Глава 3

Солнечный свет свободно проникал в этот каменный мешок, поэтому здесь было неожиданно светло. На небольшом клочке земли под неровной дырой в потолке пробивалась редкая трава, цеплялись за жизнь какие-то кусты, а у самой стены росли два невысоких, кривых деревца.

Скорее всего, семена когда-то занёс ветер. Или птицы. Не важно.

В любом случае место оказалось куда более живым, чем можно было ожидать, глядя снаружи на голую каменную гору. Вода в озере оказалась тёплой, чуть прохладнее человеческого тела, и с едва уловимым запахом серы.

Бинго.

Да ради такой пещеры я готов был простить этому наглому хомяку весь сожранный мёд.

Это же… сколько возможностей!

Да я…

Да мы…

Как там говорилось? «В зобу дыханье спёрло»?

Вот и у меня сейчас спёрло. Да так, что хотелось орать от счастья, смеяться и носиться по пещере, как последний псих.

Тёплая вода круглый год.

Можно мыться.

Можно стирать шкуры.

Можно…

Стоп.

Я заставил себя успокоиться.

«Не суетись, Егор. Всё по порядку.»

Настроение омрачало только одно.

Кладбище.

Барк рассказывал, что после смерти человека они проводят обряд прощания. Что-то вроде похорон. Но как именно это происходит, я тогда не спросил.

А зря.

Очень зря.

Такие вещи лучше знать заранее.

Когда мы с Велом вернулись из пещеры, на Нэре и Барке лица не было. Они успели себя накрутить, но, увидев нас живыми и невредимыми, оба облегчённо выдохнули.

Мы рассказали обо всём, что успели увидеть. Правда, тогда мы увидели далеко не всё — внутри царила почти непроглядная темнота. Но и этого Барку оказалось достаточно.

Старик рассказал, что когда-то в этой пещере их шаман проводил священные обряды. Во время Великой Беды, когда обрушилась гора и племя оказалось заперто под камнями, именно это место спасло их от гибели.

Духи небес тогда разгневались. Верх пещеры обрушился, и с неба долго лился чёрный дождь. Но дух горы укрыл своих детей. Когда чёрный дождь закончился, а пыль осела, воздух в пещере снова стал чистым, а воду можно было пить. Другой воды вокруг уже не осталось — реки умерли.

Про захоронение Барк не сказал ни слова.

Думаю, он и сам о нём не знал.

Я обнаружил останки только сегодня, когда вернулся сюда уже при дневном свете.

Скорее всего, это те, кто не смог уйти вместе с племенем. Старики. Больные. Раненые.

Они остались здесь.

Навсегда.

Я молча стоял, разглядывая длинный ряд человеческих тел. Скелеты, местами обтянутые сухой кожей и истлевшими остатками шкур.

И что мне теперь с вами делать?..

Чёрт…

Такое соседство мне совершенно ни к чему.

Переносить — значит тревожить могильник. Не трогать — жить рядом с мёртвыми.

Неприятный выбор.

Я ещё раз внимательно осмотрел каменный уступ.

Никаких могил.

Никаких курганов.

Никаких завалов из камней.

Тела просто уложили рядами прямо на камень. Где-то по одному, где-то по двое, а местами и по трое.

Похоже, времени или сил хоронить их уже не оставалось…

Кроме меня, никто этого места пока не видел.

И, может, оно и к лучшему.

Если остальные узнают о захоронении, всё закончится очень предсказуемо. Барк объявит это место обителью духов предков, Вел побледнеет, Нэра соберёт детей и забьётся в дальний угол, а через полчаса всё племя потребует навсегда завалить проход.

Нет… Пока молчу.

Сначала поговорю с Барком. Всё-таки это его предки. Или, по крайней мере, люди его племени.

А сейчас…

Я пришёл сюда не за этим.

