Глава 10

Камни хрустели под ногами, периодически выскакивая из-под тяжёлых сапог. Они шли уже четыре часа, изрядно подустав, но пока не решаясь сделать привал среди утонувших в дикой зелени домов.

Наконец вдали показался заброшенный дачный участок, наполовину скрывшийся в зарослях травы и кустарников. Алексей остановился возле едва заметной узкой тропы, почти исчезнувшей в бурьяне и полевых цветах. Лена невольно залюбовалась яркими красками ромашек и васильков, не сразу расслышав слова Алексея.

– Здесь всё заросло… Я не уверен, что смогу выйти на правильную дорогу. Надо обойти по главной.

Девушка искоса посмотрела на него, гадая, насколько сейчас затянется их возможное противостояние.

– Давно ты здесь был?

– Два года назад.

Она задумалась, глядя на заросшую дорогу.

– Я смогу найти тропу. Если ты покажешь мне карту.

Алексей вытащил из кармана карту и молча протянул ей. Кажется, спора не состоится. Она с облегчением принялась рассматривать нужный им участок, затем подошла поближе к краю дороги, вглядываясь в траву, и молча прошла вглубь.

– Я вижу тропу.

Алексей перекинул ружьё через плечо и посмотрел вдаль.

– Хорошо, пошли.

И они вошли в густую зелень. Местами бурьян поднимался им до пояса, крапива и репейник буйно захватывали пространство, а редкие цветочные островки радовали глаз, на мгновение отвлекая от пути.

Лена шла впереди, внимательно выискивая в траве остатки тропы. Под дикой яблоней девушка резко остановилась, глядя под ноги и дав знак быть осторожными. Мужчина подошёл медленно и аккуратно – в нескольких сантиметрах от земли поблёскивала перетянутая леска.

Он вскинул ружьё и огляделся по сторонам, пристально вглядываясь в тёмные заросшие окна соседних дачных домов, белевших среди густой листвы. Слегка пригнувшись, они осторожно начали отступать.

Внезапно раздался выстрел откуда-то сверху. Они метнулись в укрытие за ближайшие кусты, приготовившись дать отпор. Но выстрел не повторился. Из-за деревьев, с дачного чердака, раздался низкий мужской голос.

– Не дёргайтесь! Свои вы или падаль? – сказал кто-то с мягким деревенским выговором.

Алексей, быстро обменявшись взглядом со своей спутницей, поднял над травой ружьё стволом вниз.

– Люди! Нам не до игр.

Снова повисла тишина. Наконец из-за кустов, кряхтя и что-то бубня себе под нос, вышел пожилой мужчина с длинной тёмной с проседью бородой. Под зелёной фланелевой курткой выглядывала потёртая временем чёрная ряса, перетянутая поясом, на котором висел охотничий нож и бинокль. Он навёл на них ружьё, сумрачно рассматривая из-под нахмуренных бровей.

– Вижу, что люди… но проверка нужна… Зачем пожаловали?

– Мимо проходили, – осторожно ответил Алексей, прикрыв собой девушку и слегка приподняв обе руки. Ружьё оставалось крепко сжатым в руке.

Человек в рясе хмыкнул.

– Мимо здесь никто не ходит.

– Два года назад здесь проходила тропа. Нам нужно выйти на Стародорожный перекрёсток.

Пожилой мужчина задумался, продолжая их внимательно разглядывать.

– Давно идёте?

– Пять дней.

– Ладно, – человек в рясе вдруг опустил ружьё и посмотрел на них дружелюбней. – Пойдёмте. Чаем угощу, – он спокойно повернулся спиной и исчез в зарослях.

Лена и Алексей, немного поколебавшись, всё же молча и осторожно двинулись за ним. Тропинка вывела к обветшалому покосившемуся деревянному дому, скрытому от глаз кустами одичавшей малины.

Деревянная дверь тихо скрипнула, и в ноздри ударил запах пропитавшего дом ладана. На одиноком круглом столике посреди комнаты красовался старый жёлтый самовар, рядом с которым стояла иконка Христа Спасителя. На стенах висело ещё несколько старинных пыльных икон, но лёгкий сумрак внутри не давал рассмотреть детали.

– Чуть не прибили нас… батюшка, – наконец произнёс Алексей, разглядывая комнату.

Батюшка остановился и, поглаживая одной рукой бороду, многозначительно на него посмотрел.

