает. Если, конечно, и он тут не замешан.

Ратмир нахмурился. Ему совершенно не нравилась идея подозревать всех и каждого.

Для предварительного сбора волки облюбовали один из особняков по улице. Очень надеясь, что его никто не узнает и не обратит внимание, особенно в столь раннюю пору, Ратмир приближался к парадной лестнице, отделанной лабрадоритом, то и дело сверкавшим яркими синими вкраплениями.

Здание чем-то напоминало то, где он впервые познакомился с волчицей – со своей Арелис. Не по виду, скорее по духу. Оборотни почти в каждом городе устраивали себе этакие общие закрытые местечки, куда каждый из них мог прийти по необходимости.

Ратмир улыбнулся, приближаясь и прислушиваясь. Не хотелось бы мешать Охотникам, но и ждать он не собирался. Переговорить с Тавором – если понадобится, вызвать со следа. Выяснить, что происходит. Тут как раз и его левая и правая пары подоспеют, Ратмир чувствовал их приближение, но велел пока не показываться.

– Ваша светлость?

Нахмурившись, дракон остановился. Чуть помедлив, обернулся – голос был знаком, правда, услышать его в таком месте кон Рунг никак не ожидал.

– Фев де Бравен?

У него было о чём расспросить придворного королевского мага, направившего к нему Арелис. Но не здесь и не сейчас.

Однако сам де Бравен, похоже, придерживался иного мнения.

– Какая неожиданность, – губа мага изогнулась в ухмылке, граничащей где-то между симпатией и снисходительностью. Своим подданным Ратмир не спустил бы такую, но у королевского мага предпочёл не заметить.

– Она взаимна, – отозвался.

– Не уделите ли вы мне несколько ммм... минут?

– Боюсь, я спешу. Но вы всегда можете запросить официальную встречу...

– Что вы, к чему официальную? Мне бы хотелось поговорить неофициально... о вашей жене.

Ратмир нахмурился. Только что он готов был вежливо указать магу предпочтительное направление движения, но слова про Арелис заставили сердце дрогнуть. Может, действительно стоило вернуть её во дворец, под охрану?

– Здесь не лучшее место для подобных разговоров, – ледяным тоном отозвался герцог, всем видом напоминая, с кем осмелился заговорить пусть и приближенный к королю, но всего лишь придворный маг. Тьма клубилась, вырываясь из-под контроля, застилая глаза – Ратмир понадеялся, что это поможет в создании впечатления, а не выдаст его нетерпение.

– Я знаю место, – де Бравен повёл рукой, приглашая. И, словно побоявшись отказа, добавил: – Здесь рядом.

– У вас пять минут, – холодно отозвался герцог, следуя за ним.

Миновав небольшой проход меж оградами двух особняков, Фев де Бравен вывел кон Рунга к поросшему ивами берегу озера. Не успел дракон недовольно оглядеться в поисках обещанного места, как маг сделал круговое движение кистью, создавая полог сокрытия, заодно с иллюзией. Появился небольшой столик с двумя удобными креслами, две чашки с чем-то дымящимся и даже два бокала коньяка.

– Прошу, ваша светлость, – пригласил маг.

Ратмир опустился в кресло, откинувшись на спинку. Пробовать колдовское пойло, чем бы оно ни было, он не собирался.

– Какие дела привели вас в эти края? – де Бравен устроился на втором сидении, непринуждённо отпив из своего бокала. – Угощайтесь, что же вы.

– Три минуты, – напомнил дракон, незаметно приглядываясь к пологу. Вроде бы ничего особенного, при необходимости сбросит.

– Хорошо, – вздохнул маг, отставляя бокал. – Вопрос очень щекотливый, и, ммм... мне, право, неловко к вам с ним обращаться. Однако, раз уж сама судьба свела нас здесь...

Ратмир криво усмехнулся, не особенно веруя в такую версию.

– Прошло уже почти две недели, как вы увезли жену из Эджерха.

Ратмир молча смотрел на него, сложив руки на груди, не показывая эмоций.