Подойдя к первой точке, я набрал полную грудь воздуха и заорал:

— А-а-а-о-о-у-у-у! Р-р-р-а-а! Кто пришёл на мою землю⁈ Кто осмелился тревожить меня⁈

Эхо несколько раз ударилось о стены и постепенно затихло.

Я сделал отметку углём на плоском куске коры.

«Точка № 1».

Затем перешёл в другое место и повторил всё сначала.

Через несколько минут у меня получилась примитивная карта распространения звука.

Оставалось выйти наружу и спросить моего «Большого Уха», в какой точке эхо звучало сильнее, откуда оно приходило и где направление определялось лучше всего.

Если эта затея сработает…

…то у меня появится настоящая карта акустики этой пещеры.

Выбравшись на площадку перед пещерой, я сразу понял — проняло.

Барк стоял на коленях у подножия скалы, вскинув руки к небу, и что-то горячо бормотал, умоляя духа горы не гневаться.

Рядом на четвереньках застыл Вел.

Я спустился ниже.

За густыми кустами у ручья обнаружились остальные. Нэра, прижимая к груди близнецов, сидела прямо на земле, а Тин с Таш молча жались к матери. Если бы не их тихие всхлипывания, я бы и не заметил — прошёл мимо.

Ну да… Голос у «духа» получился что надо.

— Не бойтесь, — попытался успокоить их я. — Вас никто не обидит. Это духи скал ругаются на чужаков, которые дымили на перевале. А нас они будут защищать.

Не знаю, помогло или нет, но всхлипы вроде прекратились.

Я вылез из-под куста и направился к старику и Рыжему.

— Барк! — крикнул я, широко размахивая рукой и привлекая к себе внимание. — Ну как тебе голос духа горы?

Старик замер.

Медленно опустил руки.

Так же медленно повернулся ко мне.

Я же стоял с самой довольной физиономией, на какую только был способен, сложив руки на груди.

— Ну как? — не удержался я от ухмылки, подходя ближе. Судя по всему, пробрало до самых печёнок.

Барк недобро прищурился. Потом тяжело поднялся, опираясь на плечо Вела.

А Рыжий молодец.

Несмотря на перепуг, про дело не забыл.

Перед ним лежал плоский кусок коры, весь исчерченный угольными линиями — тонкими, средними и совсем жирными.

Перед тем как уйти в глубину пещеры, я минут двадцать объяснял ему, что после каждого моего крика нужно отмечать, насколько громким и страшным показался звук.

Если всё записано правильно, то теперь у меня есть готовая акустическая карта большого зала.

Барка, кстати, я тоже предупреждал о своём эксперименте. Но, похоже, он не понял, что именно я собираюсь сделать.

А потом услышал…

И сделал собственные выводы.

— Это… был ты? — наконец спросил он, пытаясь совладать с дыханием. — Голос духа гор был очень молодым.

— Ну да. Я же говорил тебе, — ответил я, кивая. — А ты, наверное, не поверил?

Старик медленно покачал головой.

— Не поверил.

Потом помолчал и совсем серьёзно спросил:

— Ты стал духом горы? Как?

Я рассмеялся в голос.

— Нет. Но сейчас покажу, как заставить гору разговаривать.

Вел уже протягивал мне исписанный кусок коры, глядя на меня во все глаза.

— По порядку отмечал? — спросил я, принимая табличку.

Он энергично закивал, подтверждая.

— Самый страшный был вот здесь, — прошептал парень.

Его палец ткнулся в четвёртую, самую жирную отметку.

Я сверился со своей схемой.

Есть!

Четвёртая точка находилась прямо под овальным сводом.

Попал.

Именно там отражение звука оказалось самым мощным.

Вот здесь и будет наша сцена.

— Отлично, — довольным тоном сказал я. — А теперь стой здесь и внимательно слушай.

Вел заметно побледнел от мысли что скалы снова заговорят, но он даже не представлял, каким голосом они начнут ругаться на этот раз.

Надеюсь, мы бойца не потеряем.

Вел остался на месте, сглотнув ком в горле. А я перевёл взгляд на Барка и широко улыбнулся.