– Кто идёт без молитвы и без стука, того сам Господь не всегда спасает. Тут свои правила… Присаживайтесь. Я тут как раз ягод насобирал. Как в воду глядел, – и он выдвинул им тарелку с варёной картошкой и небольшим куском жареной рыбы, поставив рядом плошку с малиной.

– А вы неплохо живёте, – Алексей со сдержанным удивлением разглядывал запасы пожилого человека. – Сами добываете?

– Сам. Люди приходят – делюсь. Уйдут – молюсь. Простая жизнь.

Алексей оглядел комнату. Двигаясь по ней медленными шагами, он сразу отметил два ружья, стоявших наготове дулом в окно и пару ножей на тумбе, оборудованной под кухню. Лена встала молча возле двери, уперевшись спиной о стену, и поглядывая в просвет.

– Сюда никто незамеченным не войдёт, – сказал спокойно батюшка. – У меня здесь ловушек, как пчёл в улье. Присаживайтесь, не стесняйтесь.

Алексей снова посмотрел на человека в рясе, ловко заливавшего воду в самовар.

– Что же вы нас не проверили? Всем так доверяете?

Батюшка посмотрел на него по-доброму, но с хитрецой в глазах.

– Живая душа в глазах отражается. Я людей много повидал, – с лёгким кряхтением он нагнулся к кадке с водой, – редко ошибаюсь.

Алексей, наконец, немного расслабился и присел за стол.

– Не боитесь здесь жить один?

– Человек всегда один. Но иногда Бог посылает попутчиков, – он внимательно на них посмотрел.

– Так вы ждёте попутчиков?

– Нет… – батюшка махнул рукой. – Есть вещи, за которые я отсюда не уйду. Вам дальше – а я тут нужен.

Лена, молча слушавшая батюшку, вдруг обратила внимание на небольшую вазочку с цветами, скромно стоявшую на подоконнике. Улыбаясь самой себе, она подошла к окну и, взяв вазочку, принесла её на общий стол.

– Красивые васильки, – она задумчиво улыбнулась, подперев кулаком подбородок. – У нас за домом росло целое поле.

Алексей уставился на неё, а батюшка с весёлым блеском в глазах протянул плошку с едой.

– Кушайте, кушайте – не стесняйтесь… Моя матушка тоже любила эти цветы.

– Так это её вы здесь охраняете? – догадался Алексей.

– Её, солдатик…

Мужчина напрягся, замерев с ложкой в руках.

– Ты не переживай, – тут же заметил его реакцию батюшка. – Работа у меня такая – видеть людей насквозь. Вы хоть именами своими поделитесь? Помолюсь за вас.

– Алексей. Но молиться не обязательно, – он снова вернулся к еде.

– Лена, – девушка спокойно посмотрела на бородатого человека и тоже принялась за еду.

– А меня Павлом зовите… Вот и познакомились... Смотрю с востока идёте, неужто через город шли?

– Через него, – ответил Алексей.

– Давно не видел удальцов оттуда. Тяжёлый у вас путь...– он добродушно и задумчиво их разглядывал. – Оставайтесь у меня, отдохните. Завтра, захотите, отправитесь дальше. Я вам дорогу расскажу.

Алексей внимательно посмотрел сначала на Павла, потом на Лену. Девушка замерла над тарелкой. Батюшка не вызывал у неё тревоги, и мысль о ночёвке в безопасном нормальном доме приятно грела.

– Не хотим вас обременять, Павел.

Батюшка хмыкнул.

– Я, солдатик, нормальных людей видел в последний раз полгода назад. Вы мне не в тягость, а – в радость. Оставайтесь. У меня и кровать найдётся, и чем укрыться. Вода за день нагрелась на веранде, хоть помоетесь. И полотенца найдутся.

– Хорошо, мы останемся, – Лена посмотрела на своего спутника не терпящего возражения взглядом. Он, в силу каких-то своих причин, решил в этот раз не спорить.

Батюшка обрадовался. Поведав им о хозяйстве, он к своему удовольствию нашёл в Алексее человека, который согласился помочь наладить систему сигналов и ловушек. Павел достал два сильно застиранных, но пахнущих хозяйственным мылом, полотенца, и отправил их сложить вещи в спальню, в которой предложил им заночевать. Сам же предпочитал спать в летней веранде.

Открыв двери в комнату, Алексей и Лена замерли на пороге.

– Однако батюшка у нас шутник, – спокойно проговорил девушка и первой зашла внутрь.