– До нас дошли сведения, что брак до сих пор не консумирован, – отбросив окольные пути, напрямую высказал де Бравен.

Ратмир с трудом сдержал гневный всплеск, отражение дракона в Нави полыхнуло огнём. То есть кто-то из его приближённых мог донести королевскому магу?! А ведь знали только самые-самые!

– Вас это никаким образом не касается.

– Ошибаетесь, ваша светлость. От вашей силы зависит безопасность всего мира, именно поэтому мы всегда готовы помочь в выборе жены кон Рунгам. И если произошла какая-то ошибка...

Ошибка?! Ратмир с трудом сдержался, продолжая холодно, пристально вглядываться в де Бравена. Знал ли тот, что Арелис влюблена в сводного брата? Пожалуй, он много чего хотел бы высказать придворному магу, и не случись сегодняшней ночи, вероятно, высказал бы. Но теперь честь жены, как и вся она, под его, кон Рунга, защитой.

– В таком случае будьте любезны объяснить, – ледяным тоном, от которого подчинённые предпочитали мимикрировать под мебель, произнёс дракон, – почему Арелис не знала того, что должна знать женщина, добровольно согласившаяся на подобный союз? Почему ей не объяснили абсолютно ничего? Почему заставили дать согласие угрозами, а не из осознания важности возложенного на неё доверия?

– Она вам так сказала? – нахмурился де Бравен, на какие-то ужасные мгновения выбивая почву из-под ног. Арелис, его Арелис не могла обмануть! – Девушке было всё известно. Я не представляю, какую игру она ведёт... и, вероятно, вынужден просить прощения за этот инцидент. Я сегодня же разорву договор, и, если пожелаете, пришлю вам нескольких претенденток для скорейшего...

– Боюсь, не всё так просто, – хмыкнул Ратмир, с трудом удерживая насмешливое безразличие на лице. – Ваша клятва больше не действует, девушка давно уже под защитой моей магии. И если я вдруг решу сменить жену, вы будете последним, к кому я обращусь с этим вопросом. Я не повторяю ошибок дважды.

Не слушая более, Ратмир поднялся, резким взмахом руки срывая полог.

– Но ваша светлость... – попытался задержать Фев де Бравен, однако кон Рунг не собирался продолжать разговор. Всё это ему слишком не нравилось. С Арелис происходило чересчур много странностей, он не исключал, что королевский маг, так же как и сам Ратмир, не заметил их сразу. Однако что бы там ни было, это теперь касалось только его и Арелис. И если она обманывала... он сам найдёт, чем её наказать.

Ждать оборотня тоже передумал. Верная четвёрка, правый и левый дрекки с нгелами уже совсем рядом. Горьким сожалением на сердце легла тень от отсутствия Вилора. Наверное, нужно было слиться с ним, раскрыть душу. Побратим понял бы, не стал бы держать обиды. Увидел бы, что Ратмир никогда такого не испытывал, и даже Родовое Дерево здесь, похоже, не причём.

Но окружающее неуловимо изменилось. Дракон зарычал, лишь сейчас заметив, что полог действовал и в обратном направлении – скрывал не только их с магом, но и смазывал происходящее во вне.

Охота проходила не так, как обычно. Не ждать. Дракон ринулся вперёд. Схватить Лаату, схватить Тавора и домой. Пока Шангей будет их стеречь, забрать жену. Поговорить...

Протестующее напряжение внизу живота настаивало, что разговор придётся немного отложить. Он ещё не насладился в полной мере. Кем бы она ни была, ни одну женщину он не желал так безумно.

Влетел в Тёмную Навь, на ходу оборачиваясь, вглядываясь в происходящее. И сразу же понял: это ловушка.

***

Лиса с ненавистью смотрела на свой давний кошмар – ведьму, от которой скрывалась всю жизнь. Нимфа давно в бессилии осела на пол, а Лиса всё пыталась дёрнуться, вернуть застывшим ногам подвижность и бежать, бежать без оглядки.