— Пойдём, шаман. Нас с тобой ждут великие дела.

Старик вопросительно поднял брови, изучая моё лицо.

— Сейчас эти скалы оживут и заговорят твоим голосом.

Барк хмыкнул, расправил плечи. Окинул скалы долгим задумчивым взглядом и неожиданно быстрым шагом направился следом за мной.

Проход мы с Велом разобрали полностью, и теперь старый шаман смог войти внутрь, лишь слегка пригнув голову.

Барк на миг остановился у самого входа. Замер, положив руку на шероховатый камень стены, и тихо зашептал слова. То ли заклинание читал, то ли испрашивал разрешение войти у духов — я не расслышал. Сделав глубокий вдох, старик решительно шагнул в проход.

Короткий коридор, несколько шагов — и мы стоим на краю огромной пещеры. Барк замер. Казалось, он даже не дышал.

О да, я его прекрасно понимал.

Сам сегодня стоял точно так же, с отвисшей челюстью, когда вернулся сюда при свете дня. Но для меня это была просто огромная, красивая пещера, а для Барка — нечто гораздо более значимое. Он ступил на священную землю своих предков и узрел величественную картину колоссальных размеров.

Ясный день и огромный столб света падали на небольшой островок зелени. Озеро блестело, а над его водой стелилась и перекатывалась клубами, паря как облака на небе, лёгкая полупрозрачная дымка. Там и тут торчали «зубы» сталактитов и сталагмитов. Мощные колонны-сталагнаты, образованные при соединении сталактитов и сталагмитов, те, что располагались на переднем плане перед Барком за линией света, словно светились изнутри. Они напоминали мутное стекло — жёлтые, красные, коричневые, молочные. А в стенах и в каменном своде над озером, поймав блуждающие блики света, поблёскивали, как далёкие звёзды, разноцветные минералы.

Пространство заполняло негромкое гудение, меняющее тональность — это сквозняки гуляли по коридорам и кавернам пещеры. Звуки воды завораживали: она не капала, а лилась ручейками по стенам, падая на выступы и пороги, разбиваясь о лужицы в природных чашах, и продолжала свой бег вниз, образуя ручейки и лужи.

Это грандиозное зрелище не могло не впечатлить старого шамана.

Барк тяжело сглотнул, и из его груди вырвался тихий, надломленный:

— Ох…

После этого воцарилось долгое, звенящее молчание. Старик стоял неподвижно, всматриваясь в красоту подземного мира. Я тоже молчал. Он осматривал всё вокруг так, словно боялся моргнуть и потерять это видение.

Потом почти неслышно заговорил:

— Я был мал…

Детям не место на обрядах…

Никогда не думал, что осмелюсь войти сюда…

Я думал об этом с того дня, как мы вернулись, но…

Они приходили сюда говорить с духами…

Я всегда думал… Какое оно… Это место…

Ещё одна пауза.

— Никогда не верил…

Что однажды сам войду сюда…

Он осторожно сделал несколько шагов вперёд, опустился на колени, положил обе ладони на камень.

И очень долго молчал.

Я не мешал.

Некоторые встречи случаются только один раз в жизни. И человеку нужно дать возможность прожить их самому.

Когда Барк наконец поднялся, его лицо было совсем другим.

Не испуганным.

Не восторженным.

Спокойным.

Таким бывает лицо человека, который наконец встретился со своей собственной легендой.

Я молча подошёл к нему.

— Идём?

Старик вопросительно посмотрел на меня.

— Покажу тебе одну хитрость.

Мы прошли почти через весь зал. Я остановился под овальным сводом — именно здесь эхо было самым мощным.

— Вот отсюда, — сказал я, указывая на место где ему нудно встать. — Стой здесь.

Барк послушно кивнул.

— А теперь скажи громко… — на секунду я задумался.

— Скажи так: «Кто нарушил покой горы⁈»

Он нахмурился.

— Просто сказать?