В спальне оказалась одна двуспальная кровать и две старенькие прикроватные тумбочки. Поблёкший деревянный сервант темнел в одном из углов комнаты.

Алексей зашёл следом и сразу проверил окна, которые каким-то чудом сохранили стёкла. Девушка села на кровать, слегка заскрипевшее под её весом.

– Мягко, мне уже нравится, – она провела рукой по потёртому бархатному покрывалу с цветочным рисунком.

– Я лягу на пол, – Алексей разглядывал сад за окном.

Девушка взглянула на него с лёгким удивлением.

– В этой жертве нет смысла. Здесь достаточно места.

Она встала и откинула покрывало: под ним оказалось два отдельных одеяла и две подушки. Стянув покрывало и замотав в длинный рулон, она аккуратно положила его посередине вдоль кровати.

– Считай, номер в отеле, – девушка, улыбаясь глазами, взглянула на мужчину. Затем снова уселась на свою половину и начала с облегчением стягивать ботинки.

Алексей всё это время молча за ней наблюдавший, стоял вполоборота возле окна. Затем подошёл к другой стороне кровати и бросил на пол свой рюкзак.

– Да, это всё меняет, – сказал он с лёгкой иронией. Правда Лена не уловила, он смеётся над ней или собой? Прежде, чем она успела ответить, мужчина уже направился к двери.

– Пойду помогу Павлу, – сказал он, остановившись на пороге. – Проверю, что у него за ловушки.

Лена ничего не ответила, только проследила за ним до выхода. Она снова оглядела комнату. В доме оказалось на удивление чисто, даже пыль непривычно отсутствовала. Она аккуратно отнесла ботинки ко входу возле двери, расстроившись, что они успели уже наследить. В тёмной прихожей за шторкой оказалась метёлка и совок. Подметя комнату, она, довольная оглядела новое чистое пространство, напоминавшее ей уют далёкого прошлого.

Ванная комната тоже неплохо сохранилась, несмотря на потрескавшиеся и облезлые стены. Внутри уже стоял полный воды металлический бочонок и небольшой ковшик рядом. Она опустила в воду пальцы, почувствовав приятное тепло. Хороший повод воспользоваться контрабандным шампунем.

Запах шампуня был ещё тот... От лаванды там осталось только название, но это было лучше, чем хозяйственное мыло. Она с удовольствием и некоторой заворожённостью разглядывала белую пену на руках и волосах. Последние уже доросли до середины спины – неудобная длина, а подрезать, кроме ножа, было нечем. Надо будет спросить у Павла.

Выйдя из ванны и обмотавшись полотенцем, Лена посмотрела на себя в прямоугольное слегка потрескавшееся зеркальце, всё ещё украшавшее стену над разбитой раковиной. На неё смотрело исхудалое осунувшееся лицо, на котором горели, как два затаившихся огонька, большие зелёные глаза с длинными, выгоревшими на солнце, ресницами. Маленький курносый нос и мягкий овал губ завершали картину вполне миловидной внешности...

Нахлынувшие воспоминания вернули её в тот самый яркий незабываемый вечер перед выпускным балом, когда похожую ванную наполняли ароматы уходовых средств и духов. Пепельно-розовое платье шуршало на груди корсетом, а длинных стройных ног нежно касался мягкий атлас. Платье открывало красивые изгибы плеч и тонкие руки. Прохладные от переживания пальцы с волнительной дрожью просовывали в уши переливающиеся в свете лампы серьги. Нежную и чистую кожу рук украшал аккуратный маникюр.

Память с удовольствием подкидывала восхищённые взгляды одноклассников и близость юношеского тела во время медленного танца…

Девушка очнулась. В зеркало по-прежнему смотрело усталое лицо, чей лоб и висок пересекал длинный неровный шрам, бледные губы слегка потрескались. Ключицы и плечи обострились, открывая взору несколько небольших побелевших шрамов. Волосы потускнели и были похожи на паклю...

Лена резко положила ладонь на зеркало, закрыв своё отражение. Зубы болезненно сжались, дыхание замерло и, кажется, вместе с ним сердце пропустило свой удар. Она быстро отвернулась от зеркала и вернулась в спальню.

С улицы слышался спокойны ровный гул голосов Алексея и Павла.

Солнце уже садилось. Девушка натянула нижнюю часть белья и майку, подсушила волосы и забралась под одеяло. Мягкая постель приятно окутало тело.