Когда-то она наивно полагала, будто Тавор уничтожит страшную тётку, которая год за годом выслеживала её. И он даже пробовал несколько раз – но неизменно говорил, что ведьма под чьей-то очень серьёзной защитой. Обещал, что непременно доберётся, что они обязательно справятся. И снова побеги, попытки скрыться, бесконечные переходы с места на место, из города в город.

В последнее время она почти расслабилась. Почти поверила, что всё позади, что её больше не будут искать.

– Так-так, – женщина прошлась, оглядывая Лису с разных сторон. – Хорошая личина, правильный след.

Личина?! Её выследили по какой-то ворговой личине?!

И снова без Таворовой сестрицы не обошлось!

– Она?

Ещё одна молодая девушка появилась будто из ниоткуда – из-за полога, запоздало поняла Лиса. Неужели за ней всё это время наблюдали?!

Перевязанный палец заныл, желудок нехорошо скрутило приступом паники. Никогда ещё она не оказывалась в такой безвыходной ситуации!

А рассчитывать, как обычно, не на кого.

Лиса узнала драконессу и чуть не взвыла. Та, кого она сама указала как владелицу ворговой личины! Тавор всегда морщился, когда она обманывала, говорил, что ложь не доведёт до добра. Но её, Лису, умение выкрутиться любой ценой спасало не раз. И вот теперь, будто в отместку за все те годы, удача вдруг отвернулась.

– Так это ты заманила Иллию... – раздался слабый голос сзади. Красноволосая драконесса перевела холодный взгляд на нимфу, пожала плечами и обернулась к ведьме:

– Я свою часть сделки выполнила. Теперь жду оплаты.

– Не спеши так, – отмахнулась та, не отрывая взгляда от Лисы. – Всему своё время.

Она была именно такой, какой Лиса запомнила с детства. Высокой, немолодой – тогда она представлялась старухой, но сейчас девушка понимала, что перед ней женщина ещё вполне в расцвете сил. Густые смоляные волосы, чёрные, как у самой Лисы глаза, яркие длинные юбки, множество ожерелий, колец и браслетов – не то украшения, не то бесконечные амулеты.

– Ну привет, Соларра. Наконец-то встретились.

– Не горела желанием, – буркнула Лиса и обернулась к нимфе: – Почему ты думаешь, что дракониха заманила?

– Именно у неё когда-то давно я выкупила водную саламандру. Тогда она ещё способна была пожалеть несчастное создание, не отдавать чёрной ведьме.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! – приблизившись, ведьма резко развернула Лису за подбородок. Взмахнула рукой, и сзади раздался стон нимфы.

Лиса дёрнула головой, но онемели уже и руки. Ведьмины пальцы впились в кожу, а глаза пристально, ожидающе разглядывали.

– Ничего себе, много же он в тебя вложил, – хмыкнула колдунья, отпуская. Глаза разгорелись алчным огнём. Лиса слишком хорошо знала: когда он загорается в людях, пощады не жди. Они уже подсчитывают вероятную прибыль, и единственное, что их волнует – как подороже продать.

Стены вдруг завибрировали, загудели осиным роем потревоженные тёмные печати и символы. Лиса напряглась.

– А вот и твой волк пожаловал. До чего же живучая тварь. Сейчас мы его встретим...

На мгновение Лисе показалось, за женской ухмылкой мелькнула страшная демоническая пасть.

– Тавор, нет! – крикнула девушка, испугавшись. Но пространство уже разомкнулось, проводя порталом серую тень.

Длинный прыжок, во время которого волк успел обернуться, опускаясь на ноги, в движении выхватывая заговоренный для оборота меч. Огляделся, словно ожидая. Чуть нахмурился – едва заметная складка пролегла меж бровей, слишком хорошо знакомая Лисе с детства.

– Я ждала тебя, – довольно улыбнулась ведьма, заигрывающе закусив губу. – Всё-таки какой же красавчик, моя сестрица была полной дурой. «Молодой», говорила, да на королей засматривалась. И кстати, дружков можешь не ждать, они сюда не прорвутся. Я за эти годы тоже многому научилась. Создавать хорошие иллюзии, например. Они по-прежнему там, поблизости Миала, пытаются атаковать несуществующий домишко. Знамёна им в лапки.