— Нет. — Я улыбнулся. — Не сказать. Произнеси так… словно это говорит сама гора.

Старик медленно вдохнул.

Закрыл глаза.

И заговорил.

Да…

Такого эффекта не ожидал даже я.

Однако…

Вообще-то, в пещерах орать — идея так себе. Если слишком увлечься, можно и свод раскачать. Особенно если долбить ритмично в барабан или тянуть какую-нибудь особенно звонкую песню. Нет уж. Спасибо. Именно поэтому я не пел, а выкрикивал короткие, отрывистые фразы. Так безопаснее.

Голос Барка оказался именно тем, какой и был нужен. Низкий. Раскатистый. Он гулял по сводам, дробился о стены и возвращался назад уже совсем другим — густым, тяжёлым, словно говорила сама гора.

После моего мальчишеского писка разница получилась просто ошеломляющей.

Честно говоря…

Даже мне стало не по себе.

Я оставил старика продолжать представление, а сам вышел наружу. Хотел услышать всё со стороны.

Получилось…

Чёрт возьми… Получилось.

Гора действительно заговорила!

На Нэру и Вела, которые пришли просто в ужас, я не обращал внимания.

А смысл им что-то объяснять? Объяснял уже. Но они всё равно не понимают и боятся. Не разбегаются хоть, и на том спасибо. А вот гости наши точно будут улепётывать без оглядки. В этом теперь я был уверен на все сто.

Кроме звукового шоу, я придумал ещё одно — визуальное, с огненными элементами. Осталось только смастерить костюмы.

Вернувшись в большой зал, я сразу понял, где искать Барка.

Старик стоял перед останками.

Не двигался.

Не молился.

Просто смотрел.

Услышав мои шаги, он вздрогнул и медленно обернулся ко мне.

— Смотрю, ты уже сам их нашёл, — тихо сказал я, подходя ближе. — Хотел рассказать… Только не знал, как.

Барк молча кивнул, тяжело вздохнув.

Потом опустился на колени возле одного из скелетов и осторожно коснулся высохшего древка копья.

— Мой старший брат… — прошептал он.

Его пальцы медленно легли на каменный наконечник.

— Я узнал его копьё… И нож.

Он ненадолго замолчал, погрузившись в воспоминания.

— Когда гора упала, большой камень ударил ему в спину. Он не смог идти вместе со всеми.

Старик тяжело поднялся и сделал несколько шагов вдоль ряда останков. Остановился возле следующего.

— Зар. Ему раздробило ногу.

Ещё несколько шагов.

— Ри-Ма… Он был самым старым в нашем племени.

Подошёл к женщине, возле которой лежали маленькие кости ребёнка.

Очень долго молчал, глядя на них.

— Ла… Она могла уйти.

Но не захотела бросать тех, кто остался.

Он медленно провёл ладонью по маленькому черепу.

— А это её сын.

Он был слишком слаб.

Не выдержал бы дороги.

Старик долго стоял молча, отдавая дань памяти.

Потом тихо заговорил снова:

— Я помню каждого.

Их смех.

Их голоса.

Их лица.

Мне вдруг стало не по себе от этой картины.

До этого передо мной лежали безымянные останки.

Теперь…

Это снова были люди.

Живые.

Со своей жизнью.

Со своей смертью.

Барк тяжело вздохнул, и повернулся ко мне.

— Их тела не должны лежать здесь.

Он обвёл рукой простор пещеры.

— Мёртвые не должны находится рядом с живыми.

Они могут захотеть вернуться.

Есть земля мёртвых.

Раньше мы относили их туда.

Строили каждому каменный дом.

Он опустил голову, чувствуя собственную беспомощность.

— Но их много…

А нас мало.

Мы слабы.

Я не знаю, как поступить.

Он поднял на меня взгляд.

В глазах не было слёз. Только усталость. И боль, которую человек носил в себе уже много лет.

— Скажи, Ха-Рук, как нам поступить с мёртвыми?