Она уже почти задремала, когда услышала глухой топот ботинок в коридоре, который через время сменился приглушённым плеском воды в ванне и, наконец, дверь в комнату тихо отворилась. Девушка много раз пыталась заснуть, но вместо этого уши напряжённо улавливали каждый звук.

Освещая себе путь бледным светом фонаря, Алексей тихо подошёл к кровати, поставил рядом ружьё и аккуратно сел на свою половину. Кровать тихо покачнулась. Мужское тело рядом вызвало в ней невольный всплеск напряжения. Кажется, она переоценила собственные возможности.

«Чёртова биология», – отругала она саму себя, сжав рукой край одеяла и стараясь не думать, а просто спокойно заснуть. Но заснуть рядом со своим проводником оказалось сложнее, чем в лесу во время грозы. Раздражение накатило с новой силой. Она повернулась на спину и открыла глаза. Через окно проникал лунный свет, играя тенями на потолке. Девушка смотрела на мягкие движения и узоры, угадывая в них листья деревьев и ветки, слегка качавшиеся на ветру.

… – Лена? – услышала она за спиной удивлённо-тревожный женский голос. Холодное осеннее солнце освещало разбитую и растрескавшуюся трассу, проложенную когда-то через лес. – Лена! Ленка – это ты?!

Лена резко обернулась. Из-за обломков бензозаправки вышла невысокая худенькая девушка в синих джинсах и потёртой кожаной куртке, явно ей слишком большой.

– Аня?.. – услышала она собственный приглушённый голос. – Аня!

Девушки бросились навстречу друг другу, крепко обнявшись со слезами на глазах.

– Господи! Как ты здесь? Откуда?! – не могла поверить своим глазам её школьная подруга.

– Я иду на юг. А ты? Ты как?.. Одна?

Они смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь прочесть в них всё – всё что было... и не задать не нужных вопросов. Аня, плотно сжав задрожавшие губы, тихо кивнула. Больше объяснять было не нужно...

Лена беспокойно повернулась в кровати, пытаясь прогнать тревожный сон, но её усилий было недостаточно.

... – А мы точно туда идём? – Аня наконец сумела разжечь небольшой костёр и посмотрела на подругу, которая нанизывала на острую ветку небольшую тушку ящерицы.

– Да. Не самой прямой дорогой, но мы идём туда, куда надо.

– Уже месяц идём. Скоро начнутся холода...

Лена провалилась в темноту сна, повернувшись на другой бок, сердце учащённо заколотилось.

...Среди сосен резко появилась дрожащая фигура Ани. Опираясь о ствол дерева, она держалась за шею, тяжело дыша.

Внутри всё похолодело от ужаса и закричало немым криком.

– Ленка, прости, – губы девушки скривились, она почти плакала. – Я его убила... Но я не успела...

Она убрала от шеи руку, запачканную в крови...

Лицо мужчины с карими глазами и тёмной щетиной врезались между обрывками сна. Он что-то говорил, но она не слышала. Дыхание в панике участилось.

...– Аня, я не смогу, – голос девушки осёкся, она сделала шаг назад. – Я ПРОСТО НЕ СМОГУ! – крикнула она, разорвав тишину леса.

– Я знаю.

В ту же секунду раздался выстрел: её подруга свалилась в траву с револьвером в руке. В голове зияла кровавая рана.

– Аня-я-я!!!

Крик и рыдания наполнили всё пространство, среди которого снова появилось лицо знакомого мужчины...

Девушка вскочила и села на кровати. Она смотрела в лунную темноту и дышала так, словно бежала изо всех сил. Глаза были мокрые от слёз.

– Лена, Лена! – кто-то пытался её привести в чувства, тряся за плечи. Девушка повернула голову – на неё из темноты с тревогой смотрел Алексей.

– Лена – это просто сон. Это плохой сон.

Она, словно в лёгком безумии, схватила его за руки и крепко сжала. Мужчина не шелохнулся и спокойно ждал до тех пор, пока её дыхание не успокоилось и с тела не ушло напряжение. Тогда она ослабила свою хватку, продолжая смотреть ему в лицо, скрытое в тени бледных лучей луны, светящих ему в спину.

Девушка осознала себя, сидящей на краю кровати и свесившей ноги.

Внезапно она почувствовала на своей щеке тёплую шершавую руку. Большой палец вытер слёзы с её кожи.

– Всё в порядке? – тихо спросил он, склонившись к ней. Её тело резко отреагировало на близость, и пальцы невольно сжали постель. Она молча кивнула.

Мужчина убрал руку и сел перед ней на корточках, его ладони легли по обе стороны её ног, слегка задевая пальцами. Он молча смотрел на девушку, пытаясь понять, что сейчас с ней происходит? Его обнажённые сильные плечи бледными бликами освещала луна – он сидел совсем близко, на грани её чувств и эмоций.

Лена слегка шевельнулась, случайно коснувшись его голыми ногами. Теплота его кожи отозвалась в ней ярким, забытым импульсом, пронзительной искрой, пробежавшей по всему телу. Девушка подалась вперёд. Волосы рассыпались по плечам, упав на грудь. Его ладони тут же легли ей на бёдра, сжали почти до боли и скользнули вверх. На мгновение её накрыло горячее, отчаянное чувство, делая тело мягким и податливым.

Но Алексей резко выпрямился и, поцеловал её в лоб, задержавшись на секунду у самого уха. Тёплое дыхание мягко скользнуло по её шее.

– Не стоит, – тихо сказал он и шагнул в темноту. Постояв там, развернулся и подошёл к окну. – В комнате душно.

Он распахнул окно. Затем достал из рюкзака бутылку с водой и принёс её девушке. Лена выпила воды, с некоторой отстранённостью разглядывая его присутствие рядом с собой. Говорить не хотелось, внутри ещё сохранилась онемение от пережитого ночного кошмара вперемешку с желанием снова прикоснуться... Но, наверное, он прав – не стоит...

Она молча улеглась обратно в свою постель, поджав под себя ноги и спрятав кисти рук под подушку. Алексей укрыл её одеялом и, постояв рядом ещё какое-то время, вернулся на свою половину.

Лена слушала молчание ночи, в голове была пустота. Её веки постепенно отяжелели, и она снова уснула…

Яркое солнце пробивалось сквозь окна, блуждая по лицу и закрытым глазам. За стеной послышался приглушённый разговор. Лена резко села и оглянулась. В комнате, кроме неё, никого не было – соседняя постель взирала на неё аккуратно сложенным одеялом. Проведя руками по лицу и волосам, словно сгоняя остатки сна и всё, что ему сопутствовало, она свесила ноги с кровати, на миг замерев в этой позе. Затем, надев штаны и футболку, завязала волосы в тугой пучок и тихо вышла в коридор.

Звуки голосов привели её на освещённую тёплым солнцем веранду, где, сидя за столом, вели о чём-то свою беседу Алексей и Павел, сидевший к ней спиной.

Алексей заметил её сразу и замолчал, встретив внимательным и сосредоточенным взглядом. Обернулся батюшка и тепло ей улыбнулся, поглаживая рукой бороду.

– Доброе утро, дочка! Садись, мы тут как раз насобирали завтрак, чем Бог послал.

Лена сдержанно улыбнулась и, не глядя на своего спутника, бесшумно прошла по прохладному полу босыми ногами и села на предложенный стул рядом с ним, напротив батюшки – никак не выдав эмоций и чувств, связанных с прошедшей ночью.

На столе красовались спелые яблоки, плошка со свежей малиной, хлеб и даже банка варенья, среди которых Лена заметила знакомые консервы с тушёнкой и несколько галет. Батюшка с хитрым и довольным видом налил ей в чашку тёмную жидкость, в ноздри тут же ударил слабый и знакомый запах...

– Кофе? – оживилась Лена, с удовольствием разглядывая тёмно-коричневую жидкость.

– Твой спутник благоволил обменяться со мной на банку мёда и пачку сахара, – довольно засмеялся батюшка в бороду. – Грешен перед Богом – люблю кофе.

– Отлично, у нас теперь мёд и сахар, чтобы подсластить жизнь, – девушка, улыбнувшись, бросила на них быстрый взгляд, и отпила горячий глоток кофе.

– Жизнь сладкая от сахарных мыслей, – батюшка как ни в чём ни бывало намазал на кусок хлеба варенье и отпил в свою очередь с кружки. – Мы тут с Алексеем обсуждали, как вам добраться до границы, – продолжил он. – Не советую идти по главной дороге. Там гриб поганый уже протянул свои лапы. Идите на юго-запад, через Псковский.

– Боюсь, большой крюк сделаем, – ответил Алексей.

– Так идите через Гущино! Там мои ребята, – он заулыбался. – В Гущино обосновались хорошие люди, вы можете друг другу быть полезны, – он весело им подмигнул.

– Что за люди? – поинтересовался Алексей.

– Химики-алхимики, – батюшка снова засмеялся. – Те, кто выжил в той части города – собрали подполье, технологии развивают, – он прихлебнул кофе с профессорским видом. – Ну а если серьёзно – собрались там умные головы, с образованием. Восстанавливают, что могут.

– Что восстанавливают?

– Как минимум – радиосвязь.

И тут Павел показал им под старым ручником спрятанный маленький радиоприёмник.

– Только вы, если пойдёте, скажите, что от меня – от Павла, а то могут пристрелить, не разбираясь.

– Ваш датчик движения от них? – спросил спокойно Алексей.

– От них, солдатик, от них…

Внимание батюшки внезапно привлекло что-то на руке Лены, он резко замолчал и нахмурился. Наступила тишина. Девушка замерла. Внутри похолодело – она поняла, куда он смотрит. На левой руке ещё виднелись небольшие следы укуса. Алексей тоже понял и резко выпрямился, замерев на месте. Батюшка тяжело вздохнул.

– Давно это у тебя?

Лена медленно отодвинула стул, не поднимая глаз и стараясь взять себя в руки.

– Я думаю, нам лучше уйти, – она встала из-за стола, посмотрев искоса на Алексея. Он собрался последовать за ней, но Павел остановил их движением руки.

– Сидите, сидите, не торопитесь... Я сразу увидел, что вы что-то скрываете, да только чужие тайны – не моё дело. Мы все ими на сегодня переполнены, – он посмотрел внимательно на девушку, поглаживая бороду. – Но чует моё сердце – дело не в этом укусе.

Лена слегка кивнула и медленно положив руки на стол ладонями вверх, она молча показала несколько старых укусов, побелевших и почти исчезнувших, оставив лишь нынче понятные для всех шрамы.

Лена видела краем глаза, как Алексей напряжённо её разглядывает, развернувшись к ней вполоборота. Батюшка покачал задумчиво головой.

– Ты не заражаешься... – констатировал он, посмотрев хмуро в сторону, словно что-то вспоминая.

– И всё же, наверное, нам лучше уйти, – девушка снова собралась встать.

– Я уже видел такого человека, как ты...

Лена замерла на месте, не заметив, как перестала дышать.

– Что?!... Где? – выдохнула изумлённо она.

– Давно это было... Года два назад. Вышел внезапно из леса с ружьём в руках. Думал, что сейчас прибьёт – глаза такие... на чёрта похож. Но Бог уберёг... Побеседовали мы. Правда странные вещи он говорил. Вроде умно рассказывал, да как будто от беса его ум. Показал тоже свои шрамы. Побольше их было, чем у тебя... – он снова задумчиво посмотрел на её руки. – Отпустил он меня, сказав, что рад был увидеть что-то светлое среди тьмы. Да и скрылся в лесу.

Они посидели в молчании.

– И где это было? – нарушил тишину Алексей.

– На запад отсюда, в Ванежских лесах. Только там сейчас уже болото всё затопило. Да нечисть какая-то поселилась... Я вот как раз говорил Алексею, чтобы не ходили через тот лес, лучше обойти.

– В обход ещё три дня пути, – спокойно заметил Алексей. – Что ещё за нечисть? Мне кажется, я уже всё видел.

– А куда вы торопитесь? Обойдёте – целее будете.

– Что за нечисть, батюшка?

– Не могу точно сказать. Но там в лесу кто-то есть и смердит от него каждый раз, когда туман встаёт над болотами. И это не грибные люди.

– Кажется, Павел, мы становимся свидетелями местного фольклора.

– Зря смеёшься. Видел я огни в болотах, и двигались они, как живые...– он пристально и совершенно серьёзно посмотрел на них.

– Может кто и живёт там, да пугает вас, что б не подходили. Но по болоту мы не пойдём – это очевидно. До куда оно простирается?

– Не знаю, так далеко не ходил. Но на Лесогорье оно ещё было...

Лена и Алекс по настоянию батюшки всё же спокойно доели завтрак и затем собрались в дорогу.

– Спасибо, Павел, за тёплый приём, – Алексей пожал ему руку.

– Бог в помощь, – ответил ему тепло батюшка, погладив бороду. – Не теряйте друг друга.

Он махнул им на прощанье рукой.